X.t INTRODUCTION

savant du Cange donnait la dé8i;:;nation romaine de Fêle de la Liberté de Décembre.

La Fête de la Liberté de Décembre atTectait mille formes : elle avait pénétré dans les couvents, dans les cloîtres, dans l'Université , dans les corporations ; elle avait même envahi le sanctuaire ; les églises d'orient et d'occident l'avaient admise dans leur liturgie. Pendant longtemps la Fête des Fous fut une orgie sacrilège et une profanation odieuse des choses les plus saintes. Depuis le sixième siècle les conciles s'étaient efforcés de l'evtirper du catholicisme. Vainement les prélats et les rois iaocèrent-its des mandements et des édits, la Fête des Fous, enfantée par l'ignorance et la superstition , nourrie par la grossièreté et la corruption des moeurs , résista près de dix siècles à toutes les censures, à toutes les défenses.

Le Koi de la Bazocbe et le Prince de la Sottise, chefs des associations de clercs, semblent, dès li* quinzième siècle, avoir hérité de la tiai-e du Pape des Fous. I.e Parlement, dont l'œil veillait sur