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Après un manège de coulisses digue du i.é«al de Tibèiv, le parti Sieyès, malveillant pour le général Bonaparte, réussit à ne faire voler par notre sénat conservateur qu'une prorogation de dix ans, maigre présent pour cette ambition sans limites, mais encore discrète. Bonaparte est prêt à se fâcher. Le prudent Gambacérès intervient et propose l'appel à la nation. Cet appel donne 3 millions 568,885 suffrages en faveur du consulat à v|e, et l'opposition se borne à huit mille et quelques cents votes négatifs. « Jamais, dit M. Thiers, gouvernement n'a obtenu un tel assentiment, et ne l'a mérité au même degré. »

Voici en quels remarquables termes l'historien caractérise ce nouveau gouvernement :

(( Il faut toutefois le reconnaître, cette république nominale avait « une rare grandeur : elle rappelait sous quelque rapport la repu- « blique romaine convertie en empire. Ce sénat avait la puissance « du sénat de l'ancienne Rome. Ce premier consul avait bien le « pouvoir des empereurs romains ; il en avait l'hérédité, c'est-à- (c dire le choix entre ses successeurs naturels ou adoptifs. Ajoutons « qu'il en avait à peu près la puissance sur le monde. C'était déjà « la puissance impériale qu'on lui a vue depuis, mais avec l'assentt timent universel des peuples ; avec des formes moins royales, mais « plus dignes peut-être, car il y restait une certaine modestie répu- (( blicaine, qui convenait à ce pouvoir nouveau, et qui rappelait « Auguste conservant au milieu de la suprême puissance les hahi- « tudes extérieures du citoyen romain. »

Ce troisième volume se termine par un résumé des trois premières années de l'épcque consulaire, résumé dont la lucidité, la précision nerveuse, la rapidité entraînante rappellent tout à la fois Tacite et Montesquieu, Bossuet et Voltaire. Ne pouvant reproduire ce magnifique morceau dans toute son étendue, nous regardons comme un devoir envers le public et envers nous- même d'en transcrire au moins la péroraison. On va voir si nous avons exagéré les mérites du penseur et de l'écrivain, et comment M. Thiers a pratiqué le juste-rnilieu historique dont l'ont complimenté' certains critiques.

« Maintenant, si, oubliant ce qui s'est passé depuis, on s'imagine

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« un moment ce dictaleur, alors nécessaire, restant aussi sage qn^il a a été grand, unissant ces contraires que Dieu, il est vrai, n'a ,ja- « mais réunis dans un même homme, cette vigueur de génie qui a constitue les grands capilajnes, avec cette patience qui est le Irait « distinctif des fondateurs d'empire, calmant par un long repos la « société française agitée, et la préparant peu à peu à cette liberté, « honneur et besoin des sociétés modernes; puis, après avoir rendu « la France si grande, apaisant, au lieu de les irriter, les jalousies « de TEurope, changeant en une donnée permanente de la poli- « tique générale les démarcations territoriales de Lunéville et d'A- <c miens ; enfin terminant sa carrière par un acte digne dés AntoninF, c et allant chercher, n'importe où, le successeur le plus digne pour « lui remettre cette France organisée, préparée à la liberté, et pour « toujours agrandie; quel homme eût jamais égalé celui-là! Mais « cet homme, guerrier comme César, politique comme Auguste, « vertueux comme Marc-Aurèle, eût été plus qu'un homme, et la « Providence ne donne pas au monde des dieux pour le gouverner.

« Du reste, à cette époque, il paraissait si modéré après avoir t< été si victorieux, il était si profond législateur après avoir été si tt grand capitaine, il montrait tant d'amour pour les arts de la paix « après avofr tant excellé dans les arts de la guerre, qu'il pouvait «( fairejllusion à la France et au monde. Seulement, ^pielques-uns « des conseillers qui l'approchaient et qui étaient capables d'entrea voir l'avenir dans le présent, étaient saisis d'inquiétude autant « que d'admiration en voyant l'aclivijé infatigable de son esprit et tt de son corps, l'énergie de sa volonté, l'impétuosité de ses désijrs. « Ils tremblaient, même à le voir faire le bien comme il le faisait, « tant il étjiit pressé de le faire vite et de le faire immense. Le sage « Tronchet, qui l'admirait et qui l'aimait tout à la fois, qui le re- « gardait comme le sauveur de la France, disait cependant un jour « avec chagrin au consul Cambacérès : « Ce jeune homme cornet mence comme César, j'ai peur qu'il ne iinisse comme lui^ »

On ne commente phis sous le charme d'une pareille éloquence; on se recueille dans une méditation silencieuse et dans l'attente des nouvelles merveilles que promettent le sujet et ^hi^torien.

M. Maili.rfer.