CI.XWIII

pas la franchisf et la loyauté comme on l'entend en Anplelerrc.

L’élargissement des prêtres, les sentiments pacifiqiies témoignés à l’Europe, l’armistice conclu sur le Rhin, la réception cordiale faite à Duroc en Prusse, firent croire à la] paix. Le nouveau gouvernement eut la confiance; la confiance lui donna du crédit; l'argent remplit le trésor, les armées en eurent leur part; l'anaichie courba la tête ; tous les bons citoyens espérèrent.

L'admiration excitée en France par Napoléon gagna l'Europe. Tous ceux que leurs fonctions mettaient tous les jours en rapport avec le premier consul, ou qui travaillaient avec lui, s’en allaient répétant partout que le jeune général, l’égal, {tour le moins, de tous les généraux de .son temps, et qu'aucun des généraux de l'antiquité ne surpassa peut-être, était de plus un administrateur accompli r I un politique profond. Ils se disaient eux-mêmes éclairés par les inspirations de son intelligence cl la promptitude de son coup d’œil. Roger Ducos ne parlait plus que de ce génie merveilleux. Sieyès, lui-même, reconnaissait enfin qu'il avait trouvé son maître, quoique cet esprit jaloux Ht sans doute ses réserves; mais on doit croire à l'admiration, à la fois plus sincère et plus soumue, de Talleyrand, de Régnault de Saint-Jean-d'Angely, de Rœderer, de Bnulay de la Meut the, de Defermon, de Réal, de Dufresne.

Sieyès du reste, dans sa vanité, espérait bien imposer i Bonaparte lui-même la comstitulion de l'an VIII, qu'il avait méditée longtemps comme le dernier mot de la science métapliysico politique, et dont, grAcc à la plume de H. Boulay (de la Meurüie), il parvint enfin à accoucher .sans le violent effort d’écrire lui même. Cette amcefitùm renutrquable, que M. Thiers déclare digne de la fjoetérité, ne nous parait è nous, comme à Napoléon, qu'une niaiserie pompeuse : nous comprenons que Napoléon n'ait été que trèsmédiocrement séduit |iar la théorie de la pondération des pouvoirs, et encore moins par ce (rrund Électeur, dont l'abbé se réservait in petto les attributions. M. Thiers analyse longuement le chef-d'œuvre de son compatriote : il se garde bien de citer le sarcasme par lequel le futur empereur fit justice de celte invention ridicule. « Comment avez-vous pu croire, citoyen .■'ieyès, qu’un homme d'hnnnenr, qu'un hunime de talent et de quelque capacité dans les affaires.

Il wxiv

DOCUMENTS

voiliflt jamais consenlir à n’èlre qu’un cochon à rendrais ilc quelques millions dams le chüleau royal de Versailles^ »

Le Grand filecteur ne prit donc pas. Mais à .sa place il y eut un premier consul, avec deux secoi'ds consuls pour mieux dissimuler l'omnipotence réelle du premier. La plus pratique des conceptions de Sieyès, .son conseil d'État, fut conservé dans la noui'elle constitution, et survit encore dans la constitution actuelle de la France. La constitution de l’an Vlll ne contenait aucune déclaration de droits, mais elle garanti.s.sait la liberté individuelle, l'inviolabililé du domicile des citoyens, la responsabilité des ministres et des ajjents inférieurs. Le gouvernement se réservait la possibilité de suspendre l'action de la constitution tout entière dans les cas extraordinaires. Au premier consul appartenaient d'ailleurs la nomination directe de tous les fonctionnaires de la république, de tous les membres des conseils de département et des municipalités, des préfets, des sous-préfets, des maires, dos ofliriers de terre el de mer, des conseillers d’^itat, des ambassadeurs, des juges civils et criminels, la signature des traités, la conduite de la guerre, bief tout le gouvernement. Le général Bonaparte fut nommé premier consul pour dix ans. Par qui fut-il nommé? M. Tbieisn'cn dit rien: mais il ajoute qu’on ne peut dire qu'il fut choini, car la situation et la crise des affaires le désignaient seul. Nous acceptons la phrase tout entière : le général Bonaparte fut reçu des mains de la victoire et de la nécessité. I/abbé déconlit, n'aimant pas les places secondaires, dans lesquelles, pour nous servir de sa sotte expression, il eût été absorbé, refusa le titre de second consul, et, à son défaiil. Napoléon prit Cambacérès, jurisconsulte éminent, homme de tact et de prudence ; la troisième place devint le partage de M. Lebrun, écrivain de distinction. Quant à Sieyès, on lui donna à composer le sénat, et là était son rôle naturel, nous dit M. Thiers avec une finesse qui res.semble ici à la naïveté. Mais quelque chose consola plus solidement l'oisiceté méditative de l'abbé publiciste : Napoléon lui fit décerner la propriété du domaine de Crosne, en ayant la délicatesse de la demander au sénat par un message consulaire, «■ eu faveur de celui qui avait éclairé le peuple par son esprit el honoré la révolution par ses vertus! « — Comédie dont tout le monde ne

KüCLMKNTS.

lut pat iliipe, cotviim* le prouvent iiiuiiites épipranmies que M. Tliiers ne rite pas, et entre anIreR celle-ci ;

Sioyéi à Bonaparir a faii pn^vrnl d'un lr6ne«

-<ou!> pomp«ia délirit rrnyam IVBiiev<*ltr ;

Bonap.irif* à Sieyès a fait pr^^seiit de Troiine,

Pour Ia payer et l'avilir.

Le règne de la violence avait cessé ; ce fut le tour de l'amoiirdes lionneurs et des places. Les ardents révolutionnaires et ces hommes du lendemain, qui attendent patiemment le succès, se montrèrent candidats également avides pour être les uns membres du corps législatir, les autres conseillers d'f.lat, préfets, etc.

Le conseil d'fUal fut bientôt organisé. Le premier consul le divisa en cinq sections: 1“ finances; 3° législation civile et criminelle; > armée et guerre; 1" marine; 5* intérieur. I.es premiers membres de la section de la guerre furent Lacnée, Brune et Mnriiiont; ceux de la marine, Cliampagny, Ganteaume et Fleurieu; ceux des finances, Defermou, Ducli&te.l, Dufresne; ceux de la justice, Bonlay (de la Meurllie), Bertiiier, Héal;ceux de l'intérieur, Rutderer, Grelet, Cbaplal, Régnault de Saint-Jean-d’Angely, Fonrcroy, — tous, ou la plupart, hommes capables. Afin de prouver que le précédent des opinions ne .serait point une barrière si l'individu avait du talent, le premier consul désigna ponr la section de.s linances M. Devaisnes, suspect d'opinions royalistes, mais distingué par .ses connaissances pratiques. Le sénat réunit sur ses bancs plusieurs noms d'une célébrité européenne; d'abord Bertholel, l.aplace, Monge, Tracy, Volney, Cabanis, Kellerinann, Garai, Lacépède, Ducis ; puis, dans une liste supplémentaire, Lagrange, Darcet, François de Neufchèteaii, Daubenton, Bougainville, Perregaiix, Choiseul, etc.

Le tribiinat pouvait opposer à ces noms diversement distingués quelques illustrations non moins remarquables; Chénier, Andrieuv, Chauvelin, Al. de Girardin, Benjamin Constant, Daunou, RioiilTe, Bérenger, Ganilh, Ginguené, Laromiguière, J. B. Say, etc.

La première manifestation d'un gouvernement è la fois libéral et fort parut dans une décision du con.seil d'é.ilal (37 décembre ITthé

r.txxxvi

DOCIMI-NTS.

abolissant la loi qui excluait les parents d'émigrés et d'ex-nobics des fonctions publiques, attendu que ces lois étaient contraires aux principes de la nouvelle constitution. Quelques-unes des victimes du Directoire et du gouvernement précédent, qui n'avaient pas été régulièrement condamnées, eurent l'autorisation de rentrer en France, à condition qu'elles se retireraient dans une résidence indiquée par le gouvernement. Les proscrits de fructidor furent particulièrement compris dans celle mesure, et Boissy d’Anglas, Diimolard, Pastoret, purent habiter Annonay, Dijon et Grenoble. Carnot. Portalis, Quatremèrc de Quincy, Siméon, Villarel-Joyeuse, Barbé- Marbois et Barrère, rappelés aussi, eurent la permission de résider à Paris. Fixer dans la capitale des hommes tels que Carnot, Portalis et Siméon, c'était dire clairement, comme le remarque M. Tbiers, qtie le gouvernement se proposait d'employer leurs talents.

Les églises .se rouvrirent au culte public: cliacun eut le libre exercice de .sa religion. Il y eut, il est vrai, certaines autorités locales qui, voulant enchaîner encore le catholicisme aux formes révotionnaires, prétendaient substituer le décadi au dimanche, le dixième jour du calendrier républicain au septième de la semaine chrétienne ; mais le premier consul s'expliqua clairement, et chaque communion put célébrer ses offices conformément à .son rituel. Relativement aux prêtres, une promesse de fidélité è ta consliliilion rernpla\-a l’ancien serment. Dans le courant de décembre 17911, des honneurs funèbres furent décernés à Pie VI, le même pontife dépouillé des légations par Bonaparte, chassé de Rome par son aide de c.smp Bertiiier, arrêté ensuite par les agents du Directoire et conduit â Valence. M. Tbiers se dispense de faite aucutie allusion à ces actes, ni aucune réflexion sur rinconséquencc de ces vains hommages, inane munus, rendus aux cendres du pape défunt. L’esprit religieux se réveillait réellement à cette époque, et il éclata dans les témoignages de respect qui furent spontanément prodigués par la population à la mémoire de cet infortuné Pie VI. On abolit aussi sans réclamation aucune la fête barbare de l'anniversaire du 21 janvier. Sous le Directoire, le général Bonaparte n’avait pas dissimulé sa répugnance pour celte commémoration régicide, « non pas, dit « M. Tbiers, qu’il songeêl à honorer d’avance la royauté qu’il devait

DOCL'MRNTS.

f.lXWVII

« rétablir un jour sur sa tête, mais désirant braver publiquement a un sentiment contraire à scs sentiments personnels. »

Évidemment une ère nouvelle commençait pour la république, lorsque, le i" janvier 1800, s’ouvrit la session législative. On attendait avec une vive anxiété la parole des assemblées délibérantes ; car, depuis longtemps, la voix publique était muette. La tombe s’était fermée sur l’éloquence de Mirabeau, de Itarnave et de Vergniaud ; mais à travers les différentes phases de terreur et de tyrannie subies par la nation, survivaient encore quelques esprits indépendants prêts à réclamer la liberté de la tribune, des hommes tels que Chénier, Andrieux, Ginguené, Tracy et Cabanis, fidèles .'i la révolution, sans avoir été terroristes, spoliateurs ou persécuteurs. Ils désiraient sans doute un pouvoir exécutif capable et fort; mais ils n’avaient jamais prétendu transférer à un officier de fortune le monopole des attributions monarchiques. Il est possible que Benjamin Constant n'eût pas des opinions si arrêtées ; il était tout au moins l’expression des idées de madame do Staël et de son p.irti. Or, madame de Staël, après avoir beaucoup admiré le jeune général, n’avait plus que de la haine contre le premier consul, par suite de quelqiies termes peu galants dont celui-ci s’était servi en parlant d’elle; et elle dicta à Benjamin Constant une opposition qui (il quelquefois payer fort cher à Bonaparte le dédain dont il avait cru l’accabler. Benjamin Constant n’était pas le seul qui fût d'un autre avis que le sien dans le tribunal, et le lU<mitfur, chargé de répondre indirectement à ces contradicteurs chagrins, leur lança bientftt des comparaisons amères entre les tribuns de Paris et les tribuns de Home. Cependant les discours de ceux qui cherchaient i l'entraver n’arrêtaient pas plus le consul législateur dans ses plans de réorganisation judiciaire et administrative, que les escarmouches d'un parti ennemi n’auraient arrêté le général è la guerre Après quelques accès d'humeur et d’impatience, il allait en avant. Par ses ordres, deux projets importants furent soumis au corps législatif : l’un concernant l’administration départementale et municipale, — celui qui devint ensuite la fameuse loi du 28 pluviôse an VIII; l’autre, qui avait pour objet de refondre le système judiciaire.

M. Thiers examine ce qu'était le système des administrations

U.XXIVIII

nOODMRNTS.

caiiloiiaks, roiiü la Convention nationale, et la ix>nruaion administrative où il avait abouti. Il fait luire le jour d'une critique claire et ingénieuse sur ce clinos, et remarque que l'esprit simple et juste du premier consul, guidé par son caractère actil et résolu, découvrit la vraie solution de toutes les diincultés. Le pouvoir exécutif était presque entièrement concentré en lui, et le pouvoir législatif divisé en plusieurs assemblées délibérantes. Il était donc naturel de placer à cbaqiie degré de l'échelle administrative une petite assemblée délibérante, conseil de département, d'arrondissement ou de commune, pour conseiller ou contrôler le pouvoir exécutif, spécialement chargé du rôle actif. A cette simple, claire cl féconde idée, dit M. Tbiers, est due l'excellente administration qui existe à présent en France. M. Tbiers fait là un peu trop belle la part du héros de son histoire. Un système municipal avait été établi depuis longtemps par V AssemU^ constituante. Les conseillers, il est vrai, étaient électifs. Tout ce que Ht Bonaparte fut de centraliser le système en détruisant l'élection populaire, pour remettre au gouvernement le droit de nommer et de casser ces magistrats. Par le fait il revint à lu vieille forme monarchique des intendants de province, sous un autre num, moins le cumtrûle des assemblées provinciales et des parlements. Necker appelait spirituellement les intendants les cornmi^myageurx des ministres. Les préfets étaient-ils autre chose que les commis-voyageurs du premier consul? On nous répondr.i qu'il y avait un conseil de préfecture; mais le préfet le présidait, et dans le cas d'une différence d'opinion, il pos.sédait une voix prépondérante. Si les conseils de préfecture eussent été composés de magistrats irrévocables, s'ils eussent donné leurs décisions publi ■ quement, ils auraient pu être considérés comme une véritable magistrature municipale; mais nommés par le chef suprême de l'Ètat, et contrôlés par les préfets, les conseils de préfecture n'étaieiu qu'une institution fondée sur une fausse base. Il est absurde à U. Tbiers de nous dire que les conseils de préfecture opèrent en éclairant la justice du préfet, ou qu'ils forment des tribunaux dont l’équité n'a jamais été contestée. Au contraire, ces con.seils, à la discrétion du préfet, sont une des fictions les plus mallieureuses du système administiatif de la France.

DOCLMKNTÿ.

n.wxix

\ icut eiiüiiile l’uigunisiiliuii judiciaire adujileu |)ur le preiiiiei cuiisiil. Ce syslème, dit M. Tliiers, avait le double objet de placer la justice à la portée des personnes soumises à la juridiction de la lui, et de leur assurer, au-dessus des tribunaux de la localité, un tribunal d'appel, éloigné sans doute, et dans une spbère élevée d'intelligence, mais éclairé et impartial en raison do sa position sociale et intellectuelle. Encore ici M. Thiers déprécie grandement les réfonnes de la jurisprudence qui avaient été faites depuis 1789 jusqu’à 1800, comme il exagère l'effet des améliorations introduites par Bonaparte. M. Thiers a-t-il oublié la fameuse nuit du 1 août 1789, où l'Assemblée constituante abolit les juridictions seigneuriales et ecclésiastiques? Peut-il ignorer qu'un an plus tard le décret du août 1790 établit un .système entièrement neuf, fondé sur la division territoriale de la France? Ce décret, dont les principes généraux cl plusieurs dispositions spéciales subsistent encore, instituait les tribunaux de coirmierce, les juges de paix, les tribunaux de police municipale, les tribunaux de police correctionnelle, le jury pour les causes criminelles, et la cour de cassation. Nous ne nions pas cependant la valeur de la loi du il ventôse an VIII (18 mars 1800), qui créait un tribunal de première instance pour chaque arrondissement, et établissait vingt et un tribunaux d'appel avec une cour criminelle pour chaque département. C'était sous quelque.s rapports une modilication des anciens parlements, et, comme pour rendre l’analogie plus frappante, cos tribunaux furent placés dans les villes (jui avaient été le siège des anciennes cours. Ces lois passèrent sans opposition sérieuse, et par suite le premier consul créa d'emblée deux mille juges, trois cents tribunaux de première instance, vingtneuf cours souveraines; il nomma aussi les préfets, les sous-préfets cl les maires. M. Thiers convient franchement que faire ainsi des nominations en masse, c’était s'exjwser à quelques mauvais choix, quoique l'esprit général de la mesure fût excellent, parce que le premier consul exclut tous les révolutionnaires exagérés, à moins qu'il n'eût la conviction qu'ils étaient corrigés par l'expérience ut ramenés à la modération dont il voulait faire le caractère essentiel de sa politique. La préfecture de Marseille fut donnée à Charle.s Lacroix, l'ex-minislre des affaires étrangères, homme médiocre, po-

UOCL'MENTS.

litiquc faible, et qui avait eu le iiiauvuis guùt d'inviter à l’anniversaire du 21 janvier les ministres d'Espagne et de Prusse. Bonaparte noinina à Lyon Français de Nantes; M. Bcugnot à Amiens; Letourncur.le Onancier, ex-inrmbre du Directoire, à Nantes; M. Faypoull à Gand; M. Pontécnulant à Bruxelles, ce même noble Pontécoulant qui avait refuse de défendre Cliariotte Corday, et épousé la vieille lualtressc de Mirabeau. M. Tbiers se contente do nommer ces messieurs, sans nous les faire connaître. Quelques-uns ne sont que trop connus.

Nous nous permettrons, quant à nous, quelques observations sur ce que l'historien dit du iribuml des prises, tribunal qui, selon lui, était devenu nécessaire pour rendre une justice impartiale aux neutres. Eu I7t)3, celte juridiction avait été déléguée aux tribunaux de cummerce; mais, ne les trouvant pas assez dociles, le premier consul établit à Paris un conseil spécial des prises, supprimé en DSI5, et réuni au conseil d'État. La procédure de cette cour n'éiait pas publique, et ses débats se passaient à buis clos. Il n'y eut guère de négociant ou d'armateur un peu respectable des deux mondes qui n'eût quelque motif de maudire les décisions de ce tribunal funeste. Si nous en voulions citer des exemples relatifs aux propnété.s anglaises, un nous croirait coupables de prévention et de jiarlialité ; mais nous nous contenterons de faire allusion i l'alTaire dus navires confisqués à MM. Itidway, Murlins et compagnie, à Ânveis; à celle des neutres de l'Elbe et du Weser, dont M. Dukerque du Hambourg fut l'agent ; à celle des Américains la Fictoirc, la J’aiilifte, la Paix et l'AUimlittwe, la Calliupe, et calera. Heureusement aussi, M. Berryer père a laissé des mémoires où l'on trouve la complète justilication de tout ce qui a été dit sur ces cours par les avocats anglais et les juges anglais. Nous renvoyons donc à M. H rtyer ceux qui ne s'en rapporteraient pas aux rapports d'.4cton et Robinson, ou aux écrits de sir Alexander Crooke et de sir Jobii Stodart.

Il est évident, pour qui lit les observations de M. Tbiers sur Celle brauebe du droit public, qu'il connaît mieux les panipblets dictés par l'esprit de parti que les graves écrits de Valin, Vattel, Heinec-cius, Hubiier, .\breu, ^\'ollius, Uynkersboek, et ces grands

DOCL'MENTS.

ducteiirs du cudu iiutulmiu, ^ir William Seuil ul sir WiIHhmi Graiil.

Le Ijtidgel de celle année fui eslinié à (>IK),IX)Ü,ÜIKI francs, recelles el dépenses. Cuinine les revenus ordinaires de l'Ëlal ne s'élevaienl qu'à 450,000,1)00 francs, il y avail un délicil de 170,000,000 francs. On discula beaucoup les moyens du rélablir la balance el l'équilibre, mais sans conclure. La banque de France fui créée à celle époque, avec un capilal de 50,000,000 fr. Llle devuil êlre dirigée par quinze régenl.s, el nu comilé de trois, réduil depuis à un gouverneur.

Le 2(i décembre précédenl, pour démonlrer son amour de la paix, le premier consul avait écrit à l'empereur d'Aulriebe et au roi d'Angleterre. La réponse de Georges III arriva le 4 janvier à Paris. M. Tbiers, avec une assurance égalée par son ignorance, prétend que la coiilinuatioii de lu guerre llatlait les passions et les intérêts de M. Pill. L'illustre cbef du cabinet anglais, dil-il, considérait la guerre avec la France comme sa mi.ssion, sa gloire, la base fondamentale de son existence politique. Jamais assertion pins inexacte ne fut exprimée en une seule phrase. Depuis l'aniice 1705 jusqu'à l'époque dont M. Tbiers parle, nul n'était plus désireux de la paix que M. Pill. Marel, depuis duc de Bassano, dit que Pitt l'accueillit très- bien un 1705, et que, si la négociation éeboua, ce fut la faute du gouvernement français. « Quelques vingtaines d'individus, dit Marel, qui avaient joué à la baisse sur les fonds, avaient porté la nation à la guerre. Nous devons tous nos malheurs, ajoute l-il, à un principe d'agiotage, n Loid Malniesbury répète plus d'une foi.s, dans ses lettres à scs amis, que Pitt désirait ardemment en venir à un arrangement quelconque, et qu'il aurait fuit tout sacrilice compalihlc avec l'bonneur national, quoique lord Grenville fût pour la guerre et opposé aux négociations. Ün ne peut nier que M. Pitt ne portât dans la discussion de toute question grave une grande ténacité de caractère et une force de dialectique du premier ordre. Ces qualités, dit M. Tbiers, le rendaient peu éclairé, mais puissant. Il est vrai que M. Pitt n'écrivit jamais dans les journaux el les revues; qu'il ne composa jamais une bistoire dans l'intérêt d'un parti; qu'il sortit pauvre du ministère comme il y était entré. Peutêtre n'est-ce pas ainsi que les huiiimes d'Étal plus éclairés que M. Pitt eniendent la politique; inai.s, tout whigs que nous sommes,

I \(.ll

DUClMKSrS.

quelque différence qui existe eiilre nos upuiiuns el celles de cc grand iiiinislre, nous pensons que l'homme qui, dans un pays où la liberté de la presse et la liberté de la tribune marchaient de front, put se soutenir souvent, seul et sans être secondé, contre ces autres géauts intellectuels — Burke, Fox, Slieridan, Windbani el liray, — déploya un plus haut talent que n'imparlc quel journaliste de la presse parisienne. Nous sommes bien convaincus qu’eu France même ce nom vivra encore lorsque peut-être on aura oublié le nain qui l'attaque.

L’Angleterre el l’Autriche résolurent de poursuivre la guerre, et dans le parlement anglais, malgré les rigoureux efforts de l’oppusition, les ministres obtinrent de nouvelles el vastes ressources par \' IfK-ome-taxe (impôt sur le revenu), qui produisait déjà I80,0<S),(KM) liv. st. par an. Lorsque M. Tbiers suppute cet impôt, il exagère son total réel de 76,(KK1,IH)0 liv. si., petite bagatelle pour un si grand financier.

Le premier consul lit alors tout ce qu’il put afin de sc inctlre bien avec la cour de Berlin, el d’obtenir du roi de Prusse ses bons offices auprès de l’empereur Paul. Cette préoccupation diplomatique ne le détourna pas de ses efforts pour pacifier l’intérieur. Il envoya donc dans la Vendée une force imposante, tirée de la Hollande, de rinlérieur de la France, cl même de Paris. C’était une grande preu^ c de confiance en lui-même que donnait Najioléon, une grande preuve de sa popularité, que de rester à Paris, comme il le lit, avec une garnison de 2,300 hommes, dans Paris, rendez-vous des désespéiéde tous les partis, foyer de toutes les mauvaises pas.sions. Cette prudente hardiesse fut publiée par lui avec une certaine emphase, bn réponse aux ministres d’Angleterre, qui prétendaient que le nouveau gouvernement de la France n'éluit pas plus stable que les précédents, le premier consul Ht imprimer un tableau comparé des foi ces militaires des deux capitales. Londres était gardée par l i.Oüü hommes, Paris par 2,300, nombre à peine suffisant, remarque M. Tbiers, pour fournir des sentinelles aux édifices publics et aux fonctionnaires. Évidemment M. Thiei'sabien raison : le nom de Bonaparte équivalait alors à une forteresse, et c’était cc nom qui faisait la police de Paris. Il n'en fut pas de même sous l’empire.

l)OCljME>TS.

La Vendée, réveillée de sus illusions, vil ulurs quel était celui qui entreprenait de la soumettre ou de la rallier à l'unité politique de la Krauce. Après une conférence avec le premier consul, M. Hyde de Neuville était retourné à Londres, pour faire connaître la situation des choses à M. le comte d'Artois, et M. d'Andigné était allé faire le même rapport aux chefs de celte insurrection, qui jusquelà avait pu braver la république. Un simple prêtre de Saint-Laud, destiné à jouer un réle sous le consulat, l'abbé Bernier, boinine de sens et de talent, décida les habitants de la rive gauche de la Luire à déposer les armes ; ceux de la rive droite suivirent bientôt cet exemple. M. de Bourmont fut enfin obligé de capituler avec 4,OOU insurgés, et après l'exécution de M. de Frotté la guerre civile fut finie. Les chefs royalistes se rendirent à Paris. Un seul parmi eux (Georges Cadoudal) resta insensible aux caresses et aux brillantes promesses de Bonaparte. Georges quitta la France avec M. Hyde de Neuville. En racontant à son compagnon son entrevue avec le premier consul, et montrant ses bras nerveux, il s'écria : « Quelle faute j'ai commise de ne pas étouffer cet homme dans mes bras ! » Chaque jour révélait de nouvelles preuves de la force que le gouyernement puisait dans sou système. Les exilés rentraient peu à peu, et, dans le nombre, des hommes de lettres éminents, tels que M. de Fontanes, La Harpe, Suard, Sicard, Hichaud, Fiévée. Mais ceux qui croyaient trouver sous l'égide du premier consul cette paix si favorable à l'étude, ne tardèrent pas à comprendre que c'était le génie de la guerre qui conservait l'ascendant. Les muses pouvaient se préparer à chanter la gloire ; mais la presse politique allait bientôt avoir un bâillon. Plus d'un journal fut arbitrairement supprimé. Il n'en resta que treize, qui reçurent l'avertissement charitable de ménager leurs termes Jorsqu'ils parleraient de la constitution, du chef de l'État, des gouvernements étrangers, des amis ou des alliés de la France. Cependant les républicains honnêtes gens eurent une dernière consolation : une cérémonie funèbre eut lieu en l'honneur de Washington — de Washington, le plus pur des patriotes, qui avait sauvé sou pays et s'élail fait une double gloire en descendant du premier rang dans une situation privée. M. Thiers décrit en artiste les honneurs rendus par la France consulaire au président II. M

Digilized by Coogle

CICIT

DOCUMENTS

«méricaiii, sans oublier la liarangue trop vantée de M. de Foiitancs; et puis il ose se poser une question : Tout était-il hypocrisie dans ce spectacle? Oui, il y eut de l'hypocrisie, répond-il; mais il ajoute qu'il y eut aussi les illusions de l'époque et de toutes tes époques ; car en réalité les hommes se trompent plus souvent eux-mêmes qu'ils ne trompent les autres. Y avait-il réellement des Français qui, comme les Romains sous Auguste, croyaient encore à une république, parce que le nom de république était soigneusemint conservé? M. Thiers répond toujours par l'aflirmative, et va plus loin en ajoutant qu'il n'est pas Irês-clair que l'instituteur de cette fêle funèbre, que le général Bonaparte ne se mystifiât pas lui-même en célébrant le nom de Washington, pensant, de bonne foi, qu'en France comme en Amérique, on pouvait être le premier dans un État sans être roi ou empereur. •

Déjà cependant le premier consul se trouvait trop à l’étroit ' ailleurs que dans le palais de la vieille monarchie, il y avait même pour lui, homme d'imagination, génie superstitieux, tempérament poétique et romanesque, un prestige attaché à ce château des Tuileries, qui fut pendant des siècles la résidence d'une suite de rois. Mais, pour leur succéder dans cette monarchique demeure, il fallait ménager la transition, de peur d’effaroucher celte même république, dont le titre Ggurait encore au frontispice des actes publics et dans la légende des monnaies. Il était digne de la spirituelle verve de M. Thiers de nous dire toutes les ruses stratégiques qu'employa le nouveau César pour s’emparer de cette place. Le siège de n'importe quelle forteresse lui eiit moins coûté. Il y parvint enfin, et une fois maître du logis, il eut bientêt fait choix de sa chambre... ce fut celle de Louis XVI; do son cabinet... ce fut celui de Louis XIV. L’historien n’a pas du moins oublié ici la réponse que le prt inier consul fit à son secrétaire Bouricnne. qui le félicitait de son heureux déménagement : « Ce n’est pas tout d’y être, il faut y rester. » Le château avait changé de nom comme tant d'autres choses de la vieille monarchie ; il en changea encore avant qu’on revînt au [ireroier : le Palais de la Représentation rtationale devint le Palais du Gouvernement. Mais bientêt on dit, comme avant la révolution, le CiATBAV DES TuiLiMES. Le nouvesu locataire y fit exécuter du

Digilized by Googif

DOCUMENTS

reste ile^ réparations qui cliariiiérent p!iis lard Louis XVlll. Quelques décorations et quelques statues nouvelles aurait ni pu y servir d'einblèine à la fusion des partis. La galerie de Diane était, comine aujourd'hui, le vestibule par lequel on se rendait à l'appartemenl du chef de l'État. Le premier consul y Gt placer les bustes de Démostliènes, d'Alexandre, d'Annibal, de Scipion, de Brutus, de Cicéron, de Caton, de César, de Gustave- Adolphe, de Turmne, de Coudé, de Duguay-Trouin, de Marlborough, du prince Eugène, du maréchal de Saxe, de Washington, du grand Frédéric, de Mirabeau, de Dugommior, de Oampierre, de Marceau etde Joubert. M. Thiers donne quelques détails sur le service intérieur du château ; mais rien de plus que ce que l'on trouve dans les amusants commérages de M. de Bausset. Évidemment Napoléon avait autour de lui des courtisans p.us pressés que le maître d'entrer en exercice, et qui regardaient un cérémonial de cour comme aussi important qu’une constitution. Quant à lui, à cette époque, malgré quelques accès de vanité, il sentait qu'il avait besoin encore de couvrir du manteau de la gloire tous ces oripeaux dont on voulait l'alTubler. S’il sc prêtait complaisamment à la comédie que jouaient aux Tuileries des républicains aristocrates et des gt-ntilshommes encanaillés, ce qui lui souriait le plus c’étaient les parades et les revues de la place du Carrousel ou du champ de Mars; spectacle qu’on pouvait bien appeler un spectacle sérieux, car les régiments qui défilaient devant lui allaient l’attendre à la frontière. Là le général était dans .son véritable élément, et il pouvait lire dans tous les yeux la franche admiration du peuple et de l’armée. A ce sentiment se mêlait au.ssi, à cette époque, une certaine inquiétude sur sa santé. Maigre, pâle, penché sur son cheval, il intéressait par l’air souffrant de sa physionomie c.alme, d’une beauté triste et solennelle. Après les revues, les ofGciers étaient admis à la table du grand homme, où venaient s'a.^seoir aussi les ministres étrangers, les membres des assemblées délibérantes, les magistrats, les fonctionnaires. Un luxe décent régnait dans les repas de la cour consulaire. L’habit des convive.s était simple encore, quoique déjà recherché, pour emprunter un mot expressif au style de la toilette française. On évitait avec soin la ridicule imitation des anciens costumes adoptés par le Directoire,

(AtVI

ÜÜCIMKNIS.

et plus sévèrement eiicure les mœurs dissolues de cette ère de corruption. Le second consul, Cambacérès, homme de tact et de prudence, peut-être le seul homme de ce temps qui ne s'abandonnait pas en aveugle à de vaines illusions, refusa de Gxer sa résidence aux Tuileries, quoique son exemple ne fût pas suivi par Lebrun, le troisième consul. « Quelque jour, disait Cambacérès à celui-ci, le général Bonaparte voudra vivre ici seul, et si nous Mitron* il faudra sortir, » piquante et prophétique parole !

Nous regrettons de ne pouvoir suivre M. Thiers dans tous les belliqueux détails de son troisième livre. Comme Napoléon, l'historien semble être h\ aussi dans son élément. 11 aime le bruit des armes, la pompe des batailles, tout cet appareil glorieux auquel Othello dit adieu avec un si amer désespoir.

La France avait alors deux armées ; l'armée d'Allemagne, qui, par la jonction des armées du Rhin et de la Suisse, montait à

130.000 hommes commandés 'par Moreau ; et l'armée de Ligurie, réduite à i0,000, sous l'intrépide Masséiia. Les troupes de Hollande, sous Augereau, celles de la Vendée et celles de l'iDlérieur présentaient les éléments d'une troisième armée. Mais ces éléments étaient épars au loin. Il fallait une grande supériorité administrative pour les réunir sur le point où ils étaient nécessaires. Mais, un fait d'art militaire, rien ne paraissait impossible à Bonaparte, et il s'occupa de former à Dijon un corps de volontaires destinés à devenir une armée de réserve. En deux mois iO.ÜOO chevaux, d'immenses munitions, la plus belle artillerie qu'on eût encore vue en France, et une superbe année s'échelonna depuis les frontières de Hollande jusqu'à celle de la Ligurie. C'est ce qu'on appela la réserve, qui fut placée nominalement sous les ordres de Berihier, mais qui devait, en réalité, accomplir des prodiges sous le premier consul en personne. Moreau, qui avait l'armée la plus nombreuse, une armée de

150.000 hommes, couvrait le territoire français de Strasbourg an lac de Constance. Kray, opposé à Moreau, ne put réunir que

150,000 baïonnettes avec les troupes de l'Autriche, de la Bavière et des cercles de l'empire. Sa ligne d'opérations s'étendait du Vorarlberg au Mein, et ses instructions étaient de manœuvrer sur la rive droite du Rhin. A l'extrémité du territoire français se trouvait

nOCUMRNTS.

I XCVIl

Massiina, qui devait arrêter la inarclie des Impériaux du rôté du Piémont et de la Ligurie. Quoique ce général nVût que 3(ï,000 hommes de forces effectives, tout le fardeau de la campagne pesait sur lui. L'Autriche, maîtresse de l'Italie, jusqu'au passage des Alpes et des Apennins, se dirigea sur Gênes. Son plan était de tomber par la Corniche sur la Provence et le Dauphiné, tandis que Kray devait se frayer une route à travers l'armée en retraite de Moreau, et pénétrer au cœur de la France. En conséquence de ce plan, 440,000 hommes, sous les ordres du vieux baron de Mêlas, parurent soudain, couronnant les sommets des monts liguriens, menaçant Gênes, le pays de Nice et la vallée de la Durance, tandis que les croiseurs anglais parcouraient les eaux de la Méditerranée et du golfe de Gênes, pour seconder les opérations de 18,000 hommes organisés dans les ports d'Italie et destinés à fondre sur Savone, Antibes, Marseille et Toulon.

Le premier coup que frappa Mêlas, en séparant les divisions de l'armée française commandées par Masséna et Suchet, le mit en communication avec l’amiral Keith. Mais Masséna, avec 18,000 hommes qui lui restaient, défendit héroïquement Gênes, tandis que Suchet, avec 6,000 hommes seulement, se relirait sur la Provence, signalant sa retraite par de hardis combats. Moreau reçut alors l'ordre de forcer les lignes de Kray et de porter la guerre au centre des États d'Allemagne. Pendant quelque temps, avec son indécision habituelle, il hésita ; mais enfin il passa le Rhin le 30 avril, à Kehl, à Brisach, à Bêle, et, par une marche lente, mais victorieuse, il manœuvra devant le camp retranché d'Ulm. Le vieux Mêlas ne s'émut pas; il poursuivit ses avantages contre Masséna, Suchet et Soult. Le 1"' mai il emporta Loano, le jour d'après Borghetto; le 6 il força le col de Tende, Braors, Port-Maurice et la Roya, série de brillants succès. Le 1 1 mai Savone succombe enfin, et Gènes, bloquée rigoureusement, privée de vivres, ne peut tenir que quelques jours. Telle était la situation des choses au delà des Alpes, lorsque, le G mai, Bonaparte quitte Paris, passe en revue, à Dijon, son armée de réserve, et, le 17, se prépare à franchir le mont .Saint- Bernard, entreprise impossible, disent les Suisses; impossible, répète-t-on ailleurs; mais ni les .Puisses ni ceux qui parlent comme

DOCUMENTS

«■ux ne coiiiiiiissonl l'enfiint dt; I* forliine... Bonaparte dit, lui, qu’il franchira le mont Saint Bernard.

Le 17 mai, en conséquence, Marinont et Gassendi ayant placé leurs canons dans dea troncs d'arbres creux, leurs cartouches dans des caissons légers, les affûts, les obusiers, etc., sur des traîneaux, les soldats crient : s Vive le premier consul ! » et, au son de la musique militaire, commence l'ascension des Alpes. L'année n'a pins qu'un corps, une âme, une même ardeur, a Victoire ! Victoire ! » c'est le cri du succès 1 Bonaparte l'avait bien dit, l'entreprise était possible ; le drapeau tricolore couronne la montagne. Cette marche de géants dura trois jours. Ces glorieux soldats s'attelaient, par compagnies de cent, à chaque pièce de canon ; pas une pièce ne fut perdue ou abandonnée. Une division bivouaqua la nuit sur ces cimes glacées, plutôt que de descendre sans son artillerie dans le.s plaines fertiles qu'ella avait à ses pieds. Mille francs par canon avaient été promis par le premier consul ; tous les soldats refusèlent de recevoir un sou de cet argent. Déjà l'armée française est maîtresse d'Aoste et foule le sol de cette belle Italie, toujours belle quoique toujours ensanglantée. A ses yeux s'élève la citadelle de Bard, forteresse imprenable! a dit Marescot : imprenable! autre mot dont le premier consul sourit comme du mot iropossibla. « Courage, mes enfants! courage ! « s'écrie-t-il, et l'on tente l'aSsaut. Eu trois jours la place est prise... La citadelle résiste encore. Le temps presse, le temps plus précieux qu'une citadelle. Tout n'est pas perdu pour riiomine du destin. Les rues sont jonchéei de paille et de branches d'arbres; on entoure de foin les roues des canons, et, pendant la nuit du 12 mai, artillerie, cavalerie et armée, passe silencieusement sous le feu endormi des assiégés. Huit jours après, la Lombardie est conquise, et toutes les ressources de l'ennemi tombent au pouvoir du vainqueur. Les troupes françaises occupent Crémone, Parme, Plaisance, presque au moment où Masséoa évacue Gênes avec les débris de sa brave année. A Montebello, Lannea, avec I2,(M)U hommes contre IH.IXH), gagne cette bataille qui a donné à sa famille son titre éminent entre tous ceux de la noblesse impériale, « titre glorieux que des (ils doivent être Gers de porter, O dit M. Thiers, qui devine déjà, dans la pensée du premier

DOCOMENTS.

cxax

consul, les nouveaux paladins titrés du nouveau Cliarlemagne.

A peine les Impériaux étaienUils entrés dans Gènes, qu'il leur fallut quitter cette ville si chèrement achetée par eux. L'historien, nous en convenons, décrit ce siège et ses horreurs avec un pinceau digne de Boccace et de De Foe, nous dirons presque avec la terrible énergie du Dante. M. Tbiers n'est pas moins dramatique et pittoresque en racontant les batailles d'IIlm, de Hocbstett, de Montebello et de Marengo, quoique nous préférions peut-être, dans le récit d'une si longue guerre, la mâle simplicité et la concision énergique de notre historien militaire Napier. Mais encore une fois M. Tbiers ne saurait contenir sa verve abondante. Quand sa plume retrace les plans de son héros et les exploits de tous les braves électrisés par ce belliqueux génie, M. Tbiers est électrisé lui-mème. Ce n'est plus une histoire qu'il écrit, mais une Iliade. Les marches elles contremarches des troupes, le caractère des généraux, l’eaprit de l'armée, le bruit du canon, les fanfares de la victoire, il voudrait tout reproduire dans ses tableaux. La batailla de Marengo devait donc être une de ses pages les plus brillantes.

Ce fut le 14 juin que les armées française et autrichienne se trouvèrent enfin en présence, dans cette fameuse plaine où le général Bonaparte crut en arrivant que sa proie s'était échappée. Eu effet, en voyant les Français maîtres de toute la ligne du Pô, M. de Mêlas avait hésité, délibéré et songé à la retraite. S'il osa attendre l'ennemi, ce fut, dit M. Tbiers, le œnseil de l'hunneur, plutôt que celui de la prudence, qu'écouta le général autrichien.

La victoire de Marengo ne fut pas remportée d'emblée. Malgré les liéruiques efforts de Latines, le général Bonaparte ordonnait déjà de céder le terrain, peu à peu, et en faisant une ferme contenance. M. de Mêlas, su croyant vainqueur, laisse le commandement à son chef d'état-major ; il rentre dans Alexandrie pour se reposer et expédier à toute l'Europe des courriers qui donnent la nouvelle de la défaite de l'armée française... Il était trois heures. Quelles sont ces tètes de colonnes qui commencent à se montrer à l'entrée de la plaine et aux environs de San-Giuliano? Quel est ce général qui les devance au galop? C'est Desaix, celui de tous les généraux de l'armée d'figypte que Bonaparte e.stimail le plus, et qui, à peine arrivé

u<m;hmknts.

(l'OriPiil, était acritiiru aiiprè<: du premier eonsitl, plus lier d'êire sou premier lieutenant qu’il ne l’eût été de commander en chef à la place de Kléber. Une heureuse inspiration venait de lui faire deviner le lieu où sa présence était nécessaire. « Si quinze ans plus « tard, s’écrie M. Tliiers, le premier consul avait trouvé un Desaix, U sur le champ de bataille de Waterloo, il eût conservé l’empire ! » Conjecture que nous ne discuterons pas, quoique nous ne pensions puère qu’en i8l.1 la fortune de Napoléon pût être rétablie par une seule bataille. Quant aux généraux que M. Thiers dénonce d’avance parce rapprochement, ils répondront peut-être que quinze ans plus tard Desaix eût été fatigué comme eux. Quoi qu’il en soit, à Marengo la présence de De.saix changea en effet la face des choses. V On l’entoure, on lui raconte la Journée. Les généraux se forment « en cercle autour de lui et du premier consul, discutant sur cette « grave situation. La plupart sont d’avis de la retraite. Le premier « con.^iil n’est pas de cette opinion, et il presse vivement Desaix de « dire la .sienne. Desaix, promenant ses regards sur ce champ de « bataille dévasté, puis tirant sa montre cl regardant l’heure, réa pond au général Bonaparte ces simples et nobles paroles: Oui, la « bataille est perdue, mais il n’est que trois heures, et il reste encore « le temps d’en gagner une... » La charge est battue sur toute la ligne. Desaix, à cheval, marche lui-même en tête d’une demi-brigade, et se révèle brusquement aux Autrichiens par une décharge de mousqueterie à bout portant. Les Autrichiens ripostent, et Desaix tombe aussitôt percé d’une balle dans la poitrine. « Cachez ma n mort, dit-il au général Boudet, car cela pourrait ébranler les K troupes. > Inutile précaution du héros mourant. On l’a vu tomber ; mais sa mort attriste tous ces courages exaltés par le sien, sans les abattre. Au contraire, les soldats de Desaix, comme ceux de Turenne, demandent à venger leur chef. Les Autrichiens sont enfoncés; leurs canons, leurs chevaux, leurs bagages tombent tiu pouvoir de ceux qu’ils croyaient en retraite deux heures auparavant.

Le vieux Mêlas a fait partir tro|i tôt ses courriers.

L’importance de la victoire put seule consoler le premier consul de la perte cruelle qu’il venait de faire. « Quelle belle journée ! lui « disait son secrétaire Bniirrienne. — Gui, sans doute, bien lielle.

IMMUMKNTS. m

n répnndit-il, si j'avais pu ce soir embrasser Desaix sur le champ « lie bataille. J'allais le faire ministre de la guerre ; Je l'aurais fait « prince si j’avais pu. » Là était le secret des succi'‘s de Bonaparte. Il savait apprécier les hommes, il savait employer le talent et aussi le récompenser. Avec lui les distances étaient bientôt franchies. Du plus humble rang on pouvait monter au plus élevé. Il n'y avait pas entre lui et le peuple le fantôme de l'aristocratie pour faire reculer le vrai mérite.

Le lendemain l'armée autrichienne capitulait. Le brave et capable M. de Mêlas, adversaire digne des plus brillants capitaines de la France révolutionnaire, signa un armistice qui rendait aux Français Gônes, Nice, Savone, Alexandrie, Turin, tout, en un mot, excepté Mantoue. L'armistice fut envoyé aux deux collègues du premier consul, avec une dépêche pour demander si le peuple français était content de l'armée, et, avant qu’une réponse pût arriver, le premier consul était lui-même de retourné Paris. Il y arriva le 2 juillet, afin d'assister à l’anniversaire de la fête révolutionnaire delà fédération. Deux mois à peine s'étaient écoulés depuis son départ, et deux mois lui avaient suffi pour faire de grandes choses. Toutes lescombinaisons du général avaient réussi complètement. Une auréole nouvelle couronnait sa renommée déjà si populaire, non-seulement en France, mais encore dans toute l'Europe. Sur son chemin les populations s’empressaient pour le voir, l’admirer, l’adorer. F.tait-il au moins content de la fortune? Pas encore. M. Thiers nous fait comprendre tout ce qu'il y avait d'insatiable dans cette ambition, en citant une parole qui lui échappa lorsqu'il s'entretenait dans la route avec ses compagnons de voyage. « Oui, leur dit-il, j'ai conquis en moin.s « de deux ans le Caire, Milan, Pavie. Eh bien, si je mourais de- « main, je n'aurais pas une demi-page dans une histoire univer- « selle. T> Ah ! que Burke avait bien raison de s'écrier ; « Nous ne sommes que des ombres qui poursuivons des ombres! »

M. Thiers entremêle aussi heureusement de quelques sentences mémorables, de portraits ou d'esquisses, la relation détaillée des batailles. Il ne flatte pas toujours, alors même qu'il loue. Il dit volontiers ce qui manquait à ceux-là même qu'il place le plus haut. Ainsi pour Massena : « Masséna était peut-être le premier des gé-

DOCDMENTS.

t,ai

<• néraiix conteraparains sur Ik l'Iiamp de bataille ; il était, sous le « rapport du caractère, l'égal des plus fermes généraux de tous les « temps; mais quoiqu'il eût beaucoup d'esprit naturel, l'étendue « des vues n'égalait pas cbex lui la promptitude du coup d'oeil et N l'énergie de l'éme. »

C'est dans le même esprit d'impartiale critique, et non par dénigrement, que M. Thiers indique les fautes de Moreau, à la bataille d'Engen. S'il compare Moreau à Bonaparte, c'est pour les mieux faire apprécier tous les deux par le contraste. Moreau, pour lui, n'est qu'un homme du second ordre, n'ayant rien de grand dans ses conceptions, mais dont les plans attestaient une heureuse prévoyance qui ne voulait rien laisser à la fortune ni au hasard. Sage, ruime, il réparait par son aplomb les fautes d'une intelligence trop peu étendue, et d'un caractère trop peu r ésolu. « C'était, enfin, « ajoute M. Thiers, un excellent général, comme il en faut souhaittr « souvent aux nations, comme i Europe n'en avait pas un pareil. » Nous en demandons bien pardon au critique militaire, c'est en dire un peu trop. Notre Welliugtou, génie analogue, est bien supérieur à Moreau. Sir John Moore, Pictoii, et le vieux baron autrichien étaient au moins ses égaux. Dans son propre pays, Kléber, Desaix et Saint-Cyr le valaient bien, et Masscna était bien au-dessus de lui. Hoche, nis d'un pauvre palefrenier. Hoche, empoisonné quelques années aupai'avant, avait accompli de plus grandes choses, génie plus remarquable à vingt-cinq ans que Moreau à trente-sept. M. Tbiers fait naturellement pâlir l'étoile du général des retraites â ('Oté de l'astre de son héros, le général des batailles. Peut-être n'aurail-il pas dû exalter en même temps Moreau au-dessus do tous ses autres contemporains.

Le vainqueur de Mareugo arrivait à propos dans la capitale, pour démentir, par sa présence, les mauvaises nouvelles de ceux qui étaient intéressés à le représenter comme vaincu ou même mort. Les ambitions s'étaient réveillées; l'intrigue était venue au secours des ambitions, et même avait mis en avant les noms de tels personnages qui ne songeaient certainement pas â remplacer le premier consul. La république démocratique aurait fait son profit de la mort de Bonaparte. Ou parlait de Lafayette et de Carnot comme prési-

DOCVMBKTS.

eau

(lents. Mallieureusement les frères du premier consul, plus soupçonneux ou plus susceptibles que lui, ne pardonnèrent ni à Larayatta ni à Carnot cette candidature qu'on leur décernait i leur insu. Ils ne gardèrent pas leurs déGances pour eux, at leur dénonciation injuste contribua plus tard à la résolution que prit Bonaparte d'enlever à Carnot le portefeuille de la guerre. Mais dans le premier moment il fut tout entier à la joie du retour. Il faut avouer que la réception qu'on lui Gt pouvait enivrer un jeune vainqueur. Aucune ordonnance ofGciello n'était alors nécessaire pour parer un triomphe. Ce fut spontanément que, le soir même de l'arrivée du premier consul, Paris illumina toutes ses fenêtres. Cette marque de respect et d'affection, cet hommage qui exprimait si bien le sentiment nalional, touclièrent profondément celui qui en était l'objet, a Vingt U ans plus tard, dit M. Tliiers, seul, exilé, prisounier au milieu de a la solitude de l'Océan Atlantique, il comptait cette journée, en « recueillant ses souvenirs, parmi les plus balles de sa vie. » Oui, c'était alors la grande et belle épo(|ue de cette via si pleine de vicissilude.s. Le général pouvait se montrer glorieux et la France partager la noble Gerté de son chef, a En effet, pour citer encore « M. Thiers, la face des choses changée en quelques mois, la sécu- « rité succédant à un trouble profond, une victoire inouïe replaçant « la France à la tète des puissances de l'Europe, la certitude d'une « paix prochaine faisant cesser les anxiétés d'une guerre générale, « la prospérité enGn s'annonçant de toutes parts, somment de si « grands résultats, sitôt réalisés, n'auraient-ils pas transporté les « esprits ! «

Désormais, partout où Napoléon ne commande pas en personne, les faits d'armes les plus importants semblent ne plus être que des épisodes de son histoire. Cependant, M. Thiers réserve aussi une place honorable à ceux qui Ggnrent dans ces épisodes. Los annales des guerres de la France et des guerres de l'Angleterre, ajouteronsnous, fournissent des traits de bravoure extraordinaire; mais nous doutons qn'on puisse citer dans l'histoire des peuples civilisés des traits d'audace comme ceux (|ui signalèrent le passage du Danube ù Hochstedt (I). Sur le iu('>me champ de bataille déjà illustré par

(«; igjinvUMMO.

(i:iv

DOrXMENTS.

noire gran<l Marlboroiigli, l'ailjoinl Qiiénol se prt^cipila bravement à la nage pour aller s'emparer de deux grosses nacelles qu'on apercevait à l'aulre Imrd. Ce courageux oflicier les ramena sous une gr&le de balles et eut le bonheur de ne recevoir qu'une légère blessure au pied. Les meilleurs nageurs de l'armée, déposant leurs[uniformes dans les bateaux, plongèrent alors dans ce fleuve aux sombres flots, comme l'appelle Th. Campbell dans son ode sur la bataille de Hochsledt. Ces intrépides amphibies ont à peine le pied sur la lerre ferme que tous, nus comme les héros des tableaux classiques de David, ils saisissent leurs sabres, et, bravant le feu de la mousqueterie, fondent sur les Autrichiens, qu'ils mettent en déroute après leur avoir enlevé deux pièces de canon avec les caissons. •Vais ce n'est pas tout, ils courent aux ponU dont les appuis subsistaient encore pour y ajuster des échelles et des planches d'un rivage à l'autre. La communication est rétablie, gr&ce à ces admirables sans-cubttes. Quelques canoqniers en profitent et tournent contre l'ennemi les deux pièces qui viennent de lui être enlevées. Maîtres du fleuve, les Français culbutent encore deux fois tout ce qui résiste à leur audace.

La nouvelle du triomphe de l'armée du Rhin mit le comble k la joie générale. On ne douta plus de la paix. Les fonds publics, cotés 13 francs avant le 18 brumaire, étaient montés à AO. On annonça aux rentiers que le premier semestre de l'an IX leur serait payé intégralement en numéraire, ce qui n'était pas arrivé depuis longtemps aux créanciers de l'État, que M. Thiers appelle : ces inforlunéjs! Ils furent reconnaissants, car ils ne contribuèrent pas peu ù exalter les bienfaits du nouveau gouvernement. La France ne pouvait trop décerner d'honneurs à ses braves armées, à ses braves généraux, et principalement à ce jeune consul qui, après s'ètre battu en héros, prouvait qu'il savait gouverner en sage. Rien ne manqua aux fêtes du 14 juillet. Dans le champ de Mars, une foule enthousiasmée se pressa autour de Bonaparte comme enchaînée k scs pas, comme fascinée par ce regard victorieux. Quelques jours après (21 juillet, 2 thermidor) le comte de Saint-Julien, officier de confiance de l'empereur d'Allemagne, a|iportait à Paris la ratification de la convention d'Alexandrie. Il était en outre investi de pou-

IiOCl ilh.> 1>.

tcv

voii b buflisaiiLs pour uoiifcrtir avec le pruiiiiei conbul sur les conditions de la prochaine paix, (l'est là que s'urrêlc le premier volume de \' Histoire du Consulat et de C Empire.

Le second commence par un résumé rélrospcclif. L’historien nous transporte en Égypte, pendant le mois d'août 1791), au moment où l'année apprend avec nne triste surprise que son chef l'a quittée. Mais les soldais français passent facilement du découragement à leur activité naturelle. Paris apprit quelques mois après la nouvelle de la victoire d’iléliopolis, et celle de l’assassinat du général Kléber, tombé sous le poignard d'un fanatique le jour même de la victoire de Marengo. Par une remarquable coïncidence, Kléber et Desaix (lérissaient le même jour, l’un glorieusement, après avoir décidé la plus belle victoire du Consulat; l’autre, frappé par le poignard d’un fanatique. Les portraits do ces deux hommes, enlevés prématurément à la France, méritent d'ètre cités, d’autant plus que M. Thiers, en véritable artiste qui connaît l’effet des contrastes et des oppositions, en a fait une espèce de parallèle : [Suit la citation.)

Nous n’aurions rien à reprendre à ce portrait, si l’ancien niiinslre des affaires étrangères de septembre et octobre 1840 n’y laissait percer le petit bout de l’oreille avec sa phiase de la conquête du monde. Peut-être fallait-il se contenter de prétendre, comme l’a faitM. Thiers, que malgré les Anglais l'Égypte fût restée à lu France si Kléber eût vécu.

Nous savons quelles limites séparent le domaine de l'histoire de celui de la biographie. Cependant, au risque de blesser des critiques plus sévères que nous sur les règles, nous aurions voulu encore ici que M. Thiers, à propos d’un personnage anssi considérable que Kléber, nous dit, en quelques lignes, les commencements de sa carrière. Ce n’est pas dans son livre que nous avons appris qu’il avait été architecte et élève du célèbre Chalgrin, ni qu’après avoir étudié à l’école militaire de Munich, il entra comme sous-lieutenant au service autrichien, où il resta huit ans, époque pendant laquelle il lit une campagne contre ces mêmes Turcs qui devaient le rencontrer un joui eu Égypte. De dépit de ne pas obtenir l’avancement qu'il mcrilait, il quitta le service authehien et rentra en France. Il avait

CCTI

DOCUMENTS

repris, dans sa province natale, en Alsace, sa prenuère profession, et il était depuis six ans inspecteur des monuments publics à Béfort, lorsque la révolution éclata. Nous n'avons pas la prétention de révéler ces faits à M. Tliiers, mais nous lui exprimons nos regrets de ne pas les trouver dans son histoire, qui ne perdrait rien à donner quelques détails biographiques. Voici maintenant le portrait de Desaix : (Suit la cilation.)

Nous n'ajouterons plus qu'un mot sur la convention d'El-Arish. Il était bien connu dans le temps, et aujourd'hui tout le monde sait que l'armée française en Égypte était divisée par des divisions intestines. M. Thiers loue beaucoup la résistance que Davoust opposa à la signature du traité. « Un homme, dit-il, qui a montré é la guerre «mieux que du courage, c'e.st-à-dire du caractère, le général « Davoust, depuis maréchal et prince d'Eckmiihl... ne craignit pas « de tenir tète à Kléber, dont tout le monde subissait rascendant, « et combattit avec énergie le projet de capitulation. Mais il ne fut « pas écouté, et, par une condescendance fâcheuse, il consentit à « signer la résolution du conseil de guerre, en laissant écrire au K procès-verbal qu'elle avait été adoptée à l'unanimité, etc. » Quof/ voltul non fecil, comme on dit au barreau. Le futur maréchal, le futur prince, homme féroce, .sans principes, mais excellent soldat, aurait signé n'importe quoi pour arriver è son but, car il n'avait aucun sentiment moral, aucun principe. Que prétend donc M. Thiers en louant Davoust et en avouant que Desaix lit comme lui? « A qui voulez- vous que je me He? répondit celui-ci à Savary qui l'engageait à rompre la négociation ; à qui voulez-vous que je me flu, lorsque celui qui a désapprouvé la convention n'ose pas conforinei' sa signature è son opinion? » Nous voudrions bien savoir si, aux yeux de l'èéroiV/ue Desaix, le général Davoust était un homme du caractère.

On ne peut disconvenir que Napohion eut bien quelque chose à se reprocher en désertant l'armée d'Égypte; et quand il retourna en France, ce fut, pensons- nous, à l'invitation de Sieyès, ce dont M. Tbiers ne dit rien. Hais il faut convenir que comme premier consul, par remords peut-être, il ne négligea rien pour prouver è cette armée l'intérêt qu'elle lui inspirait. Ainsi il entra en traité avec

DOCUMENTS

CCT»

des luarcliands dWIger pour eii>u)er à Alexaiulrie une cargaison de vins. Par ses ordres, une Iroiipe de comi^dicns s'organisa pour aller y jouer la tragédie, la comédie et l'opéra- cr inique ; enfin, il fil abonner aux journaux de Paris les principaux officiers, pour qu'ils fussent informés de ce qui se passait en Europe. Maliieiireusement, comme le dit M. Tliiers, avec Kléber l'armée avait perdu un général et la colonie un fondateur qu'aucun des officiers survivants ne pouvait remplacer. Menou, qui lui succéda par ancienneté d'ftge, se rendit ridicule en se faisant Turc, et prenant le nom d'Abdallah Menou.

En Europe, Bonaparte obtenait enfin une réponse de l'empereur d' Autriche, réponse directe, personnelle, contenant la ratification du double armistice signé en Allemagne et en Italie, avec finvitalion de s'expliquer confidentiellement sur la paix avec M. de Saint-Julien, porteur de ce message diplomatique.

En même temps la Prusse, toujours neutre par système, mai.s bienveillante en proportion des événements, indiquait ê fambassadeur français les moyens de rallier tout à fait l'empereur Paul, qui, d'une passion chevaleresque contre la révolution, était passé à une vive admiration pour le nouveau chef de la France révolutionnaire. Le premier consul, comprenant que ses avances ne seraient pas perdues, s'avisa d'un expédient pour amadouer complètement l'autocrate moscovite. Il y avait en France sixou sept mille prisonniers russes; il les renvoya sans rançon ; acte de générosité habile et peu onéreu.\ ; mais voulant faire bien les choses, il fit aussi habiller les Russes à la mode de leur pays. Paul fut très-touché de ce procédé, et quelque temps après il fut encore plus sensible à une autre manœuvre qui consistait à lui attribuer la souveraineté de Malle avec la grande maîtrise de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. La réconcilialinii marcha vite, et la France eut bienlêt des auxiliaires sur toutes les mers, où, comme dit M. Thiers, le premier consul eut l'art de laisser à l'Angleterre le rêle de la violence. Une transition facile amène ici l'historien à examiner la question du droit des neutres. Or, il faut bien le lui dire, il était impossible de montrer à la fois plus d'ignorance, de malveillance et de fausseté. Ou petit bien pardonner l'ignorance du droit municipal ou commercial chex une