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litique faible, et qui avait eu le msiuvais goût d'inviter à l'anniversaire du 21 janvier les ministres d'Espagne ^t de Prusse. Bonaparte nomma à Lyon Françaisjde Nantes; M. Beqgnot à Amiens; Letourneur, le financier, ex-membre du Directoire, à Nantes; M. Faypoull à Gand; M. Pontécoulant à Bruieiles, ce môme noble Pontécoulant qui avait refusé de défendre Charlotte Corday, et épousé la vieille inajtresse de Mirabeau. M. Thiers se contente dénommer ces messieurs, sans nous les faire connaître. Quelques-uns ne sont que trop connus.

Nous nous permettrons, quant à nous, quelques observations sur ce que Thistorien dit du tribunal des prises, tribunal qui, selon loi, était devenu nécessaire pour rendre une justice impartiale aui neutres. En 1793, cette juridiction avait été déléguée aux tribunaux de commerce; mais, ne les trouvant pas assez dociles, le premier consul établit à Paris un conseil spécial des prises, supprimé en 1815, et réuni au conseil d'État. La procédure de cette cour n'éltlt pas publique, et ses débats se passaient à huis clos. Il n'y eut guère de négociant ou d'armateur un peu respectable dts éeux mondes qui n'eût quelque motif de maudire les décisions de ce tribunal funeste. Si nous en voulions citer des exemples relatifs aux propriétés anglaises, on nous croirait coupables de prévention et de partialité ; mais nous nous contenterons de faire allusion à l'affaire des navires confisqués à MM. Ridway, Merlins et compagnie, à Anvers; à celle des neutres de l'Elbe et du Weser, dont M. Dukerque de Hambourg fut l'agent ; à celle des Américains la Victoire, b l^auline, la Paix et VAbondancey la Calliope, et cœtera. Heureusement aussi, M. Berryer père a laissé des mémoires eu Ton tronve h complète justification de tout ce qui a été dit sur ces cours par les avocats anglais et les juges anglais. Nous renvoyons donc à M. Berryer ceux qui ne s^en rapporteraient pas aux rapports d'Acton et Robinson, ou aux écrits de sir Alexander Grooke et de sir lohn Stodart.

Il est évident, pour qui lit les observations de M. Thiers sur celle branche du droit public, qu'il connaît mieux les pamphleti dictés par Tespril de parti que les graves écrits de Valin, Vattel, Heinec-cius, Hubner, Abreu, Wolfius, Bynkershoek, et ces grandi

dOGUMENTS. <JXa

docteurs du cod^iuaritime. sir William Scotl el sir William Grranl.

Le budget de cette année fut estimé à 600,000,000 firanes, recettes et dépenses. Comme les revenus ordinaires de TÉtat ne s'élevaient qu'à 430,000,000 francs, il y avait un déficit de 170,000,000 francs. On discuta beaucoup les moyens de rétablir la balance et Féquilibre, mais sans conclure. La banque de France fut créée à cette époque, avec un capital de 30,000.000 fr. Elle devait être dirigée par quinze régents, et un comité de trois, réduit depuis à un gouverneur.

Le 26 décembre précédent, pour démontrer son amour de la paix, le premier consul avait écrit à Tempereur d'Autriche et au m d'Angleterre. La réponse de Georges III arriva le 4 janvier à Paris. M. Thiers, avec une assurance égalée par son ignorance, prétend que la continuation de la guerre flattait les passions et les intérêts de M. Pitt. L'illustre chef du cabinet anglais, dit-il, considépait la guerre avec la Franco comme sa mission,sa gloire, la base fondarn entai e de son existence politique. Jamais assertion plus inexacte ne fut exprimée en une seule phrase. Depuis Tannée 1795 jusqu'à Tépoque dont M. Thiers parle, nul n'était plus désireux de la paix que M. Pitt. Maret, depuis duc de Bassano, dit que Pitt Faccueillit très- bien en 1793, et que, si la négociation échoua, ce fut la faute du gouvernement français. « Quelques vingtaines d'individus, dit Maret, qui avaient joué à la baisse sur les fonds, avaient porté la nation à la guerre^ Nous devons tous nos malheurs, ajoute t-il, à un principe d'agiotage. » Lord Malmesbury répète plus d'une fois, danj se^ lettres à ses amis, que Pitt désirait ardemment en venir! un arrangement quelconque, et qu'il aurait f^it tout sacrifice Cftmpiilible avec l'honneur national, quoique lord Grenville fût pour la guerre et opposé aux négociations. On ne peut nier que M. Pitt ne portât dans la discussion de toute question grave une grande ténacité de caractère et une force dé dialectique du premier ordre. Ces qualités, dit M. Thiers, le •rendaient peu éclairé, mais puis* : sant. Il est vrai que M. Pitt n'écrivit jamais dans les journaux et les I revues; qu'il ne composa jamais une histoire dans l'intérêt d'un I parti; qu'il sortit pauvre du ministère comme H y était entré. Peut* • être n'est-ce pas ainsi que les hommes dllBtet fUus éclairés que M. Pitt entendent la politique ; noais, tout ^igs que noi^ sommes «

CVUI DOCtMEiNTS.

quelque différence qui existe entre nos opinions et celles de ce 'grand ministre, nous pensons que Thomme qui, dans un pays où la liberté de la presse et la liberté de la tribune marchaient de front, put se soutenir souvent, seul et sans être secondé, contre ces autres géants intellectuels — Burke, Fox, Sheridan, Windham et Gray, — déploya un plus haut talent que n'importe quel journaliste de la presse parisienne. Nous sommes bien convaincus qu'en France /même ce nom vivra encore lorsque peut-être on aura oublié le nain qui Tattague.

L'Angleterre et l'Autriche résolurent de poursuivre la guerre, et dans le parlement anglais, malgré les rigoureux efforts de Topposition, les ministres obtinrent de nouvelles et vastes ressources par ['Incmne-taxe (impôt sur le revenu), qui produisait déjà 180,000,000 liv. st. par an. Lorsque M. Thiers suppute cet impôt, il exagère son total réel de 76,000,000 liv. st., petite bagatelle pour un si grand financier.

Le premier consul fil alors tout ce qu'il put afin de se mettre bien avec la cour de Berlin, et d'obtenir du roi de Prusse ses bons offices auprès de Tempereur Paul. Cette préoccupation diplomatique ne le détourna pas de ses efforts pour pacifier l'intérieur. Il envoya donc dans la Vendée une force imposante, lirée de la Hollande, de l'intérieur de la France, et même de Paris. Celait une grande preuve de confiance en lui-même que donnait Napoléon, une grande preuve de sa popularité, que de rester à Paris, comme il le fit, avec une garnison de 2,300 hommes, dans Paris, rendez-vous des désespérés de tous les partis, foyer de toutes les mauvaises passions. Cette prudente hardiesse fut publiée par lui avec une certaine emphase. En réponse aux ministres d'Angleterre, qui prétendaient que le nouveau gouvernement de la France n'était pas plus stable que les précédents, le premier consul fit imprimer un tableau comparé des forces militaires des deux capitales. Londres était gardée par 14,000 hommes, Paris par 2,300, nombre à peine suffisant, remarque M. Thiers, pour fournir des sentinelles aux édifices publics et aux fonctionnaires. Évidemment M. Thiers a bien raison : le nom de Bonaparte équivalait alors à une forteresse, e^t c'était ce nom qui faisait la police de Paris. 11 n^n fut pas de même sous l'empire.