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les chances de celte difficile entreprise. Pour la première fois, le public, grâce à un éminent et infatigable écrivain, se trouve initié à Tenseinble et aux prodigieux détails de ces armements, qui ont failli changer le sort du monde.

Nous n'essayerons pas même de récapituler les principales sections de cet énorme travail intitulé : camp de Boulogne ; mais c'est un devoir de le proclamer pour Tinstruction de notre époque si dépensière et si stérile : avec un budget ordinaire et extraordinaire de moins de sept cents millions^ le premier consul a était assuré de pouvoir entretenir une armée de cent cinquante mille « hommes sur les côtes, une autre armée de quatre-vingt mille sur a le Rhin, les troupes nécessaires à Foccupation de Tltalie, de la (( Hollande et du Hanovre, cinquante vaisseaux de ligne, une flotte tille de transport d'une étendue inconnue, sans exemple jusqu'ici, « puisqu'il s'agissait d'embarquer cent cinquante mille soldats, dix « mille chevaux, quatre cents bouches à feu. »

Ce qu'il n'importe pas moins de constater, c'est que, en dépit des croisières anglaises, cette flottille de plus de deux mille bateaux plats ou chaloupes avait longé les côtes et s'était concentrée dans le détroit de Calais, à l'abri de vastes bassins et de batteries formidables; c'est que cette flottille tant méprisée d'abord avait, dans plusieurs rencontres, fait reculer les corvettes et les frégates anglaises ; c'est enfm que le premier consul se flattait de pouvoir, en février i804, réunir contre l'Angleterre épouvantée cent soixante mille hommes et les flottes du Texel, de Brest, de La Rochelle, du Ferrol, de Toulon, et de terminer à Londres la longue rivalité des deux peuples, lorsque d'infâmes complots d'assassinat, soudoyés par l'or britannique, vinrent suspendre ou égarer ses coups, et ajourner à d'autres temps la lutte suprême.

La conspiration de Georges, qui a eu l'honneur de fournir un titre au livre dix-huilième de M. Thiers, le méritait, et par T importance de ses résultats indirects, et peut-être par le caractère de cet étrange allié des Bourbons et de l'Angleterre. L'histoire a pris ici an roman tout l'intérêt de ses détails intimes, de ses passions et de ses aventures ; et ces contrastes, savamment ménagés, ne sont pas un des moindres mérites de cette grande corn position, les jugements

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<lf» Tantenr sur 4es personnages, le plan et les péripéties de ce dramo ténébreux sont d'une impartialité rare et d'une vérité saitissante*

Le ministère anglais, les Bourbons, Georges Gadoud al, Pichegru, Moreau, Napoléon lui-même, ces acteurs si divers, rencontrent une même justice, plus élevée encore que rigoureuse, comme il convient dans tous les procès politiques. Quelle sûreté de coup d'œil, par exemple, dans ce passage relatif aux deux chefs de la maison de Bourbon! « Le comte d'Artois avait de la bonté sans sagesse; « Louis XVIII, de la sagesse sans bonté. Le comte d'Artois entrait » dans des projets indignes de son cœur, que Louis XVIII repous- (( sait parce qu'ils étaient indignes de son esprit, n

Qu'il eût été facile à un écrivain français d'aggraver l'acte d'accusation du gouvernement britannique ! La république française s'abaissait-elle à entretenir des régicides dans les cours ennemies, quand, ses ministres étaient massacrés à Rastadt, et la vie de son magistrat suprême menacée à Paris par d'infernales machines et des poignards stipendiés à Londres? On comprend la colère du premier consul en présence d'agressions pareilles, et la fatale méprise, la précipitation illégale, le coup d'État, enfin, qui coûta la vie au malheureux duc d'Ënghien ; mais on n'en est que plus porté à admirer la courageuse et imperturbable équité de i'histonen qui juge cette catastrophe au point de vue de la loi, de la morale et de la postérité.

Le plus grand des hommes commençait dès lors à expier son mépris des entraves constitutionnelles et son faible impérial pour les caractères médiocres, les instruments dociles. Nul obstacle se' rieux ne s'était opposé à cette résolution prise d'avance et vaine* ment combattue par le dévouement éclairé, mais timide, de) Lebrun et de Cambacérès. Dans ces humbles collègues, le premier consul ne voyait et ne pouvait plus voir que d'officieux conseillers; et des volontés trempées comme la sienne ne s'arrêtent pas toujours même devant la résistance collective des institutions. Une sorte de solitude se faisait de plus en plus entre son génie, ses passions et le reste des humains; et cet isolement, contraire à l'équilibre des facultés, est surtout redoutable au faite de la puissance. Il enfante et nourrit un égoïsme monstrueux, commue pour combler

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le vide du trône, et conduit graduellement à celte maladie mentale des Césars et des Gzars, qui croyaient passer dieux parce qu'ils (étaient moins que des hommes.

Combien peu de ces dieux terrestres, esclaves d*un affranchi, d'une courtisane ou d'une migraine, ont eu le droit de dire avec TAuguste de notre grand Corneille :

Je suii mtttre de moi comme de Tanivers !

Dans la soirée du four même où s'était accompli cet acte de ven« geance ou de politique qui, démentant tout à coup un si glorieux passé, avait replacé le premier consul ce dans un état d'opposition « morale à l'égard de l'Europe, et rendu bientôt la guerre générale « inévitable, » il y eut diner de famille et réception à la Malmaison. « Les visages étaient graves et tristes. On n'osait point parler, on « ne parla point. » Rompant enfin ce pénible silence, le premier consul arriva par de longs détours historiques au tragique sujet de toutes les pensées, et, s'irrîtant de son propre embarras, finit par prononcer ces terribles paroles : « On veut détruire la révolution (( en s'attaquant à ma personne : je la défendrai, carjfe suis la révo- « lution, moi^ moi! On y regardera à partir d'aujourd'hui, car on K saura de quoi nous sommes capables. »

Napoléon s'appropriait ainsi le mot fameux de Louis XIV, et un très-pâle émule du géant consulaire, le général Espartero, recevant la députation provinciale de Madrid, parodiait naguère le mot de Napoléon. Que sont devenus la monarchie, l'empire et la régence personnifiés dans ce moi gigantesque? Il y a de bien précieuses leçons pour les rois, pour les peuples et les grands hommes euxmêmes, dans l'histoire écrite avec cette philosophique indépendance et cette sagesse pratique, et l'on est heureux de rencontrer une appréciation si ferme, si élevée et si instructive de toutes choses chez l'historien qui a contribué plus qu'aucun autre à former l'opinion de ses contemporains. M. Màillefeb.

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Opinion de la presse »nslfiise.

RRVLE BRITANNIQLB (MARS 1845).

Cette année, pour la première, fois peut-être deguis i8i5, il a manqué à l'anniversaire du 20 mars cette couronne hâtive de feuillage qui pare un des vieux marronniers du jardin des Tuileries. Mais la gloire de Napoléon, ce souvenir aujourd'hui^tout na* tional qui se confond avec la gloire de la France, a vu justement paraître, dans ce mois mémorable, les premiers volumes d'un ouvrage destiné à rester dans notre littérature comme le plus beau monument élevé au consul et à Tempereur. Nous ferons connaître dans la Revue Britannique les jugements de la critique anglaise sur rhistoire publiée enfîn par M. Thiers ; mais qu'il nous soit permis d'exprimer aujourd'hui quelques-unes de nos propres impressions, celles qu'une première et rapide lecture nous inspire. Et d'abord, quant à la forme, félicitons M. Thiers d'avoir senti que la grandeur dû sujet s'accordait merveilleusement avec la^ simplicité du style. Il a fait comme ces artistes de la bonne école qui ne croient pas nécessaire de surcharger d'ornements et de draperies une noble fjgure : il dit bien haut ses sympathies, et il fait ses réserves en phrasesclaires, en courtes sentences, sans chercher à égarer ni à échauffer le lecteur par des artifices oratoires. Là oiï son admiration éclate, c'est avec franchise, mais avec la sobriélé du philosophe; là où il est forcé de flétrir une mauvaise action, c'est avec une indignation calme eUans déclamation. Enfin, au-dessus de toutes les grandeurs humaines, en racontant les prodiges enfantés par le génie et la bravoure, en nous faisant connaître des hommes que l'antiquité eût mis au rang de ses héros mythologiques, M. Thiers aperçoit la Providence qui dirige les. rois et les jpeuples, les capitaines et les soldats. Il n'est pas d^vot, il est gravement religieux. Je ne sais si cette manière est antique ou moderne, si M. Thiers s'est proposé

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plutôt un modèle qu'un autre; mais après tant de récits, ceux-là emphatiques, ceux-ci vu^aires, voici la véritable histoire, voici le livre qui doit populariser Napoléon selon les traditions du goût national, un Uvre qui certes ne paraîtra ni froid ni trop raisonnable à ses admirateurs exclusifs , mais qui par ceux-là même dont les rancunes passionnées ne sont pas encore toutes éteintes sera accepté comme un livre de bonne foi, où se trouve la seule impartialité à exiger de Thistorien, — ne quid falsi dicere audeat ; ne quid veri non audeat.

Les amis de M. Thiers n'attendaient d'ailleurs rien moins d'un homme aussi éminent, tel que les affaires Font mûri sans le yieinir. Avant d'entreprendre la lecture de V Histoire du Consulat et de r Empire, il faut relire au moins les dernières pages, les conclusions de V Histoire de la Révolution, et l'on verra que l'historien de la première des deux époques avait déjà, il y a quinze ans, tracé dans son esprit toutes les bases sur lesquelles repose cette large et claire appréciation de la seconde. Vous pressentez de même, à ce qu1l y a d'un peu contenu en apparence dans son admiration pour le consul, que l'approbation de l'erppereur ne sera pas sans réserve. On a quelquefois accusé l'historien de la révolution d'être voué au culte de la fatalité. Rien de moins juste : homme d'État déjà dans l'avenir alors qu'il était dans les rangs des hommes de parti, M. Thiers a toujours fait la jart des nécessitésj[)olitiques, il l'a faite à la monarchie comme à la république ; il a détini le rôle imposé à cha* cutie par ses tendances naturelles ; mais a-t-il jamais déserté la cause de cette morale publique qui, sons le nom de philosophie ou de religion, doit protester par la bouche de l'historien contre la raison d'Étal ou la conscience prévenue des partis? Non, en aucun cas, qu'il ait, dans la liberté de son opinion, exprimé le blâme ou simplement le regret. Telle sera, jusqu'à la fin, la morale qui dictera encore dans ce nouvel ouvrage les jugements de M. Thiers, son commentaire politique de la dictature consulaire et impériale. Nous sommes donc surtout frappés dans ces deux premiers volumes de l'honnêteté de l'historien ; dès les premières pages, c'est avec confiance que nous nous abandonnons à lui. Ce sentiment serait-il aussi libre et franc que nous l'éprouvons s'il n'y avait en faveur de

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ce grand ouvrage "que Tavanlage si vanté el réel en effet qu'a eu Tauteur de réunir autour de lui tant de documents inédits, tant de pièces secrètes, tant de correspondances officielles, tant de mémoires authentiques ? Nous ajoutons volontiers ce compliment, si c'en est un pour un homme d'État, à ceux qui sont depuis quelques jours prodigués à M. Thiers. Sa nouvelle histoire lui gagnera des cœurs même parmi ceux qui, dans la politique active, combattent sous d'autres drapeaux que les siens. Notre siècle a vu de grandes choses, mais il a subi aussi de tristes déceptions ; il a mis sur le piédestal de la gloire des hommes d'un grand génie, mais quelquesuns aussi ont été coupables d'un grand charlatanisme. Au milieu du(désenclmn tementqui met^nfii^notre génération sur ses gardes, c'est avec un charme tout nouveau que vous goûtez cette œuvre d'une haute intelligence et d'un homme d'État qui daigne être simple dans la forme et honnête dans la pensée, clair par le style, loyal par les intentions. Combien d'ailleurs cette raison et ce bon sens ont aussi des inspirations éloquentes ! Que ceux qui croiraient que nous flattons, nous aussi, M. Thiers ministre hier ou M. Thiers ministre demain, le lisent, et ils le loueront avec le même désintéressement que nous.

Les deux premiers volumes de VHistoire du Consulat et de V Empire conduisent les événements jusqu'au mois d'avril iSOi. Ils comprennent par conséquent l'organisation politique du nouveau pouvoir et le récit de ces campagnes qui relevèrent au dehors la suprématie militaire de la France, pendant que l'ordre était rétabli au dedans par la sagesse dit gouvernement. M. Thiers analyse, avec la facilité d'un homme habitué à manier les affaires, tous lés détails de l'administration ii\t^rieure, tantôt les résumant, tantôt les expUquant avec assez d'étendue, toujours avec cette netteté qui fait toucher au doigt les points les plus obscurs. C'est la partie didactique de l'ouvrage, et elle a cependant son intérêt pour l'imaginatioD même. Mais lorsqu'un nom nouveau ou trop connu se présente, alors quelques coups de pinceau suffisent à M. Thiers pour mettre en relief les acteurs du drame épique qui va se jouer en Europe pendant une période de quinze ans. Quelquefois aussi ces personnages ont rempli un rôle si essentiel à côté de Napoléon, que

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M. Tliiers doit agrandir le cadre de leurs portraits ; il est si vrai que rhistorien emprunte à tous les genres de littc^rature, qu'il y a à la fois du La Bruyère, du Saint-Simon, du Molière, dans Fespèce de galerie où Fouché, Talleyrand et Cambacérès viennent successivement poser devant nous. Ces^ trois^poxtraits sont trois chefsd'œuvre. On sait que M. Thiers a fait une étude toute particulière de la stratégie ; Todeur de la poudre ne Tenivre pas ; il suit sur la carte, avec le coup d'œil de Napoléon ou de Moreau, tous les mou* vements d'une victoire ou d'une retraite ; il les décrit comme s'il en avait été le témoin oculaire. En le lisant, le lecteur à son tour se croirait presque un Polybe ou un Jomini, tant il comprend bien les combinaisons de ce jeu fatal et sublime où l'on gagne et p^rd des empires à jcoups d'hommes. Ces deux volumes nous font assister ainsi au siège de Gênes, aux batailles de Marengo, de Hohenlinden, d'Héliopolis. La presse quotidienne a cité quelques-uns de ces brillants tableaux ; nous les citerions nous-mêmes ici, car il y a bonheur à répéter des noms comme ceux de Desaix, de Lannes, de Masséna, de Kléber et de tant d'autres qui peuvent encore heureusement éprouver un légitime orgueil en se retrouvant à la tête de leurs soldats électrisés par d'énergiques paroles. Mais nous n'avons voulu que payer notre dette de Français à ce livre, qui enregistre, pour la dernière postérité, les noms de la nouvelle noblesse française. Le programme de notre recueil nous ramènera, avons-nous dit, à une nouvelle étude de Y Histoire du Consulat et de V Empire (i).

(1) Gomment la preste anglaige appréciert-Mle lurtoul la modération afec laqueUe M. Thiers parle de la politique de f'Anglelerre ? VAlhenœumdu S8, qui nous arrive aujourd'hui, ne craint pas de donner tort à M. Pilt, lorsque celai-ei, espérant dicter les conditions de la paix avant la bataille de Marengo, fit faire une^répçnse si dure au premier consul. M. Thiers rend noblement justice aux deux plus grands ennemis du no.m français, M. Pitl et Nelson. Nous avons été curieux de comparer son récit de la bataille de Copenhague a?ec oelal de Southey, dans la Tie du grand amiral de l'Angleterre. Cette fie de Nelson est aussi un chef-d'œuvre dans son genre Le récit naturellement résumé de M. Tiiiers a toute la couleur et l'animation delà narration détaillée de Southey. Ces denx historiens, ont d'ailleurs plusieurs qualités communes dans le style.