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par lui à la justice révoluHonnaire. Ces acies oblinrent l'applaudissement universel ; ce qui prouve que le sentiment moral renaissait dans la nation. Sous le Directoire, on se fût récrié contre ces concessions indignes ; sous le Consulat on admira la modération unie ù la force : tant il est vrai aussi, comme M. Thiers le remarque, que, pour être modéré avec honneur, il faut qu'un gouvernement soit fort. Bonaparte, cependant, fut rigoureux pour l'opposition républicaine, dont il expatria trente-huit membres et en emprisonna dixhuit à La Rochelle. Parmi ces derniers, un nommé Sorry avait offensé publiquement Talleyrand, qui était ministre des affaires étrangères. Ce diplomate, toujours clément et aussi humain qu'adroit, intercéda pour son ancien ennemi : on peut rester bon chrétien en cessant d'être évêque !

En voyant l'ordre rétabli, quelques chefs royalistes s'imaginèreut que le premier consul jouerait le rôle de Monk. MM. Hyde de Neuville et d'Ândigné lui demandèrent une entrevue. Napoléon les écouta avec patience , mais il leur répondit avec franchise qu'il n'avait d'autre but, en réunissant tous les partis, que de faire les affaires de la révolution convenablement comprise, La Vendée était encore en armes; le premier consul y fit allusion, en ajoutant que, disposé à traiter avec les insurgés à des conditions raisonnables, il^ lesexterminerait jusqu'au dernier s'ils le bravaient trop longtemps. Bientôt après, une suspension des hostilités fut signée entre le gouvernement consulaire et les Vendéens, représentés par MM. de Châtillon, d'Autichamp et de Bourmont (qui devait depuis servir l'empire et la restauration).

Parmi les puissances étrangères, la Prusse et l'Espagne étaient alors les seules en paix avec la France; d'adroites manœuvres concilièrent aussi au premier consul l'empereur Paul, mécontent des coalisés.

La paix avec la Prusse n'était au fond qu'une trêve : ce royaume observait réellement une neutralité pusillanime eLégojste ; son souverain était un bonhomme, naturellement pacifique. Son ministre Haugwitz avait les mêmes goûts, selon M. Thiers, qui oublie d'ajouter qu'Haugwitz s'était imprégné des idées de la révolution française, et qu'il avait pour protecteurs madame de Lichtenau et Loni-

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bârd, ie^ secrétaire du cabinet, par rinlermédiaire dv qui il acquit tout à coup UD« grande fortune en jouant sur les fonds. Str lames Harri», dans une de ses dépêches, se loue, il est vrai, de son cariotèro communicatif et amical ; mais des documents pOstbumèi et l'événement ont prouvé depuis que, s'jlja^it pas à la solde dd la France, il avait du moins un penchant décidé pour les intérêts français. Ce ne fut donc pas probablement sans des raisons dépoidi qu'il poussa le roi son maître à accf pter Fofûce de médiateur, et Bonaparte, prompt à proûter des dispositions favorables d'une cour étrangère, envoya son aide de camp Duroc à Berlin, chargé ostensiblement d'une mission de courtoisie, mais par le fait pour exprimer les intentions^personnelles du premier consul. Duroc réussit de toutes les manières. Le grave M. Bignon prétend qu'il charma la reine de Prusse enlui répondant naïvement, sur les crocodiles du Nil, qu'il n'en avait jamais vu. Un jeune ufficier français, arh* vant d'Egypte, convenir de n'avoir pas vu un crocodile 1 On s'attendait probablement à entendre un soldat gascon décrivant des monstres et rivalisant avec les menteurs arabes. Duroc fiU ûmpis étirai : on trouva cela admirable!

Tous les généraux républicains n'avaient pas l'ingénuité de Duroc. Le génétal Beurnonville avait précédé M. Otto dans l'ambassade d« Prusse. M. Tliiers nous le donne pour un franc militaire, honnête, ouvert, modéré, etc. Mais Beurnonville mérile-l-ilbien ce panégyrique? N'était il pas le même général qui fit à son gouvernement ce fameux rapport sur TalTaire dePelligen, entre les Autrichiens et les Français; rapport où il était dit que les Autrichiens, après trois heures d'un terrible combat, perdirent une partie de leur année, tandis que les F/ançais en furent quittes pour le petit doigt d'un grenadier (ce qui fit remarquer à un plaisant que le petit doigt n'amit pas tout dit)l N'est-ce pas le même Beurnonville encore, qui eut l'ambassade de Madrid, après celle de Berlin, qui fut sénateur sous l'empire, et puis, le i*' avril 1814, ayant voté l'eipulsion de l'empereur, devint membre du gouvernement provisoire, transition complaisante de l'empire aux Bourbons? Nous n'ctppellerionspas, en Angleterre, /rono, ouvert^ loyaly un diplomate qui tournerait ainsi casaque : mais M. Thiers n'entend peut-être

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pas k franchieê et la loyauté comme on l'entend en Angletenv.

L'élargissement des prêtres, Us sentiments pacifiques témoignés. à l'fiuropê^ Tarmistiee conclu sur le Rliin, la réception cordiale faite à Duroc en Prusse, firent croire à la] paix. Le nouveau gouvernement eut la confiance ; la confiance lui donna du crédit; fargent remplit le trésor, les armées en eurent leur part; Fanarchie courlm la tète : tous les bons citoyens espérèrent.

L'admiration excitée en France par Napoléon gagna TEurope. Tous ceux que leurs fonctions mettaient tous les jours en rapport avec le premier consul, ou qui travaillaient avec lui, s'en allaient répétant partout que le jeune général, Fégal, pour le moins, de tous les généraux de son temps, et qu'aucun des généraux de l'antiquité ne surpassa peut-être, était de plus un administrateur accompli et un politique profond. Ils se disaient eux-mêmes éclairés par les inspirations de son intelligence et la promptitude de son coup d'oeil. Roger Ducos ne parlait plus que de ce génie merveilleux. Sieyôs, lui-même, reconnaissait enfin qu'il avait trouvé gon maître, quoique cet j^sprit jaloux fit sans doute ses réserves ; mais on doit croire à l'admiration, à la fois plus sincère et plus soumise, de Talleyrand, de Regnault de Saint-Jean-d'Angely, de Rœderer, de Boulay de la Meurlhe, de Defermon, de Real, de Dufresne.

Sieyès du reste, dans sa vanité, espérait bien imposer à Bonaparte lui-même la constitution de l'an VIII, qu'il avait méditée longtemps comme le dernier mot de la science mélapbysico poli^ tique, et dont, grâce à la plume de M. Boulay (de la Meurthe), il parvint enûn à accoucher sans le violent effort d'écrire lui même. Celte conception remarquable^ que M. Tliiers déclare digne de ta postérité, ne nous paraît à nous, comme h Napoléon, qu'une niaiserie j[)qn3peuse : nous comprenons que Napoléon n'ait été que trèsmédiocrement séduit par la théorie de la pondération des pouvoirs^ et encore moins par ce Grand Électeur, dont l'abbé se réservait in petto les attributions. M. Thiers analyse longuement le chef-d'œuvre de son compatriote : il se garde bien de citer le sarcasme par lequel le futur empereur fit justice de cette invention ridicule. « Gomment avez-vous pu croire, citoyen Sieyès, qu'un homme d'honneur,, qu'un homme de talent et de quik^ue capacité dans les affaires.