CXLVI DOCUMENTS

c( et préparé d'immenses armements pour secourir TÉgypte (1). n « L'Angleterre se trouvait donc en guerre avec la France et (( TEspagne, ses vieilles ennemies ; avec les cours de Russie, de «Suède, de Prusse, ses anciennes alliées; elle venait d'être u abandonnée par TAutriche depuis la paix de Lunéville, par la (( cour de Naples depuis le traité de Florence. Le Portugal, son <K dernier pied à terre sur le continent, allait lui être enlevé aussi. « Sa situation était devenue celle de la France en 1793. Elle était u réduite à lutter seule contre TEurope entière, avec moins de « dangers, il est vrai, que la France, et aussi moins de mérite à se (( défendre, parce que sa position insulaire la préservait du péril « d'une invasion. Mais, pour rendre cette similitude de situation « plus singulière et plus complète, la Grande-Bretagne semblait <( menacée d'une espèce de bouleversement social. Le peuple, ré- « duit à une affreuse disette, se soulevait par.tout, pillait dans les u campagnes les belles habitations de l'aristocratie britannique et « dévastait dans les villes les boutiques de boulangers ou les maga- (( sins de denrées. 11 se trouvait à Londres en 1804, comme à Pariii (( en 1792, d'aveugles amis de ce peuple qui provoquaient des me- (( sures contre les prétendus acca/pareurs et réclamaient le nuiot- « mum.

« L'Angleterre recueillait les conséquences de la politique qu'elle a avait adoptée ; elle avait doublé ses colonies, son commerce, ses « revenus, sa marine, mais elle avait doublé aussi sa dette, ses dé- « penses, ses charges, ses ennemis, et elle présentait, à côté d'une « fortune immense, la hideuse misère d'un peuple monrant de (( faim... La France, l'Espagne et la Hollande réunies comptaient « 80 vaisseaux armés et pouvaient en armer davantage. La Suède « en comptait 28, la Russie 55, le Danemark 23. C'était donc une « masse totale de 166, force bien supérieure à celle de la marine « britannique (2). »

Quel contraste, grand Dieu I entre cette conduite du premier consul et la bonne jmUtique de nos jours, proposant à l'Anglais, rc-

[i, Tome 111, page 558.

(*2) Tome 11, livre ix, paksioir

DOGCMBNTS. tXVfli

commandant partout le droit de visite, se soumettant à tout, et trouvant pour récompense tout le monde réuni contre elle! Que M. Thiers a bien raison de louer Futilité pratique de la gloire dans les affaires ! Mais quel contraste aussi, hélas ! entre le consul Bonaparte ramenant l'Europe à la France, et Tempereur Napoléon reprenant le système de Pitt et l'appliquant au continent pour le rejeter entre les bras de rAngleterre ! Double leçon pour le génie et pour la médiocrité, qui ne savent se modérer ni dans les exigenete de la force ni dans les concessions de la faiblesse.

Voilà pour la politique du dehors. Pour Tintérieuf, Thistoire du concordat n'est pas moins féconde en hauts enseignements. Dans aucune partie de son œuvre M. Thiers n'a peut-être déployé des sentiments et une éloquence aussi élevés, une intelligence aussi large et aussi profonde des bases et des besoins des sociétés.

ce II faut, dit-il, une croyance religieuse ; il faut un culte à toute « association humaine. L'homme, jeté au milieu de cet univers, « sans savoir d'où il vient, oti il va, pourquoi il souffre, pourquoi « même il existe, quelle récompense ou quelle peine recevront les ff longues agitations de sa vie ; assiégé des contradictions de ses « semblables, qui lui disent, les uns qu'il y a un Dieu, auteur proa fond et conséquent de toutes choses, les autres qu'il n'y en pas ; « ceux-ci qu'il y a un bien, un mal, qui doivent servir de règle à « sa conduite; ceux-là qu'il n'y a ni bien ni mal, que ce sont là des « inventions intéressées des grands de la terre; l'homme, au milieu « de ces contradictions, éprouve le besoin impérieux, irrésistible, « de se faire sur tous ces objets une croyance arrêtée. Vraie ou « fausëe, sublime ou ridicule, il s'en fait une. Partout, dans l'anti^ « quité comme dans les temps modernes, dans les pays civilisés « comme dans les pays sauvages, on le trouve au pied des autels, « les uns vénérables, les autres ignobles ou sanguinaires. Quand « une croyance établie ne règne pas, mille sectes, acharnées à la « dispute, comme en Amérique, mille superstitions honteuses, « comme en Chine, agitent ou dégradent l'esprit humain. Ou bien « si, comme en France en 93, une commotion passagère a emporté « l'anfiquc religion du pays, l'homme, à l'instant même où il avait «fait vœu de ne plus rien croire, se dément après quelques jours

CUVIII I)OGUM£NTâ.

« et le culte insensé de la déesse Raison, inauguré à coté de Técha* tt chafaud, vient prouver que ce vœu était aussi vain qu il était « impie...

a Une telle croyance, on ne saurait l'inventer quand elle n'existe a pas depuis des siècles. Les philosophes, même les plus sublimes, « peuvent agiter par leur science le siècle qu'ils honorent : ils font « penser, ils ne font pas croire. Un guerrier couvert de gloire peut ft fonder un empire, il ne saurait fonder une religion... Dans les « temps modernes, le créateur d'une religion serait tenu pour un « imposteur, et, entouré de terreur comme Robespierre ou de gloire a comme le jeune Bonaparte, il aboutirait uniquement au ridicule.

« On n'avait rien à inventer en 1800... Quoi de plus indiqué, de « plus nécessaire que de relever cet autel de saint Louis, de Charge lemagne et de Clovis, un instant renversé? Le général Bonaparte, « qui eût été rididule s'il avait voulu se faire prophète ou révéla- « teur, était dans le vrai rôle que lui assignait la Providence, en « relevant de ses mains victorieuses cet autel vénérable, en y ra- « menant par son exemple les populations quelque temps égarées, u Et il ne fallait pas moins que sa gloire pour une telle œuvre ! De n grands génies, non pas seulement parmi les philosophes, mais a parmi les rois. Voltaire et Frédéric, avaient déversé le mépris sur « la religion calhoUque, çt donné le signal des railleries pendant « cinquante années. Le général Bonaparte, qui avait autant d'esprit « que Voltaire, plus de gloire que Frédéric, pouvait seul par son « exemple et ses respects faire tomber les railleries du dernier H siècle... Ëst-il besoin de rechercher s'il agissait par une inspira- « tion de la foi religieuse, ou bien par politique et par ambition? H (( agissait par sagesse, c'est à dire par suite d'une profonde con* « naissance de la nature humaine, cela suffit... Il faut dire, cepen- « ddnt, à cet égard, que la constitution morale du général Bimaparte « le portait aux idées religieuses. Une intelligence supérieure est ft saisie, à proportion de sa supériorité même, des beautés de la tt création. C'est l'intelligence qui découvre i'inlelligence dans Tiitt nivers, et un grand e.^prit est plus capable qu'un petit de voir tt Dieu à Ira vers ses œuvres. » M. Maillëfek.

DOGUMBNTS. ClUX