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a à une renommée auxquelles il serait difhciie d'ajouler. Ce pou- « voir, cette renommée, croyez-vous que je veuille les risquer dans a une hitte désespérée? Si j'ai une guerre avec rAutriche, je saurai « bien trouver le chemin de Vienne. Si j'ai la guerre avec vous, je « vous ôterai tout allié sur le continent, je vous en interdirai Taccès a depuis la Baltique jusqu'au golfe de Tarente. Vous nous bloqua- « rez, mais je vous bloquerai à mon toux; ^^^ ^^^^^ ^^ continent a une prison pour nous, mais j'en ferai une pour vous de Vétendue a des mers. Cependant, pour en finir, il faudra des moyens plus ce directs; il faudra réunir cent cinquante mille hommes, une im- « mense flottille, essayer de franchir le détroit, et peu^être ense- « velir au fond des mers ma^fqrtune, ma gloire et ma vie. C'est une « étrange témérité, milord, qu'une descente en Angleterre. »

Et en disant ces mots, poursuit l'historien, le premier'consul, au grand étonnement de son interlocuteur, se mit à énuraérer luimême les difQcultés, les dangers d'une telle entreprise... Et toujours montrant la chance de périr supérieure à la chance de réussir, il ajouta avec un accent d'une énergie extraordinaire : « Cette téméa rite, milord, cette témérité si gi-ande, si vous m'y obligez, je suis a résolu à la tenter. J'y exposerai mon armée et ma personne. Avec « moi, cette grande entreprise acquerra des chances qu'elle ne peut a avoir avec aucun autre. J'ai passé les Alpes en hiver ; je sais « comment on rend possible ce qui parait impossible au commun tt des hommes ; et si je réussis, vos derniers neveux pleureront en a larmes de sang la résolution que vous m'aurez forcé de prendre. « Voyez si je dois, puiçsant, heureux, paisible comme je suis au- « jourd'hui, si je dois risquer puissance, bonheur, repos dans une « telle entreprise, et si, quand je dis que je veux la paix, je ne suis «pas sincère... Voyez quelle puissance nous exercerions sur le « monde si nous parvenions à rapprocher nos deux nations ! Voui; tt avez une marine qu'en dix ans d'efforts consécutifs, en y em- « ployant toutes mes ressources, je ne pourrai pas égaler; mais j'ai « cinq cent mille hommes prêts à marcher sous mes ordres partout « où je voudrai les conduire. Si vous êtes maîtres des mers, y a suis maître de la lerre. Songeons donc à nous^unir plut&t qu'à « nous combattre, et nous réglerons à volonté les destinées du

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tt monde. Tout est possible, dans rinlérêl de rbumanité et de notre « double puissance, à la France et à TAngleterre réunies, m

Gomme Tobserve le digne rapporteur de ce débat sans exemple, a il aurait fallu deux nations assemblées pour entendre un pareil « entretien et pour y répondre. »

Mais que peuvent Thumanité, la justice, Téloquence contre les muisions unies aux intéi:^6, et contre la fatalité des circonstances? La querelle entre ces ambitions incompatibles, loin de s'apaiser, 8*envenime. Le 15 mars suivant, au milieu du cercle des Tuileries, le premier consul se retrouve en face de lord Withworth ; il Finterpelle vivement sur les retards apportés à Févacuation de l'île de Malte, et lui lance cette impétueuse apostrophe :

a Je n'imagine pas que vos ministres veuillent manquer à la a loyauté anglaise, en refusant d'exécuter un traité solennel... Je ne a suppose pas non plus que, par vos armements, vous ayez voulu « intimider le peu[)le français : on peut le tuer, milord; Fintimider, « jamais ! m

Cette scène presque tragique avait eu deux cents personnes pour témoins ; elle eut un retentissement redoutable sur les bords de la Tamise et dans toute l'Europe. Une révolution subite, remarque M. Tbiers, s'était faite dans l'âme mobile et passionnée de Napoléon. Des perspectives d'une paix laborieuse et féconde, il passa tout de suite à ces perspectives de guerre, de grandeur prodigieuse par la victoire, de rétablissement de l'empire^ d'Occident, qui se présentaient trop souvent à son esprit, de ces pénibles débats avec la foi tNritannique dans sa haine patriotique et personnelle pour l'Angleterre ; haine trop bien justifiée, il faut le dire, par cette longue série de complots contre sa puissance et^sajvie, qui devait aboutir à la captivité meurtrière de Sainte- Hélène; et cette inimitié réciproque allait de nouveau embraser et bouleverser l'Europe, devenue son champ de bataille de Cadix à Moscou.

L* Angleterre, fidèle à ses habitudes de piraterie, déclare la guerre p^r la saisie de nos navires marchands. Ici s'ouvre une scène nouvelle. La France s'associe aux justes ressentiments de son chef. Les communes, les départements renaissent tout à coup à la vie politique, et votent d'enthousiasme des bateaux plats, des frégates,