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OOCUMIiNTS.

lifuei de la ville. Lee amiraux Üecrès cl Bruix habitaieiil par see ordres dans des baraques couslniitcs au bord de la mer. Il leur écrivait jusqu’à dix ou douze fuis par jour, et recevait autant de réponses. 11 correspondait avec des personnes qu'il avait vues ou qu'd devait voir dans la journée, tant il croyait nécessaire d'a^^ir à chaque instant sur les hommes.

On s'est demandé quelquefois si Napoléon avait eu l'inleiition sérieuse de passer lui-mème en Angleterre. La cause de ce doute et la réponse qu'il y faut faire se trouvent dans cette correspondance seciètc. M. de Maibois, ministre du trésor, vint à lui écrire que les hommes d'affaires, attachantle sort de l'Êtatà sa personne, commençaient à s'effrayer de son projet, et que le crédit public allait être ébranlé profoudémi lit si la nouvelle de .son embarquement vm&it à se répandre. L'Empereur répondit aussitôt au ministre qu'il fallait entretenir dans l'esprit des hommes d'argent la pensée qu'il ne songeait pas réellcrnent à quitter la France; puis il ajoutait : « l'aurai frappé des coups si rapides, qu'en quinze jours tout sera fini, et qu'ils connaîtront le résultat avant de savoir ce qui sera advenu de ma personne. »

A Oolerude en 1807, au milieu de la Pologne et des neiges de l'hiver, il écrivit dans le même jour à M. Fouché sur les gens qui étaient l'objet de sa surveillance; à M. Cambacérès sur toutes les affaires du conseil d'Élat qu'on avait envoyées à sa signature; à Joseph, roi de Naples ; à Louis, roi de Hollande, sur l'art de régner dans les pays nouveaux; à madame Campan, sur l'éducation des femmes; à Murat, sur l'organisation de la cavalerie; aux généraux du génie, sur la place forte d' .Alexandrie; à M. Berthollet, qu'il chéri.ssait tendrement, et auquel il envoyait 150,000 francs pour arranger ses affaires privées. C'est une des plus curieuses journées épistolaires de cet homme, qui avait tant de grâce et de lines.se dans l'esprit à côté de tant de force et de génie.

Outre les lettres du l'Empereur, M. Thiers a pu compulser le.s correspondan :es des affaires étrangères, celles de la guerre et de la marine, les archives des finances. Il a puisé l'histoire des affaires religieuses dans la correspondance des agents de la cour de Rome

DOCUMENTS

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avec le pape et le cardinal Gonsaivi, correspondance qui, par stipn» lalion expresse, a été conservée à Paris.

On comprend que ces sources précieuses, ces aveux de tous les hommes d'un même temps, ne peuvent être livrés à un écrivain sans responsabilité, ou même à un homme qui ne soit pas déjé dé- INisitaire d'une grande partie des secrets de l'État.

M. Thiers, ancien ministre des affaires étrangères, a dû à l'obligeance du gouvernement une communication complète. Il a respecté les familles, les souverains et les États. Il s'est rempli de l'esprit de tous CCS documents, bien plus que des détails ; il a dit tout ce qui devait être dit, mais rien de plus, et il n'a jamais franchi les limites les plus sévères de l'histoire. Parmi les historiens de l'antiquité, ce n'est pas, à son sens, Suétone qu'il voudrait imiter; ce serait plutôt Polybe, cet homme de tant de sens, d'expérience, d'exactitude et d 4 savoir; cet ami des héros dont il a raconté la vie ; ce sage, qui qui se consohit, par l'élude des grands hommes, de l'affaiblissemenl île la Grèce; cet écrivain dont on a dit que nul plus que lui n'a aimé la liberté, la vérité et le bien, et qu'il était facilement éloqii 'ni è force de probité et da palriutiune. (lu. Mfrrcat.

(.UNSTITI TIONNEI. (23 JUILLET M

Ce qui explique celle ardeur, disons ce patriotisme de curio-siié, qui accueille chaque volume de VUixUArf du Conmlat et de l'Empire, c'est d'abord que le talent de l'bistorien nous apporte une révélation sur les choses même que nous connaissons le plus. C'est qn'aussi la position, l'importance, l'autorité politique de l'auteur, font comprendre à tous que non-seulement son pays , mais encore l'Éurope, lui prête l'oreille, et qu'un tel ouvrage, en glorifiant le passé, peut encore, par son influence au dedans comme au dehors, être un service rendu à la puissance actuelle de la France.

Est-ce là un éloge hyperbolique de dire d'un livre qu'il peut peser de quelque poids dans la balance des forces morales? Les adver-

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DOCOUENT.4.

saires de M. Tbien, on attaquant ses intentions, ne lui ont-ilt pas fait l'honneur de craindre qu'il n’exerçàl une action bien aulrenaent puissante que celle que nous indiquons? Ils ont dit que son but était de réveiller les passions guerrières de la France, et qu’il allait opérer comme un armement des esprits. Go qui a paru de l'ouvrage répond à ces suppositions malveillantes. Dana ce livre, on ne trouve pas d’armss pour l'agression ; il n’y en a que pour la défense, et oa peut dire que c'est une école de modération pour tout le monde. Jugeons-en d'abord l'esprit sous cet aspect.

Ceux qui ont pu penser que U. Thiers avait conçu le dessein de faire une satire dans une histoire, et de chercher des allusions dans des contrastes, l’ont très- gratuitement supposé capable de faire déroger l'histoire k la majesté de son rAle. Un plus noble sentiment l'inspirait Sa conviction, manifestée en toute rencontre, est que le plus grand danger pour les gouvernements consiste dans l'abus de leur principe ou de leur système, et que c’est un noble emploi d'une intelligence supérieure que de montrer au gouvernement et aux peuples l'écueil vers lequel ils peuvent courir. Ainsi, sous un gouvernement d’émigrés, M. Thiers écrit l’histoire do la révolution ; il la réhabilite contre ses diffamateui’s, et il contribue beaucoup pour sa part à la faire adorer dans ce qu’elle a de juste et de sacré par toute la jeunesse française. Aujourd’hui le péril est moins imminent et moins grave. Mais qui ne sait qu’au milieu des jouissances physiques, fruit ordinaire des longues paix, les peuples sont exposés à désapprendre le dévouement et le sacrifice? Aujourd’hui donc, M. Thiers écrit l’histoire d’une époque d’immense lutte, digne de vivre éternellement dans la mémoire des hommes par la grandeur morale et l’héroïsme. Ainsi Thomme d’État inspire l’écrivain, et ses renseignements historiques s’approprient à l’état des âmes qui les doivent recueillir.

A la vérité, pour une imagination bouillante, pour un cceiir amoureux de la grandeur de son pays, cet étonnant spectacle du consulat et de l’empire a ses dangers. Le merveilleux dont est rempli ce temps épique pourrait, qu'on nous passe la comparaison, faire sur la raison de l’homme d'f^tat ce pernicieux effet que les romain produiraient sur les jeunes âmes. M. Thiers était exposé à

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