DÉBIT DE M. THIRRS AUX AFFAIRES

M. Tbiers eut donc la pensée d'amener le ministre des finances à proposer aux Chambres la demande de emtimes additionnels.

Mais, malgré cette mesure de prévoyance qui s'appliquait à la question fmanciëre, il était dans le pays, dans les événements, dans le pouvoir, des éléments auxquels il fallait opposer une résistance énergique; ear une agitation toujours croissante exigeait un pourvoir plus ferme, une main plus décidée.

Cela dut amener un changement de ministère; mais, avant d'entrer dans ces détails, nous devons défendre M. Thiers contre certaines calomnies.

M. Thiers avait^té^l'ami^de M. LafBtte : iP avait été placé auprès de hii après la retraite du baron Louis, d'où la conséquence, aux yeux de bien des gens, que le sous-secrétaire d'État des finances du ministère Laffitte devait suivre^ défendre à jamais la politique de celui que Ton nommait tout haut son patron.

Or, s'il est exact de dire que M. Thiers dut de la gratitude à l'honorable M. Laffitte pour l'accueil et non les services qu'il en reçut durant sa jeunesse, il serait exact d'ajouter qu'il lui a donné les témoignages du dévouement le plus efficace.

D'abord, sous le ministère du 2 novembre, la première crise des affaires personnelles de M. Laffitte se déclara : or, M. Thiers s'entremit de la manière ia plus directe dans les transactions, les emprunts, les engagements qui relevèrent le crédit de M. Laffitte. Jamais le banquier de la révolution de juillet n'a opposé à ces faits la moindre dénégation : voilà pour les affaires privées.

1S8 ÉrVf>U HISTORIQUES.

Quant aux affaires publiques, voici ce qui se passa :

Les événements politiques et la situation prîvér4e M. LafStte, avons-nous dit, obligeaient ce dernÎBr à songer à sa retraite. Les offres les plus positives ftirent faites à M. Thiers pour conserver le posté qu'il occupait : l'offire lui eu fut faite par le baron Louis* M. Thiers fit sentir qu'il se croyait lié visrà^vis de M. Laffîtte. On combattit sa pensée à cet égard, M. Tbiers refusa î II ne voulut pas abandonner te sort de M. Laffîtte; et cela fut d'autant plus désintéressé, qu'il ne cacha pas à M. Laffîtte lui-même les dissidences d'opinion qui le séparaient de ce dernier.

Avant de quitter le ministère, M. Laffîtte avait deux routes à suivre r l'une qui consistait à se rattacher a la politique conservatrice, et à protéger les institutions monarchiques contre les factions; l'autre à se laisser séduire par l'appât d'une popularité qui ne lui était offerte que par des hommes qui voulaient l'entraîner à leur suite. M. Thiers adjura M. Laffîtte de suivre la première voie. Il lui annonça que, quant à lui, il ne déserterait pas ce drapeau. Il donnerait avec lui, en même temps que lui, sa démission. Mais il défendrait les principes de l'ordre et de la résistance .aux ennemis du nouveau gouvernement. H coulait, à cet égard, conserver toute son indépendance; et il laisserait la politique de Casimir Périer s'engager, décidé à la combattre si elle n'était protectrice des institutions, et à la défendre, si elle s'opposait énergiqiiement à l'envahissement des ennemis de l'État.

DÉBUT M M< THiKBS AUX« AFFAIRES. 1219

Plusieurs conversations eurent lieu> sur ce pmnt, nti^ M-. Thiers et tous les membres de la famille hMMf . Laffitte. Le jeune sous^seorétaire d'Ëtat des inances plaida avec tant de chaleur la cause de Tordre, it fit voir à M. Laffitte avec tant de clarté les périls luxquels de dangereux amis l'exposaient; il lui indi- [ua, d'un doigt si sûr, le passage des illusions par esquelles on chercherait à l'entraîner, que M. Laffitte lit ébranlé. Le bon sens, cette expression si impolante de la vérité, avec lequel M. Thiers exposait cet ivenir, frappa singulièrement quelques amis qui asiîstaient à ces entrevues : on fit entrevoir à M. Lafîtte qu'il deviendrait président de la Chambre des lépulés, et qu'il concourrait avec Casimir Périer au léveloppement de nos institutions, par une gradation $age et insensible : on obtint même de M. Laffitte |u*il irait à la campagne pour se reposer des /atigues norales de sa vie publique, de ses tourments privés : il partit... Mais il revint bientôt; il fut entouré, îirconvenu, et il prit la route dans laquelle on craignait de le voir s'engager.

Ainsi, rien ne fut plus loyal, plus droit que la conluite de M. Thiers dans cette circonstance ; et certes 1 dut y perdre, car, en donnant sa démission, II. Thiers retombait en quelque sorte dans la vie priirée, sans fortune, et réduit à son indépendance et à ies propres ressources. M. Thiers redevint en effet conseiller d'État, et, le nombre des conseillers d'État 5tant dépassé, il fut quel^iejemps sans en toucher Ie3 appointements.

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Mais revenons à son rôle de député; et nous verrons avec quelle abnégation il fit acte d'indépendance et de loyauté» en prenant la défense du cabinet de Casimir Périer.