SOMMAIRE

Etat politique de la commune de Cognac à la un de la guerre de Cent ans. — Confirmation des privilèges du prieuré de Saint-Léger. — Jean d'Orléans à Cognac ; le château de Jamac. — Hommages des vassaux. — Acquisitions Eûtes par le comte Jean. — Charte donnée à Tabbaye de Châtres. — Charité du comte Jean ; son testament ; ses dons a\ix églises, aux lépreux ; sa mort, ses fùnéraiUes. — Règlement pour les bouchers. — Marguerite de Rohan, son s^our à Cognac ; ses acquisitions ; son douaire; son testament. — Exécution d*un cadavre. — Inventaire des meubles du château de Cognac. — Charles d'Orléans ; son mariage ; sa cour au ch&teau de Cognac.

— Jacques de la Madeleine ; son hétel. — Ordonnances de Louis xi et Charles vui. — Bibliothèque du château de Cognac. — Mort de Charles d'Orléans; son testament attaqué par Louise de Savoie. — Inventaire des meubles du ch&teau. — Louise de Savoie tutrice de ses en&nts.

— Les seigneuries de Roissac, de Saint-Trojan, du Solançon ; la terre de SaintrBrice. — Composition du corpsde-ville. — Fondation d'une chapellenie à Saint-Léger.

— Anciennes franchises réclamées. — S"'® Charte cora-

munale ; composition du corpB municipal. — Travaux publics et impôts. — François de Valois; son retour après la prise* de Toumay; son avènement au trône. — Exemption de tailles accordée à Cognac et autres privilèges. — Louise de Savoie fiait travailler au château ; réparation des chemins. — François i«' à Cognac : il y tient un chapitre de son ordre. — Jean de Bremond ; son testament. — Confrérie de Saint-Nicolas, son origine.

— Bataille de Pavie. — François i«' à Cognac: sa cour.

— Louis prévost de Sansac. — Réunion des états de Bourgogne ; la ligue de Cognac. — Privilèges du port Saunier. — Arrivée de la reine Eléonore k Cognac. — L'arsenal de la maison commune. — Maires de Cognac.

— Privilèges reconnus par Henri ii. — Impôt sur le sel ; révolte contre la gabelle.

Cognac, malgré la charte de 1352 qui lui avait donné Téchevinage, un collège ou corps-de-ville, une mairie, un sceau, un beffroi, une juridiction basse etmoyemme, tout ce qui constituaii une commune [1], ne jouit qu'imparfaitement de ces avantages pendant la guerre de Cent ans. En présence des dangers qui menaçaient continuellement la ville soumise le plus souvent aux représentants de T Angleterre, le corpsKle-ville n'eut presque jamais la liberté nécessaire à l'exercice de son autorité. Les documents déjà cités témoignent bien d'un semblant de protection que lui accordaient quelquefois les princes anglais, quand ils occupaient la ville, ou les rois de France et les apana-

(1) Scabimatus, eolleçimm, «MiV^riM, ti^hm, eampoÊM et jwridicHo, Telle était la formule des droits de commune au moyen âge. [Ducange : G^£ms., adtcHpL médis et iftflmœ latifUMis; sub bis verbis].

giBtefi, quand elle n'était pas occupée par les étrangers, les uns et les autres en autorisant la perception de certains impôts destinés à l'entretien des murailles et des autres fortifications; mais le pouvoir royal n'en absorbait pas moins à son profit les immunités communales. Dans les grands orages qui passent sur une nation, la volonté d'un seul est presque toujours la garantie la meilleure de la sécurité publique. Comment les habitants de Cognac auraient-ils pu par eux-mêmes faire bonne garde b leurs remparts, obéir à un maire et b des échevins, soumis eux-mêmes aux volontés d'une autorité supérieure, privés de cette influence qui n'a de force qu'en temps de paix, mais qui, en temps de guerre, est sous la pression du contrôle de tous, et parfois d'une minorité insurgée, comme on l'a vu par les protestations de Graciot Douhet contre le projet de pactiser avec les Anglais ? Les chefe investis par les rois d'Angleterre, ou par les rois de France, du droit de commander, de disposer de toutes les ressources locales, ne pouvaient être les pairs d'un maire ou de quelques échevins. Aussi, depuis 1352, il est & peine question de l'échevinage et de ses privilèges. Il fallait avant tout veiller b la sûreté de la ville, la mettre & l'abri des attaques du dehors ; c'est la mission des hommes de guerre, qui disposent ou laissent disposer des ressources de l'impôt pergu sur les denrées et les marchandises. Ce n'est plus le corps-de-ville qui en règle la perception, qui en rend compte, comme le voulait la charte de Charles d'Espagne et même celle de Gui de Lusignan. Ce sont des jurés [jurati]^ élus chaque année, le lendemain de Noël, par les bourgeois et artisans. Deux fois seulement, durant la guerre de Cent 1 12

ans, les habitants ont réclamé leurs anciens privilèges, d'abord au roi Jean, puis en chargeant Hélie Bouchard, l'un d'entre eux, d'en demander la confirmation à Charles VII (1).

On peut affirmer par les documenta qui restent de cette époque, en attendant que ceux qui nous seraient inconnus viennent modifier cette opinion, qu'b la fin de la guerre de Cent ans, il ne restait plus rien de ses droits de commune à la ville de Cognac, a moult diminuée de chevaliers et de peuple, et grandement chargée du faict et de la guerre » (2). Alors la seule autorité qui s'impose, est celle du roi, ou des apanagistes agissant en son nom. On est revenu au temps des premiers seigneurs, au X* siècle. Mais si Charles d'Orléans ne remit pas la ville en possession de ses privilèges de commune , nous savons qu'il fut plus libéral envers le prieuré de Saint-Léger, doté dans les derniers siècles de larges immunités. — « Bs grans assises de Coignac, commencées à tenir par nous Jehan Négrier, lieutenant de noble et puissant seigneur Messire Guillaume Bataille, chevalier, séneschal d'Angolesme, pour trèsexcellent prince monseigneur le duc d'Orléans, aïant l'administration de monseigneur son frère, comte d'Angolesme, l'an mil cccc dix et neuf, aujourd'hui religieux home frère Bernard de Cazelon, prieur de Coignac, a exhibé en jugement par devant nous les lettres, parmi lesquelles ces présentes sont annexées, en nous requérant que icelles nous fesions publier et lisre de moût ad

(1) Document mentionné dans l'inventaire de 1755. [ Ârrh, municip.]

(2) Ordonnances de Charles vit.

inout à la conservacion de son droit, et que aucun ne heust cause d'ignorance, et pour ce lesdicies lectres avons fait lisre q^tiaulte voix de moût ad moût par le grrefSler de ladicte court, et icelles du consentement des advocatz et procureurz de ladicte court présenz en jugement, avons publié à la conservacion du droit dudict prieuré, sauve le droit de mondict seigneur et l'autruy. Fait et donné audict lieu de Coignac sous le séel de ladicte séneschaussée, le jour et Tan que dessus » (1).

Jean d'Orléans, fils de Louis d'Orléans et de Valentine de Milan, né à Orléans le 26 juin 1404, revint d'Angleterre après une captivité de trente-deux ans [1444] (2]; pour s'assurer la paisible possession de son héritage, il lui fallut payer la rançon de cent mille écus et vendre son comté de Périgord b Jean de Bretagne. Après avoir aidé Dunois et Longueville b chasser les Anglais des positions qu'ils tenaient encore en Guyenne, et combattu vaillamment à Castillon sous la bannière de Charles VU [1453], il revint dans son comté d'Angoulôme, où il travailla & faire oublier les malheurs de la guerre de Cent ans (3). Cognac, sa plus belle châtellenie, celle où il séjournait plus volontiers, ne lui offrait alors pour demeure qu'un ch&teau en ruines. Les hautes

(1) Àrck, miimcip,\vidm%8 deToriginal sur parchemin des Àreh, im^,; Section Dm., P. 1404, n» 253.

(2) Il avait été donné en otage aux Anglais dans la première semaine de novembre 1412. [P. Anselme, T. i, note : Valais- Anffoulême,]

(3) Selon les auteurs du Oall. christiana, Cognac aimiit été pris par les Anglais le 20 novembre 1449: « quo tempore ex chartOi authenticà Regiœ BibllothecsD, ab Anglis

tours élaieni découronnées de leurs meurtrières et leti murs d'enceinte à peu près détruits. Il en fit relever une partie et y habita presque toujours après son mariage avec Marguerite de Bohan, fille d'Alain IX^ vicomte de Bohan, et de Marguerite de Bretagne, qui lui apporta une dot de soixante mille réaux.

Dans le même temps, Benaud Chabot relevait aussi les ruines du château de Jarnac acquis de Charles d'Orléans, en 1441. Quoiqu'il n'en fit plus une place forte, mais bien une magnifique demeure b&tie dans les goûts de la Benaissance, entourée de vastes jardins, Jean d'Orléans s'en effraya, eut peur de voir son vassal se prémunir contre lui, comme l'avaient fait souvent certains vassaux contre leurs suzerains. Il menaça de faire démolir les nouvelles constructions. Cette contestation dura assez longtemps , et ne se termina que dans les premières années du règne de François P' (1).

Parmi les vassaux de la seigneurie de Cognac, appelés à faire hommage h leur suzerain, pour les fiefs qu'ils

castrum Cogniacum captum est, et monasterium B. M. de Fonte dulcis ab iisdem spoliatum tait» (T. ii, p. 1121, de Bccles. SanUm.] C'est sans doute une erreur de date.

(1) Il n'existe- plus rien de ce château qui, selon le dessin que nous fournit Claude de Chàtillon, rivalisait avec les plus beaux de TAngoumois. On lit dans le Mémoire de Jean Gervais sur PAngimmais, écrit vers VT2d : — « Le château de Jarnac est une des plus grandes maisons de cette province et la mieux tenue ; il est dans une très-heureuse situation sur la Charente, qui le baigne, et a de fort belles issues. On voit sur le sommet du donjon la figure en plomb du combat &it en présence de Henri n, en 1541, entre le seigneur de Jarnac et de la Chàtaigneraye. » [Mémoire publié pour la première fois par M. Bahinet de Rencogncy ai^jourd'hui président de la société arch. et histor. de la Charente.]

tenaient de leurs ancêtres, on remarquait Hélie Bertrand, archidiacre de Saintes, Henri de Polignac, seigneur d'Ecoyeux , tant pour lui que pour son frère Jacques de la Madeleine, Hélie Bertrand de Pons pour son hébergement de Cognac, et comme héritier de Pierre de Bremond (1), Oudard, seigneur de Lignères, suzerain de Gondeville (2). La même année, Isabeau Chabot, de la maison de Jamac, veuve de Jacques Turpin, seigneur de Cressé, dame de Moulineuf et de Jar-

(1) Arch. impér.: Titres tPAnçotmois.

(2) La seigneurie de Gondeville, dans la ch&tellenie de Boutevllle, avait son ch&teau dans une lie formée par la Charente : elle jouissait des droits de haute, moyenne et basse justice, avec quatre fourches patibulaires et un chevalet. Selon un aveu de 1394, rendu à Louis d'Orléans à qui Charles vi venait de donner le comté d'Angouléme, Foulques, chevalier, la tenait en fief d'Oudard, seig^neur de Lignères. Entr*autres droits féodaux, les seigneurs de Gondeville jouissaient sur la Charente, dont ils avaient facilité la navigation par d'importants travaux, du droit de trutage^ en vertu duquel ils percevaient un boisseau de sel sur chaque barque remontant la rivière. Un autre aveu de 1491 nous apprend que cette terre était alors possédée par Guillaume de Crue, dont la femme, Madeleine de Crue, dame de Rioux et de Bourdeille, la céda à Jean de la Rochebeaucourt, seigneur de Saint-Mémeet de la Barde pour celle de Courpiniac, en ISOO. Jacquette delaRochechandri et Marie de Laporte, épouse de Jacques de Pons, baron de Mirambeau, eonsentirent à cet échange. En 1608, Jean Gallard de Béam, baron de la Rochèbeaucourt, et messire Isaac de Culan, seigneur de Ciré, héritiers de Jacquette de la Rochecbandri, vendirent GondevUle à Samuel de la Nauve, con^ seiller du roi. Cette seigneurie appartenait en 1684 à Philippe Laisné, écuyer, et en 1768 à Louis Saunier de Pierre- Levée qui acquit de Nicolas-Samuel Bertrand, écuyer, sieur de Bois-Noble, l'ile où était Tancien chftteau seigneurial qui tombait alors en ruines.

nac en partie, avoua aussi tenir des comieg d'Angou- ]ême , à cause de sa comté d' Angoumois, la ville et terre de Moulineuf.

Jean d'Orléans, prince pieux et économe, aux goûts modestes, acquit les quatre quints de Ghftteauneuf de Jean, seigneur de la Rochefoucauld, et en 1446, la seigneurie de Bourg-Charente de noble homme Pierre Bragier, seigneur de Brizambourg, pour le prix de six mille deux cents écus d'or : il racheta aussi par actes publics quelques parties de l'ancienne enceinte du château, ainsi que les revenus du port Saunier aliénés par ses prédécesseurs (l). Le grand Parc et le petit Parc

(1) On a consigné dans l'inventaire des papiers du comte Jean, après la mort de Marguerite de Rohan, sa femme, rénumération de diverses acquisitions: 1^ trois lettres, Tune de l'an mil iiii'' xxiii, portant que Jehan Chapt, de Coignac, « avoit baillé k rente à Mothin Légier ung vergier assis en la viUe de Congnac, touchant la rue qui va de la maison de Jehan de Losme envers la basse-court du chastel. » — Dans une autre de 141*7 : « que Jehan de Laleu, curé desservant de Saint-Capraix, vestu le dict Mothin Légier dudict vergier, et queledict Mathieu Legier vendit ledict vergier à M. le comte d' Angolesme pour le prix de huict escus.» — Une autre de mil im« lx : « que Heliot Bodut vendit à M. le conte d'Angolesme, un vergier ou cheneveau, assis en la ville de Chasteauneuf, sur la rue que Ton va du chastel au pont dudict lieu.» — Une autre de mil ini^Lxi: « que Jehan Poignant et Mariote Audoyne, sa femme, demeurant à Congnac, vendirent à M. le conte un douzain trois quartz et demy de douzain, que feu Hélie d'Angeac, luy et Hélie d'Angeac, clerc,BOuloient avoir et prendre par chascun an sur la coustume du port Saulnier de Congnac, pour le prix et somme xxviii^ ii s. i den.» — Une autre de la même année contenant que « Aymé Gentilz de Congnac vendit tout le droit qu'il avoit en certaine maison et un four ostant en icclle, assis en la viUe de Congnac en la

furent clos de murs, dont une partie existe encore; la vallée resserrée entre le grand parc et les hauteurs de Soutiers, fermée par une forte chaussée, forma le vaste et magnifique étang du Solançon. Comme cet étang qui recevait toutes les eaux pluviales, venant soit de la

syrie de mondit s' le conte. » — Une autre de mil iiii* lxii: « que Jehan Pépin et Margueritte Bontande, damoiselle, sa femme, comme héritière de Tmons, vendirent à mons' le conte d'Angolesme, trente solz, quatre deniers et maille de rente qu'ilz avoient sur plusieurs lieux assis à Congrnac.»—- Une autre « que Tan mil iiii« lxi, signée Tachard, que Ricout Duchaix et Jehanne-Olémence, sa femme, vendirent à mondit s' quatre douzains qu'ilz avoient sur la coustume du port Saulnier.» — Une autre: Tan mil iitTlix, « que Bertrand de la Court et Jehanne d'Astingue, sa fem- . me, vendirent à M. le conte d'Angolesme unze livres tournois de rente, assises sur les droits qu'ilz avoient au minage de Congnac, pour six vings livres. » — Deux autres: l'une de Tan mil un* etvii, de Pierre Guy, contenant que Pierre Bremont, prestre, Simon Bohert et sa fenune, donnèrent à Jehan Gorric tout le droit qu'ilz avoient au droit de la coustume du port Saulnier de Congnac ; Tautre de Tan mil un* lxi, et du pénultième jour de décembre, signée G. Laisne, que Michaud et Jehan Gorric, frères, vendirent à M. le conte d'Angolesme tout le droit que feu Jehan Gorric, leur père, souloit avoir en ladicte coustume du port^ Saulnier par le don et transport à luy &it par lesdits messieurs Herre Bremont, Jouhert et sa femme. » — Autre de mil cccc.lxi, signée Texier et Tachart, « que Bertrand de la Court et Jehanne d'Astlng^ue, sa femme, baillèrent et délaissèrent à M. le conte, par eschange soixantetreize septiers unz boisseau de blé de rente ce qu'ilz avoient acoustumé prendre et recevoir sur les esmolumens et prouffiz du minaige de Congnac, et en récompense de ce, M. le conte leur bailla certaines rentes et chouses contenues en ladicte lectre. » [ Document publié par M. Sénemaud dans le Bulletin de la Société arck.et historique de la Charente,\

forêt de Jarnac, soit d'une partie du pays-bas (1), avait submergé les terres voisines placées à un niveau inférieur, le comte s'empressa d'indemniser les propriétaires (2). Les églises ravagées dans les dernières guerrts, furent réparées et enrichies de ses pieuses libéralités. Les droits sur le port Saunier , légués par ses devanciers aux religieux du prieuré de SaintrLéger, furent maintenus sur la présentation des anciens titres, dont le plus récent était un testament par lequel Jean Doriel, iKxurgeois de Cognac, avait donné au prieur et curé trois sous quatre deniers à percevoir sur la vente du sel [1403]. Une enquête permit aussi de satisfaire

(1) On désigne ainsi certaines communes du canton de Cognac et de celui de Jamac.

(2) La seigneurie du Solançon, ancien fief de Soutiers, avait été confisquée sur les Templiers par Philippe-le-Bel, et réunie au comté d'Angouléme. EUe ne fournit de renseignements précis qu'à partir de 1460. Elle appartenait alors à Pierre de Bohan, maréchal de France. Charles d'Orléans en fit Tacquisition en 1467. Plus tard elle fût engagée, ainsi que la prévôté de Bouteville. En 1621, René de la Tour, seigneur de Saint-Fort-sur-le-Né, la possédait. Après son mariage avec Marie Ylnçonneau, fille du seigneur de Tillou, en Bourg-Charente, il habita longtemps le Solançon, où il éleva ses enfttnts qui venaient à Cognac se mêler à la plus haute aristocratie du pays. Phisieurs sont mentionnés dans les registres de Saint-Léger. En 1648, Marie de la Tour fût fiancée, au logis du Solançon, à Jean-Louis de Verdelin, fils de Jacques, écuyer, seigneur de Fresne, lieutenantKsolonel au régiment de Navarre. Marie, la plus jc^une des filles nées de ce mariage, épousa au Solançon, eu 1662, Jacques deBremond, marquis d'Ars, qui sortit des Ordres pour figurer à la tête de sa maison, comme étant alors Talné de la ftimille. Les bâtiments qui existent encore au Solançon furent construits au xviii* siècle par M. de Laville.

quelques particuliers qui tenaient de leurs ancêtres les mêmes droits (1).

L'abbaye de Châtres, de Tordre de SaintrAugusiin, souvent envahie et pîUée par" les hommes de guerre, ne conservait presque plus rien de son ancienne qplendeur , de ces revenus , dons pieux des fidèles , qui avaient aidé à construire sa magnifique église abba* tiale. Elle dut à la munificence de Jean*le-Bon de poikvoir relever ses ruines. — « Savoir &isons, que nous considerans la grant pauvreté ,que l'abbaïe de Notre* Dame de Cbastres en nostre comté d'Angoulesme» lar quelle, tant à ^occasion des guerres que autrement, la revenue d'icelle abbaïe est tellement diminuée que les religieux qui y font continuellement le saint service divin, a grant paine poent avoir leur vie, ainsi que par plusieurs fois nous ont fait dire et remonstrer, et aussi acertenez que rien n'est plus certain que la mort, et par ce voulans pourvoir durant nostre vie au salut et remède de nostre &me, avons aujourd'hui voulu et vou* Ions par ces présentes fonder en nostre chapelle de Bourg-sur-Charente, située et assise au devant de nostre chaatel d'illec^ en l'honneur et révérance de madame saincte Catherine, dont ioelle chapelle est fondée d'an* cienneté, deux messes basses, chascune sepmaine per* pétuelle; c'est assavoir l'une le dimanche, qui se dira

(1) Extrait d'un registre sur papier des Archives impériales, Seet, Dont,, P. 440â, w® 474. Ce registre contenant le résultat d'une enquête, ftiiie au nom du eomte d'Angouléme, porte sur le r€cto du f> 1, mais d'une écriture peutêtre postérieure, la date de 1461. En tout cas, il est du milieu du xv® siècle, car il y est fait mention d'une charte de 1458. [Note de M. Bouyer, archiviste paléoçraphe de Vicole des Chartes.}

de jour, et l'autre le jeudi, qui se dira de Sainct-Esperit, pour les &mes de nous, nos feuz père et mère, parens et amis trespassez, et ceulz qui de nous auront cause, lesquelles voulons et ordonnons estre dictes et célébrées doresnavant h toujours, mais par les reli^eux, abbé et couvent de ladicte abbaïe de Nostre-Dame-de- Ghastres, et par leurs successeurs et aians cause ; amprès lesquelles messes dictes et chascune d'icelles touttefois qu'elles se diront, et avant que le religieux qui les chantera oste son aulbe et estole, sera tenu amprez chascune messe dicte, dire le Pseaulme de Depro/tmdii, tout du long, avec le verset de Hejwêm eifidelùm^ et le verset de SefuUseMt in paee^ en espurgent de Teau bénite sur la terre, pour nous et nos parens et amis trespassez ; et pour icelles deux messes estre dictes et célébrées, nous leur avons donné et octroie et délaissé par ces présentes à toujours, mais perpétuellement la tierce partie des dismes que nous avons et prenons en la paroisse et seigneurie dudict lieu de Bourg, restant des deux parU des dictes dismes, lesquelles nos prédécesseurs ont laissées et léguées au prieur et curé dudict lieu de Bourg, c'est assavoir à chascun d'iceulx la tierce partie, que pour ce ledict prieur et curé sont tenuz de dire et célébrer chascun une messe la sepmaine en nostre dicte chapelle ; et avec ce donnons et ostroions ausdits abbé et couvent toutes nos autres dismes, que nous avons et prenons es paroisses de Chassors, Qensac et Linars, et en tous les autres lieux de nostre dicte terre et seigneurie de Bourg, pour toutes icelles dessus dictes dismes avoir, tenir et en prendre les fruiz, prouffiz et reconnues doresnavant par chascun an à toujours, mais perpétuellement par lesdits religieux, abbé

et couvent, ou leur procureur pour eulz ou leurs successeurs, en continuant et célébrant les messes et choses dessus dictes, aus jours, en la forme et manière que ci-dessus est spécifié et déclairé, et lesquelz pour ce fere y obligeront et ypothéqueront tous et cbascuns les biens de ladicte abbaïe. Promettons por noz foy et soubs Tobligacion et ypothèque de tous et cbascuns noz biens, ceulz de nosditz hoirs et aians cause, à tenir et avoir pour agréable » ferme et stable, garantir , délivrer et deifendre et contre tous à toujours toutes et chascunes les choses dessus dictes, sans jamais aller, ne venir contre la teneur de ces présentes ; et donnons en mandement au Séneschal de nostre conté d'EngouIesme, ou à son lieutenant, à noz procureur et receveur illec et en nostre terre de Bourg présens et k venir et à cbascuns d'eulz, si comme k luy appartiendra, que de c'est nostre présent don, cession et ostroy, ilz souffrent et laissent doresnavant joïr et user plainementet paisiblement lesdits religieux, abbé, couvent de Nostre-Dame de Chastres, comme de leur propre chose à tousjours, tout ainsi et par la forme et manière que ci-dessus est dict et divisé, sans leur fere ou donner, ne souffrir estre fait, mis ou donné auscun destourbier ou empeschement au contraire, car ainsi nous plaistril, et voulons estre fait, non obstant quelzcomques ordonnances, mandemens ou deffenses par nous faictes ou à fere à ce contraires, lesquelles en tesmoing de ce nous avons fait sceller de nostre seel. Donné en nostre chastel de Coingnac, le quinzième jour de mars Tan de grftce mil quatre cent soixante-six. » [1467, N. st.] (1).

(1) Sic signatasin margine : Jehan : et super plicum dictarum litterarum : « par commandement de Monseigneur

Cinq jours après la rédaiclion de celle charle, la clo> che de Tabbaye appelait au chapilre Wua les religieux, comme cela avail lieu toutes les foia qu'il s'agiasail de délibérer sur des choses graves ; l'abbé Bernard donna lecture h ses frères de l'acte de donation de Jean-le-Bon et des conditions imposées. En signe de reconnaissance « envers leur sérénissime prince qui pourvoyait si largement à leurs besoins et à ceux de leurs successeurs, i> ils l'associèrent à toutes les pratiques pieuses» à toutes les prières qui seraient faites dans leur abbaye et ses dépendances, et, en garantie de leurs engagements» hypothéquèrent toutes leurs propriétés. Tous jurèrent solennellement, la main sur l'Evangile, d'observer h perpétuité les volontés du bienfaiteur (1).

Que reste-t-il h l'abbaye, si richement dotée, pour remplir les engagemente du passé, pour reconnaître la pieuse munificence de tous ceux qui furent ses bienfaiteurs? Des ruines, au milieu desquelles on ne sait même plus la place des cellules où vivaient dans la prière solitaire tant de générations de moines, et dans ces décombres, un oubli si complet du passé, que pour en relever quelques souvenirs, il faut aller chercher au loin dans nos archives nationales quelques pages échappées k la destruction du dernier siècle. Si ces religieux, si reconnaissants des bienfaits du comte Jean qu'ils léguaient au même titre à leurs successeurs, se levaient de leurs tombes, que de reproches ils feraient au monde qui ne connaît plus ni leurs vertus, ni leurs nomsl Un

le conte.... [mot illisible] Nicolas Aton, Robert Baffartet autres prêsens. P. Laubigoys. » [Arch. impér.; Seet. Daman.; P. 1404» Gividimui aux arch. municip. de Cognac] (1) Pièces justificatives n" xix.

silence de mort règne sous les voûtes à demi ruinées de cette belle église, où l'on ne trouve même plus les vestiges de Tautel. Notre siècle sceptique passe indiffë^ rent à côté de ces ruines sans y évoquer un souvenir de la foi de nos ancêtres.

La vie tout entière de Jean d'Orléans fut consacrée dans le malheur, comme dans la prospérité, à de bonnes œuvres, au soulagement des misères publiques. Quiconque souffrait n'en appelait pas vainement à sa charité. Les lépreux, ces parias du moyen fige k qui l'entrée des villes était interdite, relégués dans la raaladrerie fondée par les Lusignans aux portes de la ville, pourvus de vivres chaque semaine, les veuves et les orphelins protégés, les filles pauvres dotées, les malades visités, les laboureurs encouragés au travail, tout acte de violence, tout abus de la force sévèrement réprimés, témoignent hautement des vertus de ce prince, que le peuple, même de son vivant, appelait le bon comte Jean. Partout il voulait le règne de la justice. Par une ordonnance du 20 novembre 1452, il avait confirmé au prieuré de Cognac, dans la personne du prieur, le droit de donner des curateurs et des tuteurs aux enfants mineurs dans toute l'étendue de la juridiction claustrale. Jamais il ne toléra la moindre injustice envers le plus humble de ses sujets. — « Un sien serviteur, nommé Trompette Blanchet, feignant d'achapter un Cousteau d'un mercier, en le ployant rudement le rompit; et le mercier lui demandant le payement, au lieu de ce, il lui donna sur la joue. Ce que le comte ayant vu de sa fenestre, au château de Cognac, descend en sa basse-cour où estoient les marchands, et baille un coup de baston à Blanchet, et le

contraignit payer le consteau autant que le mercier voulût, le menaçant, s'il faisoit plus de telles folies» (1).

On le voyait souvent se promener sur sa mule, ayant avec lui son maître d'hôtel, nommé Guillaume Garet, ou son aumônier, auquel il disait : — <c Alons voir si nous trouverons des pauvres estrangiers par la ville, afin de leur faire du bien et secourir de ce qu'ilz auront nécessité ; et pour ce portaitpil d'ordinaire à sa ceinture une bourse de velours, laquelle il remplissait, au sortir de son chasteau, de petitz blancs, monnoye de ce tempslà. Les lépreux, en leur semaine, avaient, pour chacun jour, demie douzaine de petitz pains, un baril de vin, un quartier de mouton, ou une pièce de bœuf, selon qu'ily esioient en nombre » (2).

Les croisés des derniers siècles avaient apporté de l'Orient la lèpre, qui ensuite s'était propagée en France : les malheureux qui en étaient atteinte, devenus des objets d'horreur, éloignés de leurs familles, cachaient leurs misères et leurs plaies hideuses dans des lieux écartés, où la religion leur avait ouvert quelques asiles solitaires. Cognac avait depuis longtemps un établissement de ce genre, peuplé de ces infortunés vôtus de leur tartarelle de ladres, fitisant entendre leur cliquette, pour que l'étranger s'éloignftt, ou qu'il ne s'approchât pour leur jeter quelque aumône qu'en ayant soin de ne pas se placer sous le vent qui venait de leur côté. L'Eglise avait dit sur eux les dernières prières ; le prêtre, en les conduisant dans cet asile impénétrable d'une

(1) J. du Port: La vie de tree-illuitre et vertueux prince lean, conte éTAnçaulesme. Angoulesme 1589.