ENVOI

Prince , quand les gens s'aimeront , .le ne sçais quand il adviendra , El (|u'()ffenser Dieu ils craindronl , Alors le bon temps reviendra.

Louis XII ne craignait pas la satire, et nous avons vu de quelle faveur jouissait la Bazoche sous le règne de ce prince. Les poètes ne mettaient pas , à cette époque, moins d'ardeur à attaquer les vices de la cour, de la noblesse et du clergé, que les auteurs des farces et des sotties. Leurs censures ont laissé bien derrière elles, pour l'aigreur de leurs attaques , pour la vivacité de leurs expressions , tout ce qui a été essayé depuis ; si elles ont été parfois rudes et grossières jusqu'à l'injure , elles rachetaient ces défauts par la droiture de leurs intentions , par la justesse et la solidité de leurs appréciations. Bouchet, en parlant de la vraie noblesse, tient un langage qu'on croirait emprunté au dix-neuvième siècle , tant il est empreint des idées qui firent la révolution de 89 :

De quoi sert voir les targes et écus De SCS parents , les armes des vaincus , Timbres dores , images magnifiques , Et les hauts faits aux livres des chroniques , Et estre un homme à tout mal faire prompt , Lasche , couarl , portant superbe front , Fier , arrogant , violent et faussaire , Pillart, meurtrier, de vertus adversaire. Un noble tel n'est des prudents prise , Mais cent fois plus de chacun déprisé Que s'il était venu de basse ligne , D'un laboureiu" ou d'un bescheur de vigne.

Pierre Blanchet, né à Poitiers vers 1459, suivit le Palais dans sa jeunesse , se fit prêtre à quarante ans, et mourut, en 1.519, dans sa ville natale. Avant d'em-

iy(j Li:.S CLERCS

brasser la prôirisc il composait des farces et des sotties qu'il i-epi'ésentait avec ses camarades. C'est à lui (jue M. de Beauchamps, dans ses Reclierches sur les théâtres de France, et plusieurs autres écrivains ensuite, ont attribué la célèbre pièce de Y Avocat Pathelin , dont nous parlerons au chapitre VIII.

Pierre Gervaise, assessem' de l'Official de Poitiers, s'exprime en ces termes sur Pierre Blanchet:

Regarde aussi maistrc Pierre Blanchet , Qui sceut tant bien jouer de mon huchet, Et composer satyres proterveuses , Farces aussi qui n'étaient ennuyeuses.

Jean Bouchet est le seul auteur qui nous ait fait connaître, avec quelques détails, la vie de Pierre Blanchet, son contemporain et son ami. Il a composé son épitaphe, qui est fort curieuse , et que nous reproduisons en entier, avec d'autant plus de raison que, comme poëte et comme joueur de farces, Pierre Blanchet est, après Clément Marot, un des bazochiens les plus célèbres dont nous ayons à nous entretenir. Il mourut d'une manière exemplaire ; toutefois , sa fin se ressentit des habitudes et de l'esprit de sa jeunesse : par son testament il légua à ses amis, dont Jean Bouchet faisait partie, le soin de faire dire, mais à leurs frais, trois cents messes poui' le repos de son âme:

Cy gist dessouhz ce lapideux eacliel

l.c corps de feu maistre Pierre Blanchet .

En son vivant j)ocle satyricrinc ,

llaiJy sans lettre, et fort joycu.v coniiiiuc.

Luy, jeune estant , il suyvit le Palais ,

Et composoil souvent rondeaux et laiz ,

Faisuit juuiir sur écftaffaulx Bazoche ,

El y joiioit par grand art , sans l'eproche.

En reprenant par ses satyricz jeux

Vices publiez et abus outrageux,

Et tellement que gens notes de %icc

Le craignoient plus que les gens de justice ,

Ne que prescheurs et concionateurs ,

Qui n'estoient pas si grands déclamatcurs :

Et , néantmoins , parce qu'il fut affable ,

A tous estoit sa présence agréable.

Or, quand il eut quarante ans , ung peu plus ,

Tous ces esbas et jeulx de lui forclus ,

11 fut faict prestre , et en cest estât digne .

Duquel souvent se répuloit indigne ,

Il demexua vingt ans , très bien disant

Heures et messes , et paisible gisant. ,

Et néantmoins , par passc-tcms honnesle ,

Lui qui n'estoit barbare ne agreste,

Il composoit bien souvent vers huytains ,

Noëls dictez, de bonnes choses plains.

Et pour la fin, son ordonnance ultime,

Et testament fait en plaisante rithme ,

Où plusieurs legs à tous ses amys feit ,

Plus à plaisir qu'à singulier proffit,

Fusmes trois que ses exécuteurs nomme ,

Lesquels chargea de faire dire en somme ,

Après sa mort , des messes bien trois cens ,

El les paier de nostre bourse , sans

Hien de ses biens , lesquels laisseroil . prendre ,

198 Li;S CLERCS

Comme assiu'é qu'à ce que voudrions Usudre. Après mourut, sans regret voluntiers, L'an mil cinq cens dix neuf, à Poicticrs, Dont fut natif. Priez donc Dieu pour l'âme Du Jjon Blanchct (|ui l'ut digne qu'on l'ame.

Nicolas Petit, originaire de Normandie, naquit en 1497, étudia le droit, soit à Paris, soit à Orléans. Jean Bouchet , son contemporain , nous apprend, dans une de ses épîtres , qu'il était orateur et poëte , et même poëte tragédien. Il mourut en octobre 1532.

Au dire de Bouchet ,

Il esloil doct, doulx, célèbre et facond , Sacré , divin , en beaux termes fécond , Prompt et hardy, altiloquent , lepide , Noble d'engin , à escrire intrépide , Mieux escrivoit cent fois qu'il ne parloit, Et ne monstroit le hault pris qu'il valoit. Mais tant y a qu'entre tous les chroniques, Epigrammeurs , liriques , satiriques , Scmlilablement entre tragédiens , Elegiacz , et les historiens Grecs et latins , nous l'avons voulu mettre Au rang d'honneur comme parfaict en mettre.

Quant au sçavoir de î'iiumainc science, Et à Poitiers quant aux lois et licence, Le nom portoit de Nicolas Petit, Qui toujours eut aux lettres appétit, Petit de nom , mais grand de renommée . Par son estude en labeur consommée.

Villon est trop connu pour que nous ayons la pensée de faire ici sa biographie ; pour nous c'est un bazochien aussi célèbre par ses écrits que par ses infortunes et son inconduite. Guillaume CoUetet croit qu'il avait été procureur :

Après avoir justifié par ses propres écrits qu'il ne mourut point eschoiier , je conjecture , par ses mesmcs écrits, qu'il fut homme de pratique et de chicane , et ce fut sans doute cet emploi rapineux, plutost que l'innocent mestier des vers et des rimes , ([ui corrompit son naturel et qui le rendit si amoureux du bien d'autruy. Qu'il fut praticien , je l'infère premièrement de la qualité qu'il prend au frontispice de son livre, intitulé les Œuvres de maistre Villon, car ce nom de maistre n'est guère appliqué qu'aux officiers de pratique ou de justice. En second lieu , je le conjecture de ce qu'il avoit un clerc qui escrivoil soubs iuy. et duquel il parle en ces termes :

Par mon clerc Frcmin l'estourdis , Aussi rassis que je pense cstre ; S'il me dément, je le maudis :

Selon le clerc est deu le maistre.

Kl en un autre endroit :

Somme , plus ne diray qu'un mol , Car commencer veux à lester ; Devant mon clerc Fremin , qui in'osl , S'il ne dort, je veux protester.

Et de maint homme détester, Et cette présente ordonnance , Sans vouloir la manifester Qu'à tout le royaume de France, .le veus mon cœiu' »|ui s afToibiit ,

Kl je lie |)iiis plus pcpicr ; Fromin , sieds-toy près de mon licl , Que l'on ne me vienne cspier ; Prends encre , plume , avec papier ; Je te dicte , escris vistement , Puis va le tout bien copier, VA voici le commencement... etc.

En troisième lieu , c'est qu'il adressa d'abord ses Hepeues franclies à ses associés et confrères , qu'il nomme ensuite clercs, sergents, procureurs, et autres estaffiers de madame Chicane. Si l'on m'objecte que , s'il n'eût été homme de pratifjue , il eût fait , comme on dit , ses escritures luy-mème , et que , dans son Testamcnt, il laissa quelque chose à maistre Guillaume Charruau , comme à son advocat , et à Fournier, commme à son procureur, je réponds que tout homme de pratique qui plaide en son nom n'est ny procureur ny advocat en sa propre cause , puistpie cela est deffendu par les lois et par les ordonnances des princes , et cju'il faut que les uns et les autres ayent recours en cette occasion à leurs confrères, joinct que , quand Villon fit son Testament, il était détenu prisonnier, et ne pouvoit alors agir par luy-mème, mais par l'entremise des autres , et ainsy je croy que cette objection ne destruit pas mes conjectures.

Finalement je reconnois , par un poème qu'il intitule Causes d'appel , et par sa Requeste adressée au Parlement , qu'il estoit fort bien instruit dans le style du Palais et dans l'intelligence des affaires, ce que l'on ne sauroit jamais sçavoir, à moins d'avoir fréquente les tribunaux et ces petites harpies qui ne volent que pour la destruction des hommes.

Colletet se montre tellement injuste envers les procureurs et les praticiens , que nous n'avons pas besoin de

les défendre en cette circonstance. Il est absurde, en effet, de soutenir que Villon a été voleur et pilier de mauvais lieux parce qu'il avait été procureur : les injures ne prouvent rien.

Nous pensons qu'il fut, sinon procureur, du moins clerc de la Bazoche. Il ne faut pas perdre de vue que le nombre des procureurs n'était pas limité par les lois, et que les rois de France, jusqu'à la tin du seizième siècle, furent obligés, à diverses époques, de les réduire. Villon, comme clerc ou praticien, pouvait avoir une clientèle, une pratique, pour employer l'expression du temps , dont il était le mandataire , le procurator. Ses écrits laissent de nombreuses traces qui attestent son passage dans la société des clercs de la Bazoche. Dans son Petit Testament il parle probablement d'un de ses collègues :

Et à maistre Robert Vallée , Paouvrc clcrgeault au Parlement , Qui ne tient ne mont ne vallée , J'ordonne principalement Qu'on luy baille légèrement Mes brayes

Plus loin

Item ma nomination , Que j'ay de l'Université , Laisse pai" résignation , Pour forclore d'adversité , Paouvrcs clercs de ceste cité Soutz ccst interdit contenuz.

Dans son Grand Testament il fait un legs au l'i-iiu^c des Sots :

Item donne au Prince des Solz Pour ung bon sot, 3Iicliault du Four.

Qvii , à la l'ois , dit de bons niolz , Et chante bien : Ma doutée amour '

Plus loin :

Item à maistre Jehan Cotard , Mon procureur en court d'église , Auquel doy encore un patard.

Dans les poésies attribuées à François Villon il en est une, la B.epeue franche des gailants sans soiUcy, qui rend encore témoignage de ses relations avec l'association dramatique des Enfants Sans Souci :

Une assemblée de compaignons , Nommez les Gallans Sans Soucy, Se trouvèrent entre deux pontz , Près le Palays

11 nous serait facile d'étendre ces citations, mais il nous semble que nous avons suffisamment établi les relations qui existaient entre Villon , les clercs de la Bazoche , les Enfants Sans Souci et le Prince des Sots. Ces relations apparaîtront encore davantage à tous ceux qui prendront la peine d'étudier ses poésies. Nous ne chicanerons pas Colletct sur la question de savoir s'il était procureur ou sinijilement clerc de la Bazoche; les argu-

DE LA BAZOCIIE. 203

ments qu'il a donnés sont trop peu sérieux pour qu'ils puissent se discuter. Nous aimons mieux considérer Villon comme un type du bazochien spirituel et satirique. Quant à ses infortunes judiciaires , nous n'entreprendrons pas de les pallier ou de les excuser. Qu'il nous suffise de dire que si Villon s'est plongé dans les plus honteux débordements , il est possible qu'il y ait été amené par les sévérités du Parlement contre les libelles , et surtout contre les farces et les sotties , qui avaient alors dépassé toutes les limites. Les premières condamnations prononcées contre Villon étant aujourd'hui inconnues de l'historien, nous aimons à supposer, pour son honneur, que ces condamnations eurent pour but de réprimer des excès de satire contre la royauté ou contre la haute cour du Parlement. Nous supposons, et rien de plus.

André ou Andry de la Vigne fut secrétaire du duc de Savoie, puis de la reine Anne do Bretagne. Il accompagna Charles VIII dans son expédition de Naples, et mourut vers 1527. Auteur de plusieurs pièces de théâtre, entre autres de la Moralité de V Aveugle et du Boiteux et de la farce du Meunier de qui le diable emporte Vâme en enfer, il composa les complaintes et épitaphes du Roi de la Bazoche , dont nous publions une partie à la suite de cette étude. La preuve que c'est bien à lui qu'il faut les attribuer se trouve dans ces trois vers qui font partie de cette curieuse pièce :

Dont attendant qu'on expulse et decespr De mes raisins le maculé verjus , r.y jestfmrfrwy de Ut virpic ung vert jus.

Nous parlerons plus amplement d'André d(^. la Vigne lorsque nous reproduirons ce fragment.

François Ilabert, né à Issoudun, en Berry, lit ses études à Paris. Il se destinait à la carrière du droit , lorsque la mort de son père interrompit le cours de ses études. Il revint dans sa ville natale, où il s'associa avec Jean Lebrun , greffier de cette ville , pour travailler aux jeux de la Bazoche , dont on amusait quelquefois les habitants d'Issoudun. Lebrun était l'ordonnateur de ces jeux ; il en faisait ce qu'on appelle de nos jours la charpente ; François Habert fournissait les vers. Comme la satire était l'âme de ces pièces de théâtre, ils trouvèrent des adversaires dans ceux qu'ils attaquaient. Les acteurs ayant été mis en prison , Habert , qui n'avait pas été inquiété, refusa, à partir de ce moment, de se mêler de ces divertissements satiriques ; il ne s'occupa plus que de ses propres ouvrages, qui sont fort nombreux.

Il était encore écolier, étudimit à Toulouse lorsqu'il publia le premier recueil de ses poésies. Il se déguisa sous le nom de Banni de Lyesse, et prit pour devise : Fy de soûlas.

Puisque Fortune incessamment me blesse , Nomme je suis le Banni de Lyesse, Ce nom m'est deu.

Milles de Norry, gentilhomme chartrain , s'était laissé aller au goût qui poussait la jeunesse d'alors : il avait composé des farces et des tragédies plus comiques que sérieuses. La troupe des Enfants Sans Souci avait accueilli ses productions et les repr'ésenlait sur les échafauds qui

leur servaient de théâtre. On cite , entre autres , de lui les trois joiumées (THélie le prophète et les deux journées d'Amon et Tamar. L'abbé Goujet dit qu'aucune de ses pièces n'a été imprimée.

Mais parmi les poètes les plus célèbres et les acteurs les plus renommés qu'ait produits la société de la Bazoche il faut mettre en première ligne Clément Marot. Il vint étudier à Paris en 1505 ; et comme il montrait peu d'inclination pour la langue latine, son père le mit en pension chez un procureur au Parlement. C'est ainsi qu'il fut enrôlé dans la société des clercs de la Bazoche. Il paraît qu'il avait été lié aussi avec la société des Enfants Sans Souci, car en 1512 il avait fait une ballade pour eux. Ses poésies portent des traces de son passage dans ces deux sociétés : ainsi , dans l'épître adressée , au nom de la Bazoche , au roi François I", on remarque les vers suivants :

Bazochiens à coup sont venuz Vous supplier d'ouïr par le menuz Les poincts et traits de nostre comédie.

Si le séjour de Clément Marot à Paris chez un procureur laissait des doutes sur son affiliation à la société de la Bazoche, cette épître les lèverait complètement.

Après Clément Marot on trouve Jean de Serre , excellent joueur de farces, qui vécut sous François I*"". Clément Marot nous a laissé l'épitaphe de ce célèbre acteur- :

Sa science n'esloit point vile, Mais bonne . cai en ceste ville

206 LKS CLERCS

Des tristes tristcurs dcstournoit, Kt l'homme aise en aise tenait , Or, bref, quand il cntroit en salle Avec une chemise sale , Le front , la joue et la narine Toute couverte de farine , Et coëlTc d'un béguin d'enfant Et d'un haut lîonnct triomphant , Garni de plumes de chapons (1) , Avec tout cela je réponds Qu'en voyant sa mine niaise , On n'ctoit pas moins gay ni aise Qu'ouest aux Champs clisicns —

Jacques Mernable, autre célèbre joueur de farces, n'est connu que par l'épitaphe qu'a faite de lui le poëte Ronsard. Elle dépeint assez vivement ses infortunes :

Tandis que tu vivais , Mernable , Tu n'avais ni maison ni table , Et jamais , pauvre , tu n'as veu En ta maison le pot au feu ; Ores la mort t'est profitable , Car tu n'as plus besoin de table , Ni de pot , et cy, désormais, Tu as maison pour tout jamais.

Le comte de Salles , acteur dont on ignorait le véritable nom , mourut d'une maladie épidémique , sous François I"'; il est encore connu par une épitaphe de Clément

(I) Le costume de Cille s'est conservé de nos jours tel que Jean de Serre le portait à cette époque.

Marot et par une complainte de dame Bazoche sur son trépas.

Le soin que prenait Clément Marot de composer des épitaphes sur les bazochiens et les Enfants Sans Souci avec lesquels il était lié d'amitié est tout à fait significatif. On voit que les relations que ce poôte avait contractées dans ces deux sociétés avaient laissé chez lui des traces assez profondes pour qu'il consacrât ses travaux poétiques à la mémoire de ces jeunes gens , qu'il aimait , et qu'il ne considérait pas comme de vils baladins ou de misérables histrions.

Voici une des strophes de l'épitaphe du comte de Salles :

Je suis celuy, comme tu dois sçavoir, Comte de Salles, assez plaisant à veoir; Qui , par mes gestes, brocards et tragédie , Mainte assemblée ay souvent resjouyc , En entretient , ayant plus grâce que honte , Et en accordz , et doulz chantz armonie , Mais on n'en faict mise, recepte ou compte.

La complainte de la Bazoche sur le trépas de cet auteur est très-curieuse par la simplicité et la naïveté des expressions. Elle prouve combien le défunt était regi^etté de ses camarades , et le cas qu'ils faisaient de ses talents dramatiques ;

S'csbahit-on si mon cueur triste rendy,

Quand voy mon comte au cloître Saint-Laurent (Ij ,

(\) C'est là qu'il fut inhumé.

::^08 LLs clercs

; Ainsi , (le peslc , soubdaincmcnt mourii' ?

lia ! mes suppotz , gettcz-vous sur les raiics ,

Pour, avec moy, estre remémorans ,

La perte grande qu'il nous convient souffrir.

Jadis le veistes à tous voz faiclz souffrir,

Et en vos jeux faire florir son nom :

Ire fatallc ores le faict pourrir.

Par faulx esteux on pcrt souvent le bon.

Vous , Baronat , qui fustes son seigneur,

Et vous, Guistaud (1), de son bien enseigneur,

Voicy pour vous piteuse chansonnette.

Vous , compaignon , qui l'aimastcs du cueur,

Avez point eu tristesse du malheur

Qui succomba si simple personnette?...

Parlerons-nous de Pierre Gringore, qui appartenait à la société des Enfants Sans Souci , et qui prenait le titre de Mère-Sotte ou Maire-Sotte ? Gringore fut non seulement auteur et acteur, mais encore entrepreneur de représentations théâtrales. On trouve dans les registres de l'Hôtel de ville de Paris , cités par Sauvai dans son Histoire des Antiquités, la mention de gratifications qui lui étaient accordées par les magistrats de la cité :

A Jehan 3Iarchant et Pierre Gringore, compositeur et charpentier, qui ont- fait et composé le mystère fait au CluUelet de Paris , à l'entrée de M. le Légat, ordonné des personnages, iceux revêtus et habillés ainsi que au dit mystère étoit requis , et pareillement d'avoir fait les cschaffauts qui étoicnt nécessaires, pour ce fournir le bois , cent livres ;

.V Jehan Marchant, charpentier do la grand' coignée , et Pierre

(\) liaroiiRt (H riiiistaud iHaicnt des nclours bazochions.

Gringore , compositeur, cent livres , pour avoir compose le mystère fait au Cliàtelet, à l'entrée de M. larchiduc , ordonné des personnages , etc.

Gringore a composé plusieurs mystères, notamment celui qui fut représenté au Chàtelet de Paris , à l'entrée de M. le Légat, 1502;

Mystère fait au Chàtelet de Paris, à l'entrée de M. l'Archiduc, en 1502;

Mystère fait sur la porte du Chàtelet de Paris , à l'entrée de madame la Reine , 1 503 ;

Mystère fait à l'entrée de la Reine à Paris, le 5 janvier 1514, au devant du portail du Chàtelet de Paris ;

Mystère fait devant le Chàtelet, le jour de l'entrée de la Reine à Paris, 1517(1).

Gringore est auteur, entre autres , d'une sottie, d'une moralité et d'une farce , qui furent représentées toutes les trois le même jour, en 1511. Il devint plus tard héraut d'armes du duc de Lorraine. Il a laissé de nombreux écrits, pour lesquels il abandonna de bonne heure le théâtre; mais, en général, son style est lourd et diffus. Gringore s'était complètement jeté dans la composition des œuvres de morale, parmi lesquelles on distingue encore aujourd'hui : les Abus du monde , satire dirigée contre toutes les professions ; les Folles entreprises , critique amère et exagérée de la conduite des magistrats et surtout des ecclésiastiques. Il n'épargnait pas davantage les femmes, qui sont fort mahraitées dans les Contre-

[\) Voir Sauvai. Antiquité!: de Paris, t. lif . p. iiô.ï. (Notes de M. de Beauchamps. )

(lilH (lu Priucc des Sots. Voici co que Songe-Civux dil (le la sionne :

Treize ilcnicrs l'ai achetée , Mais, par ma loi , c'est trop voixhi.

Qui pour le prix me l'a baillée Que par son cou fût-il pendu.

Gringore, comme Mère-Sotte, était sujet du Roi de la Bazoche, et, dès lors, bazochien lui-même. On est frappé d'une circonstance particulière : c'est que la plupart de ces représentations se donnaient au Châtelet. Les gratifications que Gringore recevait de la ville le constatent officiellement. En sa qualité de Mère-Sotte était-il le chef de la société théâtrale du Châtelet? Cette dernière supposition est fondée , comme on le voit , sur d'assez fortes présomptions.

Jehan d'Abundance , bazochien et notaire royal au Pont Saint-Esprit, vivait vers 1540. Il avait composé quelques farces et moralités , entre autres : le Couvert d'humanité, — le Monde qui tourne le dos à chacun, — Plusieurs qui n'a point de conscience , — le Mystère des trois Roys, — et le mystère composé sur ces mots : Quod secundum legem débet mori. Il a laissé aussi la farce de la Cornette, qui ne se distingue des autres pièces de ce genre que par son immoralité.

Nicole ou Nicolas Bargedé , natif de Vezelai , dans le Nivernais , licencié es lois , et, plus tard, président au présidial d'Auxerre, est encore au nombre de ces poètes sortis des rangs de la Bazoche. Il vivait sous François I<"'. Entre autres productions on connaît de lui : l'Arrêt des

DE LA BAZOCIIE. 211

trois Esprits sur le trespas de, Claude de Lorraine . duc de Guise , espèce de plaidoyer entre le Ciel , la Terre et le Génie de la France. Le Prince était attaqué d'une maladie mortelle, la Terre demandait son corps , le Ciel réclamait son âme , et le Génie de la France sollicitait son retour à la santé. Trois Esprits , sortis du corps de François !«'', de Marguerite de Valois et de Godefroy de Lorraine , jugent le différend. Après quelques légères contestations , ils s'accordent pour adjuger le corps du Prince à la Terre et son âme au Ciel. Nous citons cette œuvre de Bargedé comme une des tendances de l'époque que nous avons signalées au commencement de ce chapitre.

Nicolas EUain fit ses études à Paris , et s'appliqua à la pratique , pour laquelle il n'avait pas beaucoup de penchant, s'il faut en croire le sonnet qu'il adressait à un de ses amis :

Estre au Palais à me rompre la leste , Pour courtiser, Deneux, un conseiller, Un procureur, un clerc , un officier, El envers eux contrefaire Ihonneste , Faire dresser un exlraict , une euquesle, Faire la cour à un monsieur l'huissier , El à son clerc faire signifier Ore un arrest , ores une requesle.

Ne faire rien sinon que tout le ranc . En ce palais courant de banc en banc , Vi\Te chétif en cette servitude , Voilà , Deneux , voilà mon Galien , Mon exercice aristotélien , Voilà mon livre et toute mon eslude.

L'abbé Goiijet , (jui cite celle pièce , racconipagiie (J(;s rétlexious suivaiiles :

J'enlro dans la j)fine d'Ellain ; les procédures et tout l'attirail de la pratique , tant civile que criminelle , n'ont jamais eu de charmes pour un ami des Muses ; il faut que le devoir et la nécessité parlent bien efficacement pour engager celui qui a du goût pour les lettres à se livrer à cette triste et ennuyeuse occupation.

Le savant bibliographe n'aurait pas dû mettre en oubli qu'une grande partie des poètes qu'il cite dans sa Bibliothèque française tenait, soit au barreau, soit à la magistrature. Au surplus , Jean de Boissières , bazochien , originaire de Montferrand , ne partage pas sa manière de voir: ,

Je regrette , dit ce poète dans des stances sur ce sujet, je regrette la vie dorique ([ue j'avais embrassée . et d'avoir quitté trop légèrement

Et papiers , et causes et procès , Pour mes amours.

Nous avons parlé des principaux bazochiens ; il en est beaucoup d'autres moins connus, nous ne dirons pas moins célèbres , dont le passage dans la Bazoche n'a pas été autant remarqué. Si nous en parlons ici, c'est pour donner une preuve de plus de l'influence qu'exerçaient les corporations de clercs sur le mouvement qui emportait ;ilors tant de bons esprits vers la cultui^e des lettres. A «■oup sûr, en citant un grand nombre de poètes , tous ayant exercé l;i profession de jirocureur ou d'avocal ^

1)K LA BAZOCUE. 213

depuis Louis XII jusqu'à la fin du seizième siècle, il faudra bien rattacher cette tendance à une cause quelconque, et l'attribuer sans témérité à l'influence des jeux de la Bazoche et à l'émulation poétique qui animait la jeunesse d'alors.

Parmi les plus célèbres bazochiens nous avons cité ; Martial , Bouchet , Villon , André de la Vigne , Habert , Marot , Roger de CoUerye , Maurice Scève : il y en a beaucoup d'autres.

Voici venir Gilles d'Aurigny, dit le Pamphile , contemporain et ami de Clément Marot, qui vivait encore au commencement de 1558. 11 était avocat au Parlement de Paris, et fut moissonné h la fleur de l'âge. Son poëme en quatre chants : le Tuteur d'amour a été considéré par quelques littérateurs comme une des meilleures compositions du seizième siècle. On y trouve un style élégant et facile aUié à une imagination brillante.

Les autres poésies de d'Aurigny sont des épîtres , des élégies, des épigrammes sur l'amour, des chants royaux, des ballades , des rondeaux , une épitaphe de Clément Marot, etc.

Thomas Sibillet , Parisien suivant La Croix du Maine, et Chalonnais suivant duVerdier, naquit vers 1512. Il était avocat au Parlement de Paris , mais U s'appliquait plus à la poésie qu'à la plaidoirie, dit Loisel dans son Dialogue des Avocats. Son Art poétique a joui d'une assez longue célébrité.

Théodore de Bèze, issu d'une famille distinguée du la magistrature , après avoir étudié le droit à Paris et à Orléans, se livra, avec quelques désœuvrés, à tous les

214 i.i:s CLERCS

excès d'une jeunessse ardente ; il se lit un nom paiini les poètes, puis se jeta dans les nouvelles idées théologiques. C'était un peu, du reste, la maladie des esprits distingués de l'époque. Clément Marot et Marguerite , reine de Navarre , sœur de François I", avaient été, à juste titre, soupçonnés de pencher vers l'hérésie et de favoriser la réforme. Théodore de Bèze devint , après Calvin, le chef de la nouvelle église. Entre autres œuvres dramatiques il a laissé une tragédie d'Abraham.

Etienne Pasquier et Gui du Faur de Pibrac , tous les deux successivement avocats et magistrats : le premier à la Chambre des comptes de Paris, et le second au Parlement de Toulouse ; Guillaume Aubert, originaire de Poitiers, qui ne plaidait pas mal, disait Loisel, 7nais qui se trompait souvent en ses causes. Tous ont laissé des poésies que le temps n'a point fait oubliei'.

Citerons-nous encore Antoine de Cotel , conseiller au Parlement de Paris , qui rappelait un peu trop dans ses poésies ses rapports avec la société des clercs de la Bazoche. Ses Mignardises et gayes poésies, publiées en 1578, ne roulent que sur l'amour, et manifestent une licence qu'on ne permettait plus, à cette époque, aux bazochiens, mais qu'on tolérait chez les magistrats.

Jehan de Beaubrcuil, poète français et latin, avocat au siège présidial de Limoges , disciple de Dorât , auteur de la tragédie d'Attlllie , était contemporain d'un autre magistrat , Gabriel Bounyn , originaire de Chàteauroux , qui, dès 1561, fit imprimer une tragédie intitulée la Sultane. Ce poète compte parmi ses pièces une tragédie sur In défaite de la Piaffe et de la Picquoise et bannis-

DE LA li.VZUCHE. 215

sèment de Mars à l'introduction de Paix et sainte Justice, et une satire au Roi, imprimée en 1586, contre les répubiiquains. Cette dernière pièce est une sorte de diatribe contre ceux qui avaient la témérité de se révolter contre l'autorité du Roi et de mépriser ses édits.

Nicolas Rapin et Gilles Durand, avocats au Parlement et collaborateurs de cette œuvre justement célèbre , qui restera comme un des monuments les plus remarquables de la langue française : la Satire Ménippée, cette éloquente et spirituelle protestation de la bourgeoisie contre les menées ambitieuses des seigneurs qui se disputaient la couronne de France. C'est à Rapin que Mathurin Régnier avait dédié sa neuvième satire. Ce poète célèbre avait fait aussi l'épitaphe de son ami sous la forme d'un sonnet :

Passant , cy gist Rapin , la gloire de son âge . Superbe honneur du Pinde el de ses beaux seerels , Etc

La lecture de ces deux pièces témoigne du cas que Régnier faisait de ce poète.

Jean Vauquelin de la Fresnaye , qui fit un Art poétique, et Scœvole de Sainte -Marthe, son ami, plutôt passionné pour les Muses que pour l'étude de la jurisprudence , à laquelle l'un et l'autre avaient été destinés.

Claude Mermet, le notaire de Lyon, qui faisait de charmantes épigrammes ; Gabriel Le Breton , avocat au Parlement de Paris , auteur de plusieurs tragédies.

Pierre du Brach , natif de Bordeaux, qu'on suppose

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tort d'être uii procureur, comme il nous le fait soupçonner lui -même :

Sans m'habiller , soudain je me retire Dans mon étude où je commence à lire Sur ma loi quelque accord discordant.

Ce Pierre du Brach a laissé de nombreuses poésies qui furent publiées en 1576.

Etienne Tabourot, célèbre avocat au Parlement de Bourgogne. Étant écolier à Paris en 1564, il publia diverses pièces dans un recueil qu'il appela ses Bigarrures.

On a de lui l'épitaphe suivante, qui est curieuse en ce qu'elle est faite par un avocat :

Du plus grand chicaneur qu'on pourra jamais voir En ce tombeau glacé gît la dépouille morte ; Pluton , hôte commun , ne le veut recevoir De peur qu'en son pays la chicane il ne porte.

François d'Amboise et Nicolas Pavillon, avocats des plus célèbres du seizième siècle , se délassaient de leurs travaux par la culture des lettres. Il en est d'autres encore que les occupations sérieuses de la magistrature n'empêchèrent point de cultiver la poésie. Expilly, successivement avocat, procureur général à la Chambre des Comptes de Dauphiné, et président au Parlement de Grenoble ; Maynard , président au Présidial d'Aurillac , qui fut un des premiers membres de l'Académie française ; Jullien Colardeau, magistrat à Fontenay-le-Comte, et une foule d'autres.

il est hors de doute que les représentations des mys-

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tères , des moralités , des farces et des sotties , aidèrent au réveil des esprits , et concoururent à les tirer de la torpeur dans laquelle les ténèbres du moyen âge les avaient plongés. Quand Clément Marot disait à François I":

En conservant nos libertés et droits Comme Jadis firent les autres roys , Si vous tiendra pour père la Bazoehe , Qui ose bien vous dire sans reproche : Que tant plus son règne fleurira , Vostre Paris tant plus resplendira ,

il exagérait sans doute l'importance de la compagnie au nom de laquelle il parlait , mais , au fond , il disait une chose vraie en signalant la coopération des clercs de la Bazoehe à cette œuvre de résurrection.

Ces écrivains embrassent une période d'un siècle et demi , depuis Martial d'Auvergne , qui vivait au milieu du quinzième siècle, jusqu'au commencement du dixseptième. Une lecture attentive de leurs ouvrages suffirait pour mettre au courant des progrès de la langue. Certainement il y a une distance très-grande de Martial d'Auvergne à Maynard , mais cette lacune se franchit sans peine en suivant les sentiers tracés par les intermédiaires. Les trois principales époques peuvent se reconnaître aux noms qui leur servent , pour ainsi dire , de jalons : François Villon, Clément Marot et Malherbe. Comme contemporains de Villon, Martial et Jean Bouchet tiennent le premier rang à côté de Charles d'Orléans , de Coquillart et de Crétin. Plus tard, Gilles d'Aurigny, Théodore de Bèze et Roger de Collerye, marquent , avec

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Marol, rép()({iK' du règne de François 1" ; entiti, Gilles Durand el Nicolas Hapin témoignent , dans leurs écrits, de l'intluence qu'exerçaient sur la littérature les princes de la poésie : Malherbe, Racan, Mathurin Régnier.

Plus on s'approche de cette dernière époque, plus la pensée devient claire et précise, plus l'expression gagne d'élégance et de force. Si elle perd pour quelque temps cette grâce et cette simplicité naïves qu'elle tenait de son origine, elle acquiert, en se latinisant, cette vitalité et cette énergique précision qui devaient en faire la plus belle langue des temps modernes. On commence aussi à ressentir ce souffle d'indépendance et de liberté qui remuait sourdement les âmes et devait^ trois siècles plus tard , enflammer les esprits et régénérer notre société. Ah! sans doute, il y a loin des farces et des moralités des clercs de la Bazoche aux poésies de Malherbe et de Régnier : la distance parcourue est mimense; mais n'est-ce donc rien que ce commencement d'émancipation de l'intelligence ; n'est-ce donc rien que ce travail des enfants du peuple, tout grossier et imparfait qu'il soit , que cette sécularisation du plus noble des arts : la poésie? Faut-il être indifférent aux tentatives de ces obscurs lutteurs , que le succès n'allait pas tarder de couronner? Déjà, au treizième siècle, l'instruction, la science ne sont plus l'apanage exclusif des abbayes et des couvents ; elles se répandent par les universités ; le beau langage et l'éloquence éclatent au palais ; l'esprit court les rues; le drame et la poésie se montrent dans les carrefours de Paris , se donnant la main comme deux enfants vagabonds appuyant l'un sur l'autre leurs pas chancelants.

DE LA lîAZOClli;. 'ilO