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corisliluer rAllomagae. Victime, corame de coururae, des passions de TAngleterre et de rAutriche, ce grand pays venait de perdre, aux traités de CampoFormio et de Lunéville, la rive gauche du Rliin, rentrée dans les limites de Fancienne Gaule. Il s'agissait maintenant d'indemniser de leurs pertes une multitude d'États et de princes, la Bavière, le Wurtemberg, Baden, le deux Hesses, la Prusse, etc., sans compter deux archiducs autrichiens et la maison d'Orange-Nassau, dépossédés, l'un de la Toscane, l'autre dadocbé de Modène, le troisième du stathoudérat et de ses propres domaims. Toutes ces indemnités avaient pour base la sécularjsation des états ecclésiastiques, admise par les traités, entamée déjà par le diree* luire ; et ses résultats devaient être nécessairement un remaniement profond de la carte allemande. Or, sans l'intervention de la France, TAllemagne ne s'en fût pas plus aisément tirée que lors des interminables négociations de la paix de Westphalie.

« Il faut pénétrer maintenant, dit M. Thiers, dans l'obscure et « difficile affaire des indemnités germaniques. » Et M. Thiers a dfi, en effet, s'armer ^e courage. L'antique forêt* Hercynienne n'était ni plus ténébreuse ni plus iiiextricable que ce labyrinthe féodal soumis aux procédés expéditifs de notre diplomatie révolationnairc. t^u'on se représente plus de trots cents États d'empire^ con(igus ou 4.'nclavés dans de plus grands États, et tous différents, indépendants les unsdës autres; qu'on se figure en outre tous ces États entourés et entremêlés d'environ quinze cents terres immédiates dont les possei'seurs, indc" pendants entre eux, l'étaient également des États d'empire, et jouissaient comme eux de la plupart des droits régaliens (I); telle était encore, vers la fin du dix-huitième siècle, la constitution ou plutôt la dispersion p.oiiûqiic de l'Allemagne. Les opinions variaient beaucoup sur le mérite de ce système. Au delà du Rhin, les professeurs de droit public allemand le trouvaient naturellement admirable. Le savant comte de Boulainvilliers, qui appelait notre gouvernement féodal « le chef-d'œuvre de l'esprit humain, » aurait dû, au jugement de Voltaire, réserver cet éloge

r Voir VAifnit flémeninire de l'empire d'AUcmsgne» à Pusago de VMt des pages, Paris. 477t. Voir aussi PutTendorf, Beiss et Pfistor, pattim.

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pour rAliemagne. L'illustre Jean de Will en avait une opinion moins favorable. « L'Empire, dil-il dans ses mémoires, n'est qu'une chimère ou un squelette dont les parties sont attachées non avec des nerfs, mais^vec du lil d'arcbal. » L'événement démontra en J802 que Jean de Wilt avait raison. Cette constitution, « la plus « ancienne de l'Europe, allait, dit M. Thiers, périr par l'avidité des « princes allemands eux- mêmes. »

1.8 système se composait encore d'un empereur électif, toujours autrichien, de huit princes électeurs, dont trois ecclésiastiques, et d'une diète divisée en trois bancs ou collèges, à savoir : le collège des huit électeurs; celui des princes, tant laïques qu'ecclésiastiques, ayant des parts fort inégales de suffrages; enfin celui ^s yilles, où siégeaient au nombre de quarante-neuf les représentants des Tilles libres, réduites presque toutes à la condition des bourgs pourris de l'Angleterre.

Les sécularisations et leurs conséquences devaient bouleverser celte curieuse marqueterie du moyen âge, en supprimant d'abord [es trois électeurs ecclésiastiques et les villes libres mqini^iuit, protégées par Napoléon lui-même contre l'ambition de leurs voisins ; en faisant disparaître ensuite les souverainetés immédiates par centaines; puis, enfin, en abolissant jusqu'aux formes et au nom de TEmpire, et lui substituant une confédération germanique composée de trente-huit États seulement. La diplomatie consulaire employa environ six mois à consommer la première partie de cette énorme tâche; et M. Thiers, pour ce qui le concernait, s'est acquitté de la sienne en une centaine de pages illustrées de deux cartes, lesquelles peuvent tenir lieu d'autant d'in-folio allemands. Ce que Napoléon et ses adroits subordonnés, MM. de Talleyrand, de La Forest et Mathieu, avaient su accomplir en si peu de temps, soit près de chacune des cours intéressées, soit près de la députation de l'Em-pire assemblée à Ratisbonne, M. Thiers a su le retracer avec cette précision lumineuse qui donne aux faits une nouvelle existence en los éclaircissant. Même après avoir lu les écrivains les plus accréililés de rAliemagne contemporaine, ou s'aperçoit, dès qu'on a parcouru ce quinzième livre, que la plus difficile transaction de la politique moderne restait encore inexphquée. Si quelques lecteurs^

CiVUi DOCÇMBNTâ*

gâtés par la liiléralure facile, trouvaient encore trop sévère ou trop développé ce résumé si laborieusement succinct de tant de mouvements, d'intrigues, de négociations croisées et de correspondances, il faudrait plaindre une sensualité littéraire incapable de goûter un chef-d'œuvre historique, et, à plus forte raison, de comprendre celui de notre diplomatie.

Quant à la moralité de cette intervention de la France, interven* tiou invoquée, d'ailleurs, comme indispensable, et bénie comme salutaire par la plupart des cabinets et des publicistes allemands, elle ressort victorieusement de ce passage de l'historien : . « Il y a, dans l'histoire des monarchies européennes, deux révoa lutions fort différentes par leur objet et par leur date : la pre- K mière, au moyen de laquelle la royauté conquiert sur la féodalité « les petites souverainetés locales, absorbant ainsi beaucoup d'exi* a stences particulières pour former un seul État; la seconde, au « moyen de laquelle la royauté, après avpir formé cet état unique, « est obligée de compter avec la nation et d'accorder une liberté « générale, uniforme, régulière, bien préférable assurément aux « libertés particulières de la féodalité. La France, en 1789, après a avoir achevé cette première révolution, entreprenait la seconde. « L'Allemagne, en 1805, en était encore à la première, et die ne l'a « pas même achevée aujourd'hui, d

La médiation française, exerçant en quelques mois sur la lenteur allemaude l'action de plusieurs siècles, précipitaU donc de l'autre côté du Rhin le cours naturçL et bienfaisant des choses* La révolution, concentrée chez nous dans un homme, poursuivait son œuvre providentielle au delà de nos frontières. Quant à la Fraaee, jamais son influence n'avait été si grande ni si universellement acceptée, complément moral bien rare de la puissance. Gontinuateurhabile ef^specjé des négociateurs de la paix de Westphahe, le premier consul, en émancipant les États germaniques du joug autrichien, en rendant notre médiation et notre garantie nécessaires plus encore qu'il ne les imposait, était devenu plus que Louis XIV lui-même le chef réel de l'empire. Que l'on compare sa position à celle du grand monarque, si savamment retracée par M. Mignet dans ses DocummU inéditi sur Vktstoire de France^ et l'on verra que tout l'avaa-

IIOCUMENTS. eux

tage était du coté. du chef répablicain, car il gaguail la ligne du Rhin, faisait reculer l'Autriche, réorganisait tout le corps germanique et se rattachait sans lui payer de subs[des. La capitale politique de TAllemagne n'était plus désormais Vieiyie ou Ratisbonne, c'était Paris. £t les efTets de cette médiation triomphante ne se bornaient pas aux relations mutuelles des deux rives du Rhin. Pour prix d'indemnités ou de concessions très- modérées, le chef de la muson d'Orange-Nassau reconnaissait la république batave et renonçait au stathoudérat; la Prusse reconnaissait la répubhque ita* tienne, le royaume d'Êtrurie et laj;éunion du Piémont à la France; la Russie concourait à ces arrangements pour des satisfactions qui n'étaient pas purement d'amour-propre, et prenait volontiers, comme garantie des changements opérés en Allemagne par la France, la même place qu'avait occupée la Suède lors des fameux traités de Munster et d'Osnabruck. A l'instar des consuls romains, le consul firançais avait déjà une clientèle de rois intéressés à sa fortune personnelle. Mais la grandeur romaine avait mis des siècles à croître sur les débris des trônes, des institutions et des mœurs ; et, Carthage une fcfis abattue, elle n'avait plus trouvé d'ennemi sérieux dans l'univers. Notre Rome révolutionnaire, colosse improvisé, avait au contraire en face et autour d'elle une Carthage jusqu'alors aussi inaccessible qu'implacable, et trois autres puissance du premier ordre qui, sous le rapport financier, politique, militaire, n'avaient jamais été plus solidement organisées. La lutte ne pouvait donc tarder à recommencer. Bien que la tête puissante de Napoléon n'eût pas encore éprouvé les enivrantes influences du diadème sur l'horame nouveau, même le plus royalement constitué; bien que le pditique^dominât encore en lui le conquérant et le héros, ses talents, ses forces et son ambition n'en devenaient de jour en jour que plus redoutables. L'Angleterre, en signant elle-même la paix à Amiens, avait moins cédé à l'ascendant du génie qu'à la nécessité et à sa^propre lassitude. Et cette paix, si péniblement conclue, devenait trop profitable à la France pour être autre chose qu'une trêve entre les deux nations. M. Màillsfer.