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trompeur de la confiance publique, u'eùt pas fléchi.

C'est qu'en effet lejays étaU calme; la France s'applaudissait du choix et de la force réelle de ses nouvelles institutions, et précisément ce calme, cette tranquillité pemlantjes t roubles je Lyon , laissait bien aux événements le caractère précis d'un complot.

Cependant ce complot même n'avait pas l'unité qui d'ordinaire est l'expression spécieuse d'un droit; c'était, comme le dit M. Thiers, une cohue d'anarchie. Mais les chefs, sanj valeur, sans jnérite, quidirigeai ent le complo t, avaient habilement excité les passions d'une classe dont la/situationj[>técaire et a u jourjejoui» se prêtait facilement aux illusions d'un avenir incertain qu'on lui présentait comme la réalisation définitive de leurs rêves et la récompense de leurs efforts.

Le centre de la révolte fut merveilleusement choisi. Si les promesses devenaient un appât, nécessairement l'agglomération des nombreux ouvriers de la seconde ville de France pouvait composer une fonce inupense, toute disciplinée, et dont l'influence sur les classes ouvrières du royaume serait Tétincelle à l'incendie.

Le thème était également habile. On s'était emparé de cette question de salaire, non pour en faire la cause de la révolte, car on sajfc^it bien que tôt ou tard les contestations de maîtres à ouvriers se rés olvent, mais pour agrandir le différend et le faire porter sur une question d'organisation sociale. L'augmentation des salaires ne pouvait ^as être, avait-on dit, la conséquence de discussions amiab les entre Tatelier et la fabrique, et ne sera[tj)btenue qu 'à la suite d 'un l>o u-

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leversement complet : ces idées avaieiït fait fortune. La guerre civile allait éclater.

Mais le gouvernement veillait. Certes ce n'était pas faute de renseignements précis, positifs, sur la conspiration qui se préparait, qu'il s'arrêtait au moment de frapper. IJjmrait pu sa^isir les chefs de l'association des mutuellistes en flagrant dé|it de complot. M. ïliiers, dès son arrivée au ministère, s'est mis en communication directe et incessante avec M. de Gasparin, le préfet de Lyon. Il sait toute l'énergie, toute l'habileté de ce fonctionnaire; il suit avec lui tonte la tactique de cette déplorable guerre civile : il en dirige la répression. Le télégraphe met le ministre et le préfet en rapports continuels. Le préfet du Rhône temporise; c'était le meilleur moyen de donner aux transactions plus de chances de succès. Le gouvernement avait eu raison en février ; mais lorsque les événements d'avril éclatèrent, la cause de ces mouvements fut d'une origine^ toute différente .

Le pouvoir se trouva tout à coup en présence, non pas des ouvriers, car il ne s'agissait plus d'une question de salaires, mais il vit arriver à Lyon le ban^t l'arrière-ban de^la république. Il y a plus : la France est généreuse pour les in fortu nes de l'étranger ; l'Italie, l'Espagne, la Pologne, ont toujours trouvé son cœur et ses ressources au service de leurs besoins ; toujours sympathique, elle n'a reculé devant aucun sacrifice, lors même qu'elle avait à craindre d'être dupe. Or, en 1854, quelques jours après avoir ouvert aux réfugiés jtaliens ou espa gnols les portes d'une terre hospitalière, et résignée même à leur ingrati-

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tude, la France eut la douleur de trouver parmi les ennemis armés du gouvernement quelques-uns de ces réfugiés, que l'on avait flétris avant de s'en servir comme d'instruments de désordre.

Le gouvernement dut alors déployer contre une révolution imminente les ressources de son énergie. M. ïhiers écrivit au préfet du Rhône : « Ne^vous d^épartez jamais de la modération dont vous n'êtes pas sorti jusqu'ici ; mais si la justice est ajttaquée, réprimez avec la dernièr e énergie l'attentat qui serait commis. Autant je vous recommandais, en février, d'éviter avec soin toute collision, autant je vous recommande aujourd'hui d'user d'énergie, si le sanctu aire de la justic e étâit violé, »

Ici M. Thiers, s'adressant à la Chambre, attribue à la lo i sur les assoc iations le mécontentement des partis. Utile dans son principe, qui était de détruire les sociétés politiques qui ne contractaient de liens que pour renverser le gouvernement, bienfaisante dans ses eflets, puisqu'elle avait eu déjà pour résultat d'apporter des obstacles à la formation des complots, cette législation excepti onnelle et préventive ne pouvait être du goût de l'opposition. Cette opinion, le ministre l'énonçait ouvertement devant la Chambre. Les partisans de la nouvelle loi applaudissaient à l'expression toujours nette et précise qui caractérise le genre de talent de M. Thiers, lorsqu'une voix partie de^ la gauche s'écria : « Votre Joi sera toujours impuissante ! »

Le ministre se retourne, et s'adressant au membre qui avait formulé cette menace : a Eh bien ! dit-il;