QUATRIÈME PARTIE

MlNISTtBfl BK CASIMIR PtUIEK (15 MAKb 1851).

Après juillet 1830, les affaires extérieures étaient envisagées sous deux points de vue : la paix serat-elle possible, la guerre sera-t-elle inévitable? Le gouvernement voulait la paix, Topposition voulait la guerre. Des trois États européens dont la situation aurait pu devenir pour la France roccasion de la guerre, laBe^ique était indépendante; l'Italie, protégée; la Pologne seule avak succ ombé ; niais la France, en chaînée , à une n eutralité fatale , avait du moins, autant que possible, manifesté sa sympatliie pour cette malheureuse nation. Justement préoccupée de sa propre sûreté, elle ne pouvait se sacrifier à une (|uestion qui ne pouvait lui inspirer qu'aun e symp athie malheureusement sans effet; et, en octobre 1852, la position de la France en Europe était, sinon glorieuse, du moins pleine de digi^ iité; pei*sonne, excepté les esprits passionnés, ne se méprenait sur la véritable attitude de la France. Elle ne voulait pas, et ne (levait pas vouloir s'a grandir prématurément; et l'Eu-

rope n'élant pas agressive, le gouvernement français avait déjà réussi à faire accepter la révolution : voilà pour l'extérieur.

Quant à rintérieur, nous avons vu la différence des principes constitutifs qui séparait les hommes politiques réunis à Thôtel Laffitte et les combattants de rhôtel de ville; cette différence avait kissé des traces jusque dans le sein même des Chambres, et il suffisait que, des le début, il y eût dissidence d'opinion, pour que deux partis opposés, deux camps se formassent au parlement. Nous verrons, dans la suite de cet ouvrage, combien de modifications successives , quelles transformations les nuances d'opinion subirent à la Chambre ; en ce moment, il y eut deux partis principaux : l'un dit du mouvement y Tautre de la résistance.

Quelques jours après la révolution, ces nuances s'étaient fondues : Ton voyait assis à la table du conseil, MM. Dupont de l'Eure, Gérard, Laffitte, Bignon, Casimir Périer, Dupin aîné. Mole, Sébastiani , et MM. de Broglie et Guizot. MM. Dupont de l'Eure et Laffitte représentaient le mouvement; MM. Guizot et de Broglie, la résistance.

Nous avons vu comment s'était formé le ministère Laffitte : grâce à l'énergie du gouvernement, le procès des ministres de Charles X avait pu se terminer sans que la révolution de juillet eût à dresser des échafauds politiques. Mais déjà, dans plusieurs circonstances, on avait pu 3e convaincre de la prudoDce systématique que le chef du gouvernement apporterait dans les affaires. Dès l'origine de la* révolution,

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tout annonçait que l'on se refuserait à revenir sur le passé ; à demander aux États européens la révision des anciens traités; enfin à soutenir, même par la guerre, les conséquences de la révolution. Ainsi, dans le cours du procès des ministres, M. Dupont de TEure présentait un jour au roi Texposé des motifs d'un projet de loi r édigé par M. ïhiers, et dans lequel le gouvernement demandait 200 millions, à l'occasion de la question belge.

Le roi s'était tout d^abord prononcé contre cette mesure, et l'honorable garde des sceaux avait manifesté son étonnement avec une grande fermeté.

— Mais il me semble, avait dit le roi, que M. Dupont m'ofifre sa démission.

— Eh bien ! oui, sire, avait répondu le ministre.

— So]t. Je l'accepte.

— Après le procès des ministres, reprend M. Dupont de l'Eure, je tiens la parole du roi comme engagée envers moi.

Le roi parut fort déconcerté.

Le lendemain du procès des ministres, M. Dupont de l'Eure s'empressait de se retirer, pendant que le général Lafayette se démettait du commandement des gardes nationales du royaume.

Ajoutez à cela que les hommes politiques qui avaient formé le parti que l'on a nommé depuis le juste-mi'lieu, intriguaient avec une grande activité, dans le sein de la Chambre, contre le cabinet qu'ils accusaient de mollesse, et avec quelque apparence de raison, opposaient à ses défenseurs eux-mêmes les émeutes et les excès de la presse carliste ou républicaine.

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Cependant ie gouvernement de Juillet allait se trouver en pfésence des partis; il allait avoir à combattre les oppositions, naturellement nées de la situation et des principes qui triomphaient : le caelisme allait bientôt élever ses prétentions; la république, arborer son drapeau. Il fallait opposer une résistance énergique au désordre. II était temps de se résoudre, soit à ne rien combattre, et à remettre en question le rétablissement de la branche ainée, ou la république ; soit à p rendre aiLsérieux les institutions nouvelles, et à en finir avec les faux fuyants, les molles complaisances, les transactions stériles vis-à-vis des puissances étrangères. Ces sentiments durent prévaloir ; on choisit donc les hommes qui avaient montré le plus de dévouement aux institutions monarchiques.

Parmi ceux qui avaient concouru sans ardeur, mais avec toute l'autorité d'une fortune puissante, à la révolution de juillet, était un orateur de l'opposition sous la Restauration, un riche banquier, M.Casimir Périer. Il s'était franchement prononcé, le 28 juillet, chez M. Guizot, à la réunion dont nous avons parlé. On lui attribue ces paroles énergiques : « Quand nous devrions porter nos têtes sur le billoi, nous devons résister jusqu'au bout à l'illégalité monsjryeuse de ces ordonnances. »

En outre, M. Casimir Périer était violent devant les factions, il ne dissimulait aucun des brusques mouvements de son caractère entier, ]nflexij)le, devant ses inférieurs, ses amis, ses collègues, devant te^iroi lui-même. II avait eu plusieurs fois l'occasion de laisser percer son instinct dominateur. Président dé la

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Gliambre, il avait, un jour, repoussé avec rodasse une mesure prise par les questeurs, qui avaient cru devoir protéger renceinte du palais Bourbon par la garde nationale : t Moi.^ul» s'était-il écrié, donne des ordres ici.

— Mais, c'est aux questeurs qu'appartient la police de la Chambre, avait répondu M. de Bondy.

— La pelice J[escorridors, vous voulez dire ! » Un autre jour, il s'était fort violemment exprimé

contre les changements qui avaient été apportés à Técusson de la couronne. « C'est cela, disait-il, on a refusé de le faire après la révolution de juillet, et maintenant, devant l'émeute, on jette cet écusson -daus^la boue. »

Le lendemain du jour oii le pouvoir lui était confié, Casimir Périer, en arrivant au château, ne put pas se méprendre sur la fro ideur avec laquelle il était accueilli; il sentit toute sa colère s'emparer dejm, et demandant un entretien particulier au roi, «Sire, lui dit-il, je vous donne ma démission. Des ennemis dans les clubs, des ennemis à la cour, c'est trop, sire, c'est trop. Fai re fac e à tant de haines à la fois est impossible. »

Le roi dut employer toute^ soja jns^stance, celle de sa sœu r et de son fi ls pour le calmer : Casimir Périer céda ; mais il se retira du château, le cœur satisfait et vengé.

Ce fut à Casimir Périer qu'on donna le soin de composer un cabinet. Le 13 mars 1831, la liste en fut publiée au Moniteur; elle portait les noms sui-* vants :