PKIEUHÉ DE FI1MINT

libert de la Tour , son père, d'une part, et Jean Sarrou,

maître masson, demeurant en la ville de Monistrol en Velay, d'autre. Lesquels de leurs grés ont faict la pache (1) et prisfaict suivant, sçavoir est : que le dict de la Tour a baillé et baille au dict Sarron, à desmolir la chapelle appartenant au dict de la Tour et ses prédécesseurs, dans l'esglise de Nostre-Dame de Firmîny, du cousté de main droite du chœur d'icelle esglise , et après , icelle construire et réédifier , sçavoir : faire la démolition de l'enchant (2) d'icelle chapelle du cousté de matin, jusques aux fondements, et l'aultre du cousté de vent jusqu'à ce qu'il sera de besoin g, sans tomber les fenestrages et vitres qui sont entre les dictes deux piles et enchans; faire la voultc d'icelle, poser les tailles de pierre qui sont à présent et au même estât; mettre le couvert de thuyles, après icelle voulle faicte comme le tout est de présent; blanchir icelle (chapelle) à blanc fin. Laquelle construction il sera tenu faire et parfaire, bien et duenjent, à dicte de maistres et gens, à ce cognoissants, dans le dernier jour du inoys de may prochain. Et ce moyennant le prix et somme de cent livres tournois, quatre mestans bled soigle, mesure de St- Didier, deux seaux vin du pays ; la quelle somme le dit de la Tour sera tenu payer au dict Sarron, sçavoir : le dit bled et vin avec la somme de trente livres, au commencement de l'œuvre ; trente livres à moictié d'icelle, et le reste en fin d'œuvre.

« Le sieur de la Tour sera tenu fournir tous les matériaux à pied d'œuvre, soit pierre, chaux, sable et thuyles pour le couvert, avec les boys nécessaires, sans que le dict Sarron soit tenu pour ce faire à fournir que son travail et (ses) outils. Et à ce que dessus, les dictes parties l'ont promis et juré par foy et serinent et n'y contrevenir à

(4) Traité, pactum.

(2) L'angle d'un édifice.

PRIEURÉ DE FIRMINY. 7I>

peyne de tous despens, dommages et intérêts, soubs obligation de leurs personnes et biens, qu'ils soubmettent à toutes cours royalles, ordinaires et aultres , renonçant à tous droicts contraires. Faict à Firminy, le treyziesme jour de janvier \ 647 . Présents • nobles Gilbert d'Aboin,escuyer, seigneur de Cordes ; Jean de Chazeletz, seigneur de Saint- Jullien ; honorable Laurent Prudhomme, sieur de la Croix; tous de la paroisse de Firminy, lesquels ont signé à la cedde avec les parties; et encore Philibert Descos, raasson de la dicte paroisse, qui n'a su 6igner. Signé Delaroère, notaire. »

Secondement. Un antre prix-fait portant : « Estably Claude de la Tour, de son gré a baillé et baille à faire à prisfait (à) maistre Anlhoine Montaigne, blanchisseur, habitant à Saint-Bonnet- le chasteau, présent, à sçavoir à blanchir à blanc polly la chapelle que le dict de la Tour a esdiffiée dans l'esglise Nostre-Dame de Firminy, sçavoir: toute la voulte à fond d'azur, parsemé d'estoiles d'or; ensemble y faire la façon du bonnet carré (clef de voûte) en forme de pierre de taille, avec cordons en guillochage, tout à l'enlour de la taille, y poser les armes du dict de la Tour au milieu. Tout le bas sera faict à fond blanc avec corniches tout à l'entour, pour séparer la voulte et l'azur, et y faire quatre colonnes avec leurs chapiteaux et ses soubassements. Plus, refaire à neuf toute la vitre de la dicte chapelle , tout à plain neuf, sans ( faire ) resservir aucun panneau, et le dict de la Tour baillera le vieux verre et le plomb qui est à présent, et le surplus le dict Montaigne le fournira. Sera tenu le dict de la Tour fournir à pied d'œuvre Li chaux et sable qui y conviendra mettre, et le dict Montaigne le surplus. Et ce moyennant le prix et

somme de cinquante livres Fait à Firminy, le 19e jour

d'aoust 1649. Extrait : Signé Delaroère et Dcsavoys, notaires. »

76 PRIEURÉ DE FIRMINY.

Autre traité concernant la chapelle Sainte-Anne.

« Estably Claude de la Tour , résidant à la Tour,

paroisse de Firminy, lequel... baille à prisfait à honeste Pierre Vacheyron, maître sculpteur, habitaut à Bas-en- Basset... à faire un rétable... pour poser et mettre en sa chapelle, dans l'esglise de Nostre-Dame de Firminy, suivant le dessin qui en a été baillé par le dict de la Tour, lequel dessin est demeuré ez mains du dict Vacheyron, pour icelluy suivre, après qu'il a été signé par les parties et témoings. Et à cet effet, le dict Vacheyron fournira le bois nécessaire et vernissera icelluy rétable ; comme encore fera une image de saincte Anne avecq une image de Nostre-Dame aux genouils de la dicte image saincte Anne, laquelle sera de hauteur de deux pieds et l'image de Nostre- Dame d'un pied et quatre pouces, et le tout posé entre les deux colonnes d'icelluy retable et au pied du tableau qui y sera, embelly d'une niche. Ieelles images seront peintes de bonne et fine peinture en huyle , avecq des bordures d'or et la niche de mesme peinte à huyle avecq une bordure argent sur le devant. Sera le susdict dessin augmenté de deux pieds d'eslat qui prendront leur commencement et reposeront sur deux pierres qui seront mises à chacun coslé d'hostel, par le dict de la Tour, et finiront au pied du dit retable, à l'un desquels sera faict un armoire à tenir habits d'esglise, avecq sa porte. Et de plus, le dit honeste Vacheyron sera obligé mettre les armes du dict de la Tour dans l'ovalle du frontispice du dict retable en sorte que le fonds sera à champt d'azur, la tour d'argent (d'or), la fleur de lis à droite et Pestoile à gauche, d'or, les lions soubztenant les armes, dorés, avecq les heaumes (pour le casque

et les lambrequins) Et pour tout ce que dessus le dict

de la Tour rend au dict Vacheyron la somme de quatrevingt-cinq livres tournois... Faict à Firminy, le 17* jour du mois de novembre 1658. Signé Mollin, notaire. »

PRIEURÉ DE F1RMINY. 77

Par ces titres, il reste établi que la maison de la Tour était réellement propriétaire de la chapelle Sainte-Anne : Claude de la Tour en fait démolir une partie, pour l'agrandir sans doute; il la fait reconstruire à ses frais, la fait orner à ses frais , passe des conventions avec divers ouvriers et en reçoit des quittances, sont-ce là des actes de maître, de propriétaire? Qui donc pourrait douter que Claude de la Tour, ses prédécesseurs et ses successeurs n'aient été possesseurs de cette chapelle dont la plus petite pierre avait été placée par eux? Qui en douterait parmi les hommes impartiaux?

Nous trouvons encore dans un vieil ouvrage de droit ecclésiastique que : « pour savoir si le fondateur d'une chapelle peut la tenir fermée à clef et empêcher l'entrée aux autres personnes de la paroisse, il faut distinguer si la chapelle est bâtie hors l'ancien enclos de l'église (ce qui se suppose toujours lorsqu'elle est située hors des ailes et qu'elle a sa voûte à part) , ou si cette chapelle est Mtie dans l'église. Si elle est bâtie hors l'église, il n'y a aucun doute qu'elle est particulière au fondateur, et qu'il peut la fermer. »

L'église de Notre-Dame de Firminy n'ayant qu'une nef, la chapelle de Sainte-Anne se trouve daus les conditions voulues pour être particulière, les prédécesseurs de M. le curé l'avaient reconnu.

Nous avons donc lieu de nous plaindre qu'on n'ait pas respecté davantage ce pieux débris du patrimoine d'une famille trop éprouvée déjà par les révolutions. Bien que M. le cure fût libre de disposer à sa guise de ce qui appartenait à la Fabrique, s'en suivait-il qu'il pût en user de avec la propriété d'autrui? La loi qui l'autorisait à s'emparer des chapelles particulières lui enjoignait aussi l'obligation de rembourser aux propriétaires la valeur des constructions ainsi que des ornements, s'ils étaient à sa convenance. On a passé outre sur cette question d'argent

78 PRIEURÉ DE F1RMINY.

vis-à-vis de la chapelle Sainte-Anne ; tant des nôtres, avant nous , n'avaient-ils donc pas assez donné à celte même église?

Si du moins on eût sauvé de la destruction tout ce qui pouvait être recueilli comme une relique du passé, souvenir de famille ou témoignage historique ; mais rien ne fut épargné : ainsi, quand on eut enlevé la boiserie du banc de la chapelle de Sainte- Anne, une pierre ayant été trouvée qui portait une inscription latine en caractères gothiques, surmontée d'armoiries, on nous l'a assuré , ne l'ayant pas vue nous-mêmes , le tout dans un parfait état de conservation, elle fut brisée sur-le-champ, et les débris furent jetés dans le caveau sépulcral que l'on fit combler avec les gravois des démolitions. Cette pierre, nous savons d'où elle provenait, nous savons même quelle inscription elle portait , il suffit de dire qu'elle avait dû être gravée entre l'année 1360 ei la perte de la bataille d'Azincourt.

On nous pardonnera cette digression; elle part d'un sentiment trop légitime ; et d'ailleurs, le nom propre pour la défense duquel nous laissons échapper cette plainte n'a pas été sans quelque gloire dans sa province sous nos anciens rois, et il n'aura bientôt plus d'écho.

CURÉS DE FIRMINY.

Nous ne parlerons pas des anciens curés qui administrèrent la paroisse dans l'église prieuriale , la liste en est trop informe ; car ils s'effaçaient tellement derrière les prieurs, que bien peu ont été mis en évidence. Si ce n'est le curé Cliquet, qui vivait en 1532, sous le prieur Christophe de Lévis de Lavieu , et qui est mieux connu , du petit nombre des autres nous ne pourrions citer que les noms insignifiants. Nous passerons donc de plein saut à ceux qui s'installèrent dans l'église de Notre-Dame, qui,

PRIBUR* DE FIfiMINY. 79

bien que plus récents, n'en sont guère mieux connus, si ce n'est les derniers.

I. Messire Claude Duport est bien certainement le premier qui s'intitula curé de Notre-Dame de Firminy. Nous ne le connaissons que par un accord passé le 14 juillet 1613, entre son église et Georges Chapellon, au sujet de quelques deniers qu'il devait à la société des prêtres de Firminy. L'acte est signé : Duport, curé ; François Penel, Benoit Michalon, prêtres; et Ansermet, notaire royal.

Sous ce curé, la peste exerçait ses ravages à Firminy; c'est ce que nous apprend le testament de « Colombe Ansermet , filhe de feu Jehan Ansermet et encore vivante Hcleyne de Vérines, habitante du bourg de Firminy, laquelle estant, par le vouloir de Dieu, atteinte de la maladie contagieuse dont le dit bourg est à présent affligé, craignant

d'en décéder Fait au dit Firminy, au devant la maison

d'habitation de la dite testatrice, le 2« d'aoust 1632. »

II. Messire Mathieu fionnard. Un acte sans importance nous dit qu'il vivait en 1644. Il testa à Firminy, dans sa maison curiale, le 31 mai 1664, sans rien laisser à son église, ce que bien d'autres sans doute avaient fuit avant lui, ce que feront beaucoup de ses successeurs, ce que ne fit pas M. de Branges de Bourcias, comme nous le verrons bientôt.

M. Mathieu Bonnard laissa cependant de la fortune, sa paroisse était des plus étendues de France, sa cure une des plus riches ; et l'on prétend, mais nous disons de suite que ce n'est pas seulement une invraisemblance , mais encore une exagération outrée, que son revenu égalait celui de Saint-Eustache à Paris. Ce curé fit cependant un legs qui mérite d'être mentionné : « Et par droit d'inatitution particulière, délaisse à Mgr l'archevêque de Lyon la somme de cinq »ols payables après son décès ; semblable somme à ses parents et prétendants droits en ses biens, et nomme de sa propre bouche héritiers par égales portions : M. André Bonnard, prestre,son neveu, et Floria Bonnard, sa sœur.»

80 PRIEURÉ DE FIRMINY.

« III Messire Jean Mey prit possession de sa cure , en 1665, et , le 10 janvier 1673, il donna quittance à noble Philibert d'Aboin , écuyer, sr de Cordes , pour certaines sommes qui lui étaient dues. Son existence ainsi constatée, nous passons à un autre.

IV. Messire Jacques Bénevent succéda à messire Jean Mey, en 1677. Sur la fin de sa carrière, et il vivait encore le 20 janvier 1694, il eut la douleur de se convaincre que les plus honnêtes gens ont trop souvent des ennemis qui travaillent dans l'ombre ; pour le prouver, nous transcrivons une requête qui parlera beaucoup mieux que nous :

A M. le juge de la jurisdictîon de Firminy.

■ Supplie humblement le substitut du procureur d'office de la dite jurisdictîon et vous remontre que la nuit du dimanche au lundy, 21* jour du présent mois (avril 1704), quelques personnes ou particuliers, poussés sans doute du malin esprit, apportèrent, d'un dessein prémédité, la mesme nuit, entre minuit et une heure, une ou plusieurs bottes de paille au-devant de la porte du costé d'occident de la maison où habile à présent M. Jacques Bénevent, prestre, curé du dit lieu de Firminy, firent passer par un vuide, au dessoubs le ventoir de la dite porte, partie de la dite paille et en dedans de la dite maison, et ensuite mirent le feu a la dite paille qui dabord s'enflamma au ventoir de la dite porte, tant par dehors que par dedans la dite maison et même pénétra jusques au bout d'un petit vestibule qui est en dedans et à un poteau servant de closture au dit vestibule et à un cabinet qui est derrière la dite porte, le tout d'haix (aïs, planches) vieilles, seiches, de bois pin ou sapin, susceptibles du feu et prompt à brusler, de sorte que si le dit curé (qui est homme de bonne vie et exemple, remply de charité, singulièrement pour ses paroissiens, comme il est notoire) ne se fût réveillé comme il fit à la lueur du dit feu, se jett.i promptement de son lict à terre

PRIEURÉ DE FIRMINY. Si

qui est à plein pied, proche la dite porte ou entrée de la dite maison, auroit esté infalliblement incendié et les autres maisons voisines, sy le dit feu n'avoit esté d'abord esteint, tant par les voisins que domestiques du dit sp curé qui se serait bruslé dans son lict de mesme que son vicaire qui estoit couché dans une chambre au-dessus, et ses domestiques qui estoient aussy couchés en d'autres chambres. Et comme cette action avoit esté sans doute préméditée d'auparavant par les dictes personnes qui avoient choisi l'heure et un temps favorable à faire réussir leur mauvais dessein, ils prirent celuy qn'ils crurent le dit sr curé le plus fatigué et endorray, pour avoir conduit le dit jour de dimanche la procession de la dite paroisse à Nostre-Dame de ValHorie, et estoit party avecq la dite procession le dit jour un peu avant deux heures après la minuit et ne fut de retour qu'après les six heures tu soir, ce qui est de notoriété publique, et que cette même action, qui est des plus lâches et malicieuses qu'on peut jamais s'imaginer, s'en prenant au pasteur de la paroisse. Elle a esté précédée, il y a quelques mois, par un autre incendie d'une grange et escurie appartenant à M. Pierre Allary, prestre du dit Heu, qui fut entièrement bruslée, avecq les grains, fruicts et paille qui se trouvèrent dedans ; et quoique sa maison fut détachée du dit bnstiment, une cour entre deux, elle auroit esté de mesme bruslée sans le secours du peuple, et peut-estre aussy l'esglise paroissiale du dit lieu qui est tout proche. Et d'autant qu'il est de l'intérest publicq de découvrir les autheurs et complices de ces incendies et entreprises et en éviter les funestes suites, le suppliant nous -en fit sa dénonciation le landemain mardy 22* du dit, en suite de laquelle nous sommes transporté avecq luy et le greffier de la dite jurisdiction dans la maison du dit Bénevent, curé, pour en faire nostre procès-verbal, sur lequel ayant informé et la communication de la dite information et autres pièces de la procédure ayant esté ordonnée èstre faite au suppliant, il