CLXIV DOCUMENTS

des vaisseaux de ligne. Les regards du premier cousul, avant de se concentrer sur le littoral de la Manche, ont embrassé le globe. Vers nos ports se rallient les escadres rendues inutiles sur les côtes de Saint-Domingue par la fièvre jaune, qui a détruit une armée victorieuse. La Louisiane est sagement cédée aux États-Unis moyennant quatre-vingts millions. Nos alliés, la Hollande, Tltalie et TEspagne, fourniront leurs contingents en hommes, en matériel ou en subsides. Naples même n'échappera pas à Tobligation de nourrir une division française de quinze mille hommes établie à Tarente. Une armée de trente mille hommes sera entretenue par le Hanovre, triste annexe de la couronne anglaise, qui, dans les guerres de cette couronne avec la France, joue périodiquement le même rôle que le comtat d'Avignon dans nos anciennes querelles avec le saint-siége. L'usurpation de l'empire absolu des mers par les Anglais nous conduisait alors à quelque chose d'analogue sur le conliueul. Le premier consul disait sans cérémonie à la fameuse reine Caroline d6 Naples : « Je ne souffrirai pas plus les Anglais en Italie a qu'en Espagne ou en Portugal... Je neveux pas prendre vos États; « il im suffit qu'Un servent a mes desseins contré l'Angleterre ; mais « je Us premlrai certainement s'il sont employés à lui être utiles. » Et le premier consul, sgoute judicieusement M. Thiers, « parlait u sincèrement, car il ne s'était pas encore fait chef de dynastie et a ue songeait pas à conquérir des royaumes pour ses frères. »

Cette volonté déjà si absolue savait pourtant garder des ménagemeuts utiles envers les principales puissances continentales, beaucoup moins intéressées que la France aux principes de la liberté des mers, et dont les dispositions s'expliquaient parfaitement par cette réplique du ministre autrichien Cobenlzel à l'amiral Decrès : « Oui, l'Angleterre a tous les torts ; elle a des prétentions insoute- « uables, cela est vrai ; mais, franchement, vous faites trop de peur a pour qu'on songe maintenant à craindre l'Angleterre. » C*était là eu effet, et ce fut pendant tout l'empire le mot de la situation ; mais pouvait-on décemment prier le premier consul d'avoir moins de génie ou de puissance?

On n'avait justement apprécie, jusqu'aujourd'hui, ni l'immensité des travaux néccbsités par le projet de descente en Angleterre ni