Tome IV

Les Sécularisalions, — Rupture de la paix d'Amiens, — Camp de Boulogne, — et Conspiration de Georges, — tels sont les litres des livres XV, XVI, XVII et XVIII, qui composent ce Toluma et qui en annoncent suffisamment Timportance. Ces litres sont loin pourtant d'exprimer Tabondanoe et la variété des matières traitées dans chaque livre. Autour du principal événement qu'ils indiquent vient se grouper une multitude de faits et de considérations qui complètent le tableau ou Téclairent. L'histoire du gouvernement consulaire devient naturellement celle du monde civilisé. Ainsi, parmi tant d'attachants sujets d'études, il suffît de mentioniter :

Les difficultés inhérentes aux rapports même pacifiques de la France et de l'Angleterre ; les affaires de Rome, de l'Italie et de l'Espagne ; les plans de Napoléon pour restaurer la grande^ coloniale de la France; la mission si. habilement tracée du général Decaen dans l'Inde ; la révolution, la conquête et la perte définitive de Saint-Domingue; les entreprises et les créations intérieures du premier consul ; la constitution de la Suisse, et ses troubles, ses df'^chirements stériles, qui, renouvelés do nos jours, n'ont plus mal-^ heureusement le secours d'une si sage et si ferme médiation.

Et Ton ne peut s'empêcher ici de faire une réflexion pénible. A voir se reproduire comme périodiquement certains événements, on serait tenté de nier l'utilité de Flristoire pour les peuples et même pour les gouvernements. Cela ne proviendrait-il pas de ce que l'histoire est généralement encore plus mal lue que mal faite? A Lucerne, à Paris, que les unitaires exaltés et les dupes de Ja. cabale ultramontainè se procurent la jouissance de méditer, dans ce quatrième volume, la curieuse allocution du premier consul aux députés suisses, chef-d'œuvre de sagacité, de justesse et de profondeur politique ; ce discours leur apprendra plus que des années de dispute ou de guerre civile touchant le caractère, l'organisation et les destinées de la confédération helvétique.

Un des mérites les plus éminenis de ce grand ouvrage serît donc

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de répandre des notions pratiques sur nombre de problèmes qui tous, ou le voit, ne regardent pas uniquement le passé. L^histoire, bien faite et bien comprise, est comme Janus : elle a double visage. En se plaçant, par exemple, entre la France et rAlleroagne, sur un point assez élevé pour voir dans tous les sens, le lecteur français éprouve une jouissance instructive à considérer comment, entre les ■udns du génie, peut se renouer la chaîne des âges. Quel spectacle 4|iie celui de la pensée de Charlemagne, de Henri IV, de Richelieu, d« Mazarin et de Louis XIY, poursuivie, développée et plus que réalisée enfin par Théritier de leur puissance , accrus des forces morales de la révolution ! La diplomatie de Bonaparte, dans cet âge d'or de son règne, est pour le moins aussi habile que celle des premières années du grand roi. Elle lui vaut des conquêtes aussi brillantes que celles de son épée, et plus solides, pourvu qu'il s'arrête. Celle-ci a déjà fait assez trembler le monde ; celle-là s'applique à le rassurer, m Bien que l'ambition du général Bonaparte, dit notre tf historien, commençât à inspirer des craintes, cependant on la lui « pardonnait encore, parce que, dans le momest, elle était employée a à dominer la révolution française. » Assurément, c'était mal comprendre Fhomme; et le grand Frédéric, instruit par sa propre expérience, savait mieux ce que l'Europe avait à redouter d\in pouvoir absolu en France. Mais on courait au plus pressé, et le bonnet rouge, quoique déjà bien usé, faisait plus peur que cette auréole de gloire prête à se transformer en couronne impériale. De nos jours, la modération et l'amour deja paix ont moins bien réussi dans une situation analogue, pouj[ayoir été poussés à Texcès.

En paix donc avec le continent, en paix avec l'Église et l'Angleterre elle-même, heureux de cette tranquillité si nouvelle, œuvre de sa sagesse et de sa gloire, impatient d*appliquer toute son activité aux développements de l'industrie, du commerce, de la marine et des colonies, le premier consul avait encore une immense affaire à terminer avant de pouvoir compter sur la durée de cette situation paisible. Aux épineuses négociations qui avaient précédé le concordat, les traités de Lunéville et d'Amiens, allaient succéder de non moins laborieux débats. Après avoir organisé la France, les reput)lic|ues ital|em)e^ b^taye et )|6lyéti(|ue, Napoléop était appelé à r^