LE SIÈCLE (7 JUILLET

Tomes l, II et III.

Il faut voir dans le livre de M, Tliiers à queljjaisérabie état les fautes de rassemblée constituante et les fureurs de la lutte révolutionnaire avaient réduit le clergé français, et quelles graves conséquences un tel désordre religieux entraînait pour la sûreté de TÉtat et celle des acquéreurs des biens nationaux, pour des portions considérables du territoire, pour la paijç^ des consciences et Thonneur des milliers de familles. En raison du discrédit plus ou moins injuste dans lequel étaient tombés les prêtres dits assermentés ^ Téglise française avait perdu ses maximes, ses pratiques et son indépendance. . . , .

a Elle était directement gouvernée par Rome quand elle cessait a de rêtre par des évêques complices de Témigration. Il y a des a hommes que cet aspect moral d'une société déchirée par mille « sectes touche peu... Cependant il y a quelque chose qui ne peru met pas celte superbe indifférence, c'est le trouble profond de la a société, surtout.quand ce trouble est toujours prêt à se changer a en désordre matériel. »

Jamais restauration ne fut donc plus désirable, mais en même temps plus épineuse. Sur ce point encore plus peut-être que sur aucun autre, il fallut que le premier consul efit raiswi contre toutje monde : raison contre le commun des révolutionnaires, les philosophes et les savants ; raison contre Télite de ses collaborateurs et , de ses amis, même les plus monarchiques, Roederer et Talleyrand; raison contre les exagérations du zè'e religieux et contre les prélcntîons temporelles ou spirituelles du saint- siège. 11 fut obligé de s'improviser théologien aussi bien qu'administrateur civil et législateur. Bien de plus instructif, de plus intéressant que ses discussions concernant les projej^s de reli^ioii^ nationale, la papauté et le protestantisme. Les négociations de cotte paix avec le ciel ne furent nj^ moins longues ni moins laborieuses que celles de la paix avec l'Autriche et l'Angleterre. La hante sagesse, rinébranlable fermeté du premier consul prévalurent enfin contre tous ces obstacles d'une

CL DOGCinENTS.

nature si diverse et quelquefois si délicate. Le concordat devint une loi de l'État.

A Texception de quelques évoques retirés à Londres, Tancien clergé se soumit avec une noble résignation à ce nouvel ordre de choses qui, de ses antiques domaines ou privilèges, ne lui rendait que J'exercice de ses fonctions évangéliques. Le cadet corse, Texlieutenant d'artillerie fut dès lors annoncé aux peuples comme renvoyé de Dieu, commet unjiouveau Cyrus, ministre des miséricordes célestes. Avant et après lui, beaucoup de rois ont été moins heureux,^ moins bénis par les princes de TÉglise qui leur devaient leurs sièges. 11 ne vit pas, le lendemain de leur domination, se former contre les lois et les libertés gallicanes une coalition de cardinaux etd'évèques : autre preuve de Tutilité de la gloire!

Cette gloire, alors réputée sans taches, malgré la déportation arbitraire des cent trente terroristes ; la reconnaissance et l'enthousiasme public ; le souvenir de tant de convulsions, de crimes et de souffrances; la peur de quelque retour royahste ou révolutionnaire; la réactipn politi^.ue, sqçiaje^et religieuse qui se manifestait partout; le caractère de Bonaparte, l'expérience et la conviction qu'il avait de sa supériorité, tout concourait alors à pousser le gouvernement consulaire vers des formes de plus en plus monarchiques. Il eût fallu pour l'arrêter sur cette pente des convictions ou des vertus qui eussent été en contradiction, non-seulement avec l'époque, mais encore avec la nature éternelle des choses^

La république française, jîée deçijcopstances forluitesy* forcée dès son berceau de devenir guerrière et conquérante, c'est-àdire condamnée à mourir également de sa défaite et de ses triomphes, n'ayant jamais pu supporter sixjnois^de régime légal, ne s'étant soutenue qu'à Faide des proscriptions et des coups d'Etat civils ou militaires, la république française en était arrivée à faire trèsbon marché de ses illusions, de ses engagements et même de ses. formes. D'ailleurs la, révolution territoriale et sociale était accomplie, J'égalité civile acquise ; et les masses, satisfaites de ces résultats, les croyaient plutôt compromis que défendus par la liberté orageuse du forum, de la presse et de la tribune. Une partie de la f rance campait sous des trophées encore m\ affermis^ ^ij^j!$^

POCUI^IENTS» eu

«îurdes ruines. Les uns pensaient surtout h conserver, les autres à reenivrer; et la sincérité du gouvernement représentatif était presque impossible avec des éléments si antipathiques.

A part la classe comparativement peu nopdbreuse que la constitution de Tan VIII avait répartie pour la faire vivre de jetons de présence dans ses académies législatives, à part surtout quelques jeunes orateurs du tribunat qui tenaient à avoir leur ration de renommée, et quelques vieux habitués des clubs, chacun donnait sa démission d'homme politique, demandait un protecteur et cherchait à se faire une retraite en qualité de propriétaire ou d'employé, d'industriel ou de courtisan. Les vg6ux de Timmense majorité des Français se pouvaient alors résumer en deux mots : une motiarchie sans dynas* tie. On s'inquiétait généralement assez peu de la forme.

c( Ce fut, dit Montesquieu, un assez beau spectacle, dans le siècl« a passé, de voir les effoitsjmpuissants des Anglais pour établir « parmi eux la démocratie. Comme ceux qui avaient part aux <( affaires n^avaient point de vertu, que leur ambition était irritée « par le succès de celui qui avait le plus osé , que l'esprit d'un» c< faction n'était réprimé que par l'esprit d'une autre, le gouverne^ (( ment changeait sans cesse ; le peuple étonné cherchait la démo-» « cratie, et neja trouvairnullejiarl. Enfin, après bien des mouvec( ments, des chocs et des secousses, il fallut se reposer dans le u gouvernement même qu'on avait proscrit.. Quand Sylla voulut « »*endre à Rome la liberté, elle ne put plus la ncevoir (1). »

Il en fut de la république française comme des républiques an-> glaise, romaine et de tant d'autres; mais elle subit un joug plus noble que celui de Cromwell et d'Auguste. Les Français ont^besom d'aimer et d'admirer, et depuis des années, tous les contemporains l'attestent, le nom de Bonaparte remplaçait dans leur imagination le nom de la république. Le livre XIV de M. Thiers est rempli par l'aitachant ré^it des entraînements, des discussions et des intrigues qui précédèrent l'établissement du consulat à vie et une première révision de la constitution de Sieyès, laquelle n'était plus dès lors (( qu'un masque pour la dictature. »

'I) ^iprii é^en Mty Mv, III, chat), |i|,