CHAPITRE PREMIER

SOMITAIBB.

Principales tribus Santones. — ? Les Agésinates dans l'Angoumais. — Principaux monument» celtiques. — Inv»sion projetée par les Helvètes. -— La Saintonge sous la domination romaine. — Voies antiques; CondaU. — Vestiges gallo-romains. — Le christianisme en Saintonge.— Invasions germaniques. — Cognac. — Les Francs ; organisatioQ politique. — Souvenirs des temps Cartoviogiens.

Écrire Tbistoire d'une localité qui, après s'èlre formée d*él&nenta divers^ a grandi avec le temps par le travail et l'industrie de ses habitants, serait une œuvre assez facile, si Thistorien, ne remontant qu'à l'époque où se trouvent des annales authentiques, n'avait qu'à raconter les événements, sans en étudier les causœ, sans en déduire les effets ; mais il doit faire plus. Il faut qu'il cherche dans les obscurités du passé le plus lointain» comment se forma le premier centre de la population, par quelles révolutions se produisirent les éléments

coDslitutifs de la cité ; ce que Textérieur fournit à sa prospérité , à son industrie « à ses institutions ; quels rapporte elle eut avec le pays au milieu duquel elle posa ses premières assises ; dans quelle mesure elle s'assimila les mœurs, les coutumes de ses voisins, et par consé^ quent demander des rensei^rnements aux traditions, aux monuments de l'antiquité la plus reculée, laissés sur le sol par les révolutions du temps et des hommes.

Cette entreprise offre bien des difficultés, mais à qui se propose de rechercher consciencieusement la vérité, ne doilron pas pardonner quelques erreurs et quelques oublis. Les sociétés sont comme les individus, ce qu'elles savent le moins de leur passé, c'est ce qui se rattache à leurs origines. Bien ne s'oublie, ne s'efface plus vite dans la maturité de l'ftge viril que les souvenirs du berceau ; et cependant la vie d'un homme, comme celle d'un peuple, d'une cité, d'une simple bourgade, ne s'est pas faite sans des éléments primitifs et souvent opposés, et par conséquent ne se développant qu'après de longues luttes. Aussi croyons-nous, avant d'aborder les temps vraiment historiques de la ville, qui est le prin^ cipal objet de ces études, devoir faire connaître tout ce que le temps a laissé, sur son territoire, de monuments anciens, remontant à l'ère celtique, aux temps galloromains, aux premiers siècles de la grande transforma^* tion sociale, qui fut l'œuvre du christianisme. Cette étude sera sans doute incomplète, car qui pourrait avoir la prétention de tout savoir, d'avoir tout vu? quel que soit le talent de l'historien, il laisse toujours derrière lui de quoi glaner dans les champs où il a fait sa moisson.

Une partial de l'ancienne Saintonge, couverte dans

les temps pré-historiques par un des grands rameaux de la race celtique, forme aujourd'hui l'arrondissement de Cognac, un des plus riches de notre France par la nature du sol et par ses produits. Les tribus Santones, SMtones Uieri^ comme les nomme Pline (1), indépendantes et libres, possédaient, plusieurs siècles avant la conquête romaine, cette presqu'île comprise entre TOcéan, la Gironde et le bassin inférieur de la Charente, formée de vallées propres à la culture, de hautes terres et de collines couvertes de forôts, et de vastes marais fertiles en pâturages, où les anciens récoltaient le fenouil marin, vulgairement appelé crisU-marine^ l'absinthe santonique [Artemisia maritima] vantée par sa saveur, son parfum et ses propriétés médicinales par les Grecs Dioscoride et Galien, connue des latins, au rapport de Pline (2), et que Bernard Palissy appelle « herbe salée dont oiî fait les beaux verres. » Ce territoire offirait trop de surface, était trop varié dans sa nature géologique, et par conséquent dans ses productions, pour que la population ne s'y divisât pas, comme dans le reste de la Gaule, en plusieurs tribus ou peuplades, séparées quant à la nature du sol, mais unies par les souvenirs d'une commune origine, formant entre elles une même confédération, et se prêtant un mutuel secours, quand il s'agissait de la sûreté des frontières, ou d'expéditions hors du territoire (3). Tout porte

(1) Pline: chap. XXXTIT du liv. IV, pp. 309 et suiv. du

T. II de redit, de la collection Lemaire.

(2) Absinthii gênera sunt plura, Santoniciun appellatur

[ffist. tkUur, Ub, t7, cap, 7. ]

(3) Bourignon : Recherches sur les antiquités de la Saintonge :

Paris, 1770, in-4''.

à croire que rinvasion des premiers venus avait eu lieu du nord h Test, en suivant le littoral de l'Océan, et remontant les grands cours d'eau pour prendre possesiâon des vallées, dont quelques-unes conservent quelques ves* tiges dliabitations paludéennes, et plus tard des pla^ teaux supérieurs, où les premiers habitants se logèrent dans de vastes souterrains formés par la nature, ou pratiqués par eux, et de formes variées, selon le besoin du temps. Au lieu de reconnaître dans les SaïUanm un des rameaux de la race celtique, quelquecKuns, ambitieux de leur donner une plus noble origine, voudraient qu'une colonie de Troyens, errants sur les mers après la ruine de leur patrie, eût abordé sur les côtes de la Saintonge que Dioecoride appelle Zmroviç x<»p«t SMtonis regio (1), et Galien s«vrovcc«« (2). C'est chercher dans la fable la vérité de l'histoire.

Les peuples se transforment par des révolutions que l'histoire ne peut suivre dans la nuit des siècles pri«^ mitifis, mais leur existence ne s'en atteste pas moins par des vestiges, précieux témoins des vieux iiges, que la science n'Interroge pas en vain. Trois monnaies antiques, trouvées dans la contrée, nous donnent les noms des quatre principales tribus de la race Santone. La première porte une tête armée d'un casque ; sur le re^ vers, un cheval libre au galop, symbole ordinaire de la nationalité gauloise, avec une rose au rond de perles sous le ventre. Elle a pour légende : Saktomos, qui désigne la race Santone tout entière, et en même temps la tribu principale, celle à laquelle devait appartenir

(1) Lib. 3, cap. 28.

(2) Desimpl, wed./aculL, Hh. 6,

la suprématie. La deuxième porie la même ièle, con^ tournée de cette légende : Abivob, taiMlis que le revers, avec les mêmes attributs que la première, porte : Bàsh TOMOS, qui semblerait indiquer en m6me temps l'alliaiiee des deux tribus et l'état de dépendance des AriYos par rapport aux Santonos en qui résidait l'autonomie. La trolsièDie, avec les mêmes attributs, a pour légende : q. DOGi, et sur le revers : q. dogi saih. La réunion de ces deux mots semblerait indiquer que les deux tribus se confondaient ou qu'une étroite alliance les unissait (1).

Ces deux dernières tribus, en s'étendant vers le sudest, occupèrent peu à peu toute la contrée amtprise aujourd'hui dans l'arrondissement de (Tognac et la plus grande partie de celui de Barbesieux. Les iStmi s^établi^ rent dans les bassins de la Seudre et de la Seugne, en latin Sonê, ou JSfft^cma; les D^déKDB celui du Né; tandis que les ^mof , [du celtique, a, pour as, auprès, et Bnr, rivière : ou de abd» bois, et vbr, verdoyant, la torre des pins,] conservaient tout le littoral de l'Océan et les lies voisines, depuis l'emboucbure de la Gironde, jusqult celle de la Cbaiente, nommée Kcyfun^oç par Ptolémée et Harden d'Héradée, et Oartmtifnut par le poëte Axh sone. Les Smionas^ la tribu principale, maîtres de la partie du pays, dont Saintes était le centre, s'étendirent sur la rive droite de la Charente du côté de SainWeaAd' Angély, où ils avaient pour voisins les Pietavi^ Poite* vins, n ne serait pas impossible qu'un des rameaux de

(1) Beekerchei curieuses des motMoies de France, par Claude Bouterous ; Paris , 1666, in-f*. Ces monnaies, qui se trouvent à la Bibliothèque impériale, font aussi partie de (\xxe\^ ques collections à Saintes.

— lois mâme race eût remonté, à une époque inconnue, mais postérieure aux premiers établissements, le cours supérieur de la Charente, une partie de la vallée de la Tardoire , et eût formé la grande tribu des Agetinatôi , mentionnée par Pline dans rénumération des peuplades gauloises et dont Angoulême aurait été le principal oppidum. Le P. Hardouin émet cette opinion. En effet, chez les anciens, l'Ângoumois passait pour une portion de la province de Saintonge, «qui était lors fort grande et fort considérable D, ditMaichin (1). Si TÂngoumois offire dans sa partie septentrionale plusieurs points de ressemblance de langage et de mœurs avec les Petroeoriif Périgourdins, les Pietavi^ Poitevins, et les Lemoùci^ Limousins, ce n'est que dans les parties qui touchent à ces provinces et en forment les limites indécises; tandis qu'aux portes d' Angoulême, dans la contrée comprise entre BouiUac et Blanzac, vers Jamac et Chftteauneuf, et même jusqu'à La Bochefoucauld, on trouve à peu près les mêmes mœurs, le même idiome, au moins par analogie, et les mêmes usages que dans la Saintonge, d'où Ton pourrait conclure une certaine communauté d'origine, dont le temps n'a pas encore effacé complètement les caractères primitifs. Au reste, quand il s'agit d'une antiquité aussi reculée, on ne saurait prétendre à l'absolu : les opinions peuvent être diverses et néanmoins consciencieuses. On n'a pas le grand jour, quand on cherche la vérité dans des siècles depuis longtemps oubliés.

C'est dans la partie de l'arrondissement de Cognac, la plus voisine du département de la Charente-Infé-

(l) HisL de Saintonçe, chap. 34.

rieure , que se trouvent encore de nombreux monuments de l'ère celtique, ces énormes pierres, autels voués au culte national des divinités gauloises, ou, selon d'autres, gigantesques tombeaux consacrés à des morts illustres; deux opinions, encore controversées, mais qui s'expliquent sans s'exclure, car dans cette antiquité presque sans bistoire, le tombeau d'une grande renommée put bien être le rendez-vous de pieux hommages et aussi un lieu consacré à un culte national. La reconnaissance des peuples anciens, pour de glorieux services rendus au pays, s'identifia presque toujours avec les croyances religieuses.

L'archéologue et l'historien peuvent étudier, dans les environs de Cognac, ces monuments de nos ancêtres: h SaintrMême, à Saint-Brice, à La Combe, à Séchebec, à Angeac^Champagne, et à Saint-Fortnsur-Né (1). Ce dernier, le plus remarquable de tous, par son état de conservation, comme par ses proportions grandioses, formé d'une large pierre horizontale soutenue par quatre pi-: liers, avait encore, dans le dernier siècle, sa légende racontée au foyer de la famille pendant les longues soirées d'hiver. « Un jour, disait-on, la Sainte Vierge apporta cette pierre sur sa tête, et, dans son tablier de gaze, les supports^ dont l'un tomba de ses mains au passage du Né. Souvent elle venait, pendant la nuit, s'asseoir sur la pierre horizontale, pour y laver ses coiffes dans une excavation remplie d'eau de pluie. Elle les repassait

(1) J'ai déjà décrit ces monuments. [Étude swr la voie ramairn de Périgueux à Saintes ;] Bull, de la Société archéologique et historique de la Charente. [ Répertoire arch. d% mine département. Années 1860 et 1863.]

ensuite sur laparlie lisse (!].» Selon d'autres, ce dolmen n'aurait été construit que pour mettre les laboureurs à Tabri en temps d'orage, et jamais la foudre ne serait tombée dans les environs. On en disait autant du Dolmen de Saini-M6me, placé près d'une voie antique, comme presque tous les autres. Les croyances populairea peuvent bien servir quelquefois k expliquer l'histoiie» mais il ne faut prendre celles^ que comme de pieoses traditions, nées de la foi vive des aïeux, qui les oot tcansmiseaà notre époque, comme explications d'un passé incompris.

Pourquoi ces monuments sont-ils si nombreux dans cette partie de Tancienne SaintcHige, où il en existait satrefois un plus grand nombre qui ont été détruits par le temps ou parles hommes, quand ils sont si rares en descendant vers TOeéaa aux limites de la terre Sautona, la plus voisine de rembonchure de la Charente?

Ne seraii^e pas en raison de ce que la population y aoraii été plus nombreuse, les champs y étant plus fertiles qn*en descendant vers les marais^ ou vers lea plaines sablonneuses, couvertos de l^uyèrest L&, devaient Être aussi les principaux centres de population^ rende^vouBoii se traitaient les affaires de commerce, où se discutaient les intérêts communs. Plusieurs vestiges d'ancienneshabitationsplacéesà peu de distance desmo* numents de cet ftge vSendraientà l'appui de cette opinion.

Si nous en jugeons par la nature géologique de l'arrondissement — c'est dans ces limites que nous voulons circonscrire cette étude — par les produits ligni-

<1) C'est à peu près la même légende que celle du dolfnen de l'Ue de Saint-Germain, près de Confolens.

fères recueillis sur plusieurs points, la plus grande partie de cette surface était, avant la conqu^e romaine, couverte de forêts, surtout sur les collines et jusqu'à l'ouverture des vallées où se trouvaient les champs mm en culture. Sans prétendre reftdre par des hypothèses un monde oublié, on est porté à croire que, vers la fin des temps celtiques, la population de cette partie de la terre Santone était disséminée dans les vallées ou au penchant des collines, et que les principaux centres de commerce se trouvaient le long de la Charente et des autres rivières. Au pied des collines et des plateaux, mais le plus souvent à une certaine hauteur du niveau des cours d'eau, comme dans les communes de Saint- André, de Richement, de Bouteville, se trouvent des grottes creusées dans le roc ou dans le tuf : on y remarque quelquefois des entailles servant d'appui à des pièces de bois qui retenaient la porte qui se fermait à l'intérieur. Dans les environs d' Angeac-Ghampagne , de Salles, de Roissac, de Genté, de Saint-Fortr6ur-Né, à Griteuil, à Ambleville, s'ouvrent de vastes souterrains artificiels, h plusieurs compartiments, qui ont servi d'hahitations; et, à côté, des silos creusés en forme de puits, où l'on conservait le blé et d'autres provisions. Toutes ces habitations remontent & une très-haute antiquité. Devons-nous les attribuer à ce mystérieux âfe de pierrâj dont on parle tant aujourd'hui, qui ne dira peut-être jamais son secret, ou au temps des persécutions contre les protestants, opinions récemment émises? Ni à l'un ni à l'autre. Un instrument de pierre, (le silex, n'aurait jamais taillé ces voûtes, ces parois de rochers ou de granit, le long desquels les siècles ont distillé des fusées de cristal. Les protestants n'ont ja-

mais creusé ces catacombes, inutiles d'ailleurs au mys^ tëre de leurs croyances. S'il fallait adopter une opinion absolue, dire Tusasre de ces ténébreux asiles, il vaudrait mieux en faire honneur aux peuplades celticiues au temps des persécutions contre le Druidisme.

Les mêmes incertitudes se rencontrent dans la supputation des siècles, depuis la prise de possession du pays par les Santones, jusqu'au jour où l'ambition des grandes entreprises et les besoins d'une population devenue trop nombreuse entraînèrent une partie de ces tribus au-delà des Alpes et du RhOne et jusques dans la Orèce, car on sait que les Santones prirent part & ces gigantesques expéditions avec d'autres peuplades de la Gaule.

Quoi qu'il en soit, mais après plusieurs siècles, riches de la fertilité de leur sol, habitués par la facilité des ports ouverts sur tout le littoral à de lointaines excursions commerciales, fournissant à une grande partie de la Gaule le sel de leurs marais, que les étrangers ve^ naient souvent acheter dans les localités situées sur les bords de la Charente, les Santones durent enfin faire envier tous ces éléments de prospérité aux contrées moins bien partagées par leur position géographique ; aussi, devançant les Romains, les Helvètes portèrentils des regards de convoitise vers ces rivages lointains qu'ils pouvaient connaître par ceux des leurs descendus autrefois des sommets alpiques dans les fertiles vallées de la Saintonge. Peut^tre aussi n'avaienirils pas oublié ce pays, habité par quelques-uns de leurs ancêtres qui l'avaient quitté, quand une partie de la population gauloise avait envahi l'Italie, d'où Rome, après des luttes de géants, les avait rejetés de l'autre côté des Alpes noriques.

Soixante ans avant notre ère, devançant les grandes invasions germaniques, une partie de la population des Helvètes, descendant de ses montagnes, se mit en marche pour conquérir la terre Santone, ou au moins pour s'y faire admettre dans la vie commune [ 58 av. J. G.] Mais Bome, déjà en possession du bassin inférieur du Rhône, ambitieuse de porter ses aigles jusqu'au rivage de l'Océan, s'était émue au bruit de ce torrent débordant des Alpes et du Jura. César, le plus noble, comme le plus ambitieux représentant du génie romain, ne pouvait pas permettre aux Helvètes de s'adjuger, par la conquête, une aussi riche proie (1).

L'illustre rival de Pompée ne leur laissa pas le temps d'arriver aux confins de la patrie des Santones ; il arrêta leur marche et força leur armée de trois cent soixantehuit mille hommes à se mesurer avec ses légions. Le génie et le courage rejetèrent les barbares derrière le Jura et le Rhône (2). Pour prix du service rendu à la Gaule, le vainqueur, cachant son ambition sous les dehors d'une généreuse protection, envoya sous les ordres de Grassus une de ses légions occuper le pays des Santones. Mais, pendant qu'il allait en Italie étaler la gloire de ses triomphes, disputer le pouvoir à un rival aimé du sénat, un cri d'indépendance parti du centre de la Gaule, répété de tribus en tribus des monts d'Auvergne aux rivages océaniques, appela les Santones à la défense de la patrie commune. Us fournirent à la

(1) Cœsari renimciatur Helvetils esse ip animo per agrum Sequanorum et iËduorum iter in Santonum fines &cere. [De belîo galL, l, /.]

(2) Ex D. Cassius : kisL Rom,, de GalL; édit. de Hanovre, 1616. — Journal kUtor, de Verdun, par La Sauvagère, Paris, n55, p. 96Tf.

grande confédération nationale, formée par Verckigétorix, douze mille hommes (1), nombre qui paraîtrait exagéré, si le territoire n'avait compris alors que l'ancienne Saintonge, qui fut plus tard révèché de Saintes. Mais il est probable que les populations de TAngoumois, les Âjmnates de Pline, de même origine que les Santones, y ajoutèrent leur contingent. Vaincus dans cette lutte suprême avec leurs confédérés, les Santones, laissant sur les champs de bataille une partie des leurs, regragnérà&t les bords de la Charente, leurs rivages où le vent et les flots entassent des montagnes de sable, leurs marais où l'oiseau de mer se réfugie dans les tempêtes, et leurs profondes forêts de pins et de chênes, asile du culte national proscrit, quand Rome voulut im» poser aux vaincus les Dieux du Capitole.

Dans les grrands orages qui changent la vfe politique des peuples, quel que soit le conquérant, barbare ou civilisé, apportant des éléments de prospérité ou de ruine, le vaincu, quand il a pour sa nationalité la consécration des siècles, ne se laisse qu'à la longue intimider on séduire. Dans les premiers temps du règne d'Auguste, les Santones, à la voix de leurs prêtres, coururent encore aux armes. Messala les vainquit, comme nous l'apprend le poëte TibuUe, témoin de cette bataille, dont il nous a laissé ignorer le théâtre (2).

La Gaule venait de perdre son indépendance, mais, en revanche elle passa bientôt de l'état barbare à la civi-

(1) De bello gall, L cap, LXXV.

(2) TibuUe, 1. 1 et Vm. —D'après M. Lesson [Foitet kisUh fiqua de la Sa4ntonge ] cette bataille aurait eu lieu dans la commune de Saint-Augustin-sur-Mer, à Tendroit appelé ies Comhots, où Ton remarque encore plusieurs tombelles.

lisation. LaSaintonge profita une des premières de cette révolution : par le voisinage d'une s^rande mer, dont les golfes s'ouvraient à la navigation et au commerce, par les embouchures de deux fleuves, la Qironde et la Charente, par le grand golfe de la Seudre remontant assez loin dans les terres, par ses immenses forêts qui fournissaient largement aux constructions navales, par ses vallées riches en pâturages, par le produit de ses marais salants, elle dut arriver promptement sous les successeurs d'Auguste à une prospérité inconnue avant l'ère romaine. Saintes, Tancien oppidum, autour duquel campaient les tribus alliées, échangea son nom celtique, Mediobmim, en celui de Santana, qui résumait mieux les souvenirs de l'ancienne autonomie; et, quelques années après, quand la nationalité se fut laissé absorber par les conquérants, la vieille cité gauloise, devenue cité romaine, s'appela Mediokmm SMtonum. Alors, elle eut son capilole, dont on connaît encore l'emplacement, des temples, des thermes, des amphithéâtres, et de plus des écoles où le génie romain, s'identifiant au génie gaulois, produisit bientôt une littérature nouvelle.

Rassurées par les bienfaits de la politique romaine, accoutumées à leurs nouveaux maîtres, appelées par eux & entrer largement dans les voies de la civilisation, encouragées par les profits qu'elles en retiraient, les tribus Santones quittèrent peu à peu leurs sauvages et obscures retraites, pour se créer des habitations dans le voisinage des terres fertiles, principalement sur les bords de l'Océan et de la Charente, où le commerce était plus facile et la terre plus productive. Alors, ne travaillant plus pour satisfaire seulement les besoins 1 2

matérielB du moment, elles s'enrichireut rapidement avec cette ardeur qui pousse l'homme à accroître son bien-être, cultivèrent mieux le sol dont les produits s'échangeaient avec les étrangers venus des contrées voisines. La portion boisée du territoire fut en grande partie mise en culture ; partout la solitude s'ouvrit au progrès de la vie sociale.

On sait d'ailleurs que les Romains ne dépossédèrent pas les anciens propriétaires , comme la France, de nos jours, Ta fait en Algérie et partout où elle a arboré le drapeau de la conquête et de la gloire. Ils laissèrent aux indigènes les champs déjà cultivés, ne constituèrent Va^erjmôlicus que des terres restées, depuis des siècles, sans maîtres et sans culture. Quand on fut entré dans cette période de la propriété indépendante, mais soumise à certains tributs, les étrangers de sang italien ne tardèrent pas à venir, en assez grand nombre, se fixer dans la Saintonge. Ils y constituèrent la classe des grands propriétaires, rendirent le sol plus productif par des travaux mieux compris, et produisant d'autant plus qu'ils y employaient des esclaves venus à leur suite, ou ceux de la race indigène, car chez les Gaulois Tesclavage était, de haute antiquité, d'institution politique.

Pour maintenir son autorité, pour en faciliter l'exercice, Bome ne se borna pas h faire camper ses légions sur le territoire conquis, h établir dans quelques centres des représentants de sa politique, à créer des cités autour desquelles venait s'établir la population d'origine celtique ; elle s'appliqua à leur faire oublier leur nationalité en les faisant participer à toutes les amélio- Vations qui font la vie plus facile. Dans ce but, de nom-

breuses rouies s'ouvrirent; des contrées, qui s'ignoraient quelques siècles auparayant, se rapprochèrent par des intérêts communs. Deux grandes voies, prolongem^t de celles qui partaient de I^yon, conduisaient à Saintes, en traversant l'arrondissement de Cognac. La première venait de Périgueux [Veiunna]^ passait par les communes de Birac, Eraville, Ghftteauneuf, Boutevillet Saint-Même, Mainxe, Segonzac, Qensac, Cognac et Merpins, et entrait dans la basse Saintonge en traversant le Né au port de Jappes. C'est aujourd'hui le chemin Bùinê^ appelé aussi chemin des Romaine. Sur son parcours se trouvait la mansion nommée, dans la table Théodosienne, Condate^ de sa situation au confluent du Né et de la Charente, et Merpins^ par les habitants du pays, qui, par un sentiment tout patriotique , crurent faire acte d'opposition èi leurs nouveaux maîtres en conservant le nom celtique Marpen^ Mwrpep^ qui leur rappelait peutrêtre un ancien oppidum gaulois, où leurs ancêtres auraient succombé en défendant la nationalité Santone (1). Ce nom, en latin Merpiêinm^ Merpinamy a prévalu durant tout le moyen ftge dans les

(1) M. E. Caataigne, dont la perte a été si sensible à tous ceux qui s'occupent d'études historiques, publia, peu de temps avant sa mort, un savant mémoire sur les AgeHnates et sur le Condate de la table Théodosienne, dans lequel il a donné à la voie romaine de Périgueux à Saintes un tracé qui s'éloigne entièrement de celui que j'ai indiqué. Selon lui, la voie, en partant d'Angouléme pour aller à Saintes, aurait traversé quatre fois la Charente, en passant par Cognac, qui serait le Cunaco de la carte de Peutinger, alors que la mansion de ce nom se trouvait, d'après les meilleures autorités, sur la voie de Bordeaux à Périgueux. Qu'Angouléme ait été Toppidum des Açesinates, c'est possible ;

chartes du pays. Mais le souvenir des Bomains y est rcslé h titre de tradition, car on attribue encore au conquérant de la Gaule Thonneur d'avoir créé cette position militaire : c'est encore £e Camp de Céêar. De fréquentes découvertes de monnaies romaines, de débris antiques, confirment aussi l'histoire et la tradition. La seconde voie romaine, conduisant de Limoges à Saintes, suivait, dans l'arrondissement de Cognac, une ligne droite, de l'est à l'ouest, en passant par les communes de Houlette, la forêt de Jamac, Sainte-Sévère, Gherves et Saini-Sulpice. On en reconnaît encore le parcours par quelques restes du pavé, par deux bornes milliaires, l'une sur les limites de la commune de Saint-Sulpice, l'autre près de Sainte-Sévère. A peu de distance de cette dernière, est une station militaire où Von a trouvé des débris d'armes, de casques, de cuirasses et plusieurs monnaies impériales. C'est encore, malgré quelques nivellements assez récente, un curieux spécimen de castramétation antique. Il se compose de deux enceintes, dont la première est un polygone à sept côtés formés de terres rapportées, entourée d'un fo&sé large et profond où coule un ruiâseau. La seconde, en forme de quadrilatère, n'a d'accès que par une porte située k l'intérieur de l'autre. Un tumuhu^ nommé le Fortrde-l'Abattut, qui en est assez rapproché, et sans doute de la même époque, n'a jamais été fouillé. Trois autres camps, dont l'un surtout est bien conservé, existaient aussi dans les environs de Salles-d' Angles. On pourrait faire remonter à la môme époque l'énorme tumais y placer Cmdate, c'est créer tout un nouveau système de viabilité, sans pouvoir appuyer cette opinion do preuves matérielles.

mulus de Cberves, près de Cogn&c» qui, par ses dimensions, semble recouvrir toute une génération de morts oubliés.

L'agriculture se développa rapidement dans la baute Saintonge, surtout dans Tarrondissement de Cognac, après que Probus, vers Fan 276 de Tère chrétienne, eut rendu à la Gaule les vignes dont Domitien l'avait privée, vers Tan 85. La culture de la vigne, secondée par un sol merveilleusement disposé par sa nature géologique, fui alors, dans le bassin de la Charente et sur les collines qui en forment la ceinture, le principal produit agricole. La race italienne, praticiens ambitieux, mal à l'aise sous l'œil des Césars, les plébéiens fatigués de n'être que les obscurs clients d'une aristocratie vaniteuse, les mécontents, les exilés ou les suspects de la pourpre impériale, tous cherchant dans les pays conquis une plus large part de bien-être et de liberté politique, vinrent s'établir parmi les indigènes, et y créèrent à leur profit des centres d'exploitations agricoles. Comme les riches gaulois , qui dans la belle saison quittaient les villes pour habiter les campagnes sur la lisière des grandes forêts, ou sur les bords des fleuves, ils se donnèrent de magnifiques villas (1). Aussi trouve-t-on, encore aujourd'hui, sur les rives delà basse Charente, sur celles du Né et de ses afELuents, les restes de plusieurs habitations d'origine gallo-romaine. Le sol y est couvert de débris de tuiles h rebords, de poterie. La charrue y soulève fréquemment des blocs de substructiens antiques placées h des distances assez rapprochées

(1) Plerumque silvarum ac fluminum petunt propin-

quitates. [ Cou, Mi ^all.^ vi, 90.]

pour permettre à Thistorien et h l'archéologue d'affirmer que là séjourna une population peut-être plus nombreuse que celle des villages de nos temps. Ces vestiges se trouvent principalement dans la partie de l'arrondissement où eidstent' les habitations lacustres déjà indiquées et remontant aux temps pré-historiques.

Dans la partie de l'arrondissement appelée la CAamn pagHe^ du latin Campania^ parce qu'elle rappelait bien la plus fertile et la plus riche contrée de l'Italie, que de vestiges de la population gallo-romaine qui s'y était fixée I Plusieurs localités y conservèrent, durant le moyen ftge, leurs noms empruntés à la langue latine, AmplaviUa^ Ambleville, BotatiUa^ Bouteville,àcausede sa position sur une colline, qui fut peulrêtre un oppidum gaulois; Floatz- Villas Flaville, aussi dans un lieu élevé où existent de nombreux fragments de tuiles romaines; Mator Villa, Malaville; Noiuh Villa, Nonaville, et de Bwrgo, Bourg-Charente, assez riche en substructions antiques et en débris de mosaïques. Ces noms, et plusieurs autres de même origine, empruntent souvent leur signification à quelques caractères de position. Près de Cognac, à Crouin, dans la partie la plus élevée de cette presqu'île formée par l'Antenne et par la Charente, on a extrait récemment du sol, fouillé à peu de profondeur, de larges tuiles à rebords, des fragments de béton formant le pavé des habitations. Ce lieu, où des fouilles mieux dirigées fourniraient encore de précieuses découvertes, se nomme, depuis des siècles, la ViUe Sarroêine, parce que peut-être les dernières habitations y auraient été détruites lors de l'invasion des Arabes, en 732. Serait-ce aussi parce que quelques fugitife de la bataille de Tours seraient venus s'y fixer, car TAngou-

mois et la Saintonge conserTèreni longtemps les descendants de ces bandes d'Arabes restés dans le pays prescpie iscdés de la population indigène, manifestant leur origine par leur opposition h l'orthodoxie religieuse. On les désignait sous le nom de Mcmrins dans les villages qu'ils occupaient, comme dans les environs de Sigogne, canton de Jarnac. Selon une tradition encore acceptée dans le pays, Cognac aurait autrefois existé, non sur l'emplacement actuel, mais sur le territoire de l'ancienne commune de Grouin, d'où les habitants, chassés par des événements inconnus et h une époque ignorée, seraient venus s'établir à peu de distance de là sur l'autre rive de la Charente.

D'autres débris antiques, des ruines assises sur des fondements solidement cimentés, restent encore dans la contrée, comme autant de témoins de révolutions sans date. Près du village de Trellis, dans la conmiune de Salles-d' Angles, un vaste champ, placé sur une hauteur, au pied de laquelle coule une fontaine, est riche de vestiges gallo-romains. On trouve aussi de profends silos et des fragments de poterie antique sur la colline coupée par la route de Salles à Lonsac ; et, dans une prairie voisine, des tuiles à rebords, des Uocb de pfertes noyées dans le ciment : près du chemin des TuMiers, des restes de constructions qui couvrent unesurfiM» de plus de vinglHSiix hectares; à Criteuil, un cimetière gallo-romain, renfermant des tombes creusées dans la pierre, où l'on a recueilli des monnaies impériales, des vases funéraires, des bagues, des agraires en argent doré ; dans la même commune des restes de murs construits de briques posées horizontalement, et dont chaque assise porte sur une couche de ciment.

Si ces précieuses épaves d'un temps irès-éloigné iémoign^ent de la prospérité du pays sous les Bomains, ne sontrelles pas aussi la preuve que la fertilité du sol y était en rapport avec les besoins des habitants? Les villas, dont les vestiges couvrent la terre, étaient autant de centres d'exploitations agricoles, où les riches galloromains passaient une partie de l'année, y conduisant leurs chevaux, leurs armes, tout ce qui ajoutait aux jouissances matérielles, ou flattait l'oifrueil de la fortune et du pouvoir (1).

La Saintonge jouit donc, à la suite de la conqu6te romaine, de tous les avantages de la civilisation. Mais au troisième et au quatrième siècle, elle fut, comme le reste de la Gaule, victime du despotisme ombrageux et cruel des Empereurs : les agents du fisc, exigeant du pauvre sa dernière obole, réduisaient les propriétaires à déserter les campasses. La misère était générale, le désespoir à son comble, quand le souffle de Dieu paspant encore sur le monde, laissa tomber dans les âmes la résignation qui, avec la force morale et l'espérance, place toujours l'homme au-dessus de toutes les infortunes. Déjà ^tf^q|9fiM [Saint Eutrope], rimuM [Saint Vivien], Âmôromus [Saint Ambroise], avaient prêché en Saintonge, au deuxième siècle, le Dieu crucifié (1). Des sanctuaires, où quelques fidèles venaient d'abord prier en secret, se formèrent à la suite de ces prédications, continuées par d'autres disciples. Ces petites SjflUes^ ou sociétés chrétiennes, déjà nombreuses dans les trois pre-

(1) Cœs. heîlo gall, vi.

(1) AeU^ ianetonm AprUis, a Godefirido Henschenio, T. III, p. 2nb.

miers siècles, furent Torigine de la plupart de nos prieurés conventuels et de nos paroisses. Quand la hiérarchie administrative s'établit dans l'église, elle dut emprunter ses éléments à ce qui s'était créé dans les premiers temps du christianisme. Nos communes furent des circonscriptions religieuses avant d'être des divisions politiques.

Le christianisme, devenu la religion dominante, avait préparé les populations gallo-romaines à de nouvelles épreuves. C'était le seul rempart contre lequel pouvaient se briser ces flots de barbares, qui menaçaient depuis si longtemps les limites de l'Empire. Au quatrième siècle, les Suèves, les Alains et les Vandales traversèrent la Saintonge, détruisirent la plupart des habitations gallo-romaines isolées dans les campagnes, et toutes les localités trop faibles pour résister au torrent. Effrayée de ces dévastations, parce que l'isolement des intérêts ne laissait plus de place au patriotisme, et que tous les liens politiques s'étaient brisés entre Bome et les provinces, la population alla cacher ses terreurs dans les lieux écartés, hors des routes frayées, dans les rochers des collines abruptes, partout où les barbares n'étaient pas attirés par l'espérance d'un riche butin. Plus tard, quand les envahisseurs se furent portés de l'autre cOté des Pyrénées, les fùgitiâ se réunirent en divers groupes, non pour relever leurs habitations en ruines, mais pour s'en créer d'autres. Ne pourraitron pas rapporter à cette époque, où survinrent de nouveaux besoins, l'origine des principales localités des environs de Cognac, de celles surtout où l'on n'a jamais trouvé de vestiges gallo-romains, qui auraient permis de les faire remonter h des temps antérieurs aux invasions?

Arrêtons-nous à celle qui doit avoir la principale place dans cette étude et qui a pour elle des traditions et des monuments écrits. Cognac, (htnpniacum, Ckmpinacum, ChmpnacuMy Caniacum^ dans nos chartes latines ; CoingnaCy Congnac, Chugnae, Coegnac, dans les documents postérieurs au quatorzième siècle, n'a aucun titre par ses plus anciennes constructions à une origine galloromaine. On n'y a jamais découvert de débris qui puissent remonter au-delà du moyen fige. A la fin du iv« siècle, après les premières invasions, les petites tribus santones des environs, celles surtout qui ne pouvaient plus s'asseoir que sur des ruines, à Merpins, l'ancienne Mansion romaine, autour de laquelle s'étaient groupées plusieurs habitations; à Ghfi^tenet, où d'importantes découvertes rappellent l'emplacement d'une grande villa; à Grouin, où les mêmes vestiges abondent, localité autrefois importante, qui pourrait bien s'être appelée Cunaeo (l), et avoir donné son nom à celle qui la remplaça à peu de distance de là, les tribus Santones des bords de la Charente, disons-nous, purent bien venir s'établir sur le point culminant de la colline baignée par le fleuve, à l'endroit où finit la plaine fertile de la Champagne. Elles y trouvaietit pour ressources une navigation facile dans les relations commerciales, des champs propres à la culture, un large cours d'eau qui les protégeait contre toute attaque venue de la rive droite. La population s'y augmenta peu à peu de gens

(1) Orouin, peuirétre autrefois Com, du latin Cmeu», pointe» angle, ainsi appelé de sa position dans Fangle formé par TAntenne et la Charente, et Cunaco, Cmacum, quand beaucoup de noms de lieux eurent pris la terminaison acum, très-commune en Saintonge.

de métiers, accourus des environs, de pêcheurs et de marins, qui allaient chercher aux dernières limites du bassin de la Charente les produits des marais salants, c< cette manne dont Dieu a gratifié le genre humain » comme dit Yauban, et ceux des localités riveraines, qu'on ne pouvait facilement transporter par la voie de tefre, b défaut de routes praticables.

Toute localité, dès l'origine, a eu sa raison d'être sur le coin de terre qu'elle occupe. Ceux qui en posèrent les premières assises voulaient-ils se créer des ressources par le commerce, ils recherchaient surtout le bord des rivières, ces grandes routes primitives, par lesquelles s'échangeaient les produits du pays* S'agissait-il de s'isoler, en se prémunissant contre les dangers extérieurS) on recherchait le sommet des collines, où conduisait un étroit sentier. Ce fut pluâ tard l'emplacement des châteaux forts du moyen ftge.

Cognac dut être, dès les premiers temps, un centre de commerce pour le sel provenant de la basse Saintonge^ qu'on venait y chercher de fort loin. Durant la période gallo-romaine, ce commerce avait eu ses entrepôts dans les principales localités placées sur la Charente, comme h Merpins, à Crouin, k Chàtenet. Mais après la destruction de ces localités par les barbares, les populations vinrent en partie s'établir à Cognac, y continuèrent le même commerce, favorisé pour les transports par eau par le flux et le reflux de la mer, qui se faisaient sentir jusques là à une époque éloignée de nous, comme encore aujourd'hui h peu de distance. Tous les documents, que nous aurons h citer, prouveront que, longtemps avant le dixième siècle, cette ville était bien le centre d'un grand commerce pour un pro-

duit de première nécessité, qu'on importait dans une partie du Poitou, dans TAngoumois, la Marche, TAuvergne, le Limousin et lePérigord. Ces relations, après avoir fait la fortune des premiers habitants, formèrent, durant tout le moyen âge, le principal revenu féodal des seigneurs de Cognac. La féodalité ne créa point elle-même cette industrie déjà florissante, quand elle prit possession de la localité : elle s'y fit seulement la part du lion ; et, quand elle voulut enrichir quelques établissements religieux, ou payer des services rendus, elle disposa d'une partie des droits perçus sur le sel débarqué au port Saunier (1).

Comme il arrive toujours, à mesure que les localités sortent de leurs étroites limites, quand les habitants eurent besoin de mettre leur personne et leurs intérêts en sécurité, en instituant par eux-mêmes une administration qui vint en aide à l'ordre public, qui prescrivît des devoirs et des droits h tous les individus, ils firent de certaines coutumes préexistantes les règles de la vie commune. A quelles sources empruntèrent-ils ces formes de l'administration primitive? Saintes, la principale ville du pays, l'antique cité gallo-romaine, située à quelques heures de marche, conservait encore, au milieu du chaos du moyen ftge, les formes de son ancien municipe romain. Cognac avait avec elle des relations journalières; les barques qui remontaient le cours de la Charente, relâchaient à Saintes pour se mettre en rapport avec la corporation des mariniers de cette cité,

(1) n y avait des marais salants a Maronnes. Dagobert en donna quelques-uns à Tabbaye de Saint-Denis. [HisL de France, f. ///, p. S9i, dans Belleforôt. )

si riclic dans les derniers temps de la domination romaine. On prit pour modèle son régime municipal ; on voulut vivre de sa vie politique. Telle fut l'origine de ces franchises perdues dans la nuit des siècles, et que réclameront plus tard les habitants de Cognac, quand ils voudront résister aux prétentions de la féodalité (1); en l'absence de droits écrits, ils invoqueront, d'une voix unanime, la tradition, cette grande histoire populaire, qui ne prescrit jamais.

Tandis que la cité naissante s'agrandissait sur les bords de la Charente, remontait la colline, du haut de laquelle elle avait un vaste horizon, contemplait au loin le cours sinueux du fleuve à travers de magnifiques prairies, se peuplait de laboureurs, d'artisans, de marins et de gens de commerce, elle avait tendu les mains aux derniers venus de l'invasion germanique, aux Francs vainqueurs des Romains à Soissons [486], des Allemands à Tolbiac [496], des Visigoths.à Veuille [507].

Les Francs apparaissaient comme des conquérants, mais ils n'étaient pas assez nombreux pour couvrir de leurs tribus tout le pays conquis; d'ailleurs ils étaient chrétiens, et, à ce titre, pouvaient bien être reçus comme des hôtes. Ce ne fut qu'au nord de la Loire que quelques-uns de leurs che& s'attribuèrent toutes les terres conquises, excepté celles des églises. Là, avait fini la lutte contre l'empire d'Occident ; 1& aussi, s'exerça avec plus d'ardeur la vengeance contre les gallo-romains qui avaient résisté h l'invasion. Nous ne savons pas dans quelles proportions le territoire fut partagé en

(1) V. la Charte donnée par Guy de Lusignan.

deçà de la Loire. Si quelques guerriers francs s'établirent dans la Sainionge comme propriétaires, ce ne fut guère que sous les derniers Mérovingiens. Les rois se contentèrent d'y percevoir des tributs en argent ou en nature, en cbargeant des délégués d'en faire le recouvrement. A ces conditions, les anciens propriétaires indigènes continuèrent de vivre sur leurs terres.

Quant à l'exercice du pouvoir royal, tout porte à croire que les successeurs de Glovis, ignorant les formes de l'administration romaine, les coutumes du pays conquis, confièrent à de riches gallo-romains de la contrée la juridiction civile et politique. Ainsi, la plus grande part d'autorité passa aux mains des comtes, comme à Angoulême, à Saintes et ailleurs. Ces représentants du pouvoir, quelquefois pris dans la race franque, mais le plus souvent dans la race gallo-romaine, ne pouvant suffire par eux-mêmes à tous les besoins de leur autorité, en déléguèrent une partie à d'autres, d'autant mieux disposés à se faire les agents du maître, que c'était pour eux un moyen de conserver leur fortune et leur ancienne influence. C'est ainsi qu'après les comtes d' Angoulême et de Saintes, nous trouvons de bonne heure des seigneurs établis à Cognac, à Jamac, à Char teauneuf, à Bourg-Charente, èi Bouteville et à Archiac ; et, au dixième siècle, d'autres possédant des fiefs moins importants détachés des grandes seigneuries, dont les premiers possesseurs avaient voulu, par ces concessions, se faire un entourage d'hommes dévoués à leurs intérêts, mais obligés à certaine devoirs.

Ces premiers temps de la féodalité, qui ne commence pas seulement pour nous sous les Carlovingiens, ne furent pas exempts de vicissitudes durant les guerres

civiles des rois francs. La classe des propriétaires prit parti pour les uns ou pour les autres, selon qu'elle y était engagée par ses intérêts. La Neusirie et T Austrasie eurent leurs partisans; ceux qui avaient eu le mallieur de mal choisir entre ces prétentions rivales, y perdirent le plus souvent leur fortune et leur autorité. Les vainqueurs, voyant des ennemis dans les vaincus, les privaient de toute influence, confisquaient leurs biens, et se choisissaient ailleurs de nouveaux hommes, pour enfEure les représentants de leur autorité toujours mal définie, toujours plus ou moins loyalement acceptée. De là, les incertitudes dans lesquelles nous laissent les chroniques locales, quand il s'agit d'établir la filiation des familles féodales au commencement du dixième siècle. Les noms des possesseurs de ûeîB abondent dans nos cartulaires, mais sans qu'il soit possible de déterminer avec certitude quelles anciennes familles ils représentent, quels liens de parenté les unissent. Aussi, quand nous aurons à faire connaître les premiers seigneurs de Cognac par leurs faits et gestes, n'aurons-nous qu'une généalogie incertaine et incomplète.

Les hommes et les choses de cette époque se firent difficilement une place dans l'ordre social, tant les guerres civiles, qui précédèrent le dixième siècle, apportèrent de troubles dans les institutions et dans les familles. La Saintonge eut sa grande part de ruines et de malheurs, lorsque Wadon, comte de Saintes, l'entraîna dans le parti de Gondewald, hardi prétendant, qui se disait l'héritier de Clotaire P', mais qui n'était en réalité que le représentant de la haine du midi contre le nord [585]. Après lui, Gonthran, roi de Bourgogne, poursuivant de ses vengeances tous ceux qui avaient

pris parti contre lui dans cette lutte» remplaça par d'autres les anciens délégués des princes mérovingiens, dont la foi lui était suspecte, et qui perdirent ainsi, avec leur influence politique, une grande partie de leurs possessions territoriales. Ainsi s'élevait ou s'abaissait, selon les événements, la classe des riches propriétaires gallo-romains ou francs, avec lesquels avait commencé à se constitue^ la hiérarchie féodale.

D'autres révolutions amenèrent bientôt de nouvelles transformations. La Saintonge, ruinée par huit ans de guerre entre les Francs du Nord conduits par Pépin, le premier roi Carlovingien, et les Aquitains soulevés par Waiflre, le dernier représentant des Mérovingiens, désespérait de l'avenir, lorsque parut Gharlemagne, qui mit fin aux rêves d'indépendance de l'Aquitaine, en la soumettant èi ses lois, en la faisant profiter de toutes les grandes institutions de son règne. Tout changea de face sems l'administration du grand homme ; la lumière se fit èi travers les ténèbres du moyen fige. La Saintonge, placée dans la légation aquitanique , fut divisée en vigueries, en comtés, en manses, sous la direction d'autant de délégués de l'autorité impériale, nommés Vie&rit, plus tard Projpositiy chargés aussi de rendre la justice. Les vigueries furent assez nombreuses dans le pays, mais plusieurs nous sont inconnues, ainsi que leurs limites. Autour de Cognac se trouvaient celles d'Archiac [ Vkwria Arekiacmsis], de Pérignac [ Viearia Petriaeensis], de Criteuil [ Viearia Cristoliensis], nommées dans plusieurs cartulaires. Les Francs n'avaient point créé ces divisions politiques, elles existaient sous les Romains, puisqu'elles sont mentionnées dans le code Théodosien. Les Visigoths, qui restèrent assez long-

temps nuiltres de la Saintonge, les y ayaieni troutées établies et n'y avaient rien changé.

Les récits légendaires sur Charlemagne sont assefe nombreux dans le pays, et presque tous sont des souTénirs de la guerre contre Hunald, échappé du monastère de rile deBé, où l'avait relégué Pépin-le-Bre£ La partie haute de la Saintonge, celle qui se trouve entre la 8eudroy la Seugne et le Hé, avait dû être, par ses forêts, asB cours d'eau, ses collines, le principal théfttre de cette lutte dans laquelle succomba le dernier préten*dant mérovingien. La tradition &it remonter à cette époque la fondation de Tabbaye de Baigne [Aiiatia saneH SUpAam di Bitma] (1) et la construction de l'église de Châteauneuf, parce que sur la fagade de celleci existe une statue équestre, que Tarchéologie et Thistoire peuvent, avec plus de vraisemblance, reporter à des tempe bien postérieurs. Sur les ruines de l'antique CbaiktU de la table Tbéodosienne, aujourd'hui Merpins, auraient été aussi établies de nouvelles fortifications qui remonteraient alors à l'époque de la dernière guerre des Francs en Aquitaine, « Merpins fort chasieau qu'on dit avoir esté basty par Charlemaigne (2). » Un diplôme , donné en &veur de l'abbaye de Sithin, aurait été aussi signé à Angeac-Champagne, par le grand Empereur en 769 ^AeUm ÂndiêCô » (S). Cette localité, dominant la vallée du Né, put bien être alors un poste militaire important. On y a trouvé récemment des tombeaux contenant des vases, qui se rapporteraient aussi à cette période de notre histoire.

(1) a^rtukrktm Êeamensâ, publié ptr M. l'abbé Oholet. 0)) Cor]ieu : Mecueil en/orwie tTkisUrire.

(3) D'autres lisent: Angeriaco, Angiaco. (Mabillôû: dere éi^lùm., IV, 245. — Pair. Migne, xcvin, 913].

Au neuvième siècle. Cognac était, après Saintes, la principale ville de la Saintonge. Lorsqpi'aux comtes temporaires établis par Charles-le-Chauve, Turpion à Angoulême, Landry h Saintes, succédèrent des comtes héréditaires. Cognac avait déjà des seigneurs qui, comme les autres feudataires, profitant de la faiblesse des derniers Carlovingiens, s'étaient rendus indépendants. En «'établissant sur les bords de la Charente, où la nar ture n'avait pas créé de puissants moyens de défense, des rochers escarpés, des cimes inabordables, comme ailleurs, où la Féodalité construisait ses châteaux forts, il faut bien admettre qu'ils y furent engagés par d'autres considérations: ils y trouvaient une population déjà nombreuse, dont les travaux agricoles, l'industrie, le commerce promettaient la fortune à ceux qui seraient ses maîtres ou ses protecteurs. Une rivière très*propre à la navigation de ce point jusqu'à la mer, était déjà la grande route par laquelle se transportaient les produits du bassin inférieur et ceux qui, provenant de Cognac et du bassin supérieur , étaient destinés aux villes du littoral de l'Océan.

Tels furent, selon nous, les éléments à la faveur desquels se forma et ^hindit la petite cité, qui devait porter son nom dans toutes les contrées du monde par l'excellence des produits de son sol, par l'extension prodigieuse de son commerce, et révéler à nos temps son importance au moyen ftge par les événements dont elle fut le théâtre. C'est surtout au onzième siècle qu'elle nous apparaît par la fondation d'un établissement religieux, car sans les moines de ses anciennes abbayes et de ses prieurés, la France ignorerait la plus grande partie de son histoire.