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« qtiaire mille communes de France en cinq mille communes col- « leclives, avait ajouté aux désordres. Toutes les aiïaires locales se « trouvaient abandonnées... et les deux grandes affaires de l'État, « le recrutement de l’armée et la perception de l'impôt, étaient « complètement négligés. »

Aux cinq mille commissaires placés par le gouvernement auprès des municipalités de canton on avait bien attribué le soin d’accélérer la confection des rôles ; « mais ils n'avaient pas le seul pouvoir (jui prit être efficace, celui de faire eux-mêmes. » Four suppléer à ce défaut de ressources régulières, on se dispensait depuis dix mois de payer, même en papier, les fonctionnaires; on avait eu recours aux ions d’arrérage H de reguisition, aux délégatiohs sur les premières rentrées du trésor, aux rescriplions sur les biens nationaux, aliment d’un agiotage ellréné; et l'emprunt forcé joignait ses irritantes iniquités à celles de la loi des otages. La circulation du numéraire, ce sang de l'État, s'étant arrêtée, avait paralysé tout le reste.

Dès la première séance des trois consuls provisoires, Sieyès, frappé de la supériorité et de la décision de son jeune collègue, disait à Talleyrand et à Rœderer : « Nous avons un mailre qui sait tout faire, qui peut tout faire et qui veut tout faire. — Il en conclut sagement, dit notre Igstorien, qu’on devait le laisser agir; » et, de l’aveu de tout le monde, le général Bonaparte se trouva ainsi investi d’une dictature que l'on voulait a courte et féconde, » et dont la durée devait gâter les bienfaits.

Analyser l'ouvrage de M. Thiers pour tout ce qui concerne la réorganisation flnancière, politique, administrative, militaire, religieuse et diplomatique de la France, cette oeuvre prodigieuse des premiers mois du consulat, ce serait entreprendre une tAclie par trop ingrate. La plus exacte analyse ne serait après tout que le squelette aride d’un corps plein de vie et de force. Il a bien fallu (lire un mot du désarroi financier où le 18 brumaire avait trouvé le pays. D'un pareil point de départ, ceux qui liront M. Thiers sauront par quels degrés et quel eiicliaincmeiit de mesures habiles, fermes ou généreuses, l.i France arriva si promptement à la disposition complètu des vastes ressources matérielles qu'avait préparées la révolution. Ils apprendront aussi de quel chaos social et poli-

DUCl'MÜM'S.

Uque sortit cette France nouvelle, que l'Europe a condamnée a périr, et dont rEuro|>e acceptera si lon^^temps la domination, les lois ou les exemples. Nous ne pouvons ici qu'indiquer sommairement les stations principales de celte marche ascendante : restauration des finances, du crédit et des routes, suppression de l'emprunt forcé, révocation de la loi des otages, élargissement des prêtres détenus, institution des préfectures et des tribunaux, clôture de la liste des émigrés, création de la banque de France, paciQcation de la Vendée et répression du brigandage, préparation des codes, propositions paciQques du premier consul repoussées par l'Angleterre et l'Autriche, Ulm, Gênes, Marengo, lléliopolis, llobenlinden, traité de Lunéville, neutralité armée des puissances maritimes, traité d'Amiens, paix générale, concordat, Légion d'honneur, fondation du système universitaire et consulat à vie. Quelle activité, quelle sagesse, quelle grandeur! que d'obstacles vaincus, de choses belles et durables improvisées en moins de trois ans!

Dans cette excursion rapide au travers des quatorze livres dont se composent les trois premiers volumes de M. Thiers nous n'avons indiqué que les points culminants. Il faut chercher dans le livre l'appréciation détaillée des circonstances, des motifs et des hommes, la marche des discussions et des affaires, des opérations militaires et des négociations. Des œuvres si pleines, si riches, seront toujours, nous le répétons, le désespoir de l'analyse. Comment leur appliquer ces procédés de réduction qui réussissent dans les œuvres de l’art plastique? Même sous la plume d'un abreviateur comme Tacite, une ligne ne saurait remplacer un chapitre, ni une page un volume. Nous laissons donc de côté celte célèbre constitution de l'au Yill, faite en haine de.s agitations révolutionnaires, mais en faveur des résultats pratiques et des iulérêts de la révolution ; singulier mélange de métaphysique sociale et de dextérité vénitienne, essai très-compliqué de monarchie ou d'aristocratie représentative, qui devait aboutir, comme certains drames, à un seul rôle, conçu au point de vue et au béiiélke d'un principal acteur.

Nous traverserons en fermant résolument les yeux cette galerie de portraits, si fins et si ressemblants, du mystérieux Sieyès, do la gracieuse Joséphine, du judicieux Cambacérès, du sagace Fouché,

DoaMKMS.

<lil »uuplü Tallcjiund, de l'iiabile et Fuibie Mureau, du tenace Maühéna, du capiicieux mais béruïque Kléber, et de tant d'autres, aïoturques ou tribuns, ministres ou généraux. Nous résisterons à U tentation de suivre, sur ces cartes si correctement élégantes, le premier consul, Macdonald, Moreau, Kléber, le brave Ltnois, à travers les neiges du Saint-Bernard et du Splugen, les plaines de l'Allemagne, les ruines poudreuses d'Iléliopolis ou les eaux d'Algésiras et de Cadix. On sait assez que M. Thiers excelle à débrouiller les plus savantes combinaisons de la politique, de l'administration et de la guerre; on est d'avance certain de retrouver avec lui 1a pensée du cabinet et réinotion du champ de bataille. Son livre abonde partout en leçons de conduite et de tactique aussi bien qu'en tableaux .saisis.sants; mais les hommes politiques y remarqueront surtout, à notre avis, les deux livres relatifs à la question des neutres et aux négociations du concordat; ils trouveront dans ces livres des exemples d'habileté diplomatique applicables à tous les temps, et notamment aux faits qui se sont produits depuis la révolution de IKôO. Et comme l'utilité de l'histoire consiste principalemoiit à diriger le présent par l'étude du passé, nous nous arrêterons un moment à ces deux nobles enseignements de l'époque consulaire.

Le premier consul, à son avènement, avait trouvé l'Europe conjurée matériellement ou moralement contre 1a France, et l'.\ngleterre, comme d'habitude, a la tête de cette coalition. En moins d'un an, les rôles se trouvaient intervertis, et la scène n'était plus reconnais.sable. Écoutons sur ce point l'bistorien :

« C'est pendant ces six mois de trêve (à la suite de lu journée « de Marengü) que les travaux du premier consul étaient devenus « plus étonnants encore. Négociant et administrant tout à la fois, il « avait changé la face de la politique, tourné les alTecliuns üo •< l’Europe vers la France et contre l'Angleterre, gagne le cœur de « Paul !•', décidé les incertitudes do la Prusse, donne au Danen mark et a la Suède 1e courage de résister aux violences maritimes « dont leur commtree était l'objet, noué ainsi la ligue des neutres O contre la tirande-Bretagne, fermé à celle-ci les ports du conti- • nent depuis le Texel jusqu'à Cadix, depuis Cadix jusqu'à Otrante, II. i

CtLTl

DOCUMENTS

U et préparé d’immenses armements pour secourir l’Égypte (1). x

« L'Angleterre se trouvait doue en guerre avec la France et « l’Espagne, ses vieilles ennemies ; avec les cours de Russie, de «Suède, de Prusse, scs anciennes alliées; elle venait d’ètre « abandonnée par l'Autriche depuis la paix de Lunéville, par la « cour de Naples depuis le traité de Florence. Le Portugal, son « dernier pied à terre sur le continent, allait lui être enlevé aussi. B Sa situation était devenue celle de la Franco en 1"95. Elle était « réduite è lutter seule contre l’Europe entière, avec moins de « dangers, il est vrai, que la France, et aussi moins de mérite à sc B défendre, parce que sa position insulaire la préservait du péril « d’une invasion. Mais, pour rendre cette similitude de situation « plus singulière et plus complète, la Grande-Bretagne semblait « menacée d'une espèce de bouleversement social. Le peuple, tc- « duit à une affreuse disette, se soulevait partout, pillait dans les « campagnes les belles habitations du l'aristocratie britannique et « dévastait dans les villes les boutiques de boulangers ou les inaga- B sins do denrées. Il se trouvait à Londres en 1801 , comme à Pai i.s n en 17B2, d'aveugles amis de ce peuple qui provoquaient des inc- « sures contre les prétendus accapareurs et réclamaient le vuixi- B nium.

« L’Angleterre recueillait les conséquences de la politique qu’elle a avait adoptée; elle avait doublé ses colonies, son commerce, se.s B revenus, sa marine, mais elle avait doublé aussi sa dette, sus dé- « penses, ses charges, ses ennemis, et elle présentait, à côté d'une « fortune immense, la hideuse misère d’un peuple mourant de K faim... La France, l'Espagne et h Hollande réunies comptaient « 80 vaisseaux armés et pouvaient en armer davantage. La Suède B en comptait 28, la Russie ôS, le Danemark 23. G’étail donc une B masse totale de ItW, force bien supérieure à celle de la marine B britannique (2). »

yuel contraste, grand Dieu ! entre cette conduite du premier consul et la ôonm- ftiAitique de nos jours, proposant à l’Anglais, rc-

’lj Tome lit, piigc .VM ;i) Tome II, livre ii, paiiim.

DOCUMENTS

commandant partout le droit de visite, se soumettant à tout, et trouvant pour récompense tout le monde réuni contre elle! Que M. Thiers a bien raison de louer l'utilité pratique de la gloire dans les affaires! Mais quel contraste aussi, bêlas! entre le consul Bonaparte ramenant l'Europe à la Franco, et l'empereur Napoléon reprenant le système de Pitt et l'appliquant au continent pour le rejeter entre les bras de l'Angieterre ! Double leçon pour le génie et pour la médiocrité, qui ne savent se modérer ni dans les exigences de la force ni dans les concessions de la faiblesse.

Voilà pour la politique du dehors. Pour l'intérieur, l'histoire du concordat n'est pas moins féconde en hauts enseignements. Dans aucune partie de son œuvre M. Thiers n'a peut-être déployé des sentiments et une éloquence aussi élevés, une intelligence aussi large et aussi profonde des bases et des besoins des sociétés.

« Il faut, dit-il, une croyance religieuse; il faut un culte à toute « association humaine. L'homme, jeté au milieu de cet univers, « sans savoir d'où il vient, où il va, pourquoi il souffre, pourquoi • même il existe, quelle récompense ou quelle peine recevront les a longues agitations de sa vie; assiégé des contradictions de ses a semblables, qui lui disent, les uns qu'il y a un Dieu, auteur pro- « fond et conséquent de toutes choses, les autres qu'il n'y en pas ; « ceux-ci qu'il y a un bien, un mal, qui doivent servir de règle à a sa conduite; ceux-là qu'il n'y a ni bien ni mal, que ce sont là des « inventions intéressées des grands de la terre ; l'homme, au milieu « de ces contradictions, éprouve le be.soin impérieux, irrésistible, « de se faire sur tous ces objets une croyance arrêtée. Vraie ou « fausse, sublime ou ridicule, il s'en fait une. Partout, dans l'anti- « quité. comme dans les temps modernes, dans les pays civilisés <• comme dans les pays sauvages, on le trouve au pied des auteb, « les uns vénérables, les autres ignobles ou sanguinaires. Quand « une croyance établie ne règne pas, mille sectes, acharnées à la « dispute, comme en Amérique, mille superstitions hoiiteuse.s, « comme en Chine, agitent ou dégradent l'esprit humain. Ou bien « si, comme en France eu 95, une commotion passagère a emporté « l'antique religion du pays, l'homme, à l'instant même où il avait M fait vœu de ne plus rien croire, se dément après quelques jours

rXI-MM

DOCÜMKMâ.

« et lu Cülle insensé de la déesse Raison, inauguré à côté de l'eulia- << cbalaud, vient prouver que ce voeu était aussi vain qu'il était « impie...

« Une telle croyance, ou ne saurait l'inventer quand elle n'existe « pas depuis des siècles. Les philosophes, même les plus sublimes, K peuvent agiter par leur science le siècle qu'ils honorent : ils font « penser, ils ne font pas croire. Un guerrier couvert de gloire peut K fonder un empire„il ne saurait fonder une religion... Dans les X temps modernes, le créateur d'une religion serait tenu pour uu « imposteur, et, entouré de terreur comme Robespierre ou de gloire « comme le j>-uue Bonaparte, il aboutirait uniquement uu ridicule.

U Ou n'avait rien à inventer en 18U0... Quoi de plus indiqué, de « plus nécessaire que de relever cet autel de saint Louis, de Char- « leinagnc et de Clovis, un instant renversé? Le général Bonaparte, a qui eût été rididule s'il avait voulu se faire prophète ou révéla- (I teur, était dans le vrai rôle que lui assignait la Providence, en « relevant de ses mains victorieuses cet autel vénérable, en y ran menant par son exemple les populations quelque temps égarées. X Et il ne fallait pas moins que sa gloire pour une telle œuvre! De « grands génies, non pas seulement parmi les philosophes, mai> <> parmi les rois, Voltaire et Frédéric, avaient déversé le mépris sur n la religion catholique, et donné le signal des railleries pendant « cinquante années. Le général Bonaparte, qui avait autant d’espi it « que Voltaire, plus de gloire (|ue Frédéric, pouvait seul par son •> exemple et ses rispects faire tomber les railleiies du dernier « siècle... Est-il besoin du rechercher s'il agissait par une inspira- « tion de la fui religieuse, uu bien par politique ut par ambition? Il « agissait par sages.se, c'est -à dire par suite d'une profonde con- « nais.saiice do la nature humaine, cela suftit... Il faut dirt‘, eepen- X dani, à cet ég^rd, que la constitution morale du général Bona|>arte « le portail aux idées religieuses. Une inlclligeneo supérieure est « saisie, à prupurlion de sa supériorité même, des beautés de la « cré.îlion. C'e.st l'intelligence ipii découvre l'inlelligence dams l'ui> Hivers, et iiii grand e.spril est plus capable qu'iin petit de voir K Dieu il travers ses œuvres. » .M. AI.villsfïr.

DOCCMBNTS.