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O quelconque le pillage, l'oppreasiuii, l’eiiipn^onneinent arbitraire, « la cooliscatiuu, l’exil, les tribunaux révolutionnaires et le meurtre » légal. »

Bonaparte eut bientôt convaincu Sieyès qu'il fallait le laisser gouverner et se contenter de rêver des constitutions. Le jeune général était un grand travailleur, très-brusque, mais ni morose ni boudeur comme l’abbé. 11 savait tour à tour charmer par la douceur ou subjuguer par la force du caractère. Nous consentons à mettre Bonaparte sur ce piédestal, sans croire, avec M. Tbiers, qu’il soit nécessaire de déprécier Bernadotte comme un esprit médiocre, yue Bernadotte fût vain, qu’il fût ambitieux, nous le nierons pas ; mais ce dont nous ne conviendrons pas en Angleterre, c’est que, parce qu’il se tint d’abord à l’écart et puis se sépara du Napoléon, il ait ménié d’ètre traité d’e.';»rit médiocre, cet homme d’un jugement si sain, d’un bon sens si parfait, cet appréciateur perspicace des hommes et des événements.

L’état de misère et de souffrance auquel étaient réduites les armées à cette époque (novembre 17'J*J) est bien décrit dans les pages de M. Thiers, et l’exposé de la situation financière est fait avec une concision et une clarté qui peuvent être proposées en exemple à notre chancelier de l’échiquier actuel. Un reconiia'U au tableau de iayiotage une main de maître, comme si M. Thiers réunissait la science pratique d’un agent de change à celle d’un Say et d'un Forbounais. M. Thiers passe de ces sujets, peu attrayants en eux-nièmes, aux maniBUvres des royalistes, qu’il prétend avoir été toute» excitée» et soutenue.» /wr les Anglais. Nous protestons contre cette assertion de l’historien. Aucun homme d’Ëtat de quelque impoiTance eu Angleterre, à l’exception de M. Windham, ne s’intéressa beaucoup aux royalistes ; cette indifférence est un texte de plaintes perpétuelles dans la correspondance des Puisaye, des Gaumont et des autres émigrés. .M. Pitt, avec sa pénétration, vit bientôt la folie de celte race pervertie, qui n’avait rien appris et rien oublié. Uuant à lord Grenville', quoiqu'il eût de violents préjugés contre le nouvel ordre de choses eu France, il ne su jirèta jamais aux projets insensés de la clique émigrante.

En étudiant celle période première du consulat, nous sommes

DOClMIiNTS.

burtout fnipitcs de rétenduc cl de l'unilé deb vabtes plans de Napoléon, de sou infatigable énei gie et de sa pcrscvérance pour les exécuter. Pour gouverner et diriger les masses, il n'est aucun sacrilice qui l’effraye, aucun travail qui le décourage. Tous ses actes se distinguent par le génie de l'organisation. Il centralise l'intelligence de la France, sa force morale et sa force physique, pour en faire le levier d'une puissance suprême, qu'elle soit maniée par le consul ou l’empereur.

La grande supériorité de Napoléon sur tous les hommes que la lièvre brûlante de ce temps-là avait usés et épuisés avant que son jour fût venu, consistait dans son talent à confisquer à son profil personnel tous les caractères nirUes et énergiques de la révolution ; la plupart hommes d'action, quelques-uns hommes de réflexion et de pensée. Il y en eut qu'il éblouit, il y en eut qu'il humilia, il y en eut qu'il éleva, d'autres qu'il trompa ; mais tous, il les rendit tributaires de sa forte volonté, et le plus grand nombre, il sut les attacher à sa fortune par cette indétinissable fascination qu'il posséda plus que personne au monde. Comment expliquer autrement le double ascendant de sa volonté indomptable et de ses manières peisuasives, qui lui assura la collaboration des Talleyrand et des Fouché de Nantes, des Noailles et des Treilhard, des Narbonne et des Malet, des Portalis et des Murat; du proscrit et du proscripteiir, du thermidorien et de l'ami de Robespierre, du banni de fructidor et du déporté de Sinnamary? C'est dans cette unité d’un pouvoir construit avec les éléments de l'anarchie, c’est dans la fusion des partis hostiles eu un centre de nationalité, — nationalité représentée par lui-mème, — que le premier consul se montre réellement grand. Cette réflexion que nous faisons là, .M. Thiers aurait pu la faire; mais il la réserve sans doute pour se résumer, et préfère continuer son récit.

Les deux passions dominantes dé Napoléon furent sa gloire personnelle et la grandeur de la France. Il inaugura le consulat par les actes d'une politique sage et tolérante ; il brisa les fers des otages retenus au Temple et délivra les prêtres relégués dans les Iles de Ré cl d’Oléron. 11 eut encore d'autres mérites. Les naufragés de Calais (et du nombre était le libéral duc dcChoiseul) furent arrachés

DOCUMRNTS.

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par lui à la juslioc révoliilionnaire. te artHs; oblinront l’applauilissement universel ; ce qui prouve que le senlimenl moral renaissait dans la nation. Sous le Directoire, on se fût récrié contre ces concessions indignes ; sous le Tionsulal on admira la modération unie à la force ; tant il est vrai aussi, comme M. Thiersle remarque, que, pour être modéré avec honneur, il faut qu'un gouvernement soit fort. Bonaparte, cependant, fut rigoureux pour l'opposition républicaine, dont il expatria trente-huit membres et en emprisonna dixhuit à La Rochelle. Parmi ces derniers, un nommé Sorry avait offensé publiquement Talleyrand, qui était ministre des affaires étrangères. Ce diplomate, toujours clément et aussi humain qu'adroit, intercéda pour son ancien ennemi : on peut rester bon chrétien en cessant d'ètre évêque !

En voyant l'ordre rétabli, quelques chefs royalistes s'imaginèrent que le premier consul jouerait le r6le de Monk. .MM. Hyde de NeuvHIe et d'Andigné lui demandèrent une entrevue. Napoléon les éxKtula avec patience, mais il leur répondit avec franchise qu'il n'avait d'autre but, en réunissant tous les partis, que de faire les affaires de la révolution cmi'enMemenl mmprixe. La Vendée était encore en armes; le premier consul y Ht allusion, en ajoutant que, disposé è traiter avec les Insurgés à des conditions raisonnables, il le.s exterminerait jusqu'au dernier s'ils le bravaient trop longtemps. Bientôt après, une suspension des hostilités fut signée entre le gouvernement consulaire et les Vendéens, représentés par MM. de Châtillou, d'Autichamp et de Rourinont (qui devait depuis servir l'empire et la restauration).

Parmi les puissances étrangères, la Prus.se et l'Espagne étaient alors les .seules en paix avec la France; d'adroites manœuvres concilièrent aussi au premier consul l'empereur Paul, mécontent des coalisés.

La paix avec la Prusse n'était au fond qu'une trêve ; ce royaume observait réellement une neutralité pusillanime et égoïste ; son souverain était un bonhomme, naturellement pacifique. Son ministre Haugwitz avait les mêmes goûts, selon M. Thiers, qui oublie d'ajouter qu'Haugwitx s'était imprégné des idées de la révolution franç.iise, et qu'il avait pour protecteurs madame de I.irhlennii el Lom-

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Iiard, In st'rrélaire ihi cabinet, par l’intermédiaire de qui il acquit tout à coup une grande fortune en jouant sur les fonds. Sir James Harris, dans une de ses dépêches, se loue, il est vrai, de son caractère communicatif et amical; mais des documenUs posthumes et l’événement ont prouvé depuis que, s’il n’était pas à la solde de la France, il avait du moins un penchant décidé pour les intérêts français. Ce ne fut donc pas prohahlement sans des raisons de piids qu'il poussa le roi son maître à accepter l’office de médiateur, et Bonaparte, prompt è profiter des dispositions favorables d'une cour étrangère, envoya son aide de camp Duroc è Berlin, chargé oslensihlcment d’une missiou de courtoisie, mais par le fait pour exprimer les intentions personnelles du premier consul. Duroc réussit de toutes les manières. Le grave M. Bignon prétend qu’il charma la reine de Prusse en lui répondant naïvement, sur les crocodiles du Nil, qu’il n’en avait jamais vu. Un jeune officier français, arrivant d’Égypte, convenir de n’avoir pas vu un crocodile! Ou s’attendait probablement à entendre un soldat gascon décrivant des monstres et rivalisant avec les menteurs arabes. Duroc fut simple et vrai : on trouva cela admirable!

Tous les généraux républicains n’avaient pas l’ingénnité de Duroc. Lu général Beurnonville avait précédé M. Otto dans l’ambassade de Prusse. M. Tliiers nous le donne pour un franc militaire, bonnète, ouvert, tnodéré, etc. Mais Beurnonville niérile-l-il bien ce panégyrique? N’était- il pas le même général qui fit à son gouvernement ce fameux rapport sur l’alTaire de Pelligen, entie les Autrichiens et les Français; rapport où il était dit que les Autrichiens, après trois heures d'un terrible combat, perdirent une partie de leur armée, tandis que les Français en furent quittes pour le petit doiyt d’un ifrenadier (ce qui fit rt marquer à un plaisant que le petit doiyt n’aimt ^tas tout dit)"! N'est-ce pas le même Beurnonville encore , qui eut l'ambassade de Madrid, après celle de Berlin, qui fut sénateur sous l'empire, et puis, le l" avril -1814, ayant voté l'expulsion de l'empereur, devint membre du gouvernement provisoire, transition complaisante de l'empire aux Bourbons? Nous n’appellerions pas, en Angleterre, /rrinc, ouvert, loyal, un diplomate qui tournerait ainsi casaque ; mais M. Tliiers n’entend peut-être

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