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La Vendée, réveillée de ses illusions, \it alors quel était celui qui entreprenait de la soumettre ou de la rallier à Tunité politique de la France. Après une conférence avec le premier consul, M. Hyde de Neuville était retourné à Londres, pour faire connaître la situation des choses à M. le comte d'Artois, et M. d'Andigné était allé faire le même rapport aux chefs de cette insurrection, qui jusquelà avait pu braver la république. Un simple prêtre de Saint-Laud, destiné à jouer un rôle sous le consulat, Tabbé Bernier, homme de sens et^ de talent, décida les habitants de la rive gauche de la Loire à déposer les armes ; ceux de la rive droite suivirent bientôt cet exemple. M. de Bourmont fut enfin obligé de capituler avec 4,000 insurgés, et après rexécution de M. de FrotléJa guerre civile fut finie. Les chefs royalistes se rendirent à Paris. Un seul parmi eux (Georges Cadoudal) resta insensible aux caresses et aux brillantes promesses de Bonaparte. Georges quitta la France avec M. Hyde de Neuville. En racontant à son compagnon son entrevue avec le premier consul, et montrant ses bras nerveux, il s'écria : « Quelle faute j'ai commise de ne pas étouffer cet homme dans mes bras! n

Chaque jour révélait de nouvelles preuves de la force que le gouvernement puisait dans sou système. Les exilés rentraient peu à peu, et, dans le nombre, des hommes de lettres éminents, tels que M. de Fontanes, La Harpe, Suard, Sicard, Michaud, Fiévée. Mais ceux qui croyaient trouver sous Tégide du premier consul cette paix si favorable à Tétude, ne tardèrent pas à comprendre que c'était le génie de la guerre qui conservait Tascendant. Les muses pouvaient se préparer à chanter la gloire ; mais la presse politique allait bientôt avoir un bâillon. Plus d'un journal fut arbitrairement supprimé. Il n'en resta que treize, qui reçurent ravertissement charjtable de ménager leurs termes lorsqu'ils parleraient de la constitution, du chef de TÉtat, des gouvernements étrangers, des amis ou des alliés de la France. Cependant les républicains honnêtes gens eurent une dernière consolation : une cérémonie funèbre eut lieu eu l'honneur de Washington — de Washington, le plus pur des patriotes, qui avait sauvé son pays et s'était fait une double gloire en descendant du premier rang daus une situation privée. M. Thiers décrit en artiste les honneurs rendus par la France consulaire au président II. M

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américain, sans oublier la harangue trop vantée de M. de Fontanes; et puis il ose se poser une question : Tout était-il hypocrisie dans ce spectacle? Oui, il y eut de l'hypocrisie, répond-il; mais il ajoute qu'il y eut aussi les illusions de Pépoque et de toutes les époques; car en réalité les hommes se trompent plus souvent eux-mêmes qu'ils ne trompent les autres. Y avait-il réellement des Français qui, comme les Romains sous Auguste, croyaient encore à une république, parce que le nom de république était soigneusement conservé? M. Thiers répond toujours par l'affirmative, et va plus loin en ajoutant qu'il n'est pas très-clair que l'instituteur de cette fftte funèbre, que le général Bonaparte ne se mystifiât pas lui-même en célébrant le nom de Washington, pensant, de bonne foi, qu'en France comme en Amérique, on pouvait être le premier dans un État sans être roi ou empereur.

Déjà cependant le premier consul se trouvait trop à l'étroit ailleurs que dans le palais de la vieille monarchie. Il y avait même pour lui, homme d'imagination, génie superstitieux, tempérament poétique et romanesque, un prestige attaché à ce château des Tuileries, qui fut pendant des siècles la résidence d'une suite de rois, Mais, pour leur succéder dans cette monarchique demeure, il fallait ménager la transition, de peur d'effaroucher cette même république, dont le titre figurait encore au frontispice des actes publics et dans la légende des monnaies. Il était digne de la spirituelle verve de M. Thiers de nous dire toutes les^ruses stratégiques qu'employa le nouveau César pour s'emparer de cette place. Le siège de n'importe quelle forteresse lui eftt moins coûté. Il y parvint enfin, et une fois maître du logis, il eut bientôt fait choix de sa chambre... ce fut celle de Louis XVI; de son cabinet... ce fut celui de Louis XIV. L'historien n*a pas du moins oublié ici la réponse que le premier consul fit à son secrétaire Bourienne. qui le félicitait de son heureux déménagement : « Ce n'est pas tout d'y être, ij^jauj y rester. » Le château avait changé de nom comme tant d'autres choses de la vieille monarchie ; il en changea encore avant qu'on revint au premier : le Palais ds la Représentation natiotiale devint le Palais du Gouvernement. Mais bientôt on dit, comme avant la révolution, le Château des Tuileries. Le nouveau locataire y fit exécuter éa

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reste des réparations qui charmèrent plus tar^ Louis XVIH. Quelques décorations et quelques statues nouvelles auraient pu y servir d'emblème à la fusion des partis. La galerie de Diane était, comme aujourd'hui, le vestibule par lequel on se rendait à Tappartement du chef de TÉtat. Le premier consul y fit placer les bustes d« Démoeihènes, d'Alexandre, d'Annibal, de Scipion, de Brulus, de Cteérofl, de Gaton, de César, de Gustave^ Adolg^he, de Turenne, de Condé, de Duguay-Trouin, dejlarlhonmgh, du priace Eugène, du maréchal de Saxe, de Washington, du grand Frédéric, de Mirabeau, de Dugommier, de Dampierre, de Marceau et^de loubert. M. Thiers donne quelques détails sur le service intérieur du château ; maie rien de plus que ce que Ton trouve dansJesjtmusanU con^méra|[ee de M. de Bausset. Évidenunent Napoléon avait autour de lui àêi courtisans plu« pressés que le maître d'entrer en exercice, et qui regardaient un cérémonial de cour comme aussi important qu'une constitution. Quant à lui, à cette époque, malgré quelques accèsde vanité, il sentait qu'il avait besoin encore de couvrir du manteau de la gloire tous ces oripeaux dont on voulait l'affubler. S'il se prêtait complaisamment à la comédie que jouaient aux Tuileries des répiU)licains aristocrates et des gentilshommes encanaillés, ce (^i lui souriait le plus c'étaient les parades et les revues de la place du Carrousel ou du champ <de Mars; spectacle qu'on pouvait biea appeler un spectacle sérieux, car les régiments qui défilaient de* vant hii allaient l'attendre à la frontière. Là le général était dans son véritable élément, et il pouvait lire dans tous les yeux la franche adnairation du peugle et de l'armée. A ce sentiment se mêlait aussi, à cetttf époque, une certaine inquiétude sur sa santé. Maigre, pèie^ penché sur son cheval, il intéressait par l'air souffrant de sa physionomie calme, d'une beauté triste et solenneUe. Après les revues, les officiers étaient admis à la table du grand homme, où venaient s'asseoir aussi les ministres étrangers, les membres des assemblées d^ihérantes, les magistrats, les fonctionnaires. Un luxe décent régnait dans les repas de la cour consulaire. L'habit des convives étajt simple encore, quoique déjà recherché^ pour emprunler un mot expressif au style de la toilette française. Ou évitait avec soin la ridicule imitatiou des anciens costumes adoptés par le Directoire,