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force le contrariait sans l'iiidigncr ; et il était prêt à échanger trèsvolontiers un pouvoir qu'il n'exerçait pas pour des riclimes, dont la jouissance flattait ses goûts et sa paresse. Franchement, ce n'tM point là un antagoniste sérieux du général Bonaparte ; et l'auteur, qui fait de M. de Talleyrand un portrait si frappant d'esprit et de vérité, nous paraît avoir démesurément grandi M. Sieyès. Il y a bien plus de justice historique dans l'éloge que fait M. Thiers de l'habileté de Cambacérès, et de son influence profonde et modeste sur le premier consul. Ce jugement, ap[ uyé de piquants détails, est tout à fait conforme à celui qu'ofl'riront un jour les Mémoires complets et sincères d'un des premiers esprits politiques de notre siècle, M. le chancelier Pasquier.

Quoi qu'il eu soit, le classement des hommes de la révolution sous le chef prédestiné qui leur arrive, le retour de l'ordre en attendant la paix, le travail intérieur du pays sur tous les points, les nouveaux éclats de gloire militaire ne forment qu'une partie de ces grandes années du Consulat. Ce qu'on doit peut-être le plus remarquer à cette époque, c'est la direction qu'on nomme affaires itrangèret; c'est la conduite habile, mesurée, généreuse, tout à coup substituée à la violence dans les relations de la France avec les autres États, de Saint-Pétersbourg jusqu'à Rome. Plus tard, l.x diplomatie de Napoléon, gâtée par l'excès de la puissance et des succès, se montrera tyrannique, intraitable, imprudente; alors, il faut le dire, elle eut, comme de première inspiration, un art admirable pour gagner et rassurer les esprits, divi.ser les adversaires, les éblouir par des perspectives nouvelles, et profiter d'une illusion d'enthousiasme et de confiance, qui de la France chaque jour plus forte et plus calme avait gagné jiisques aux cours étrangères.

Ce chef-d'œuvre diplomatique du Consulat, ce revirement inespéré, qui pendant quelque temps semble retourner contre l'Angleterre la coalition de l'Europe, a été retracé de main de maître par l'auteur. Il est impossible de mieux montrer la part du génie, celle des événements préparés , et celle de la fortune, c'est-à-dire des événements imprévus, qui occupent toujours beaucoup de place dans les plus grandes et les plus habiles prospérités.

Quoique regardant surtout les choses du point de vue de la II. G

DOCDHBNTi.

prophétiques, il lui impute la nécessité de la guerre, la passion de la guerre, et presque le droit de la guerre, comme une conséqutnce de la situation où il est placé, et du besoin qu'il a d'assurer tt de compléter sa fortune. Il le regarde, avec une prévoyance intrépide et résignée, comme une puissance fatale, poussée toujours devant elle, et qui doit grandir encore, avant de décliner vers sa chute ; et il propose à l’Angleterre d’attendre, même ii travers les défaites, en résistant toujours.

Nous l'avouons, cette prévoyance, d'une justesse fatale aussi, nous parait bien supérieure à la confiance de M. Fox, emportant de ses entretiens avec le premier consul, après la paix d'Amiens, l'idée que c'était un jeune homme enivré de sa grande situation, voulant è tout prix rester lè, et souhaitant passionnément le maintien de la paix et l’aiTranrliissement des noirs. N'aimons pas la mémoire de M. Pitt; mais ne nions pas son génie, par respect pour nonsmémes. Ne suffit-il pas pour l'attester de voir que, s'il a succombé à sa lèche, sa pensée, sa tradition a combattu puissamment après lui? C'est sa gloire d'ètre mort de douleur en 1806, i la paix de Presbourg, et que cependant ses successeurs, si au-dessous de lui, en suivant sa politique, aient achevé sa laborieuse entreprise. L'esprit élevé et la réflexion impartiale de M. Thiers en jugeront sans doute ainsi, quand il touchera cette phase du grand drame qu'il déroule en ce moment sous les yeux de l'Europe avec tant d'intérêt et d'éclat. Nous n'attendrons pas jusque-là pour discuter encore quelques parties de son beau travail, et avec toute la franchise que mérite son talent et qu'impose la gravité du sujet. Heureux l'homme public dont l’inaction est ainsi employée! Une pareille retraite vaut mieux que certain pouvoir.

Vn.I.F.MAI!V.

rOnsTITlTIONNEL (ISUAKi 18i.t).

Les deux premiers volumes de {'Histoire du Consulat et de l'Empire, par M. Thikrs, vont être publiés dans deux jours. Un acte

c DO«;ilMENTS.

d'inHdéUté commis en Amérique a contraint les éditeurs de hâter cette publication. La préface n’a pu être terminée; lorsqu'elle devra paraître avec l’une des livraisons ultérieures, nous la donnerons à l’avance à nos lecteurs.

Nous avons lu les trois premiers volumes. C’est l’histoire écrite par un hemme d’Ëtat. Le style est d’une simplicité noble et sévère, qui contribue à donner aux événements merveilleux de cette époque un relief d’une rare énergie. La gravité et le mouvement du récit, l’impartialité et la profondeur des jugements, la grandeur de la composition, répondent è la magnificence du sujet. L’auteur ii’a évidemment pris la plume qu’après avoir conçu son œuvre tout entière. On comprend, en lisant chaque livre, que les opinions de l’historien sont toutes arrêtées, et qu’il a devant les yeux le vaste tableau de ces quinze années, heureuses d’abord et irréprochables, pleines ensuite de fautes et de revers, mais toifours glorieuses et dominées par le plus étonnant génie. Toutes les parties de cette œuvre sont liées avec un art qui rappelle les plus grandes compositions de l’histoire. On ne peut donc en citer des fragments épars sans porter préjudice à l’ouvrage. Aussi, nous publions dans le supplément de ce jour, non pas un extrait, mais nn livre entier qui, par la nature du sujet, est comme un épisode. .M. Thiers a bien voulu nous y autoriser ; c’e.st l’histoire de l’Ëgypte depuis le départ du général Bonaparte jusqu’à la mort de Kléber. Ce livre porte le titre; Héliopolis.

Ce serait, d’ailleurs, une grave injustice que de prétendre rechercher dans cet ouvrage l’empreinte de l’esprit de parti; c’est une histoire. L’auteur juge les faits et les hommes avec le calme et l’impartialité de l’expérience de l’homme d’Ëtat et de la morale du philosophe. Ce n'en est pas moins une œuvre éminemment patriotique, qui a pour but de relever le cœur du paya sans troubler sa raison, par le spectacle des grandes actions, du dévouement et de l’héroïsme.

iioaviKsrs.

CO.NSTITI 1 l(».>>KI. (Il) MARS.

Si quelque rliéteur n'u|ipliquaU à reclierelier les cuiuliiiuns les plus favorables pour la production d'une grande œuvre bisloiique, il voudrait sans doute que l’auteur prit pour sujet une période d'une éUndue restreinte, mais féconde en événements dignes de rester dans tous les souvenirs et propres à l'instructiori des gouvernements et des peuples. Les destinées d'une grande nation, et, s'il était possible, de loules les nations civilisées, s'agiteraient pendant ces années immortelles. Ce .^.erail l'une des grandes crises de riiuinanilé, et comme un des nœuds de l'histoire universelle. Les acteurs du drame seraient des rois faisant remoutei leur pouvoir jusqu'i Üieu, des liiros do fortune, issus d'une révolution, des nations \ ieillies par le despotisme, des peuples nés d'hier à l'indépuridance, des années dont l'intelligence aurait doublé le courage, l'ancienne Europe plusieurs fuis bouleversée ; une forte et puissante unité dominerait tout pet ensemble, et un homme d'un merveilleux génie, guerrier, législateur, négociateur, remplirait cette période de son nom, de ses triomphes inouïs et de ses malheurs. Ues lois nouvelles, destinées à servir de modèle au monde, la religion restaurée sans que la raison ail eu à sacrilier une seule de ses conquêtes, la liberté survivant à la gloire et grandissant par les revers, compléteraient ce poétique spectacle.

Un tel sujet, trop grand pour l'épopée parce qu'il dépasserait l'imagination de tous les poètes, devrait tomber entre les mains d'un historien capable de tout comprendre et de tout exposer. Il faudiait pour cette œuvre un de ces rares esprits qui ont le privilège d'êire jusies et élevés, pénétrants et univ( rsels; un homme qui ait pris une grande part aux affaires publiques, qui se soit appli- (]ué tour à tour aux matières philosophiques, politiques, morales, législatives, iinancières, administratives *, qui ait traité directement avec les gouvernements de l'Europe. La plupart des grands historiens ont été, en elTet, des hommes d'action et en même temps d:s des hommes d’étude. Cet hi-torien, mûri par une si haute expé-

DOCDMBNTS.

riencc, n'en serait pas moins prorondément atlaclié aux intérêts de son pays ; il unirait à un grand amour de la vérité un amour égal de sa patrie. Son style, parfaileinent simple et clair, serait l'image Gdèle des événements. Il ne chercherait pas à écrire d'une manière pittoresque, éloquente, dramatique, assuré d'ailleurs que les historiens qui se proposent de tels buts ne les atteignent jamais, précisément parce qu'ils y tendent. A son avis, le récit historique sentit touti fait comparable à une glace, d'autant plus belle qu'elle reflète plus clairement les obj‘ ts, et où tout ce qui parait est une tache.

Enfln l'historien ne serait pas tout à fait contemporain des événements qu'il raconterait. Les contemporains sont ou trop intéressés dans la renommée de leur temps ou trop éloignés des aiïdircs pour en être juges. Chaque génération a ses secrets, qu'elle ne livre jamais tout entiers que lorsqu'elle n'est plus. D'ailleurs les circonstances dans lesquelles vous ligurez vou.s-mêmes acquièrent à vos yeux une importance bien plus grande que celles qui vous sont rapportées; vous n'ètes pas au vrai point de vue.

Le moment véritable où rbistorien doit apparaître pour recueillir les oui-dire d'une époque, c'est le jour précis où les intérêts se sont évanouis et où les souvenirs vivent encore; où la voix du peuple a prononcé des condamnations sans appel ; où la calomnie et la vanité n'ont plus rien à faire; où les grands acteurs ont disparu; où la curiosité succède à la passion et à la haine. De grands changements politiques peuvent aussi rapprocher ce moment qui est le commencement de la postérité. La restauration, par exemple, et la révolution de 1K50, qui nous séparent de l'empire, semblent reculer davantage celte dernière époque; la diversité et la multiplicité des événements suppléent au nombre des années et placent déjà Napoléon dans le lointain de l'histoire.

Ces conditions diverses que l'imagination la plus ambitieuse pourrait demander au sujet et à l'auteur d'un grand ouvrage historique ne se trouvent-elles pas réunies dans l'histoire et dans l'historien du Consulat et de l'Empire?

Nous venons de parler de M. Thiers. Celle expérience consommée des affaires, celle passion pour le vrai, cet amour de la liberté

DOCl'MKNTS. cm

et de la patrie, cette dlëTalioti et cette universalité d'esprit, cette simplicité, celle clarté, celte sobriété de sljle, brillent sans cesse dans son ouvrage. C'est un beau livre sans prétention.

Le but évident de l'auteur est d'ailleurs le plus noble et le plus élevé. Il lie se propose pas d'agiter les esprits par le souvenir de notre gloire, et de nous rejeter des excès de la guerre dans les excès de la timidité et de la paix. Il veut, au contraire, garder son pays de toutes les extiéniilés et lui apprendre, s'il est possible, par sa propre histoire, à se défendre de sa fougue irréfléchie, de ses entraînements insensés. Il veut que le peuple le plus liumain, le plus indépendant, le plus brave, ne se lai. se plus pousser jusqu'à la férocité par le désir d'èlre libre, jusqu'à la servitude par la passion de la gloire, jusqu'à l'oubli de sa dignité par une docile imitation de de ceux qui le gouvernent.

La mission de l'historien est de muililier les habitudes et l'esprit de sa nation; de lui inspirer à la fuis l'amour de la liberté, de la modération et de la véritable grandeur.

Voici comment M. Tbiers s'exprime dès les premières pages de son livre; c'est la seule fuis qu’il ail parlé de lui-iiiéme. ün verra, dans ces belles et nobles paroles, quels sentiments ont constamment dirigé son esprit pendant cet immense travail, qui lient déjà une si grande place dans la vie de l'auteur:

« Quinze ans se sont écoulés depuis que je traçais les annales de notre première révolution. Ces quinze années, je les ai passées au milieu des orages de la vie publique; j'ai vu s'écrouler un Irène ancien, et s'élever un trône nouveau; j'ai vu la révolution française poursuivre son invincible cours : quoique les spectacles auxquels j’ai assisté m'aient peu surpris, je n'ai pas la pi éti nlioii de croire qne l'expérience des liomnus et des alTaires n'eùt rien à m'apprendre; j'ai la confiance, au contraire, d'avoir beuncoup appris, et d'èlre ainsi plus apte, peut-être, à saisir et à exposer les grandes choses que nos pères ont faites pendant ces temps héroïques. Mais je suis certain que l'expérience n'a point glacé en moi les seiitiments généreux de ma jeunesse; je suis certain d'aimer, comme je les aimais, la liberté et la gloire de la France. »

Nous reviendrons dans d'antrrs articles sur le caractère moral

l>OCLMEMS.

Cl poliüque (le celle liistoire : nous voulons seuleiuenl examiner aujourd'hui dans ({uclles conditions elle a élé composée.

Nous montrions tout à l'heure que rhistorieu s'était rencontré précisément au moment où l'histoire était possible. Il a dû 5 cette heureuse opportunité et à la haute position qu'il occupe dans la politique, dans l'estime générale et dans les lettres, de voir toutes les sources s'ouvrir devant lui. Mémoires inédits, papiers de famille, récits oraux des contemporains les plus éclaii-és, archives publiques, documents étrangers, dépôt inappréciable de la correspondance impériale, il a tout compulsé lui-méme avec cette laborieuse et patiente investigation qui ne dédaigne aucun détail et ne s'arrête que devant la vérité. C'est la première fois peut-être qu'une histoire aura été ainsi composée sur les papiers d'Élat, et en recevra un .'semblable caractère de certitude. Chaque ligne, chaque mot du récit pourrait être appuyé d'une véritable démonstration; l'exposé des desseins et des discours de Napoléon sous la forme indirecte n'est, par exemple, que le résumé d'un nombre infini de lettres et de témoignages ; mais cet immense travail ne s'aperçoit plus sous le tissu égal, serré, lumineux du récit.

Les seuls ouvrages imprimés, de quelque étendue, valant la peine d'être consultés par un historien de l'empire, nous paraissent être ceux du généraiJomini, remarquables par la supériorité des vues; les travaux du duc deGaête sur les ünances, tout à fait dignes d'un ministre spécial; les mémoires intéressants de Thibaudeau sur le consulat, du duc do Hovigo sur tout l'empire ; ajoutons les Mémoires du maréchal Suchet sur l'Espagne, et l'ouvrage du général Pelet, précieux écrit d'un témoin oculaire, bon juge des opératioms militaires, sur la campagne de 1801). Nous n'avons pas besoin de dire que les Mémoires de l'Empereur, ce jugement d'un souverain déchu sur les actes de son règne, ce retour de l'homme de génie sur tui'iiièine, dominent tous ces travaux et jettent sur le cominencemcnl de ce siècle les plus vives lumières.

•Nous n'avons pas la prétention de ne rien omettre, parmi les élé ments déjà publiés d'une bonne histoire du consulat et de l'empire. -Mais nous croyons avoir cité tout ce qui est d'une certaine étendue et d'une réelle importance. Quant aux documents inédits, voici

UOCLMt-NTS. CV

quelques déliiils recueillis, pour la plupart, dans les conversations du l'anUur lui-même, et que le lecteur trouvera sans doute ici avec plaisir.

Les Mémoires manuscrits, condamnés par les auteurs à ne point voir le jour avant un certain temps, les papiers précieux conservés dans les familles, ont été communiqués à M. Tbiers, et l'empire lui a fait lire sa confession générale à la condition de n'en pas garder le secret tout entier. Au premier rang de ces Mémoires inédits, dont quelques-uns ont déjà une certaine célébrité, il faut citer ceux des maréchaux Jourdan, Macdonald, Davoust, du général Uu- |)OOt, etc. Les Mémoires de l'arcbicbancelier Cambacérès ne sont guère faits pour satisfaire le goût du pittoresque et du dramatique, particulier à notre temps ; mais ils sont précieux pour un homme ■l'État et digues de la rare sagesse de ce personnage, dont M. Tbiers fait entrer, dans son histoire, un portrait curieux et piquant. Nous voudrions pouvoir le citer tout entier; nous n'en rapportons que les dernières lignes :

« Le premier consul appréciait ce bon sens supérieur, qui ne voulait jamais briller, mais être utile; qui éclairait toutes choses d'une manière tempérée et vraie. Il appréciait surtout la sincérité du son attachement, riait de ses travers, toujours avec égards, et lui rendait le plus grand des hommages, celui de ne dire tout qu'à lui, de u'ètre jamais inquiet que de son jugement. Aussi ne recevait il ■rinfluence que de lui seul, influence à peine soupçonnée, et à cause de cela très-grande. »

On comprend toute l'iinportance des souvenirs recueillis parj un tel homme.

Citons encore, parmi les Mémoires inédits, ceux de M. le comte Mollien, ministre du trésor public pendant la plus grande partie de l'empire. Ils sont précieux par les détails et portent l'empreinte d'ua esprit ûn et élevé. Enfin les plus curieux, les plus intéressants, sans contredit, sont ceux de madame de Réinusat, femme d'un esprit supérieur et exquis, d'une àme délicate et noble. Nulle part la cour de Napoléon n'est mieux peinte et jugée avec plus de sagacité et de profondeur.

L'ne foule d'autres Mémoires, dont jnous avons souvent entendu

DOCUMENTS

IVouinéralion dans la bouche de l'auteur, complète cette catégorie des documents relatifs à l'empire. Quant aux traditions orales, M. Tliiers a, pendant vingt-cinq ans, recueilli les souvenirs des hommes de guerre sur chaque grande bataille. Il n'en est pas un qui n'ait fourni des notes au dossier de quelque chapitre, et chacun s'est prêté de bonne grâce à cette enquête, soit par amilié pour l'auteur, soit par respect pour la vérité, car l'historien exerce une véritable magistrature.

A l'exemple des anciens historiens, M. Tliiers a parcouru les lieux, en même temps qu'il interrogeait les hommes. On connaît son goût dominant pour la géographie, celte moitié de la guerre, de la politique, de l'histoire. Il a vu de ses yeux Marengo, Huhenlinden, Ulm, Austerlitz, léna, Wagram, Dresde, Leipsick, et ses voyages historiques ne sont pas finis.

Mais les écrits des contemporains, les récits des témoins oculaires, l'aspect des lieux où se sont livrés ces grands comliats qui décidaient du sort des peuples, tous ces témoignages qui s'expliquent, se complètent, se rectifient l'un l'autre, ne sont pas les plus précieuses richesses que M. Tliiers ail eues à sa disposition; les correspondances faites pour le besoin de l'action et non pour le besoin de l'histoire, révélation involontaire de la réalité des faits et de l'étal des âmes, conduisent l'historien vers cette vérité incontestable qui dispense de toutes les inductions et de toutes les conjectures.

Cinq, six, sept maréchaux commandant des corps d'armée sous Napoléon, lui écrivaient à leur bivouac ce qu'ils avaient vu, ce qu'ils avaient fait dans la journée; s'ils avaient combattu, s'ils devaient combattre; s'ils avaient des vivres, des munitions; si les dispositions des soldats étaient satisfaisantes, si l'ennemi avait fait quelque mouvement menaçant ou malhabile. Napoléon, par ses réponses, et par les directions qu'il leur donnait, manifestait à son tour la suite de ses desseins, l'estime qu'il faisait de chacun, le fond de sa pensée. Ce qui se passait pour les armées avait également lieu pour les affaires diplomatiques, financières, administratives de l'État, et cet échange perpétuel d'ordres et de réponses forme les plus enlhenliques Mémoires. Ce n'est que devant l'ennemi, et lors-

DOCDHBNTS.

CTII

qu'il craignait de voir ses ordres interceptés, qu'il commandait verbalement par l'intermédiaire d'oITiciers intelligents.

Napoléon ne délibérait jamais; il ordonnait toujours, et toujours par écrit. Il dictait, on le sait, avec une prodigieuse rapidité; il revoyait ce qu'il avait dicté. M. de Meniievai a ainsi écrit tous ses ordres pendant une grande partie de sou régne. Lorsque la »anté de M. de Menneval obligea l'Empereur à se priver de ses inappréciables services^ MM. Pain et Meunier furent ses secrétaires. Ce travail était incessant, perpétuel. Il y a tel jour où Napoléon dictait jusqu'à cent lettres, dont plusieurs étaient développées. Celte habitude de donner des ordres par écrit était tellement constante, que l'Empereur communiquait ainsi, à Paris même, avec ses ministres, il ne leur laissait guère, comme à tous les agents de son pouvoir, d'autre responsabilité que celle du l'exécution; ces feuilles volantes écrites à la hâte, mais avec une merveilleuse précision, allaient porter sa pensée de chaque moment jusqu'aux extrémités de l'empire. Il n'y a pas moins de quarante mille lettres ou notes de l'Empereur, huit ou neuf par jour, si l'on calcule la durée de son pouvoir. Il y faut joindre un nombre égal de réponses autographes qui lui ont été adressées.

Comme un ordre parfait régnait autour de lui, toutes ces minutes ont été conservées dans ses archives personnelles. En 1814, les Bourbons, ne sachant que faire de cet immense amas de papiers qu'on ne pouvait brûler sans choisir, et qu'on n'avait pas le temps de trier, les firent transporter au Louvre. Plus t.ird les archives personnelles des Bourbons y furént jointes, et ces curieux témoins des secrets de trois règnes dorment ensemble comme les souvenirs de ceux qui ont traversé ces révolutions et assisté à la chute de ces trènes.

Ainsi ont été conservées les pensées innombrables de cet homme prodigieux, pensées mobiles comme les événements qui les faisaient naître, comme l'action qui change, alors même i|ue le but reste im ■ muable. Là sont tous les secrets de l'homme et du temps.

Voici quelques exemples curieux de l'intérêt que peut offrir cette correspondance. Lors des opérations du camp de Boulogne, Napoléon habitait un petit château au Pont-de-Brique, à trois quarts de