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ceux enfui qui ii'avaienl fuit ni le serment ni la prome&e. Les prêtres conslilutionnth et les piètres obéissant» avaient seuls le droit de célébrer le culte dans les églises. Les prêtres réfractaires disaient la messe dans les maisons; mais, aux yeux de beaucoup de fidèles, ce culte clandestin était le seul vrai. Enfin, pour ajouter à la confusion, venaient les Ihéopliilanthropes, qui remplaçaient les catholiques dans les églises.

« Ces ridicules sectaires célébraient des fêtes en fhonneur de toutes les vertus, du courage, de la tempérance, de la charité, etc. A la Toussaint, par exemple, ils en avaient consacré une au re.<pect des aïeux. »

M. Thiers ne dit que ce’mot en passant du plagiat que les tbéopliilanthropes faisaient d'une des solennités du culte catholique; mais c'était pour toutes les autres solennités la même contrefaçon, et par conséquent la même profanation. J'ai eu dernièrement entre |es mains le rituel des théophilanthropes. Ilien n'égale la niaiserie de ce manuel religieux, qui semble copier tour à tour Berquin et le catéchisme. Ainsi je lis, chapitre 5, sous le titre Pratique des ThéophUanthroprs : s Le théophilanthrope n'accorde au sommeil que le temps nécessaire pour reposer ses forces. A son réveil, il élève son Âme vers la Divinité, et lui adresse, au moins par la pensée, celte courte invocation... » Or, cette courte invocation n'est que le Pater gâté par la déclamation : « Père de la nature, je bénis tes « bienfaife, je te remercie de tes dons; j'admire le bel ordre de « choses que tu as élabli par la sagesse, que tu maintiens par ta « providence, et je me soumets pour toujours à cet ordre univer- « sel. » Etait-ce la peine de changer pour moins bien dire les paroles divines : « Que votre volonté soit faite sur la terre comme au « ciel! » <1 Le théopliilanthrope (je continue à citer la journée telle qu'elle est réglée par le Manuel) travaille avec zèle ; il se délasse eu « variant ses travaux : toujours il s'occupe, même dans ses loi - « sirs... Au moment de ses repas, il témoigne par la pensée sa reu connaissance à fauteur de la nature. » (Voilà le Bénédicité. Quand un enfant est né, il est apporté dans l'assemblée à la lin de la fête religieuse... Le chef de famille qui a présidé la fête adresse au père et nu parrain et à la marraine (car la Ihéopliilanihropie a

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pris l’usage des parrains el marraines) les paroles suivantes; « Vous a pronietlez devant Dieu el devant les hommes d'élcver N... daim « la doctrine des Ihéopliilàniliropes... » Voilà le plagiat du baptême; voici maintenant le mariage : a Les deux époux paraissent piès de « l'autel; ils sont entrelacés de rubans ou de (leurs, dont les dtox « extrémités sont tenues de chaque côté des époux par les anciens • de leur famille... » Je passe quelques formalités, el j'arrive au discours du célébrant, a qui doit, dit le Manuel, proGter de celte « circonstance pour engager les époux, attendu qu'ils ont l'espé- « rance de revivre dans leur postérité, à s'occuper du bonheur des « générations à venir, et il les invite à* remplir ce devoir sacré, ■ soit en plantant quelques arbres, soit en greffant sur de jeunes « sauvageons dans les bois des branches à fruits qui puissent un « jour apaiser la faim ou la soif du voyageur égaré. » Il y a des personnes qui sont souvent embarrassées pour remplir convenablement une journée de maiiagc; voilà un emploi de leur temps : qu'elles aillent au bois grelTer des sauvageons !

Si j'ai cité en passant quelques-unes des puérilités de la ihéophilanthropie, c'est pour indiquer par un coin les vains elTorls qui se faisaient pour remplacer le culte catholique. Ains' d'un côté h s suites momeries des Ihéophilanthropes, de l'autre le désordre de l'Église catholique partagée entre les prêtres qui avaient diversement supporté les épreuves de la révolution ; tel était l'état de la société religieuse en 1800. Comment faire cesser ce chaos? Il fallait s'entendre avec le saint-siège et refaire avec les membres épars ou égarés du clergé français le corps de l'Eglise de France. I.e pape el le gouvernement pouvaient seuls faire cette grande œuvre. Rome pouvait seule commander l'union au clergé, apaiser et modérer le zèle des prêtres réfractaires, autoriser le retour des prêtr<s constitutionnels. En se ralliant au pape, persenne dans le clergé ne s'humiliait devant un adversaire; tout le monde obéissait au chef do l'Eglise. Autre avantage de l'intervention du pape. Le principe des divisions du clergé était plutôt politique que religieux, et les partis ne manquaient pas d'entretenir ces divisions. Le clergé réfrac'aire se rattachait à la Vendée el à l'émigration. Le clergé constitutionnel se rattachait, quoique de loin, aux jacobins. Grâce à la

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coopération du pape, la question religieuse dominait et écartait la question politique, car le pape n'était ni Vendéen ni émigré, il était le chef du clergé catholique, et il ordonnait au clergé catholique de laisser de côté les préoccupations de l'esprit de parti, afin de considérer seulement l'intérêt de li religion.

Deux hommes alors surtout voulaient sincèrement le rétablissement de l'Eglise catholique en France, c'est-à-dire le Concordât; l'un était Napoléon, et l'autre le pape Pie Vit ; Pun le chef du pouvoir temporel, l'autre le chef du pouvoir spirituel. Il semblait donc facile de s’entendre et de traiter. Rien pourtant ne fut plus difficile à faire que le Concordat, tant il y avait autour des deux chefs, de répugnances, de doutes, de scrupules, de préjugés, d'obstacles enfin de toutes sortes !

Du côté de l'Église, que de difficultés! Il fallait céder à lu république, à la révolution française; il fallait réhabiliter jusqu'à un certain point le clergé constitutionnel, et cela sans lui faire faire pénitence; il fallait, ce qui était plus pénible encore, ôter aux an> ciens évôques français, persécutés et exilés à cause de leur Pidélité à la discipline catholique, il fallait leur ôter leurs sièges épisco|iaux, les destituer, chose inouïe dans l'Église et contraire à tius les canons; il fallait que Rome, oïl tout est antique, consentit à faire en France une Église nouvelle à côté d'un gouvernement nouveau, une Église plus jeune que ce gouvernement même, et créée par lui; il fallait enfin, pour tout dire d’un mot, que l'Église en France eût sa révolution comme f État. Seulement Napoléon , dans sa sagesse, demandait au pape de faire lui-même cette révolution, afin qu'elle fût durable. Le pape, dans sa sagesse aussi, se résignait à ces nouveautés, sachant bien que ce qui est éternel dans ce monde, c'està-dire fËglise, doit, à cause de cela même, ne pas être immuable

Il y a dans cette histoire des difficultés que le Concordat rencontra, sinon du côté du pape lui-même, du moins du côté de Rome, il y a deux points sur lesquels M. Thieis insiste avec rai-on, parce qu'ils sont importants. ,

Le premier point est la rétractation que le cardinal Caprara voulait imposer aux évêques pris dans le ebrgé constitutionnel. Tous les évêques constitutionnels avaient donné leur démission des sièges

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aatquel* ils avaient été élus, selon les formes de la constitution civile du clergé. Napoléon ne voulut pas souffrir qu'ils fussent tous exclus de l épiscopat ; • Sur soixante sièges, j'en veux, disait-il, «donner le cinquième au clergé de la révolution, c’est-à-dire « douze. Il y aura deux arcluvèques conslilulionnels sur dix, et «dix évêques constitutionnels sur cinquante, ce qui n'est pas • trop. ■ Rome, qui voulait d'abord écarter de l'épiscopat tous les évêques qu'elle appelait intrus, Rome fut forcée de céder ; mais avant de sacrer les douze évêques coiislitutionnels que Napoléou voulait avoir, le cardinal Caprara exig a qu'ils rétractassent dans les ternies les plus luimiliaiils l'adhésiou qu'ils avaient donnée à la comtilulion civile du clergé Napoléon appiil eeile prétention, et niissilêt, prenant son parti, il déclara que le Coneordat ne serait pas promulgué. Il savait, dit M. Tliiers, que pour être conciliateur, il faut être énergique, l.e cardinal se résigna enlin, et les évêques du clergé constitutionnel furent saciés sans s'êtie rétractés. Le désaveu de la constitution civile était la reconnaissance de l'ancienne liiérarcliie, et à ce litre il choquait Napoléon. Il voulait, par le Concorda', l'ancieiiric fui et l'ancien culte, mais une léérarcbie nouvelle et tout à tait indépendante de l'ancienne.

Le S'cond point, et c'ust un dea plus beaux traita de l'histoire de l'Église en France, est la démussiou que Rome demanda aux anciens évêques. Presque tous les évêques entendirent l'appel que le pape leur faisait au nom de la religion, et ils se démirent généreusement de leurs sièges. Le vieux étêquedu Belloy, prélat vénérable qui avait remplacé M. de Beizunce à Marseille, et qui était le modèle de l'ancien clergé, se bêla de donner à ses confières le signsi de l'abnégation. ■ Plein, dirait il, de vénération et d'obéissance a pour les décrets de Sa Saiiitité, et voulant toujours lui êtie uni « de cœur et d'esprit, je n'Iiésite pas à remettre entre les mains du « saint-père ma démission de l'évêdié de Marseille. Il sulQt qu'elle « l'estime nécessaire à la conservation de la religion en France « pour que je m'y résigne. » L'un des plus savsnts évêques du clergé français, l'bislorieti de Bossuet et de Féuvlun, l'évéque d'Alais, écrivait: « Heureux de pouvoir concourir par ma démission, « au'ant qu’il est en moi, aux vues de sagc fc, de paix et de con-

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R cilialion que Sa Saiiilaté s'e»t proposées, je prie Dieu üe bénir scs « pieuses inlentions et de lui épargner les coulradiclions qui puur- » raient affliger son cœur paternel. » L’évéque d'Acqs écrivait au saint-père : « ie n'ai pas balancé un moment à m'immoler dès que « j'ai appris que ce douloureux sacrifice était nécessaire à la paix « de la patrie et au triomphe de la religion... Qu'elle sorte glo- « rieuse de ses ruines! qu'elle s'élève, je ne dirai pas seulement « sur les débris de tous mes intérêts les plus chers, de tous mes « avantages temporels, mais sur mes cendres roème.R, si je pouvais « lui servir de victime expiatoire!... Que mes concitoyens revien- « lient à la concorde, à la foi et aux saintes mœurs! Jamais je ne for- « nierai d'autres vœux pendant ma vie, et ma mort sera trop heu- « reuse si je les vois accomplis. » « Confessons le, s'écrie justement M. Thiers, après avoir transcrit ces généreuses paroles, confessons-le, c'est une belle institution que celle qui inspire ou commande de tels sacrifices et un tel langage. Les plus grands noms de

I ancien clergé et de l'ancienne France, les Rohan, les Latour du Pin, les Castellane, les Polignac, les Clermont-Tonnerre, les Lalour d'Auvergne se faisaient remarquer sur la liste des démissionnaires.

II y avait un entrainemeiil général qui rappelait les généreux sacrifices de l'ancienne noblesse française dans la nuit du l août. C'était le même empressement à faciliter par un grand acte d'abnégation l'exécution de ce Concordat que M. de Cicaiilt (ministre de France è Rome) avait appelé l'œuvre d'un héros et d'un saint. »

Nous avons vu quelques-unes des difficultés du Concordai du côté de l'Église; voyons les difficultés de ce grand acte de réconciliation du côté du pouvoir civil. La lutte que Napoléon eut à soutenir de ce côté ne fut pas moins vive que du côté de fÉglise, et nulle part les grandes qualités du son esprit n'éclatent plus visiblement et ne sont mieux mises en relief par .M. Thiers que dans le récit des controverses que Napoléon eut à soutenir avec tous ses conseillers, avec tous ses généraux, avec le liibunat, avec le sénat, avec le corps législatif, avec tout le monde enfin, pour faire accepter le Concordat, c'est-à-dire le rétablissement public et officiel du culte calholique. Il a fait le Code civil avec l'aide des hommes et des idées de la révolulion française ; il a fait le Con-

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