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France ttj systè me régulier o{ stable de gouvernement, ni^qu^on s*occiipât avec qiLe](|ue suite d'introduire dans toutes branches de hidministration publique les améliorations dont elles sont susceptibles. Tous les ministères, depuis 1814, quoique formés sous des influences diverses et soumis à des directions opposées, ont été en butte aux mêmes traits, aux mêmes aUaques et au même déchaînement de passions. Les sacrifices de tout genre, les concessions de pouvoir, les^Uiançes d e parti s, rien n'a pu les soustraire à cette commune destinée.

Ce rapprochement seul, si fertile en réflexions, suffirait pour assigner à la presse son véritable, son invariable caractère. Elle s'applique, par des efforts soutenus, persévérants, répétés chaque jour, à relâcher tous les liens d'obéissance et de subordination, à user les ressorts de l'autorité publique, à la rabaisser, à J'avilir dans l'opinion des peuple s, et à lui çréer partout des embarras et des résistances.

Son art consiste, non pas à substituer à une trop facile soumission d'esprit u ne s age lib erté d'exa men, mais à réduire en problème les vérités les plus positives ; non pas à provoquer sur les questions politiques une controverse franche e t utile , mais à les présenter sous un faux jour et à les résoudre par des sopliismes.

La presse a jeté ainsi le désordre dans les intelligences les plus droites, ébranlé les çonyictionsjesj^lus fermes, et produit au milieu de la société une confusion de principes qui se prête aux tentatives les plus funestes. C'est par l' anarchie da ns les doctrines qu'elle prélude à l'anvrchie dans l'État.

Il est digne de remarque, sire, que la presse périodique n'a pas même rempli sa plus essentielle condition, celle de la publicité Ce qui est étrange, mais ce qui est vrai à dire, c'est qu'i l n'y a pas de publicité en France, en prenant ce mot dans sa juste et rigoureuse acception. Dans l'état des choses, les faits, quand ils ne sont pas entièrement supp osés, ne parviennent à la connaissance de plusieurs millions de lecteurs que tronqués, défigurés, mutilés de la manière la plus odieuse. Un épais nuage, élevé par les journaux, dérobe la vérité et intercepte, en quelque sorte, la lumière entre le gouvernement et les peuples. Les rois \os prédécesseurs, sire, ont toujours

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aime à se communiquer i\ leurs sujets : c'est une satisfaction dont la presse n'a pas voulu que Votre Majesté put jouir.

U ne licenc e qui a franc hi toutes les born es n'a respecté, en edêt, même dans les occasions les plus solennelles, ni les volontés expresses du Toi, ni les paroles descendues du haut du trône. Les unes ont été méconnues et dénaturées, les autres ont été l'objet de perfides commentaires ou d'amères dérision^:. C'est ainsi que le dernier acte de la puissance royale, la proclamation, a été discrédité dans le public, avant même d'être connu des électeurs.

Ce n'est pas tout. La presse ne tend pas moins qu'à subjuguer la souve raineté et à envahir les pouvoirs de l'État. Organe prétendu de l'opinion publique, elle aspire à di riger les déba ts des deux chambres, et il est inconte s! abU qu'elle y apporte le poids d'une influence non moins fâcheuse que décisive . Cette domination a pris, surtout depuis deux ou trois ans, dans la Chambre des députés, un caractère manifeste d'oppression et de lj[rannie. On a vu, dans cet intervalle de temp^, les journaux poursuivre de leurs insultes et de leurs outrages les membres dont le vote leur paraissait incertain ou suspect. Trop souvent, sire, la liberté des délibérations dans cett« chambre a succombé sous les coups redoublés de la presse.

On ne peut qualifier en termes moins sévères la conduite des jour? naux de* l'opposition dans des circonstances plus récentes. Après avoir eux-mêmes provoqué une adresse atti ntatoire aux prérogatives du trône, ils n'ont pas craint d'ériger en principe la réélection des deux cent vingt-un députés dont elle est l'ouvrage. Et cependant Votre Majesté avait repoussé cette adresse co mme oiïensajLt e; elle avait porté un blâme public sur le refus de concours qui y était exprimé ; elle avait annoncé sa résolution immuable de défendre les droits de sa couronne si ouvertement compromis. Les feuilles périodiques n'eu ont tenu compte; elles ont pris, au contraire, à tâche de renouveler, de perpétuer et d'aggraver l'offense. Votre Majesté décidera si cette attaque téméraire doit rester plus longtemps irapunie.

Mais, de tous les excès de la presse, le plus grave peut-être nous reste à signaler. Dès les premiers temps de cette expédition dont la i^loire jette un éclat^yjur et si duraj)le sur la noble couronne de

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t^raocjQ, la presse en a critiqué avec un e violence inouï e les causes, les moyens, les préparatifs, les chances 4e succès. Insensible à Thonnenr nalional, il n'a pas dépendu d'elle que notre pavillon ne restât flétri des insultes d'un barbare. Indifférente aux grands intérêts de rhumaûité, il n'a pas dépendp d'elle que l'Europe ne restât asservie à un esclavage cruel et à des tributs honteux. \ Ce n'était point assçz : p ^r une tra^is op q^e nos lois n'auraient /pu atteindre, la presse s'est attachée à publier tous l es secrets de 1 l 'armemen t, à porter à la connaissance d^ l'étranger l'état de pos { forces, le dénombrement de nos troupes, celui de nos vaisseaux, rindicatlon des points de station, les moyens à employer pour dompter rinoonstaqce des vents, et pour aborder la côte. Tout, j usqu'au lieu jiejlébarquement, a été divulgué , comme pour ménagef à l'ennemi une défense plus assurée. Et, chose s^ns exemple chez un peuple civilisé, la presse, par de fausses alarmas sur les pérjU à courir, n'a pas craint de jeter le décou ragement dans l'armé e, <^t, sign alant à sa ha ine l e chef m ê me de l'entrepris e, elle a, pour ainsi dire, excité les soldats à lever pontjre lui l'étendard de la révolte ou à déserter leurs drapeaux ! Voilà ce qu'ont osé faire les organes d'un parti qui se prétend national !

Ce qu il ose faire chaque jour dans l'intérieur du royaume ne va pas moins qu'à disperser les éléments de la paix publique, à ^issoi|dr§ les liens de la société, et, qu'on ne s'y méprenne point, à faire trem bler le sol sous nq^ p as. Ne craignons pas de révéler ici tputp l'étendue de nos ïnaMx, pour pouvoir mieux apprécier toute l'étendue (Je nos ressources. Une^f^malipj systé matique , organisée en grand et 4lri8^^ ^^^^ ^^^ persévérance sans éga|e, va atteindre, ou de près ou de loin, jusqu'au plus humble des agents dp pouvoir. Nul de vos sujets , $jre , n'est à l'abri d'vin outrage, s'il reçoit de son souverain la moindre n^arque de cquliapce pu ^e satisfaction. Un vaste réseau, étendu sur la France, envelpppe tops |es fonQ|iopi)aires publics; cpns(itués en état permanent de préyep^ion, ils semblent, en quelque sorte, retrajichés de la société civile ; on n'épargne qup cfiux dopt la fidélité chancelle ; on ne loue que peu x dqûLLa fid^ht é succombe ; les aqtres sept notés par la factiqn pour fi^re plus tar4 ^ps 4o^te ifnmqjés aux vengeances populaires.

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La presse périodique n'a pas mis moins d\irdenr h poursnivre 4^ ses traits envenimés la religion et le prêtre. Elle veut et voudra totijCHirs déraciner, dans le cœur des peuples, jusqu'au dernier genne des sentinae nts relig ieux. Sire, ne doutez pas qu'elle n'y parvienne en attaquant les fondements de la loi, en altérant lesi sources de la mo* raie publique, et en prodiguant à pleines mains la^ dérision et l eroé« pris aux ministres des autels.

Nulle force, il fautFavouer, n'est capable de résister à uii diss^lvant^ssi énergig[ue que la presse. A toutes le^ époques où elle s'est dégagée de ses entraves, elle a fait irruption, invasion dans rÉtat. On ne peut qu'être singulièrement frappé d^ la similitude de ses effets depuis quinze ans, malgré la diversité des circonstances et malgré le changement des hommes qui ont occupé la scène poli- ^tique. Sa destinée e st, en un mot, d e recommencer la révolution , dont elle proclame hautement les principes. Placée et replacée k plusieurs intervalles sgus Le Joug de la censure , elle n'a autant de fois ressaisi la liberté que pour reprendre son ouvrage interrompu. Afin de le continuer avec plus de succès, elle a trouvé pn actif auxiliaire dans 1^ presse départementale, qqi, mettant aux prises les jalousies et les haines locales, semant l'effroi dans l'&me des hommes timides, harcelant l'autorité par d'interminables tracasseries, a exercé une influence presque décisive jur les él ections .

Ces derniers effets, sire, sont passagers; mais des efittsplus durables se font remarquer dans les mœurs et dans le caractère de la nation. Une polémique ardente, mensongère et passionnée, école de scandale et de licence, y produit des changements graves et des altérations profondes ; elle donne une^ausse direction aux esprits, les remplit de prévention et de préjugés, les détourne des étUfl^s sé-^ rieuses, nuit aussi aux progrès des arts et des sciences, excite parmi nous une ferment ation toujours croissante , entretient jusque dans le sein des familles de funestes dissensions, et pourrait par degrés nous ramener à la barba rie.

Contre tant de maux enfantés par la pressa périodique, la loi et la justice sont également réduites à confesser leur impuissanpe.

Il serait superflu de rechercher les causes qui ont ^tténué la répression et en ont fait insensi^lenient une aro^e inutile dans la maiq