CHAPITRE

Si l'on voulait en croire la tradition, les Romains seraient les fondateurs de Firminy ; origine assez recommandante, si elle n'était celle que les ignorants ont le plus tôt trou>ée pour chaque village. Mais rien ne justifie de cette origine, et moins que personne nous chercherons à l'établir.

Laissant aussi de côté les futiles subtilités étymologiques, nous nous efforcerons de restituer à Firminy le plus possible de ce qui lui appartient, et rien de plus.

Firminy, Firmigny, Firraigneu, Fromigncu, en latin Firminiacus, portait ce nonî-là bien longtemps avant le IXe siècle; toutefois, on ne saurait dépasser le VI* . Quel était son nom avant cette dernière époque ? Nous l'ignorons ; car si cette localité existait déjà sous la forme de villa, de cella, de cap an a, de casula, etc., son baptême chrétien a fait oublier celui que le paganisme lui avait imposé. Firminia-cui veut dire le lieu de Firmin, et il doit cette nou-

10 PRIEURÉ DR FIRMINY.

velle qualification à saint Firmin , évêque d'Uzès. Nous savons qu'on a fait imprimer, il y a quelques années, pour la fête patronale de Firminy, l'office de saint Firmin d'Amiens, évêque et martyr de cette ville vers la fin du IIIe siècle ; mais il y avait à Amiens un autre saint Firmin qui souffrit le martyre en 287 ; il était de Pampelune, disciple de saint Saturnin de Toulouse ; il vint à Beauvais et de là à Amiens où il fut mis à mort. Nous ignorons lequel des *• deux on a choisi pour le patron de Firminy, mais nous

pouvons affirmer que , quelque ait été le choix , on s'est trompé, et que c'est à Firmin d'Uzès que nous devons nous adresser, parce que dans les premiers siècles la province qui, plus tard, s'est appelée Forez avait beaucoup plus de rapports avec le Midi qu'avec le Nord, avec la langue d'oc qu'avec celle d'oil, et que la généalogie de saint Firmin fournit trois noms qui se sont attachés à notre pays : Firminy (Saint-Firmin), Saint-Ferréol et Sainte-Ségolaine. Ce ne sera pas sans intérêt qu'on lira ce précieux document tiré des ouvrages de du Bouchet, chevalier de l'ordre du roi, son conseiller et maître d'hôtel ordinaire, et que nous reproduisons comme preuve de ce que nous avançons.