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duile sur les mers, allait bientôt ramener vers la France toutes les puissances maritimes; mais on va voir que d'art il avait mis à les ménager, et à laisser à l'Angleterre le rôle de la violence. La fortune, cette maîtresse capricieuse des grands hommes, n'est donc point aussi capricieuse qu'on se plaît à la faire. Tout n'est point caprice quand elle les favorise, caprice quand elle les quitte, et dans ses prétendues iuGdélilés, les torts le plus souvent ne sont pas de son côté. Mais parlons un langage plus vrai, plus digne de ce grave sujet : la fortune, ce nom païen donné à la puissance qui régit toutes choses i:i-bas, c'est la Providence favorisant le génie qui marche dans les voies du bien, c'est-à-dire dans les voies tracées par la sagesse infinie. » (Page t)8, volume.)

Ainsi le bonheur dépend de la sagesse; ainsi üieu dirige et soutient les grands hommes en leur inspirant de bonnes pen.sées et de nobles résolutions. Où sont donc ici ces doctrines de fatalisme que quelques juges, fort impartiaux du reste, avaient cru trouver dans le premier ouvrage deM. Tliiers? Disons-le, on avait peut-être pri.s dans V Histoire de la lléroluliun ce qui était un argument de polémique pour un système de philosophie ou de politique ; et comme en face de lu Restauration l'auteur ne voulait pas que la Révolution tût jamais tort, un avait cru que l'auteur gloriliailce qu'il ne blâmait pas, et qu'il donnait trop aisément raison ii la force contre la justice. Ici du moins rien de pareil ; partout Napoléon est jugé, partout sa sagesse et sa modération sont hautement proclamées, sans que l'auteur se laisse éblouir par la fortune et pir le génie illimités de son héros.

Pendant trop longtemps la littérature a fait du Napoléon je ne sais quel Titan dédaigneux qui n'avait plus rien de l'homme. M. Thiers nous rend le vrai Napoléon , simple quoique grand, réussissant par les qualités qui font la gloire de l'humanité, la pénétration du génie et la grandeur de l'âme; et, quand il vient à faillir, scs fautes aussi sont des fautes humaines, c'est-à-dire l'orgueil et l'emportement du souverain pouvoir. J'aime même que parmi les qualités de sou héros, l'auteur s'arrête avec une prédilection particulière sur les qualités les plus pratiques, son attention infinie, son soin des moindres détails, la précision de scs ordres, son activité infatigable, toutes

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DOCDHEIfTS.

chos65 qui font réussir les affaires et qui en expliquent le succès bien mieux encore que les mots vagues et pompeux de fortune et de bonheur. Dans la conduite des hommes, M. Thicrs montre aussi comment ce sont les bonnes qualités do Napoléon qui lui ont réussi ; comment il était de ce parti modéré qui, formé en quelque sorte du triage des partis révolutionnaires, a fini par s’emparer du pouvoir, et a fondé la société nouvelle. Il y a sur l’habileté de Bonaparte à prendre dans chaque parti la portion modérée, en rejetant la portion violente et inapplicable, il y a des pages qui témoignent que M. Thiers a compris et expliqué, avec une prédilection toute particulière, cette lactique bienveillante du gouvernement consulaire.

Nous venons de voir comment, dans son Histoire du Consulat et de l’Empire, M. Thiers n’oublie jamais de rappeler la loi morale, d’en inspirer le goflt, et cela sans prêcher à tout propos son lecteur, mais par quelques réflexions courtes et significatives sur les causes des succès du premier consul, réflexions qui sont en même temps des pressentiments de la catastrophe de l’empereur. Il est une autre qualité de l'historien moraliste qui ne manque pas non plus à M. Thiers, c’est l’observation et la peinture des divers caractères ; ses portraits sont d'une vérité frappante, non pas que l’auteur fasse des portraits à la manière des historiens ordinaires, c'est-à-dire à coups d’antithèses et d’épigrammes, et plus brillants que ressemblants. Il ne vise pas au contraste des couleurs ou à l’éclat des nuances; ses portraits, si je puis m’exprimer ainsi, sont plutôt dans le genre des bas -reliefs que dans le genre des tableaux. Le trait y est pur, expressif, fidèle surtout. Il a un art admirable pour faire romprendre un caractère à l’aide d’un mot du personnage. Les anecdotes ne sont pas cherchées; mais elles arrivent à point pour peindre l'homme. Voyez., par exemple, ce mol judicieux de Cambacérès, qui, dans YHistoire du Consulat, a le rôle de l’homme sage par excellence. Lorsque les trois consuls quittèrent lo Luxembourg pour aller loger aux Tuileries, Bonaparte s’établit sans façon au centre du palais. Le consul Lebrun logea dans le pavillon de Flore; Cambacérès seul refusa de s’établir aux Tuileries, et comme son collègue Lebrun s’étonnait de ce refus : « C’est une faute, répondit Cambacérès, d’aller nous loger aux Tuileries ; cela ne nous convient point à

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nous, et pour moi, je n’irai pas. Le général li jiiapatte voudra bientél y loger seul, il faudra alors en sortir. Mieux vaut n'y pas entrer. » Ajoutons que quoique M. Thiers soit favorable h l'égard de Cambacérès, cependant, dans le portrait qu'il en fait il ne dissimule pas les ridicules de cet homme habile et judicieux, car rien de ce qui touche à la vérité, même du côté où la vérité est grote.sque, n'est caché par M. Thiars, et il juge l’entourage de Bonaparte avec sincérité, comme il juge Bonaparte hii-môme avec fermeté.

Mais cette sincérité et cette fermeté ne touchent jamais, même de loin, à la malveillance, et c’est lit le caractère que je veux remarquer, en finissant, dans l’histoire de M. Thiers. Son histoire est è la fois véridique et bienveillante. Cette bienveillance lient à l’anlenr, mais elle tient aussi, j’en suis convaincu, nu caractère même de l'histoire qu’il raconte Dans cette histoire, en effil, tout est beau et heureux, surtout dans les commencements; les partis s'apaisent, les hommes violents s’effacent, les hommes modérés et généreux prennent le pouvoir, Bonaparte à leur tète, plus modéré et plus généreux qu’aucun d’eux. La France .se ranime et refleurit. Chaque jour une institution se relève ou se fonde, l’ordre social renaît, la victoire est partout, la paix est espérée ; tout console et enchante les limes. Le moyen, avec des événement! de ce genre, d’èire un historien morose et médisant? Comment ne pas tout peindre en beau, hommes et choses? comment même n’êire pas quelque peu indulgent pour les torts de quelques hommes, pour l'imperfection de quelques mesures? Ce sentiment de joie et par conséquent aussi de bienveillance anime l’Iiistoire de M. Thiers. Le ton d’un historien dépend heaucoiip du siècle qu’il raconte. Je ne concevrais pas que Tacite n’eùt pas l’humeur misanthropique ; il raconte Tibère, Caligula et Néron. Je ne concevrais pas non plus que Voltaire fût mélancolique et amer.quand il raconte Louis XIV di 16C0 à 1690, ou que M. Thiers fût malveillant et satirique quand il fait l’histoire du Consulat.

J’ai voulu seulement, dans cet article, exprimer l’idée générale que j’avais du bel ouvrage de M. Thiers. J’examinerai dans un second article quelques points particuliers de cette histoire, et les levons de politique et d’administration qu’on peut en tirer.

Saint-Marc Girardln.

DOOIIMKSTS.

JOl'RNAL liï-S DÉHATS (3 AOl'T ISi3).

Il y & parmi les liistoriens anciens et modernes peu de livres qui soient aussi bien composés que celui de M. Thiers, et celle heureuse ordonnance est une des causes principales de l'intérét qu'excite l’ouvrage. Le lecteur ne s'en rend pas compte, emporté^ qu’il est par le plaisir de la lecture, et il croit que dans cette Histoire du Cot)sulat et de l’Empire les événements et le héros sont la grande cause de l'irrésistible attention qu’il éprouve. Mais j’ose affirmer que sans l’art que l’auteur a mis, quoiqu’il ne le montre jamais, dans la di.-tribution de son sujet, cette histoire, qui n'est pas remplie seulement de guerres, de complots et de coups d’Ëtat, mais des détails inCiiis de radministration et de la diplomatie, cette histoire, dis-je, ne se lirait pas avec tant d’attrait et de facilité.

.M. Thiers suit à la fuis l’ordre des événements et l’ordre des choses. S'agit-il de la guerre? Il suit la marche et les progrès de la campagne; puis il reprend dans un autre livre les faits qui, pendant la guerre, se sont passés à l’intérieur, distribuant ces faits selon leur nature. Rien n’est si naturel que cet ordre, et il semble qu’on n’en puisse pas trouver d’autre; mais l'iavenlion est peu de chose en pareille matière, tout dépend de la pratique. 11 s’agit, en elTel, de rapporter chaque circonstance au fait principal, et par conséquent d’en bien discerner la nature et l’effel. Tel événement de la politique intérieure a eu une grande influence sur la politique extérieure : où placerez-vous le récit de cet événement? Un historien ordinaire le place selon son titre et son étiquette; l’historien habile le place selon le rapport plus ou moins direct qu’il a avec les autres événements, et c’est ainsi que, même pour distribuer avec justesse les faits qui composent une histoire, il faut à riiistorien quelque chose de la sagacité de l'homme d'Ëtal, c'est-à-dire le coup d'œil qui discerne les rapports des choses ou leur ordre intérieur; car tout dépend de là. On peut être méthodique en suivant l'ordre extérieur des choses; on n'est clair et lumineux qu’en sachant démêler et exposer leur ordre intérieur.

DOClilK.MS.