DOCUMENTS. CCI

et répondit-il, si j'avais ^u ce soir embrasser Desaix sur le champ «c de bataille. J'allais le faire ministre de la guerre ; je l'aurais fait « prince si j'avais pu. d Là était le secret des succès de Bonaparte. Il savait apprécier les hommes, il savait employer h talent et aussi le récompenser. Avec lui les distances étaient bientôt franchies. Du plus humble rang on pouvait monter au plus élevé. Il n'y avait pas entre lui et le peuple^le fantôme ,de l'aristocratie^pour faire re« ouler le vrai mérite.

Le lendemain l'armée autrichienne capitulait. Le brave et capable M. de Mêlas, adversaire digne des plus brillants capitaines de la France révolutionnaire, signa un armistice qui rendait aux Français Gênes, Nice, Savone, Alexandrie, Turin, tout, en un mot, excejpté Mantoue. L'armistice fut envoyé aux deux collègues du premier consul, avec une dépèche pour demander si lej^uple ft;^çai8 était content de l'armée, et, avant qu'une réponse pût arriver, le premier consul était lui-même de retour à Paris. Il y arriva le 2 juillet, afin d'assister à Tanniversaire de la fête révolutionnaire delà fédération. Deux mois à peine s'étaient écoulés depuis son départ, et deux mois lui avaient suffi pour faire de grandes choses. Toutes les combinaisons du général avaient réussi complètement. Une auréole nouvelle couronnait sa renommée déjà si populaire, non>seulementen France, mas encore dans toute l'Europe. Sur son chemin les populations s'empressaient pour le voir, l'admirer, l'adorer. Était-il au moins conjen t je ja for tu ne ? Pas encore. M. Thiers nous fait comprendre toot ce qu'il j avait d'insatiable dans cette ambition, en citant une parole qui lui échappa lorsqu'il s'entretenait dans la route avec ses compagnons de voyage, a Oui, leur dit-il, j'ai conquis en moins a de de«x ans le Gahre, Milan, Pavie. Eh bien, si je mourais de- « main, je n'aurais pasjine demi-page dans une histoire univer- « selle. » Ah ! que Burke avait bien raison de s'écrier : « Nous ne sommes que des ombres qui poursuivons des ombres ! »

M. Thiers entremêle aussi heureusement de quelques sentences mémorables, de portraits ou d'esquisses, la relation détaillée des batailles. Il ne flatte pas toujours, alors même qu'il loue. Il dit yfér lontiers ce qui manquait à ceux-là même qu'il place le plus haut. Ainsi pour Mass«na : « Masséna était peut-être le premier des gé-