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a néraux contemporains sUr le champ de batailie ; il était, sous le « rapport du caractère, Tégal des plus fermes généraux de tous les il temps; mais quoiquMl eût beaucoup d^espril naturel, retendue « des vues n'égalait pas chez lui la promptitude du coup d'œii et « rénergie de Tâme. »

C'est dans le même esprit d'impartiale critique, et non par déni« grement, que M. Thiers indique les fautes deMoreau, à la bataille d'Engen. S'il compare Moreau à Bonaparte, c'est pour les mieux faire apprécier tous les deux par le contraste. Bloreau, pour lui, n'est qu'un homme du second ordre, n'ayant rien de grand dans sesjïoncepiions, mais dont les plans attestaient une heureuse pré» voyance qui ne voulait rien laisser à la fortune ni au hasard, ^e, calme, il réparait par son aplomb les fautes d'une intelligence trop peu étendue, et d'un caractère trop peu résolu, a C'était, enfin, « ajoute M. Thiers, un excellent général, comme il en fatU souhaiUr a souvent aux nations^ comme V Europe n'en avait pas un pareil, » Nous en demandons bien pardon au critique militaire, c'est en dire un peu trop. Nobre Wellington, génie analogue, est bien supérieur à Moreau. Sir John Moore, Picton, et le vieux baron autrichien étaient au moins ses égaux. Dans son propre pays, Kiéber, Desaix et^Saint^r le valaient bien, et Masséna était bien au-dessus de lui. Hoche, fils d'un pauvre palefrenier. Hoche, em|)oisonné quelques années auparavant, avait accompU de plus grandes choses, génie plus remarquable à vingt-cinq ans que Moreau à trente-sepL M. Thiers fait naturellement pâlir l'étoile du général des retraites à côté de l'astre de son héros, le général des bataiUes. Peutrêtre n'aurait- il pas dû exalter en même temps Moreau au-dessus de tous ses autres contemporains.

Le vainqueur de Marengo arrivait à propos dans la capitale, pour démentir, par sa présence, les mauvaises nouvelles de ceux qui étaient intéressés à le représenter conmie vaincu ou même mort. Les ambitions s'étaient réveillées ; l'intrigue était venue au secours des ambitions, et même avait mis en avant les noms de tels personnages qui ne songeaient certainement pas à remplacer le premier consul. La république démocratique aurait fait son profit de la mort de Bonaparte. On parlait de Lafayette et de Carnot comme prési-

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dents. MalhAureiMement les frèr«t du premier consul, plus soupçonneuïouplus susceptibles que lui^ ne pardonnèrent ni à Lafayettê ni à Ganiot cette candidature qu'on leur décernait à leur insu. Us ne gardèrent pas leurs défiances pour eux, et leur dénonciation injuste contribua plus tard à la résolution que pritBonapirte d'enlever à Gamot le portefeuille de la guerre. Mais dans le premier moment il fut tout entier à la joie du retour. Il faut avouer que la réception qu'on lui ût pouvait enivrer un jeune vainqueur. Aucune ordonnance officielle n'était alors nécessaire pour parer un triomphe. Ce fut spontanément que, lejoirjnème de l'arrivée du premier consul, Paris illumina toutes ses fenêtres. Cette marque de respect et d'affection, cet hommage qui exprimait si bien le sentiment national, touchèrent profondément celui qui en était l'objet. « Vingt « ans plus tard, dit M. Thiers, seul, exilé, prisonnier au milieu de « la solitude de l'Océan Atlantique, il comptait cette journée, en « recueillant ses souvenirs, parmi les plus belles de sa vie. » Oui, c'était alors la grande et belle époque de cette vit si pleine de vicissitudes. Le général pouvait se montrer ^orieux et la France partager la noble fierté de son chef. « En effet, pour citer encore « M. Thiers, la face des choses changée en quelques mois, la sécu- (X rite succédant à un trouble profond, une victoire inouïe replaçant a la France à la tète des puissances de l'Europe, la certitude d'une « paix prochaine faisant cesser les anxiétés d'une guerre générale, « la prospérité enfin s'annonçant de toutes parts, comment de si « grands résultats, sitôt réalisés, n'auraient-ils pas transporté les « esprits ! » ^

Désormais, partout où Napoléon ne commande pas en personne, les faits d'armes les plus importants semblent ne plus être que des épkUKles de son histoire. Cependant, M. Thiers réserve aussi une place honorable à ceux qui figurent dans ces épisodes. Les annales des guerres de la France et des guerres de l'Angleterre, ajouteronsnous, fournissent des traits de bravoure extraordinaire; mais nous doutons qu'on puisse citer dans l'histoire des peuples civilisés des traits d'audace comme ceux qui signalèrent le passage du Danube à Hochstedt (1). Sur le même champ de bataille déjà illustré par

(1) l9jiliTi6r48eO.