PREMIERE PARTIE

M. THIERS ATAl^T 1830.

La révolution de juillet 4830 n'a pas été faite pour favoriser le despotisme ou la licence; on n'aurait pu trouver en France, à cette époque, ni dictateur, ni président. Avant les trois journées, il y avait un gouvernement discuté depuis longtemps, soit dans son principe, soit dans sa forme, par des hommes de bonne foi ; ce gouvernement avait été fondé à la suite de deux révolutions puissantes : Tune, qui avait pratiqué, modifié, épuisé le régime de la république; Tautre qui, sous le joug d'un homme de génie, avait subi le régime impérial, c'est-à-dire la volonté dans tous ses excès.

- La charte de 4814 tempérait la licence etje despo- Jjsme ;

Elle plaisait au peuple, dont la carrière s'élargissait par les capacités électorales;

Elle plaisait à l a noblesse , parce que la puissance matérielle du sol et la puissance morale des gloires patronymiques y trouvaient sécurité et respect; I. t

Enfin, la royauté y puisait elle-même une force réelle par le velo^ une existence inviolable, par la responsabilité ministérielle.

Tous ces principes de gouvernement étaient fondés sur une base assez solide pour qu'à l'aide du temps et de l'expérience la liberté s'agrandit, pour qu'elle s'inspirât des idées progressives et généreuses qui germent dans notre nation, chez qui la grandeur, la chevalerie et l'élégance se retrouveront toujours, fus- 7ont-elles égarées sur toute la terre.

Cependant, au lieu de rencontrer parmi les gouvernanls des protecteurs favorables aux tendances qu'ils avaient acceptées en rentrant en France, les hommes politiques eurent bientôt à combattre des ennemis diamétralement opposés aux principes que les Bourbons avaient promis de consacrer par la pratique, après les avoir, disaient-ils, octroyés.

Au lieu d*un contrat synallagmatique entre Ja

royajjléj!t Jejajs, il s'établit une lutte après laquelle

({'lllusion^d^in^ pou voir facticeyse trouva bientôt et

spontanément détruite par la puissance rédle d'une

volonté nationale.

La charte de 1814 avait été acceptée par le pays; on l'avait regardée comme un lien; ce lien fut br isé par]a royauté. Le roi qui avait manqué à son serment fut chassé de son trône : le p ays avait à choisir. Fallait-il revenir à la république? persqnne^ alors n^ songea. Si quelques réclamations s'élevèrent sur ce point, elles furent si peu nombreuses que les acclamations de la mnjorité les étouffèrent.

Fallait-il réédifier le trône impérial? Ce trône n'é-

M. THIRRS AVANT 1880. 8

tait plus qu'un tombeau ; l'empereur, un souvenir.

Le cri populaire, cette voix de Dieu, qui est bien h plus puissante expression des volontés humaines, avait été : Vive la charte!

La majorité demanda ce que le peuple avait indiqué : la révisiojid' un co ntrat, une rédaction plus explicite de la charte de 1814; et Louis-Philippe monta au trône.

Voilà les causes de la révolution de Juillet.

Nous ne voulons pas, dans ces simples Études W«toriquesy écrire les faits de celte révolution (sublime. Nous cherchons dans les actes qui ont suivi les trois journées la sanction morale des principes que la révolution a voulu faire triompher.

On a écrit une histoire jforMremarguable sur les dix premières années de notre révolution. Nous sommes des premiers à en admirer sincèrement le style et les mérites littéraires. Mais, disons-le franchement, cet ouvrage ne paraît être écrit que pour expliquer et défendre un parti maintenant abattu/Te parti républicain.

Nous avons la conviction profonde que la république, à cause de ses allures indépendantes, ambitieuses ou austères, est impossible en France.

Nous ajoutons que jusqu'à ce jour, le pays n'en a pas sérieusement demandé l'établissement.

Nous désirons expliquer en traits rapides cette proposition ; et faire ressortir le caractère principal de la révolution de Juillet.

C'esl, selon nous, en consultant les actes, en étudiant les systèmes politiques des hommes d'État qui

4 ÉTUDKS HISTORIQUES.

ont dirigé les affaires depuis 1830, que nous pourrons le mieux déterminer ce caractère.

Dans cette conviction, nous avons cherché, parmi les hommes politiques de notre temps, celui qui, par son influence et par ses actes, a le plus contribué à faire triompher les principes qui ont servi de base à la révolution de juillet. Nous n'en avons pas trouvé de représentant plus direct que M. THIERS.

En deux mots, voici quelle est la raison de cette manière de voir :

M. Thiers a commencé par étudier à fond les principes qui ont amené notre triomphe, c'est-à-dire les principes de la première révolulion française;

M. Thiers a été mêlé aux débats principaux de l'opposition sous la restauration, comme publiciste, à une époque où tout reposait sur les efforts de la polémique de la presse, pour sauver le pays;

M. Thiers a été des premiers à défendre, en juillet 1830, les libertés violées, en rédigeant la protestation des journalistes et la proclamation qui appelait Louis-Philippe au trône ;

M. Thiers a participé aux premiers actes qui ont organisé l'administration en France, après l'avénementde la nouvelle dvnastie;

Enfin, M. Thiers, comme ministre, a appliqué les principes qui avaient servi de cause à la révolution; il a lutté énergiquement contre les partis qui voulaient la détruire; il a représenté dans toute sa vérité le système de gouvernement qui devait prédominer, selon le vœu de la nation, c'est-à-dire le gouvernement des affaires du pays par le pays.

Voilà ce qu'est, à nos yeux, M. Thiers, écrivain ou homme d'État. Nous avons consciencieusement étudié ce personnage politique; et nous donnerons, en analysant tous ses actes, la preuve de cette proposition.

Il est, en outre, un autre point que nous ne laisserons pns passer sous silence : c'est la vie de M. Thiers.

Hâtons-nous de le dire : nous ne faisons pas ici une œuvre de spéculation. M. Thiers n'est plus au pouvoir; il est, de plus, violemment attaqué, d'autres diraient... en disgrâce : on ne peut donc nous reprocher une adulation intéressée.

Ce que nous voulons, c'est expliquer à notre manière le véritable sens de la révolution, en étudiant un système politique qui nous en paraît être Texpression la meilleure et la plus logique. Cependant, nous ferons acte d'indépendance, en nous réservant de combattre sur quelques détails ce système, malgré nos sympathies pour son principe.

Enfin, ce que nous devons faire, c'est de défendre contre les attaques des partis, un homme qui appartient à la France, et qui en sera toujours une des gloires. La vie d'un personnage politique est exposée aux caprices cruels de l'ingratitude; il est bon de rappeler quelquefois les services passés : le souvenir devient un devoir.

Homme privé, écrivain , ministre : telles sont les trois qualités sous lesquelles nous allons étudier M. Thiers. On ne s'étonnera pas de nous voir associer à sa personne les actes principaux de notre révolution, et

6 ÉTUUK8 HISTORIQUES.

passer en revue, à ses côtés, les hommes d'État qui, comme lui, avec lui ou contre lui, ont concouru à cetle grande œuvre.

Trop jeune encore pour nous être mêlé à aucun de ces actes, mais placé souvent assez^ près du centre des événements pour en avoir reçu ces impressions intimes et consciencieuses qui donnent à l'analyse la foi, nous sommes heureux de déclarer que nous jugeons sans passion, parce que nous admirons sincèrement les hommes qui passent sous nos yeux. Oui, nous admirons, malgré leurs dissidences d'opinions, ces cou* rageux défenseurs des principes sacrés de notre liberté : nous avons dans le cœur du respect pour les hommes à qui la France doit la révolution de Juillet. Qu'ils s'ob- S^vent, qu'ils se souviennent, qu'ils regardent autour d'eux; et, pour le bien du pays, pour la défaite de nos ennemis, pour le triomphe de nos institutions, ils effaceront de leur esprit les nuances qui les divisent. Qu'ils songent aux jouj^s du danger, au cabinet de Casimir Périer, à celui du 12 mars, aux périls, aux revers surmontés , et ils se réuniront au lieu de se combattre, pourvu du moins qu'ils ne poursuivent pas d^utre but que les con^itions^de la charte de >I830.

Maintenant, nous allons suivre, pas à pas, M. Thiers dans sa triple existence d'homme privé, de publiciste et d'homme d'État. Occupons-nous d'abord de sa biographie.

THIERS (Louis-Adolphe) est né, le 15 avril 1797, à Marseille (Bouches-du-Rhône).

Séparé fort jeune de sa famille paternelle, il fut

M. THlEftS AVANT 1830. 7

élevé dans lajainilje de sa jnère, famille fort respec» table, vouée depuis longtemps au commerce, mai^ dont les guerres de la révolution avaient détruit la modeste fortune. En un mot» M. Tliiers est parti, pour arriver à ses hautes destinées, du poi nt le plu g humble de la société; nouvel exemple de ce que peuvent, comme on le verra, la volonté et le génie hq« main. De sa famille maternelle étaient sortis Josepk et André Chénier.

A peine Bonaparte avait-il échangé son titre de général républicain contre le titre de Napoléon empe^ reur, et substitué franchement aux institutions encore - * ^ indécises du Consulat les constitutions dominatrices de Tempire, que sa pensée, qui regardait toujours au . . -. delà du présent, voulut résolument façonner les gé- * * nérations nouvelles à ses^vues, à ses desseins d'avenÎTé

Napoléon dut alors, dans cette pensée organisatrice, consulter Tétat de la société dans le sein de laquelle il devait effectuer ce recrutement. II se trouvait, d'une part, en présence des hommes de l'ancienne cour, pour lesquels il ne serait longtemps qu'un officier de fortune. Les préjugés de leurs castes devaient servir de règle à l'éducation de leurs fils : Napoléon ne devait pas compter qu'ils entoureraient son trône, et qu'ils serviraient de germe à la nation impériale qu'il voulait fonder.

Il avait, d'autre part, à redouter ceux-là mêmes qui avaient concouru, comme lui, aux grandeurs de la république. Empereur, il avait rompu en visière avec les principes du gouvernement répubhcain; et la communauté d'intérêts qu'il avait protégés avec les

s ÉTUDKS HISTORIQUES.

fondateurs du Directoire et du Consulat, devenait un grief contre lui, depuis le moment où il avait pris la couronne. Ce n'était pas encore sur la génération républicaine qu'il devait poser la base du pouvoir qu'il voulait édifier.

Dans celte alternative, il fut frappé de la pensée qu'au milieu des classes les plus humbles de son empire il trouverait des jeunes gens sans préjugés, même sans direction, et qui, destinés à servir dans les armées, deviendraient pour lui des défenseurs dévoués, et formeraient les éléments d'une nation en quelque sorte transformée, ne reconnaissant pour chef que l'empereur, et pour guides que les principes du gouvernement impérial.

Ce fut dans ce dessein que Napoléon, s'adressant aux préfets, leur demanda de choisir, dans leurs dé» partements, les enfants de familles humbles et modestes qui pourraient considérer l'éducation gratuite qu'il leur offrait comme un bienfait véritable : il leur accordait des bourses dans les divers lycées qu'il fonda.

Les administrateurs s'empressèrent de chercher, parmi ces familles, déjeunes enfants qui, peut-être, sans la pensée créatrice de cette organisation sociale dont l'empereur eut le secret, se seraient voués à quelque industrie manuelle, à quelques métiers obscurs; il fit faire par ses préfets une sorte d'enquête parmi ces intelligences vives, mais cachées.

Une de ces bourses tomba sur la famille deM. Thiers: il fut placé dans le collège de Marseille, destiné, par ce mode nouveau de recrutement, à faire partie de cette phalange intelligente qui devait composer plus

]M. XHIËRS AVANT 1830. 9

tard (l'empereur du moins Tespérait) la France impériale.

Aucun homme n'a, plus que M. ïhiers, subi sur lui-même la domination de ses instincts personnels. Fort jeune, il était ce qu'il a toujours été ; plein de confiance en spi, d'une volonté d écidé e, d'une activité extrême ; infatigable au travail, qu'il aimait passionnément, mais à la condition d'y être san s coD" traûite, et de pouvoir lui demander toutes les jouissances qu'il donne, même celles du caprice.

Peu d'enfants furent aussi précoces par l'intelligence; et, dès Tinslant que M. Thiers arriva dans ces classes où déjà la pensée, chez l'adolescent, s'anime de la conscience de sa force ; du moment que les études fortes, sérieuses, méditatives, ouvrirent à son esprit une carrière qui s'élargissait; la science qui a souvent l'intérêt du mystère, la philosophie qui analyse, l'histoire qui éclaire, révélèrent au jeune boursier du lycée de Marseille tout ce que le génie de l'homme cache de puissance; car, en se développant, son esprit s'affermissait, s'intéressait à soi-même par une sorte d'intuition intime qui semblait avoir la prescience de l'avenir, et qui, toute muette, était pour l'enfant comme une révélation : enfin, il travaillait avec une ardeur curieuse, jnquiète, se servant de gu ide àjuiniême, tant il avait trouvé, dans son caractère, de résistance pour briser un frein quelconque, tant il avait de fermeté pour faire les premiers pas dans la vie intellectuelle.

Les sciences exactes formaient la base de l'éducation publique, parce qu'alors la carrière des armes

en était le but nécessaire. M. Tliiers manifesta, dès ses premiers pas dans les travaux scientifiques, une vocation très-prononcée. Pour ceux qui ont étudié sa vie, ses écrits, le caractère de son éloquence, il est aisé de voir que son goût dut le porter vers les mathématiques et les travauxjiistorigues. Il s'y adonna avec ardeur; il y puisa cette rectitude de jugement, cette sûreté d'appréciation qui ne se perd pas dans le dédale des théories, mais qui demande aux faits, à la pratique, un enseignement plus direct et plus prompt. Se» aptitudes eurent leur consécration. Les succès de la jeunesse, les premiers prix^ ces triomphes de l'enfance, qui, par malheur, bien souvent, ne sont pas le pronostic certain d'un brillant avenir, placèrent le jeune boursier de l'État à la tête de ses condisciples.

11 y eut dans ce fait, pour ceux qui le patronaient,

une douce satisfaction et une grande espérance; il y eut là, de sa part, un acte de gratitude instinctive.

Cependant, lorsque M. Thierg terminait ses études, l'empereur, dont le système bienfaisant avait procuré à M. Thiers l'avantage d'une éducation forte et solide, venait de tracer ce sillon de lumière qui alla s'éteindre dans l'Océan, et la Restauration remplaça les gloires de l'Empire. Ce grand bruit n'était plus! La carrière de tous ces jeunes gens était désormais changée... Au début de la vie, au moment de compter parmi les hommes, M. Thiers assistait au retour de rancien régime/ll voyait de toutes parts, à Marseille, rentrer, comme on le disait alors, les étrangers en France. La Restauration commençait, et M. Thiers n'était plus l'enfant d'un État, d'une grande nation

M. TUIERS AVANT 1830. H

qui avait les yeux sur son avenir : il n'é tait ri en ; il retombait d ans sa fam ille pauvre, dans Tisolement de sa petite cité. Qu'allait-il devenir?

Il y eut, sur ce point, un instant d'indécision.

La carrière commerciale ne convenait pas à Télé" vation de son esprit ; en outre, les travaux de sa jeunesse l'avaient attiré vers des spéculations qui au*raient été contrariées et refroidies par les détails positifs d'une vie industrielle.

Il fallait, néanmoins, prendre un parti. Les études, les instincts de M. Thiers en décidèrent; et se fiant au hasard, plein de foi dans son étoile, il fit comme les autres : il suivit le chemin tracé par ses camarades* Après le lycée, il voulut essayer d'une profession libérale ; il prit ses inscriptions à récQle de droit de la* ville d'Aix. Il devint avocat.

Ce fut à cette époque, sur les ban cs de l'éco le, que M. Thiers fit connaissance d'un jeune étudia nt comme lui, et dont l'esprit élevé, le cœur excellent , les habitudes s|mples mais él égantes , excitèrent en lui la plus profonde sympathie : c'était M. Migoet.

Rien de plus touchant, rien de plus consolant et de plus précieux que le spectacle de cette amitié, qui, depuis cette époque, fut, pour les deux jeunes enfants de cette belle contrée de la Provence , un lien^ toujours fort^ ei sacré. Nous aurons souvent occasion de suivre MM. Thiers etMignet, marchant ensemble du même pas, se donnant la main comme frères, se mêlant aux mêmes luttes, aux mêmes travaux, recevant les mêmes impressions, se soutenant enfin, dans la vie, de cet appui si énergique dont l'association fait la force

12 KTUIiES HISTORIQUES.

et (lout l'intiinilé faille charme : Pun pjroinpt, arden t dans la pratique, écrivain passionné pour les faits, se servant de sa plume comme d'une arme, homme d'État, toujours sur la brèche, toujours actif, toujours présent aux événements qui demandent la parole et l'action; l'autre, enfermant sa vie pure et modeste dans le sanctuaire de la science et de l'art, harmonieux et beau dans son style, pl us phil osophe quliistoiieii^ ne se mêlant aux faits que quand on lui demande l'expression d'une âme dévouée et courageuse, aimant la science et l'étude comme Raphaël aimait la Fornarina, homme éminent, à qui nous ne ferons qu'un reproche, c'est d'avoir préféré se livrer lout entier au culte de l'art, plutôt que de donner aux affaires le reflet de son cœur si noble et de son caracjère si droit- La Restauration avait eu cet avantage, de permettre à toutes les intelligences Faccès aux discussions de principes que l'Empire avait étouffés sous l'éclat de la gloire miUtaire. En 1815, surtout, le retour des Bourbons avait jeté dans le pays une nouveauté, un imprévu d'allures et de façons de penser qui excitait au plus haut degré l'effervescence des jeunes têtes. Ceux à qui l'on avait octroyé la charte se demandaient, en la prenant pour texte, ce que signifiait ^■g-GgPi^- fondamental ; et comme on le livrait à la France, il était logique que l'on s'en occupât par la discussion. En province, surtout, et dans la ville d'Aix, il y avait peu de place aux événements; il y en avait beaucoup à l'appréciation des nouveaux actes: aussi la politique arrachait-elle les jeunes étudiants de l'école de droit aux études arides des lois et de la ju-

M. TUIKRS AVANT 1830. 13

risprudence. On les trouvait plus souvent occupés à interpréter les premiers actes du gouvernement de la Restauration que les articles du code Napoléon.

On conçoit parfaitement que ces discussions, faites pour ainsi dire à huis clos dans la ville d'Aix, n'exerçaient pas d'influence sur les faits; mais elles furent . comme l'image des inquiétudes qui s'étaient emparées de toutes les villes de France en I8I0; et cette polémique n'empêcha pas MM. Thiers et Mignet de se livrer à des études approfondies et sérieuses. Cu jas et Barthole, les Institutes de Justinien, le code Napoléon , la procédure , tout cela n'était pour eux qu'une question d'examen ; mais ils n'avaient pas oublié la véritable définition de la jurisprudence; car tous deux poursuivaient avec un zèle infatigable le mystère des choses divines et humaines : Rerum divi^ narum et hwnanarum notilia.

Toute la philosophie, Platon, Kant, Descartes, Bacon, etc., toutes les merveilles littéraires et historiques des dix-septième et dix-huitième siècles, étaient étudiées, commentées, approfojulies avec une conscience inexorable par les deux néophytes. Ils s'inspiraient ainsi, dans le silence d'une cité modeste et loin du bruit des faits qui se passaient au centre, de ces grands principes dont le fonds commun s'amassait dans leurs têtes avec une ingénieuse économie : trésor d'un avenir vers lequel ils se sentaient prédestinés.

M. Thiers, surtout, était loin de cacher, même à cette époque, les vues ambiti euse s qui semblaient être pour lui le présage assuré de sa fortune. Tantôt, au

14 ÉTtJDKS UISTORIQtlES.

milieu de ses jeunes arnis» il se posait en chef de parti, et l'on aimait à l'entendre discourir, on le consultait avec confiance ; les hommes d'un âge mûr ne dédaignaient pas de venir s'instruire, tout en ayant l'air de se rappeler, en l'écoutant. Tantôt on entendait le jeune étudiant disant naïvement à ses camarades ; « Nous verrons bieni.. quand nous serons ministres ! » Tantôt les ci-devant de la ville, à qui l'on communiquait ses premiers essais littéraires, disaient de lui : a // écrit bien; mais il pense mal, » donnant ainsi de l'importance au début du futur historien de la Révolution : enfin ses succès mêmes trouvaient des envieux, des ennemis, et il se voyait forcé d'user de ruse pour déjouer, par quelque tour espiègle, les petites conspirations faites conlre son triomphe*

La ville d'Aix avait, comme toutes les villes du midi, des tendances littéraires. [1 s'y trouvait une académie, et cette académie distribuait des prix.

En l'année 1818 ou 1819, on y mit au concours l'Eloge de Vauvenargues. M. Thiers ne manqua pas de se mettre au nombre des concurrents. Son Éloge avait réuni les suffrages de tous ceux qui l'avaient lu ; mais le succès même éveilla les rivalités; le secret fut divulgué; les royalistes de la ville s^murent. Le discours de M. Thiers avait bien été désigne comme le meilleur, mais l'académie, qui se composait alors en majorité de royalistes, fit acte d'opposition, et elle jugea dans sa sagesse qu'il valait mieux remettre la distribulion des prix à l'année suivanle.

M. Thiers voulait triompher. Que fit-il?

Il s'imagina bien qu'à cause de ce proverbe : Nul

nest prophitB dans son pays, les académiciens d'Aix ne croiraient aucun littérateur de la modeste cité capable de traiter Vâuvenargues comme il le mérite, si parfait que fût rÉloge. Ceci est un préjugé à Tusage de tous les temps et de toutes les villes.

Les membres de l'académie espéraient d'ailleurs que cet ajournement ne manquerait pas de faire quel*que bruit, que peut-être il arriverait à cet aréopage méridional quelque fruit exotique, une composition envoyée de quelque grande ville de France : qui sait? Paris même, Paris viendrait peut-être à Aix se soumettre au jugement de la docte assemblée : le petit révolutio nnair e serait battu; et l'académie recevrait ainsi le témoignage d'une déférence toute particulière de la part de la capitale du royaume.

Ce serait un double gain.

Le calcul de l'académie d'Aix ne fut pas déjoué : Un beau jour, on apprit qu'en effet on avait reçu un manuscrit que l'on disait être adressé de Paris.

A quelques jours de là, l'ouverture de ce manuscrit fut faite solennellement, et nous laissons à penser quelles extases, quelle admiration s'ensuivirent : le chef-d'œuvre exotique fut proclamé le premier prix, sans comparaison avec tout autre; et bien que le sceau de l'enveloppe qtii contenait le nom du vainqueur de l'année précédente fût respecté, on décida très-énergiquement que ce discours de l'an dernier (et dont l'auteur était connu, c'était l'œuvre de M. Thiers) n'aurait que Vaccesslt.

Cela fait, on en vint à la rupture du cachet, à l'onverlure de l'enveloppe mystérieuse..* de l'autre

ir> ÉTUDES HISTORIQUES.

Éloge... Quel futrétonnement de rassemblée, lorsque le président annonça que ce nom parisien, ce grand littérateur!... c'était encore M. ThiersH! M. ïhiers, qui avait eu la malice d'expédier à Paris le manuscrit d'un second discours qu'il avait composé sur Vauvenargues, et de le faire revenir à Aix, pour y être jugé avec toutes les préventions favorables que l'on ressent presque toujours pour ce qui vient de loin. Nous avons pu retrouver un extrait de ce premier écrit, alors sorti de la plume du futur auteur de Y Histoire de la Révolution. Voici ce travail :

EXTRAIT DK l'ÊLOGB DE VAUVENARGUES, PAR M. THIERS, AVOCAT, ET QUI A REMPORTÉ LE PRIX A l' ACADÉMIE D'AIX EN f821.

' Le plus intéressant de tous les phénomènes pour Thomme, c'est lui-même ; et c'est aussi la matière sur laquelle il a le plus écrit. Cette matière n'a jamais été circonscrite, tant elle est vaste. Philosophes, moralistes, poètes comiques, Tont traitée chacun à sa manière. Elle a fourni aux arts et aux sciences sans s'épuiser jamais. Parmi les moralistes, Montaigne, La Rochefoucauld, La Bruyère, Vauvenargues, ont tous parlé de Thomme sans se répéter, et en ont parlé diversement sans sejîontredire. C'est que la vérité est là toujours nouvelle, attachante, inépuisable.

C'est j. travers soi qu *on voit les autre s ; aussi chaque moraliste a vu l'homme avec des yeux différents, et les écrits de chacun d'eux ont été un nouveau point de vue ouvert sur la nature humaine.

Montaigne, élevé dans un siècle d'érudition et de disputes, accab lé de tout ce qu'il avait lu, et n'y trouvant ^ucu ne solution p ositive, préfère le doute comme plus facile, et peut-être aussi comme plus humain, dans un temps gùTo n s'égorgeai t p ar convictio p. Aimant tout ce qu'aimait Horace, et comme lui placé dans un siècle où il n'y avait pas mieux à faire, il célèbre le plai^r, le repos, et se f ait un e voluptueuse sagesse. Parlant de lui-même naturellement et volon-

M. THIBRS AVANT 1830. 17

tiers, écrivant avant le règne des bienséances, il est miïf, original, un geu cyniqu e ; il faligue par son érudition, qui est de trop dans son livre comme dans sa tête; il doit beaucoup au tour piquant de son esprit, mais beaucoup à sa langue ; il instruit, mais plus souvent il fournit, pour les vérités usuelles, des expressions inimitables. Tout homme qui aime une heureuse oisiveté; qui, au milieu des guerres civiles, ne sait où est l a patrj e, au milieu des disputes où est la vérité ; qui est prudent, réservé, franc, parce qu'il s'estime ; cet homme sera Montaigne, c'est-à-dire, un indifférent que Selon eût condamné, mais dont nous aimons, nous, la douceu r, ja grâce et lajjrudence. ^

Un demi-siècle après, La Rochefoucauld a donné du cœur humain une interprétatio n singuliè re, pleine, il est vrai, de finesse et de profondeur, et qu'il faut admett re, quoijuejeu^honprable, mais qui est incomplète, parce qu'elle est exclusive ; vraie quand elle raconte le mal, fausse quand elle nie le bie n. Admirons l'influence des événements sur les hommes ! La Rochefoucauld, doué d'une âme droite et un peu froide, entouré de courtisans bassement ambitieux, qui se faisaient une guerred e van ité, fut vaincu dans ces jeux dangereux, et acheva dans l'obscurité une vie commencée dans le trouble et l'éclat. Mécontent, il n'a vu dans la nature humaine que personnalité et calc ul. Sans doute les demi-passions calculent, ma is les f^rand es ne ca]culent pmat dans le bien ni dans le mal, et ces dernières étaient inconnues à La Rochefoucauld.

La Bruyère avait un génie élevé et véhément, une âme forte ^ profonde. Logé à la cour sans y vivre, et placé là comme en observation, on le voit rire amèrement, et quelquefois s'indigner d'un spectacle qui se passe sous ses yeux. Il observe ceux qui se succèdent, et les dépeint à grands traits, souvent les apostrophe vivement, court à eux, les dépouille de leurs déguisements, et va droit à l'homme, qu'i l montre nu, petit, hideux/et dégénéré. On voit dans Tacite la douleur de la vertu, dans La Bruyère son im patience. L'auteur des Caractères n'est pas ou indifférent comme Montaigne, ou froidement détracteur comme La Rochefoucauld ; c'est l'homme, son frère, qu'il trouve ainsi avili, et duquel il dit avec un regret douloureux : « Il devait être meilleur. )>

Ainsi, Montaigne est un aimable rêveur; La Rcdiefouchauld, un I. 2

philosophe diagrin; La Bruyère, un peintre admirable ; iVauvenargués feul me semble avoir donné une doctrine complète sur l'homme, sa nature et sa destination.

Vauvenargues n'apprit rien dans les livres. H en avait fort jeu ju,

et il ne savait que sa langue. Il ne vécut point dans Foisiveté ; il ne

se plaça pas à l^écart pour observer quelques allures ridicules. Agé

de dix-huit ans, dénué de forces et de santé, il fut jetéau milieu des

camps ; et tandis qu'une philosophie trop hâtive annonçait la vérité

longtemps avant de Tavoir découverte, lui, silencieux et souffrant,

mais ne perdant pas courage, étudiait ses semblables au milieu des

/gla ce/du Nor d. Qu'apprit-il durant ces cruelles épreuves?... que

( l'homme est malheureux et méchant, que le génie est un don nui-

(sible, et Dieu^une puissance malfaisanteJvT Certes, beaucoup de

philosophes, sans souffrir, ont^ avancé pire, et Vauvenargues, qui

souffrait cruellement, n'imagina rien de pareil. Le monde lui parut

^ un vaste ensemble où chacun avait sa place, et l'homme un agent

}^ ^^'^'^puissant dont le but^^ de s'exercer; il lui sembla que, puisque

OQXiucet'/n l'homme est icî-bas pour agir, plus Jt agit, plus il remplit son bu t.

^f^Atûc^ /ÙL h m Vauvenargues comprit alors les ennuis de l'oisiveté, les charmes

^' ^^ ^ ^ dji lrayail, et même^du travail douloureux ; il conçut un mépris pro-

' idi'/a^ ^ fond pour l'oisiveté, une estime extrême pour les actions fortes. Dans

ne ^Ad ^'^^Mevïce même, il distinguait la force de la faiblesse, et, entre Sené-

c.^ôi^Ui. cion, vil courtisan sous Néron, et Catilina, monstrueux ennemi de

sa patrie, il préférait pourtant le dernier parce guMl a vait ag i.

Le monde, suivant Vauvenargues, est ce qu'il doit être, c'est-àdire fertile en obstacles; car pour que l'action ait lieu, il faut des difficultés à vaincre, et le mal est ainsi expliqué. La vie enfin est une action; et, quel qu'en soit le prix,^ l'exercice de nôtre énergie suffit rpour nous jati sfaire /parce qu'il est l'accomplissement des lois de [notre être. Telle est en substance la doctrine de Vauvenargues.

Veut-on savoir quel est son style? Il est simple, vrai, modelé suir les choses ; c'est l'univers réfléchi dans une eau limpide. Il ne fait rien contraster d'une manière frappante; H^voil harmonie^ partout, et il rend avec simplicité et justesse ce qu'il a trouvé simple et juste. Il est pourtant éloquent, parce qu'il a une âme sensible et forte ; il

M. T^IBIS AVANl |gSO. |9

Pfuqit, iDf^s ftyctc y^té et san^ mW\^ ; iUgt|8f^iti>t tfétoopi^ j^mgly.

Dans Topinion des hommes, Pascal est supérieur i V^UYeq^fgues, et a dû le paraître : mais il a moins découvert; car les découvertes n'ont pas lieu en raison de la force dMntelligence.^nsuméjj«;:^son ^énie, Pascal cherche un aliment à son âme ardente, et, dégbÀté de la terre, cherche la vérité ; mais ce qu'il est donné à Thomme d'en C9QnàUre ne Iqi suffit pa». Duotf le fond de cet^e so litude d § P^rt- Royal, immortelle comme le Lyc^e ou Ip c^p Supipjp, il ce tour^ pente, il observe Thopinae sop toutes les faces; t antôt p' y voit que houe, tantôt jin rayon céleste ; il ne voit qu'inquiétude dans l'activité humaine, cgt nor ^a mission et Je devoir/ d'agir. Dans ce sublime délire, j^peiné calmé parjme foi vive, il expire, laissant le monde étonné de ses pensées si précoces, de ses paroles si forte» et si profondes. Ne cherchant point à franchir ^e^ limites, Va):iy^n^r-<gues se résigne aux lois de son être, et apprend tout ce qu'il faut savoir. C'est le génie, payé de sa soumission par la décquv^rte de vérités utiles.

Cet homme, comment mourut-il ? malh eureux, pauvre, ignoré : il devait s'y attendre. La vérité avance à chaque instant, mais avec Ifinteur, parce qu'elle esft fei^ VW 4urer; et l'homme, «qn ofjjane passager, périf avant le triompl^e. Vais, comipe il l'avait di( ei^ pajrr lant du pnérite, il eut des dédommagements. Un grand homme, léger, railleuf,^maJidoué^'un sens exqu is. Voltaire devenu sérieux, entoura ses derniers instants d'hommages et de respects.

Tel est le moraliste auquel il faut rendre une justice entière, sans le faire au détriment des autres; car tous les mérites vont eoseinble* cornn^e toutes les vérités.

Cependant, la vie que menait M. Thiers, dans cette petite ville, sur un théâtre inconnu, les petites arguties du droit et les aptitudes du jeune étudiant vers de grandes choses, lui rendaient antipathiques les luttes étroites du barreau : tout cela le préoccupait, rinqujétait; c'est auprès du soleil qu'ail avait besoin

de vivre; c'est vers Paris que ses regards se tournaient sans cesse.

Ce désir s'augmentait encore de ce que Tami de M. Thiers, M. Mignet, se sentait entraîné vers les mêmes sphères; ce dernier parlait même de départ à son compagnon ; et, dès le mois de juijlet 1821 , il se décidait à le quitter, non pour l'abandonner, mais plutôt po ur lui ou vrir la route, se promettant bien, dès son arrivée à Paris, d'encourager son ami à une expatriation commune, car il fallait que leurs destinées se donnassent Tune à l'autre, il fallait que Tappui fût réciproque...

Ambo pares aetatibus...

C'est, en effet, ce qui advint.

M. Thiers suivit son ami de près : il arrivait dans la capitale dans le mois de septenibre. Il n'y a que vingt-cinq ans de cela; et, certes, l'on ne se fut pas douté que l'on verrait dix ans après, dans les hôtels somptueux du ministère des affaires étrangères, ces deux jeunes hommes, logés ensemble, alors, dans une modeste chambre d'un quatrième étage, passage Montesquieu, et n'ayant pour tout mobilier qu'une commode^ un lit de noyer, deux chaises, une table noire ...

Au reste, cette simple demeure ne fut qu'un piedà-terre, une branche où tous les deux se posèrent pour prendre leur vol, car le talent si vrai des deux jeunes écrivains ne devait pas longtemps les laisser inconnus, à cette époque de la Restauration où la polémique de

M. TUIËRS AVANT 1830. 21

la presse ouvrait une large carrière aux combattants, et où la plume était non-seulement une arme puissante, mais une clef d'or.

M. Mignet avait été mis en rapport avec Châtelain, le rédacteur en chef du Courrier Français, Il s'élait à rinstant même assuré dans ce journal une position distinguée, et certains articles qui traitaient de la politique étrangère av aient attir é l 'attention de M. de Talleyrand, dont l'opinion, à cette époque, comme dans tous les temps de sa vie, était pour la Restauration un arrêt, et qui, en condamnant la direction des affaires, semblait^résager une j;uinejîoiiveJle.

Cela se passait à l'époque où Manuel résistait avec tant d'énergie, au nom des lois, contre la force brutale; où Déranger, le grand poète populaire, réveillait dans ses odes immortelles les haines légitimes de la nation contre le joug de l'étranger; où le banquier Laffîtte , ce Mécène^e laliberté , donnait asile à tous les soldats de l'opposition dont il était le chef.

M. Thiers avait été particulièrement recommandéà Manuel.

Celui-ci le prit par la main, et il le conduisit dans les bureaux d'un journal dont jamais succès ne fut égalé.

L'opposition que le Constitutionnel faisait au pouvoir, en 1821, était une opposition djgne et sage^ qui s'inspirait des promesses de la Charte, et qui en demandait impérieusement l'exécution. Trois rédacteurs principaux avaient la rédaction politique de ce journal : MM. Etienne, Jay et Ëvariste Dumoulin.

Matiùel bôbduisit M. Thiers auprès de M. Etienne» Ott Î5àit àvéc tJUtelle activé bienveillance, quelle sollicitude paternelle, M. Etienne accueillait les homnies de talent, et âvefe qUel iiitérêt il Se hlontrait soucieux * ie Tavefaîr des jeiiheS écrivains, tl fut convenu > comme cela Sfe pratique d'ordinaire, que M. Thiers ferait un aHicle. Rien de plus facile ; le soir lôême Tarticle était ctHt; les propriétaires rédacteurs du Comtiiutiùmel se l^êuilirent, et le style serré de l^écrivain, ses imagéà vîvéS et pittoresques, là force dé feon ai^umèntàtîort, flreht uiiè sensation toute particulière sur l'esprit de ses auditeurs. M. Thiers fdt accueilli.

D'autres articles suivirent rapidement le premier, et, il faUt lé dire, M. Etienne ne tarda pas à distinguer dahis lé jteUilè écrivain un homme nécessaire. On dit mënië, et cela est Un petit détail d'intérieur qui dbrihe iiné idée dès moeurs de là presse à cette épo- 4tléj on dit que la prédilection^ si parfalternent légitlfaié tju'in&pirà M. Thiers aux ph)priétàires du ConHÙ tutionnely ne manqua pas d'éveiller les petites rivalités Qiii s'bi'gànisént bië» Vite, Ami un journal, cbntré le nouveau venu, à qui l'on s'était empressé dé ftire tin àciéùëil et une position privilégiés.

Là fortune dii €&nstttHi(Mnd était merveilleuse ; les bénéfices de cette entreprise, créée avec quelques ac*tlbhfedë 4,000 francs, dont le capital n*àvait même j^bs ëtë feômpléteméht versé, S'élevaient jusqu'à 600,000 francs ! ! ... La générosité dés directeurs était hoble et loyale; léfe rédacteurs Se ressentaient du succfes ihatéribl dii jôurttàl. D'àitleuré là supériorité des articles de M; thièrs frappait tout Ib monde ; là sbn-

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sation qu'ils faisaient dails les salons {)olitiquës était de nature à enorgueillir les propriétaires dii joiirhah Lorsqu'il s'agit de la question matérielle; le premier mouvement fut de porter au budget de la rédaction M. Thiers sujJon^eiILeur pifid> ce qui lui assura une complète indépendance^ et ce qui lui permit d'entrer tout de suite el d'emblée dans la presse par la porte là plus haute.

Mais, du reste, bien que les travaux de M. Thiers au CanstitiUionnel assurassent son indépendance, une circonstance particulière vint ajouter une nouvelle importance à sa position.

L'ardeur vive et toujours digne de sa polémique, l'i ntellig ence tout imprévue deja situation politique à laquelle il doimait un caractère de nouveauté particulière^ ne contribuaient pas médiocrement à servir les intérêts matériels du journal. La fortune du Consti" tutionnel grandissait encore, et d'une manière sensible^ depuis que la discussion avait trouvé, dans la plume de son nouveau rédacteur^ une énergie, un pittoresque, une logique qui frappaient les esprits les plus élevés dans l'ordre des affaires.

On se préoccupa de la nécessité de donner à M. Thiers une voix influente dans les conseils dé ce gouvernement de la presse, parce que quelques propriétaires du journal sentaient que ses idées pourraient exercer certain empire dans la tactique que devait suivre l'opposition pour amener le triomphe de ses principes. C'était tout à la fois un hommage rendu au mérite du publiciste, et une spéculation.

Aidé pair un de ses amis. M» Thiers put acquérii*

une action du Constitutionnel^ el, grâce à la direction qu'il lui fut dès lors permis d'imprimer au journal, la valeur et les produits de cette action quintuplèrent entre ses mains.

La vie que menait M. Thiers prouve à quel point il eut Ijntelligence de la division du temps ; il est curieux , et tout à la fois instructif, de le voir, préoccupé du but qui domine sa pensée, le triomphe des principes dont nous allons parler , se lever chaque jour à cinq heure&udu jïiatin, et, entassant feuillet par feuillet les documents lés plus précieux qui doivent servir de base et de moyens à sa polémique quotidienne , sortir vers le milieu du jour, après avoir déjà consacré près de six heures au travail le plus assidu, pendant que la plupart ont à peine ouvert leur esprit à l'étude ; se diriger vers ce journal qui doit être pour lui la forteresse d'où il lancera toute l'artillerie de ^on ardente polémique; enfin, le soir, se mêlant, non pas aux plaisirs , mais aux enseignements utiles des salons les plus puissants de la société politique, dans son ordre le plus élevé; écoutant, hiterrogeant les hommes pratiques, et rentrant chez lui pour méditer et ajouter de nouvelles armes au pouvoir de la presse qu'il veut constituer.

Rien n'est puéril dans la vie d'un homme d'État ; ces détails, qui, pour l'indifférent, paraissent oiseux et fiitiles, sont, pour l'observateur, des enseignements profonds. La conquête d'une haute renommée, d'une puissance légitime, l'influence d'un orateur politique à la tribune, d'un homme d'État sur les événements de l'histoire contemporaine, sont le résultat et la récom-

pense de ces généreux efforts d'une vie laborieuse : c'est une gloire qui s'ajoute à d'autres, que celle de cette lutte intime d'un jeune écrivain qui résiste aux séductions d'une vie oisive et sensuelle, pour s'imposer laj;ègle p ersévérante et impérieuse du travail et de la volonté. Heureux ceux qui, comme M. Thiers, peuvent le faire sans avoir à l'emporter sur les privations, sans être écrasés des détails antipathiques de la vie matérielle, ^t qui n'ont pas à tenir d'une main une arme toujours prête contre les périls de la société, tandis qu'ils travaillent, de l'autre, à édifier pieusement et avec courage l'édifice si difficile d'une renommée pure et brillante. . . si( J)ieu ^ et le hasard /7^. 30, consentent à leur prêter appui!

Mais, du moins, M. Thiers fut un enfant reconnaissant de la fortune qui a souri à ses premiers pas : il lui rendit en travaux sérieux et pénibles ce qu'elle lui accordait en bien-être et en douceurs de la vie. Tant d'autres sont ingrats !

La régularité de cette existence laborieuse et utile, l'étude des faits et des hommes, inspirèrent au journaliste de 1823 une pensée qui produisit un résultat considérable.

Ce qui frappait M. Thiers, c'était de voir que les hommes d'État qui gouvernaient la France, et les hommes politiques qui cherchaient à la constituer, en prenant pour texte la charte de 1814, formaient deux partis bien distincts qui jetaient sur le passé, sur la révolution de 1789, ©riginedu gouvernement représentatif, un regard dont l'expression était pour chacun toute dift^érente :

26 ÉTUDES fltSTOAIQtJBS.

Pour les un^^ c'était le regard de k confliiiice et de Téspoir;

Pour les autres, c'était le regard deja^olèfre et de la vengeance.

Si donc les principes qui étaietit écrits dans les délibérations de l'Assemblée constituante et de la Convention trion)phaient en France, la charte de 1814 recevait la sanction la plus nationale.

Faire bien ressortir cette différence essentielle; à savoir :

Que les contLnuateurs de la révolution de 4789 étaient les protecteurs de nos libertés ;

Et que les ennemjs de cette révolution devaient nécessairement se séparer de nous et de nos institutions ;

Tel fut le thème que choisit M. Thiers; telle fut la formule qui servit de base aux principes qu'il avait à défendre, et qu'il voulut faire triompher.

Il s'aperçut, un jour, qu'instinctivement, et sans s^n être rendu^mjHte, en travaillant avec conscience à se former journaliste, il avait accumulé, pièce à pièce, les éléments d'un immense travail, dans lequel V Histoire de la Révolution Française semblait s'encadrer et ressortir.

Cette pensée, comme toutes celles qui naissent dans l'esprit de M. Thiers, fut toute spontanée : il voulut, il dut écrire cette vaste histoire.

Depuis ce jour, ne regardant ses matériaux que comme des accessoires, M. Thiers ne se contenta plus de l'étude approfondie qu'il avait faite, à trait de temps, de ces événements dramatiques, de ces causée

M. taiEHS ÀVANt lêlÔ. 27

prêmièlréB si graves : il voulut^ il dut remottter ail* origines, et consulter lés téinoins; vitânts encore, de celte grande époque.

Tantôt avec des officiers instruits il étudiait lëi!l détails delà science militaire, ce qui lui permit d'ébrirè avcic une rare exactitude les détails stratégiques des guerres de la Révolution ; tantôt avec uti savant financier. Mi le baron JLoUis, il s'instruisait à tous les détails die l'administration de i'Ëtat; tantôt enfin il surprenait, s'il était possible, dans un mot, même datts le silence, les délicatesses et les pt^ofondeurs du géuie de la diplomatie et de la politique, auprès de M. Tâlleyrand qui, plus tard, devait dire de M. Thiers: Il n'est pdLS pantnu, il est arrivé; et Técnvaifa, rentré chefc lui, recueillait, comme l'abeille, le butin de là journée.

Ce ftit à la suite de ces cohférénceS, après ces pénibles travaux, qUe M. ThlerS écrivit son Histoire 4è la Ritolution Françûisè.

En publiant cet ouvrage considérable, il avait uh autre but tout politique :

Dans la médi tation que le travail donnait à l'écrivain, il ne pouvait, aprèsl'étudej s'empêcKfer de reporter sur les faits, qu'il caractérisait daUS la polémique quotidienne, Tempreifate de ses souvenirs, et il ne lili piaraissait pas permis de séparer la France moderne de son origine révolutionnaire. Nous verrons tout à l'heure comment, à cette époque, se classaient les partis politiques : quant à M. Thiers, Y Histoire de la Rétolution n'était pas seulement pour lui rdeuvre de prédilection de l'artiste, mais c'était encore la condam-

nation écrite, le procès de ceux qui semblaient renier leur point de dépari, enfants ingrats qui déshonoraient leur mère en la répudiant.

Car, il ne faut pas Toublier, le souvenir des sévices mystérieux de l'Empire, les jugements rigoureux des cours prévôtales, empêchaient, à cett^ époque, les plus opposants de pénétrer le sanctuaire de certaines idées, de prononcer certaines formules périlleuses, certaines paroles. Il en était, disons des plus audacieux, qui se signaient en prononçant le mot de régicide!! et la révolution était encore un mot que l'on écartait alors du vocabulaire politique, avec autant de pusillanimité que le mot de Napoléon! Cependant, il fallait bien qu'une voix s'élevât contre ces terreurs puériles; il fallait une expiation aux renégats des religions passées; et ce fut dans ce but, dans cette pensée, que s'éleva la voix de M. Thiers, qui ne recula pas devant la tentative, téméraire peut-être, de réveiller des souvenirs personnels dans les mémoires assoupies.

Le réveil fut éclatant; on ne pouvait brûler un livre ni proscrire un homme, surtout dans un pays où il eût fallu jeter au bûcher les feuillets d'un journal officiel, le Moniteur y qui avait recueilli jour par jour les promesses tenues ou les promesses brisées. Mais, certes, Y Histoire de la Révolution ne fut pas une des armes les moins puissantes contre la Restauration, à laquelle cet ouvrage rappelait des droits et des devoirs, et contre certains hommes qui, se trouvant placés de nouveau vis-à-vis d'eux-mêmes, ne pouvaient, sans impudeur, accepter froidement le rôle

d'apostats : cette histoire servit donc à frapper les* uns et à contenir les autres.

Cependant, quelle que soit la haute influence de l'œuvre de M. Thiers, elle traça d'abord le sillon de sa gloire avec timidité; mais elle s'insinua dans les classes de la société sans qu'il y eût de provocation éclatante ni directe à cet égard; car la presse elle-même s'occupa fort peu de faire Téloge d'un livre qui semblait alors être plutôt un fait qu'un écrit. C'est à peine si nous avons retrouvé deux articles importants sur Y Histoire de la Révolution Française. Bientôt tout le monde lisait l'ouvrage, comme on lisait une révélation; qu'était-il besoin de faire l'éloge de ce qui était dans toutes les mains, de ce qui était commenté par toutes les bouches, de ce qui était pour tous les cœurs comme le symbole de la liberté? Ce que l'on y remarqua, c'était une connaissance exacte des hommes qui avaient été les acteurs principaux de ce grand drame historique. M. Thiers, en effet, n'écrivait rien qui ne fût sanctionné par l'autorité puissante des hommes du temps. Si dans sa vie mihtante ou laborieuse, le publiciste et Thislorien consacrait ses longues heures de travail du matin et de la journée à cette double étude du passé et du présent, à ce portrait de la révolution de 1789 et à l'édifice d'une révolution nouvelle, l'homme du monde se mêlait, le soir, aux causeries intimes des hommes d'État les plus éminents. Tantôt on le voyait, aux salons de MM. de Talleyrand, de Flahaut, Ternaux, où toutes les illustrations contemporaines semblaient s'être donné rendez-vous pour passer devant ce peintre non-

99 ÉTUDB^ HISTORIQUES.

Yfiau de9 mœurs et des hommes ; tantôt, prenant qpeK que loisir à l'écart du champ de bataille de la presse, il profitait de Thospitalité si généreuse et si intelligente de M. Laffitte; et dans le château de Maisons, M. Thiers allait travailler à son Histoire de la Rém* l\^tion9 eiuîompagnie de Manuel, qui gémissait, avec toute la puissance morale et l'éloquente douleur de Mariu3, sur les corruptions de la république ; de Béranger, ce poète homme d'État, cet immortel Tyrtée fie nos temps modernes, créant un soldat dans chaque enfant qui fredonnait une chanson.

Aina se faisait ce livre, cette manifestation puissante de principes dont les plus ardents n'osaient pas toujours émettre l'expression.

Cependant, les théories, la polémique, ne suffisaient pas à l'ardeur des jeunes hommes qui voulaient préparer l'avenir ; il fallait former un lien, une phalange, féunir comme dans un camp tous les combattant^ de ja presse.

Un joyr, pendant l'été de^l823, une fête était donnéç au château de Saint-Ouen, chez M. Ternaux. Le hasard y mit en présence deux des plus brillants et fies plus jeunes publicistes de cette époque, M. Thiers pt M- de Rémusat; au milieu de ces plaisirs, dans tout l'éclat de cette fête, une longue conversation que tinrent les deux jeunes écrivains, sur tant de choses, sur tant d'événements, sur tant d'hommes, fut le point de départ d'une liaison qui eut, dès ce moment, pour principe, la meilleure de toutes les caqb>ces, la sympathie. ^''

Il \ eut, dès ce jour, entre M. Thiers et M. de Ré-

M. THIBR8 AVANT 1880. 31

musai» comme un contrat tacite, un engagement muet* mais depuis lors presque toujours tenu, de se donner la main dans les grandes occasions de leur vie politi* que, de se consulter Tun Tautre sur ce qu'ils avaient à faire ; et, quoique partis d'origine différente, de chercher à mêler leurs nuances, de s'étudier, de s'expliquer, de se comprendre.

Un mot de M. Thiers à M. de Rémusat caractérisait bien ce que chacun voulait : « Nous somme» la jeune gardeli^ disîiit-il; et, certes, cette union de deux intelligences d'élite, de deux cœurs chauds et fiers, n'exerça pas une médiocre influence sur l'alliance des différen ts organ es de la press e dans les cinq dernières années de la Restauration, sinon sous les mêmes formes, du moins dans les mêmes desseins.

Examinons quelle était la situation de la presse à cette époque ; car c^sj^ là qujest le berceau de la révolution de Juillet.

Les pubHcistes de la polémique quotidienne qui défendaient les principes de la liberté se classaient en trois^ écoles fort distin ctes. Le but était lejnême ; l'origine et les moyens étaient différents.

Il y avait, comme sentinelle avancée des principes dont on voulait assurer le triomphe, des écrivains qui avaient sondé les faits historiques, qui s'y étaient inspirés, et qui avaient puisé dans les grandes discussions de l'Assemblée constituante et de l'Assemblée nationale les élén^ents de l'organisation du pays, comme aussi dans les faits de la révolution anglaise, la règle, l'exemple des institutions que la France réclamait, et par lesquelles on était arrivé à fonder le

gouvernement représentatif. Aucune des conséquences de cet enseignement historique ne leur paraissait devoir être écartée; et par la combinaison des unes et des autres, l'exemple même de la révolution de 1688 en Angleterre ne les effrayait en aucune façon.

Cette école pouvait être désignée sous le litre tV École révolutionnaire; et son chef parmi les jeunes écrivains était M. ïhiers.

Il ne dissimulait en aucune façon son an tipa thie pour les Bourbons. Chaque fois que l'occasion se présentait, il laissait entrevoir facilement sa passion; et Ton peut lire dans le Cotistilutionnel un article agressif dont nous rappellerons en quelques mots la cause et le sens.

Le bruit courait que dans un moment de colère la duchesse d'Angoulême avait exprimé avec une grande vivacité d'expression son animosité contre la France. M. Thiers s'empara de la nouvelle, et après avoir fait rénumération des malheurs réels qui avaient frappé la famille de la branche aînée, il est loin d'adresser le moindre reproche à la duchesse de ses griefs et de ses plaintes. Il comprend à merveille que le sang de Louis XVI ait laissé sur le sol de la place de la Concorde une tache indélébile ; il partage l'in^lign ation de la duchesse; il compatit à ses douleurs... Mais alors, conclut-il, pourquoi donc avoir tant ambitionné l'honneur de remonter sur un trône qui se trouve placé tout juste en face de l'échafaud de Louis XVI? Sans doute la duchesse ne peut oubher que le peuple a fait tomber la tête de son père, de sa mère, de sa

M. THIERS AVANt 1830. 33

tante! Nous devons lui être^ieiix ; mais nous ne sommes étonnés que d'une chose : c'est qu'elle soit revenue au milieu de ce peuple c ouver t du sang de s es aïeu x... Mieux n'eût-il pas valu rester toujours loin de cette nation que l'on j^ le droi t de maudire> mais du moins à la condition de ne rien exiger d'elle?»

N'y a-t-il pas dans ces paroles comme le pronostic d'une ruine ou d'un exil?

C'est qu'en effet, l'école révolutionnaire ne croyait pas possible l'accomplissement de la charte par ceuxlà mêmes qui l'avaient octroyée. Il lui semblait que les •JBourbons de la branche aînée étaient une famille esr i sen tiellemen t oppo sée aux principes de^ cejactejontd amenta l qu'ils avaient eu soin d^accojrder, mais dont ils se réserv aient de r epren dre une à une les con« c ession s.

Il y avait donc entre la presse dont le Constitutionnel et le Courrier Français étaient les organes, et la famille royale, un éloignement qui pour les uns était de l'antipathie, pour d'autres de la haine. M. Thiers,

fqui ne haïs sait pa s, souhaitait, en travaillant à ce résultat, Texpulsion de cette famille : il ne croyait pas à l'efficacité des conspirations; pour lui, la charte suffisait pour vaincre, à la condition de combattre avec les armes qu'elle réservait : lutte de principes, mais dont la logique seule pouvait contraindre les Bourbons, soit à se 50umettre, soit à juçcomber. € Renfermons-les , disait M. Thiers, renfermons-les dans la charte, comme dans la tour d'Ugolin ! » et c'est ce qu'il dut poursuivre, ainsi que nous allons le voir.

84 ÉTtlDBS HISTORIQUES.

Deux autres écoles de la jeune presse militaient en faveur des principes de la liberté; et toutes deux se tenaient liées l'une à l'autre par la toute-puissance d'un chef commun , M. Royer-Collard, qui les dirigeait, ou plutôt qui, sang Ig savoir, leur imprimait une marçhÊ dont sa pensée souveraine était, à son insu, le guide, ainsi que le soleil éclaire de ses rayons des mondes dont il ne connaît pas les détails.

De ces deux écoles qui formaient collectivement ce qu'on nommait VÉcole doctrinaire^ l'une tirait son origine, ses principes, ses desseins, son personnel, de l'université. Les hommes qui se groupaient autour der M. Royer-Collard, et qui étaient aussi des chefs après lui, étaient MM. Guizot, Cousin et Yillemain. Les jeunes écrivains qui servaient sous ce drapeau étaient MM. Jouffroy, Dubois, Trognon, Farcy, Patin, et plus tjird , Ampère , Lherminier , Magnin , Sainte- Beuve, etc. ; cette école , c'était VÉcole normale.

La seconde branche de l'arbre doctrinaire pouvait prendre le nom d*Écôle administrative. Son origine était différente de celle de l'école normale. Elle tenai^ à l'administration par ses liens de famille, et par ses hautes relations avec la société d'élite à laquelle lesjeunes écrivains de cette école appartenaient.

Les chefs de cette fraction de l'école doctrinaire étaient M. le duc de Broglie et M. le baron de Barante, les deux gentilshommes de France les plus dignes de leur haute position et de leur haute influence.

Il est facile de comprendre la dtflerence des moyetis, eu examinant la différence d'origine. Mais si les chefs

M. tjÉiÉtt ÀVAiit mâo. u

épTôiïvsiient pdup agir iin setitimeflt de l'ésel^Ve et de patience que l'otl eotup^end aisérrïëtit, len jëuhéë hdthliies des deiix écoled étaient plus dispb^éâ à ^'etitendrcj à se rapprocher, à s'unir.

Aussi serâit-il difficile de cottstâtér la différence des^oûts, desjlésirSj des alliires, eiitre l'école normale et l'école administratives Cette dernière d'ail^ leurs, généreui^e et noble, apportait dons sa façon d'être, dans sott courage, une sorte d'eil train chevaleresque dont elle empruntait le charme à son jeune chef, M. le comte de Rémusat.

Écrivain éléga nt et pu r, philosophe élevÔ, pleihde séduction et de loyauté, esprit aimablëetjprofond tout à \k fois, doué d'une grande énergie tëitl{)érée par beaucoup de grâce ^ M. dé Rémusat était un lien, noti-seulertîént entre les deux brâfldhes de l'école doctrinaire, mais encore entre cellé«-ci et l'école ré^ volutionnaire^ Auprès de cet homme étoineht, tout cœur droit, toute âme généreUisé se ëont toujours trouvés à l'aise : M. de RémUsat, à cette époque comme de nos jours, détoué aux affaires, dont il se plaisait surtout à chercher le i^ens philosophique, apportait aux écrivains de l'école norrtialé une certaine activité qu'il puisait dans l'intélligeUce dés événements, et pour les écrivains de l'école révolutionuairé, son amitié était comnie l'asile de la pensée. Un abri généreusement offert à ceux que fatiguait la pratique Ah faits. C'est ce qui lui créa deux amis dévoués : M. Cousiu et M. Thiers. Il était aidé dans fcettë tâche par MM. Duvergier de HàUranne et Vitet, éêH- Valiis émineuts^ J)arce (Qu'ils sont hommes gurt.^

Une autre circonstance servit à réunir les écrivains des écoles doctrinaire et révolutionnaire.

II était 9 à Paris, un homme intelligent et habile, qui croyait sincèrement au triomphe de la liberté, et qui, s'il n'eût pas cherché plus le succès spéculatif de la presse que son succès moral , eût joué personnellement un rôle important dans les mouvements de la révolution de 1830. C'était M. Jacques Cos te, qui devint le fondateur du journal le Temps.

Vers l'année 1823, une pensée ingénieuse avait frappé l'esprit de M. Coste. Il avait observé fort attentivement la marche et le progrès de la polémique. Les jeunes écrivains très-nombreux de cette époque étaient répartis dans plusieurs journaux : il parut fâcheux à M. Coste de voir que ces forces vives de la presse étaient séparées ; il lui parut important de chercher à les réunir, et, prenant dans son expérience, dans sa foi vive et ardente, dans ses instinc ts de spé culateur habile et puissan t, le droit de se placer comme le centre des forces éparses qu'il cherchait à rassembler, M. Coste s'adressa directement à plusieurs jeunes écrivains dont l'influence lui paraissait la plus légitime, et, dans le but d'une alliance entre les deux écoles, il voulut, avec eux, tenter de donner un caractère de polémique quotidienne et active à un recueil scientifique que l'on appelait les Tablettes universelles.

L'école doctrinaire n'apportait pas, comme l'école révolutionnaire, un sentiment de haine dans son opposition. A ses yeux, la Restauration suivait une mauvaise route, mais on ne croyait pas qu'au bout de cette* voie était sa ruine. Son opinion était que la

M. THIBRS AVANT 1830. 37

Restauration ne connut jam ais ni sa force ni sa faiblesse. Sa force aurait été de s'en fier au présent; sa faiblesse était de s'en tenir au passé (1). Ce que la Restauration trouvait de moins offensant à signifier à son temps, c'estjqu^elleje^uérirai d^ses illusions, et le rendrait sage en lui contestant toutes ses découvertes, en lui^pprimant toutes se^ créations. Des esprits censurés lui semblaient des esprits convertis. La Restauration gâta la paix en froissant le pa triotisme et l a liberté. Elle pouvait gagner ses ennemis en ne les outrageant pas. Si elle ne les eût pas gagnés, le temps^ en éclaircissant leur rang, eût suffi pour rendre leur hostilité moins redoutable; mais elle a préféré laisser ses ennemis de fondation grossir ou être remplacés par une génération élevée à leur école.

n n'}[ eut donc pas dans Técole doctrinaire cette ardeur, cette^preté, cet instijLCt^ejpen versement que ne dissimulait pas l'école révolutionnaire, son alliée ; mais il y eut, de la part des jeunes hommes, une tendance très-prononcée à laisser faire et à prêter la main, si besoin était; et, de la part des chefs de l'école, une indifférence extrême, souvent même uri profond dédain.

M. Royer-Collard disait un jour à M. Thiers : « Vous les attaquez bien vivement... vous jouez bien la partie... Cela me fait peine... mais que puis-je? la raisoiï est de votre côté. »

Telle était la situation des partis, tel était l'état de la presse, lorsque, le 8 août 1829, le cabinet de

(1) Voir la Bévue des Deux Mondes^ 15 août 1845, article dç M, de Rémusat sur Théodore JoufTix))*.

99 w^.^^m ni^Tçm^vfs.

M. Mîurtignf^c fut renversé, et la formation ^\x niinis^ tîire PQligpfiç pq laissa plus aucun doute sur l'in^i tentiop très-forfneljç et très-expressive du gouver-^ Qp!nei)t dp suivre les voies de la répression.

Il fallait donc se préparer à soutenir uqe véritable guerre.

1} fallait défendre pied à pied les droits inscrits djins la Charte, en réclamer impérieusement Texéçptjoni îm risqije de sg fortune et peufc-éjr e dej^a^ie.

Tellesi étaient du n^oins les préoccupations qui s'eiur parèrent de l'esprit de M. Thiers.

Un jour donc, prenant cette détermination, M. Thier^ sfe rendit k la réunion des propriétaires du Constitua tiom^L l\ leur exposa les causer décisives de la nou-^ velle tactique que le parti libéral devait suivre. \^ necessij:é 4 e rj^uer sgjbrtupe ejsa vie, mise en ba- Ifinpe avec l'habitude 4e faire au govivernement uqe opposition bénigne e|; sans péril» n'était pas (}Qi|teuse poqr le plus grand nombre des propriétaires de cet établiasepient si prod uctif ? l'enthousiasme du jeune écrivain sfe h^ur|a vainement centre des têtes de marhre : m U*ës-.peti| noiphr^t M- l^lienpe et M. Évariste Dumoulin, entre autres, se joignirent à M. Thiers : \^m ce fut ep vaipr

(Qepep(}apt| upe papse ^p^si belle, aussi grande, exaltait l'aqie ardepte d^ publîpiste. Il fallait se dé-! vouer ; il fallait, à tout prix, livrer cette bataille : ^, Thiers pe dut pag hésiter up instant.

4llPjind Çarrel lui avoiit proposé de s'associer à lui pour fonder un journal qui prît courageusement la défense de la nation contre le pQpypir^ Ce ioprqal de?

fim^fiÉttu ^ '^atio^aj^ ^ J/ion'. /.

M. Tl$im$ AYANT 1980. 39

vait prendre le nom àeNatimal. M. Thiers consentit.

Il dut néanmoins, avant de fonder qne feuille qui allait peut-être causer quelque préjudice au Comiitutionnely employer tous les moyens de rallier à cettQ cause tous ses amis. Leur résistance le rendit libre.

 partir de ce jour, M. Thiers quitte sa retraite, ses travaux historiques, ses études calmes^et chéries : il sait que le moment est venu de mettre en jeu sa personne, sa modique aisance, noblement acquise par un travail persévérant, infatigable. Il voue à son pays, avec une intelligence profondg de Favenir, ses méditations sur le passé qui doit lui servir de base. Nous allons le suivre désormais dans son existence de journaliste responsable ; nous allons le trouver e n lutt e ouverte avec un gouvernement qui n'aura bientôt plus que son testament politique à faire.