CHAPITRE VII

Les Mystères au point de vue religieux. — Leurs résultats.

— Ce qu'ils étaient à la fin du quatorzième siècle. — Extrait du Mystère de la Passion. — De la procuration du Diable. — Le style de Jehan d'Abundance. — Examen de l'ordonnance de 1402. — Son esprit. — But de Charles VI.

— Les Moralités sont antérieures à 1398. — Analyse de quelques-imes de ces pièces. — Précautions des bazochiens.

— Prologues. — 3Ioralité de Bien-Advise et de Mal-Advise.

— Le Diable à ([uatre. — Traits de Mœurs. — Intermèdes.

— Sentence de la Condampnalion du Banquet.

Sur la fin du quatorzième siècle , les mystères s'échappent des mains du clergé pour se vulgariser , se populariser avec des interprètes bourgeois réunis en confréries et en communautés, et pour devenir, enfin, l'objet de spéculations particulières. Le drame hiératique avait d'abord été une série de scènes mimiques , de tableaux vivants , qui se renouvelaient dans les églises à des époques fixes: i\ la Noël, c'était la crèche; à l'Epiphanie, l'adoration des mages ; à Pâques, c'était le Saint-Sépulcre ; à l'Ascen-

220 I.KS CI.EKCS

sioii, c'était un prùlre qui, sur le jubé d'une cathédrale, figurait aux yeux des fidèles l'ascension du Sauveui'. Puis , au onzième siècle , commencèrent les légendes et les gestes des saints , représentés dans les couvents, chantés dans les carrefours et arrangés en forme de pièces avec personnages et scènes. Enfin, au douzième siècle, les mystères se déroulent dans les cathédrales les jours de grande fête. Ce ne sont plus des scènes muettes, mais bien des représentations dialoguées , empruntant aux édifices du culte la splendeur de leur architecture , le mystérieux de leurs vitraux coloriés , la magnificence des costumes sacerdotaux et l'harmonie de la musique ; puis, les nefs immenses ne suffisant plus pour contenir les nombreux spectateurs, la scène se transporte dans le parvis et sur les places publiques ; alors le drame se fait peuple, il abandonne la langue latine pour fidiome vulgaire et compris de tous (1).

C'est à partir de la fin du quatorzième siècle que les mystères forment le répertoire dramatique des Confrères de la Passion. Ils étaient arrivés à un degré complet de perfection , perfection relative si on les compare aux drames modernes , mais absolue , si le lecteur veut bien apprécier cette spécialité dramatique et se reporter aux scènes muettes, aux spiictacles mimiques des dixième et onzième siècles. Ils entrent, au quinzième siècle, dans leur période de décadence ; ils deviennent un objet de spéculation pour les Confrères de la Passion ; l'élément

(I) \(iii- le sii\anl tiniliMlr M. \laKiiiii ilc lliistidil : Ori/ihics du Thcdirr moderne, llaclicde. ISôS.

DE LA BAZOCHE. 22 t

profane s'y introduit ; ils perdent leur caractère exclusivement religieux ; leur arrêt de mort est signé avec l'ordonnance de l'402.

Quelques écrivains ont trouvé dans les mystères plusieurs des qualités du drame de nos jours : action, invention , style , forme , couleur. Ces beautés , pour la plupart , échappent à l'analyse du lecteur prévenu ; il n'y trouve que des rudiments informes de l'art théâtral : peu d'invention, peu de dignité , rarement de la pudeur ; et , quant au mérite littéraire , il faut convenir qu'il n'est pas de nature à le ramener à des sentiments plus favorables. La littérature d'alors n'est intéressante h explorer qu'au point de vue étymologique, comme un des éléments générateurs de la langue du dix -septième siècle. Les impressions sont peu favorables aux mystères, parce qu'ils paraissent être en opposition directe avec le but auquel ils semblaient vouloir atteindre : c'est qu'en effet on voit le sujet le plus noble , le plus touchant , le plus digne de respect et d'adoration , abaissé au niveau de l'intelligence rustique et grossière d'un auteur au langage cynique. La majesté de la rehgion catholique y est traînée dans la fange des rues boueuses de Paris. Dieu , la Vierge et les Saints dépouillent leurs robes d'or et d'azur, endossent des haillons ou se cou\Tent d'oripeaux pailletés de cuivre. Le créateur du monde est fait homme, mais homme ridicule , gTOtesque et laid ; le langage de ces acteurs divins est commun, souvent obscène.

La représentation des mystères conservait dans la nef des cathédrales une dignité qu'elle perdait sur la place publique. La majesté du lieu effaçait ou atténuait, en

grande partie, l'impression pénible que produit une simple lecture. Qui sait si la puissance sacerdotale eut beaucoup à gagner à cette personnification des dogmes religieux? Il est des choses tellement respectables, qu'il y a un péril extrême à les matérialiser par la forme. Et cela peut être dit du drame sacerdotal , encore qu'une bulle d'Innocent III en ait reconnu l'orthodoxie.

Sans doute cet abaissement des sujets et des caractères n'était pas un calcul de l'auteur : chez lui il n'y avait pas parti pris de rapetisser à sa taille la majesté infinie de son poëme ; il ne se doutait pas que son œuvre pouvait être mauvaise en elle-même et forcément condamnée à la trivialité. Il faut une certaine connaissance des secrets de l'art pour comprendre l'impossibilité insurmontable qu'il y a à faire descendre une majesté comme celle de Dieu sur des tréteaux de foire. L'abaissement est inévitable. Le génie de Shakespeare ou de Calderon aurait-il pu en triompher? A cette époque d'ignorance et de barbarie, auteurs ni spectateurs ne se doutaient pas de cette profanation ni des dangers qu'elle recelait. Si le Parlement ouvrit les yeux , c'est que l'immoralité se traduisait par des exhibitions théâtrales si dépravées et si choquantes , qu'il était impossible de ne pas voir où elles conduiraient. En veut-on un exemple? Voici le langage que l'auteur du mystère de la Conception fait tenir à saint Joseph :

Elle est enceinte , et croù viendrait Le fniil? il faut dire par droit Qu'il y ail vice d'adultère , Puisque je n'en suis pas le père.

DE LA BAZOCHi:. 223

Le cœur se soulève de dégoût à la lecture de ces passages , qui ne sont pas les plus indécents de la pièce.

Le résultat forcé de ces représentations devait être le mépris du culte. La religion catholique, en se laissant ainsi bafouer, se livrait elle-même aux agressions de Luther et de Calvin. Rien n'était plus favorable à la propagation de leurs idées que ces orgies de langage , que ces représentations sacrilèges , où se trouvaient d'avance flétris et souillés tous les dogmes qu'ils allaient attaquer.

Au point de vue religieux , la représentation des mystères devant la populace ignorante et dépravée du moyen âge fut une chose fatale, déplorable, dont on ne tarda pas à ressentir les pernicieux effets. L'ordonnance rendue par Charles VI en faveur des Confrères de la Passion produisit un résultat tout contraire à celui que ce monarque s'était proposé. La honte de l'église, le mépris de la morale, la profanation des plus saints mystères de la religion ne paraissent pas , ne s'étalent pas impunément chez un peuple catholique, chaque jour et en plein soleil, sans qu'il n'en résuUe de graves bouleversements.

Cependant, un grand nombre d'entre ces mystères n'affichaient pas une pareille immoralité. Ces pièces, qui fatiguèrent bientôt le spectateur comme trop graves , n'ont guère plus d'intérêt pour le lecteur d'aujourd'hui. On les lit par curiosité, mais leur insupportable monotonie lasse bien vite.

Il n'entre pas dans le cadre de ce travail de donner l'analyse complète d'un mystère ; nous nous bornerons à dire qu'ils se ressemblent presque tous. C'est l'Histoire- Sainte mise en vers et traduite par une foule de person-

liages, quelquefois ciuq ou six cents, où l'on rencontre Dieu et les Saints , les Anges , les Apôtres , des Juifs , des Pharisiens , des docteurs de la loi , des scribes , des marchands, des ouvriers de tous états, des domestiques, des rois , des princes , Lucifer et des diables. Ces productions contenaient jusqu'à soixante ou quatre-vingtmille vers ; elles se divisaient , par conséquent, en plusieurs journées.

Il ne faut pas chercher dans les mystères le mérite littéraire : il n'y est pas ; de la morale ou des enseignements utiles , non plus ; on ne les trouve que dans les moralités ; de la satire ou de la critique , pas davantage ; il faut recourir, pour cela , aux farces et aux sotties. Ils offrent seulement quelques traits de mœurs , mais bien rares , bien isolés ; encore manquent - ils de noblesse et sont-ils empreints de cette trivialité que nous avons déjà signalée.

Il est un mérite très-sérieux , pourtant , qu'on ne peut refuser aux Confrères de la Passion : c'est celui d'avoir popularisé le drame. Parmi les premiers comédiens et acteurs véritablement publics et reconnus tels par les ordonnances, et faisant du théâtre une spéculation, il faut compter les membres de cette confrérie. C'est la seule reconnaissance à laquelle ils aient droit.

Les Confrères de la Passion mettaient plusieurs jours , souvent trois ou quatre, à jouer un mystère. Mais ce chiffre atteignit bientôt des proportions extraordinaires. Les représentations durèrent presque des mois entiers . et fort souvent quinze, vingt et vingt -cinq jours. En 1547, les bourgeois de la ville de Valenciennes jouèrent

un mystère de la Passion en vingt-cinq joui-uées. C'est un peu long , il faut en convenir. Voici ce que rapporte de cette représentation Outreman , historien et prévôt de la ville de Valenciennes :

On y fit paroitre des choses étranges et pleines d'admiration : ici Jésus-Christ se rendoit invisible, ailleurs il se transfiguroit sur la montagne deThabor... L'éclipsé, la terre tremble, le brisement des pierres et les autres miracles advenus à la mort de Notre Seigneur y furent représentés avec de nouveaux miracles. La foule fut si grande poiu* Tabord des étrangers, que la recette monta jusqu'à la somme de quatre mille six cent quatre-vingts livres , bien que les spectateurs ne payassent que deux liards ou six deniers.

Au nombre des plus anciens mystères figurent :

La Résurrection de Lazare, Suscitatio Lazari;

Saint Nicolas et les voleurs , Ludus super iconia sancti Nicolaï (1);

L'Histoire de Daniel, Historia de Daniel representenda.

Ces trois mystères furent composés par Hilaire, poëte du douzième siècle, disciple d'Abeilard. Ils présentent cette particularité remarquable : qu'ils sont écrits , à la fois , en latin et en idiome vulgaire (2) ;

Le mystère à\Adam, du douzième siècle, que M. Lu-

■ zarche , bibliothécaire de Tours , vient de publier, et qu'il

attribue àWace. Ce mystère est écrit tout entier en idiome

Milgaire , avec des notes latines pour la mise en scène et

la manière de le jouer ;

(1) Ce mystère de Saint ÎSicolas n'a rien de commun avec celui de Bodel, d'Arras, ni avec celui dont nous avons parlé au chapitre IV.

(2) Ce recueil des poésies d'Hilaire a été publié, d'après un manuscrit de Pithou, par M. ChampoUion-Figeac, sous ce titre : Hilarii rersiis et ludi. — l'aris . Tcclieuer. I83i.

"^iG LES CLERCS

Lijiia de minet Nicholax, que Jean Bodiaus, ou liodcl, d'Arras , écrivit vers 13(10. Ce mystère mettait en scène des particularités de la Croisade de saint Loîiis;

Le Miracle de TliéopliUe , attribué à Rutebœuf , et qui aurait été écrit au commencement du quatorzième siècle , sous Philippe-le-Bel, etc.

Une vieille chronique rapporte que, sous le règne de ce prince, il y eut des représentations de mystères joués, mais non parlés (1), sortes de scènes mimées ou de tableaux vivants , où paraissait en personne Notre-Seigneur , qui mangeait des pommes avec sa mère et disait des patenôtres :

l^a vit-on Dieu et ses apôtres Qui disoient leurs patenôtres , Kt la les innocents occire , Et saint Jean mettre en martyre , Et d'autre part Adam et Eve , Et l'ilatc ([ui ses mains lève.

Le mystère de la Passion se représentait , pour ainsi dire, dans toutes les villes ; mais il était facile d'y faire des additions ou des coupures , selon le nombre des acteurs dont l'entrepreneur du spectacle pouvait disposer. M. Onésime Leroy pense qu'il a trouvé une partie du texte original du mystère de la Passion, tel que les Confrères l'avaient représenté dans la salle de la Trinité. Cette découverte aurait été faite dans un manuscrit de la bibliothèque de Valenciennes. Il y est divisé en vingt journées.

[i) Les mystères joués dans les jours de réjouissances publiques el ;i l'entrée des princes présentent piesqne tons le nièuie caractère.

Jean Michel, médecin à Angers, s'empara d'une partie de ce mystère pour l'amplifier et l'arranger à sa guise , en y mêlant d'une étrange façon le profane au sacré.

Pour en avoir une idée il faut lire le dialogue entre Magdeleine et sa servante ; on croirait assister à la con versation d'une coquette de nos jours avec sa camériste :

MAGDELEINE

Que l'on fasse chère joyeuse .\ ehacun qui céans viendra.

PASIPUÉE.

On Icra la chère amoureuse Selon ce qu'on entretiendra.

MAGUELEINE.

Je veuil estre à tout préparée, Ornée , diaprée et fardée , Pour me faire bien regarder.

PASIPUÉE.

Dame à nulle autre comparée .

De beauté tant estes parée.

Qu'il n'est besoin de vous farder.

MAGDELEINE

Apportez-moi tôt mon miroir Pour me regarder.

PASIPUÉE.

Bien, Madame.

MAGDELEINE

L'espongc et ce cju'il faut avoir.

Mes fines liqueurs et mon basme.

228 LES CLEHCS

.le croy (|u'au niontlc n'y a lame Qu'ait i)liis d'amignonenicnts...

PASlPIIIiE.

Voici vos riches onguements Pour tenir le cuir l)el et frais , Vos bonnes senteurs et pigments, Qui fleurent comme beaux cyprès , El n'ont pas été prins cy-prè; Le tout vient du pays d'Egypte.

MAGDELEINE

Dressez ces tapis et carreaux .

Répandez tost ces fines eaux , Les bonnes odeurs par la place , Jetez tout , vuydez les vaisseaux , Je veuil qu'on me suive à la trace.

Les mystères contenaient rarement des choses aussi curieuses et des détails aussi intimes. Quand les auteurs pénétraient dans la vie privée , ce n'était que pour nous en donner les détails les plus grossiers, et, quelquefois, les plus abjects. Il semble que J. Michel ait voulu sortir ici de cette banalité domestique en donnant à son récit une tournure plus noble et moins populaire , si l'on peut s'exprimer ainsi.

Les mystères ne contenaient ordinairement aucune allusion mordante ou satirique ; cependant on trouve dans celui do r Assofnption un passage curieux à divers titres :

ut; LA BAZOCHE. 229

L'ange Gabriel a aimoncé à la Vierge Marie qu'elle mettrait au jour un fils qui serait le Rédempteur du monde. Dieu avait ordonné aux anges de transporter les apôtres chez sainte Anne, mère de Marie. Sainte Anne les avait engagés à se mettre en prière, à réciter le psautier et à allumer un cierge. Lucifer, instruit de ce qui se passait , et furieux de voir à quel degré de gloire et de puissance la Vierge allait être élevée , envoya Satan, avec une procuration écrite par Tithinilus , notaire infernal , pour se rendre sur la terre et défendre les intérêts de l'enfer Voici cette procuration , qui rentre dans le genre des |)ièces dont il a été parlé au chapitre précédent :

A tous ceux et toutes celles

Où se font choses non pareilles

En forteresses, chasteaux , donjons,

Kiches palais , chasteaux , maisons .

Lucifer, prince général

De l'horrible gouffre infernal .

Pour salutation nouvelle ,

Malédiction éternelle ;

Scavoir faisons qu'en nostre hostel

Où il y a maint tourment cruel ,

En personne sont comparus

Ung grand tas de dyables plus drus

Que moucherons en l'air volant.

Devant nous , en constituant

Leur procureur irrévocable ,

Fondé en puissance de dyable ,

Sathan, nostre conseil féal ,

Lui donnant |)ouvoir général

De procurer toutes matières ,

Soyenl parties ou entières , Doiil il nous peut sourdre profil* Premièrement , par cet eseript .

De procvner pour gens d'église .

En symonie et convoitise , Soyent évesques ou prelatz , Curez, prestres de tous estatz, Qui sont subjeetz à nostre court, Et de procurer bricf et court Pour haullains princes terriens , Qui se gouvernent par moyens D'orgueil et de présomption , Qui ne quicrent que ambition , Pour vivre en plaisance mondaine .

Et n'ont jamais la bourse plaine Sans point avoir de suffisance , De procurer à toute instance Pour le faict de tous faulx marchans Qui sont en terre , en mer, en champs . Comme merciers et charletiers , Taverniers , aussi pantoufliers.

Suit l'ciiumération de vingt-cinq ou trente niétiei's ou éiats.

Et tous autres consequemment Qui se meslent de faulcement Communiquer leur marchandise , De procurer par sainte guise Pour tous desloyaux justiciers .

Praticiens et officiers .

Comme procureurs, avocats .

I)K LA UAZUCIÎi:. '2ol

Oui fonl souvent mouvoir desbalz Par faulccs causes maintenir Dont grands niaulx en peuvent venir.

De procurer pour les sergents.

Lu procuration désigne ici les maris qui trompent leurs femmes, les femmes qui trompent leurs maris. Elle se termine ainsi :

Donner à Saltian le |)ovoir Sans jamais contre aller vouloir, Lequel lui donnons plainemeni Sans fin irrévocablement.

Donné en l'hostel dessus dict Puant détestable mauldil.

En l'an de perdition D'humaine génération , Scellé de cent mille serpens .

De crapaulx entachiez dedans Pendant à deu.v crigncs de diable .

Signé de nostre abominable Secrétaire Tithinilus.

On sent qu'un légiste a passé par là. L'auteur de ce mystère étant inconnu, il est fort probable qu'il est l'œuvre d'un clerc de la Bazoche. Le tour plaisant et la forme particulière de cette pièce pourraient le faire supposer. L'idée de faire donner une procuration à Satan par les puissances de l'enfer n'était pas nouvelle ; on la trouve dans un poëme du quatorzième siècle ; YAdvocacie Notre- Dame , attribué à Jean-de-.lustice . chanoine, conseiller

;iii J'ai'lcim'iit de Paris. C'est ce poëine (|ui a inspiré à Barthole son fameux traité dont nous avons parlé : Processus Satanœ contra Virgineni , coram fudicc Jesu. Ce poëme , qui contient deux mille deux cent quarante-huit vers, n'est autre chose qu'un plaidoyer, devant Jésus- Christ comme juge , de la Vierge et de Satan représentant l'enfer par procuration.

Parmi les productions de Jehan d'Abundance se trouve le mystère des Trois Roys ; il porte ce titre : Le joyeux Mystère des Trois Roijs , à dix-sept personnages , composé, etc.... Cette qualification de joyeux mystère est assez rare ; elle s'explique par l'introduction d'un personnage facétieux. C'est, ici, un paysan qui s'adresse en mauvais patois languedocien aux serviteurs des trois rois, et donne lieu par son langage à de fades plaisanteries et à beaucoup d'équivoques.

On pourra se faire une idée du style du bazochien Jean d'Abundance par les extraits suivants :

Un ange ayant défendu aux Trois Rois de passer chez lléi'ode . leur indique un autre chemin :

Du liaiilL Dieu , Roy allitonant De Paradis , suis messagier ; \ll pour vous garder de daugiei , Uetouriiez par aultre dieiniii ; (lar Hérodc , félon malin , Tasclie de vous faire mourir.

Four son ire non encourir Vous faidl autre voye choisir.

S'il \oiis lenoit en son pouvoir.

Hic

DE LA BAZÛCHE. 233

Hérode , de son côté , débute ainsi :

Hault Empereur, Monarque primitif, Sublimatif , partout dominatif ; Sur tous vivans je suis impératif .

Superlatif si puissant , ne chetif N'est contre moy, etc.

Ce n'est merveilleux ni comme style, ni comme invention , mais c'est à la hauteui' des œuvres de Jehan Bodel , d'Adam de la Halle, de Jean Michel, de Jean Parmentier, de Chivalet (devienne en Dauphiné), de Greban, de Gringore, et des autres faiseurs de pièces de l'époque.

Les moralités se rapprochent, sous une infinité de rapports , des mystères , à tel point que beaucoup d'écrivains les ont confondus , et leur donnent le nom de ces dernières productions. Un peu d'attention les aurait empêchés de tomber dans une erreur semblable : il y a dans ces pièces une pensée de moralisation qui ne se trouve pas dans les mystères. Les moraUtés, le plus souvent, roulent sur des sujets profanes ; et si elles en empruntent à l'histoire sacrée, elles choisissent une parabole, un texte de l'Écriture qui renferme un enseignement, la vie d'un saint homme : c'est l'histoire de l'Enfant prodigue, de l'homme juste et de l'homme mondain , du pauvre et du mauvais riche, etc.

Les farces , les moralités et les sotties ou sottises , paraissent avoir appartenu exclusivement au répertoire des clercs de la Bazoche. L'arrêt du 13 mai 1476 enjoint aux clercs :

Que (loi<'siia\aiit i\< ne joiicnl piihliqnrnicitl audit Palais ou

234 LKS CLIiKCS

Cliastclel, ni uiUears en lieux publics, farces, sulUes . luurulilés . ne mitres jett.r à convocation de peuple, etc.

Celui du 19 juillet 1477 est conçu presque dans les mêmes termes. Il fait défense :

A Jean l'Esvcillé el autres ayans personnages , de joiicr farces . moralités ou sottises, au palais de céans, ne ailleurs , jusques par hulite cour en soit ordonne.

Et , plus loin , il complète le vague de cette disposition en ce qui touche la publicité de la représentation :

Défend au dict l'Esveillé , S03' disant Roi de la Bazoche , el Martin Houssy, à leurs personnes , qu'ils ne soient si hardis de jouer farces, moralités, publiquement au Palais, ne ailleui's , etc.

Les défenses ne portent que sur les représentations publiques qui se faisaient à convocation de peuple , d'où l'on peut conclure que les bazochiens donnaient des représentations particulières qui n'étaient pas frappées de la même interdiction. Cette remarque est importante pour déterminer à quelle époque les clercs de la Bazoche commencèrent leurs représentations.

Nous avons dit , au chapitre chiquième , que nous considérions les moraUtés comme formant en quelque sorte le trait d'union entre les mystères et les farces : en effet, plus ces productions s'éloignent des drames religieux, plus elles se rapprochent de la comédie ; c'est un mélange du sacré et du profane , de morale et de bouffonneries satiriques. Il n'est donc pas sans intérêt de rechercher à quelle époque remontent les moralités.

Une grave eiTeiir , dans laquelle beaucoup d'écrivains sont tombés , est celle-ci : les premières représentations publiques remontent, disent-ils, à 1398, époque des essais des Confrères de la Passion. L'autorisation qui leur fut accordée par le roi Charles VI, au mois de décembre 14-02, ne parlant que de mystères , il ne faut pas aller chercher au delà de cette époque les moralités , les farces et les sotties. .

Cet argument n'est pas du tout concluant. L'ordonnance de 14-02, tout le monde le reconnaît, ne prouve rien quant à l'origine des mystères; on en jouait depuis plus de trois siècles quand elle fut rendue ; elle ne fixe pas davantage l'époque où leur représentation devint pubhque , par la raison toute simple que cette publicité leur était depuis longtemps acquise , et qu'il est impossible de la refuser aux représentations données dans les églises et dans les villes , à l'entrée des souverains : au mystère, par exemple , offert au peuple de Paris par Philippele-Bel, en 1313, à l'occasion de la visite que lui rendait Edouard II, roi d'Angleterre. Ainsi donc, avant les Confrères de la Passion les mystères existaient comme pièces dramatiques ; ils se jouaient publiquement dans les temples, et , comme pièces mimées, faisaient déjà partie du progi'amme des réjouissances publiques.

Nous demandons au lecteur la permission de reproduire en entier cette fameuse ordonnance de Charles VI , et, après l'avoir soumise à un examen attentif, il sera facile de réduire à sa juste valeur l'argument principal tiré de la date qu'elle porte et des dispositions qu'elle contient :

536 LKS CLKRCS

Cliarlcs , par la i;iàcc lic Dieu , lloy du France , scavoir luisons à tous prés(!ns el advenir, nous avoir reeeu l'umble supplicacioii de noz bien amez ol confrères les maislres el gouverneurs de la eonliérie de la Passion et Résurrection Notre Seigneur , fondée en l'Église de la Trinité , à Paris , contenant comme pour le faicl d'aucuns misterres , tant de saincts comme de sainctes , et niesmemciit du misterrc de la Passion , ([u'ils derrainement ont eommancié , et prest pour faire devant nous , comme autrefoiz avoient fait , et lesquelz ilz n'ont peu bonnement continuer , pour ce que nous n'y avons peu estre lors présens; duquel faicl et misterre la dicte confrarie a moult frayé et despendu du sien, et aussi ont les confrères un chascun proportionnablement ; disans, en outre, que se ilz jouoient publiquement et en commun, que ce seroit le proufit d'icelle confrarie que faire ne povoient bonnement sans nostre congié et licence ; requérans sur ce nostre gracieuse provision. Nous qui voulons et désirons le bien, proufit et utilité de la dite confrarie , et les droiz et revenues d'icelle estre par nous accreuz et augmentez de grâces et privilèges , afin que un chascun par devocion se puisse et doye adjoindre et mettre en leur compaignie , à yceulx maistres gouverneurs et confrères d'icelle confrarie de la Passion nostre dit seigneur; avons donné et octroyé, donnons et octroyons de grâce espécial , plaine puissance el auctorité royal , ceste foiz pour toutes , et à toujours perpetuclmenl. par la teneur de ces présentes lettres , octroyé congié et licence de faire et jouer quelque misterre que ce soit , soit de la dite Passion et Résurrection , ou autre quelconque tant de sainctz comme de sainctes, que ilz vouldront eslire et mettre sus, toutes et ([uantes foiz qu'il leur plaira , soit devant nous , devant nostr(! coimmni (t) ou ailleurs, tant en recors (2), comme autrement, il de eulx convoquer el comminiiquer et assembler en quelxcon-

1) Peuple.

2) llécités (le méiinvire . piii' opposilioii iiii\ iiiyslères iiiiiiié> el iimeK

(pies lieu el place licite et place à ce faire, qu'ilz porroiit trouver tant en nostre ville de Paris , comme en la prcvosté et vicontc ou banlieue d'icelle ; presens à ce , troiz , deux , ou l'un d'eulx qu'ilz vouldront eslire de noz officiers , sanz pour ce commettre offense aucune envers nous et justice. Et Icsquelz maistres, gouverneurs et confrères dessus diz , et un chascun d'eulx , durant les jours esquelz le dit mistcrre fpi'ilz joueront se fera, soit devant nous ou ailleurs , tant en recors comme autrement , ainsi et par la manière que diz est, puissent aler, venir, passer et repasser, paisiblement vestuz, abillicz et ordonnez un chascun d'eulx en tel estât que le cas le désire , et comme il appartendra selon l'ordenance dudit misterre , sans destourbicr ou empescliement ; et à gregneur (1) , confirmacion et seurté nous icculx confrères , gouverneurs et maistres de nostre plus habundante grâce , avons mis en nostre protection et sauvegarde durant le cours d'iceux jeux , et tant comme ils joueront seulement , sanz pour ce leur meffaire ne à aucun diceux à ceste occasion ne autrement, comment que ce soit au contraire. Si donnons en mandement au prevost de Paris , et à tous noz autres justiciers et officiers présents et à venir, ou à leurs lieuxtcnants, et à chascun d'eulx, si comme à lui appartendra «jue les diz maistres, gouverneurs et confrères, et lui chascun d'eulx , facent , seufFrent et laissent joïr et user plainement et paisiblement de nostre présente grâce , congié , licence , don et octroy dessus diz , sans les molester, faire ne souffrir empeschier, ores ne poiu* le tems avenir, comment que ce soit au contraire. Et pour que ce soit ferme chose el estable à toujours , nous avons fait mettre nostre scel à ces lettres ; sauf en autres choses nostre droit et l'autruy en toutes. Ce fu fait et donné à Paris , en nostre hostel lès-Saint-Pol , au moys de décembre , l'an de grâce mil quatre cens et deux , et de nostre règne le XX!!!"". Par IcUon. nicss. Jaques de îîourhon l'iidiiiirault,

'4) Plus grantlo . mpillcurc . vient di' iiruntliur.

338 LES CLKRCS

|p Ucgue de Vionlaincs , el plusieurs autres presens. Signé Moignon , el appert avoir esté scellées en lacs de soyes et cire verte- Au doz desquelles lettres estoit escrit : Le lundy XII'' jour de mars , l'an mil (piatre cens deux , Jehan Aubcry, Jehan Dupin et Pierre d'Oisemont , maistres de la confrarie nommée au blanc . présentèrent ces lettres à maistre Robert de Thuilleres , lieutenant de M. le prevost , lequel leues icclles lettres , octroya que Icsditz maistres , leiirs confrères et autres se peussent assembler pour le faict de la confrarie , et le faict des jeux , sellon ce que le Roy nostre sire le veult par icelles lettres. Et pour estre présens avec eulx en ceste présente année , commist Jehan le Pillent, sergent de la douzaine , Jehan de Savenal , sergent à verge , l'un d'eulx , ou le premier sergent à la douzaine ou à verge dudit Chastelet.

Les Confrères jouaient le mystère de la Passion dans l'hôpital de la Trinité. Ce mystère avait été monté à grands frais. Les gouverneurs de la confrérie s'adressèrent au Roi pour obtenir l'autorisation de le jouer publiquement :

Disans en oultre que .se ilz jouoient publiquement et en commun , que ce seroit le proufit d'icellc confrarie que faire ne povoient bonnement sans nostre congié et licence , requérans sur ce nostre gracieuse provision.

On le voit : ce n'est qu'une spéculation à laquelle la confrérie voulait se livrer. Les mystères se jouaient depuis longtemps ; seulement ces représentations étaient gratuites et avaient un but religieux. Pour pouvoir jouer ces pièces en public , et , surtout , pour en i-etirer un bénéfice, il fallait l'autorisatinn rovnle.

DK LA BAZOCHE. 239

Charles VI accueille avec faveur la réclamatiou des gouverneurs de la confrérie, et leur accorde tout ce qu'ils demandaient :

Nous , qui vouloHS et désirons le bien , proufit et utilité de la dicte confrarie , et les droiz et revenues d'icelle estre par nous accreuz et augmentez de grâces et privilèges , afin que un chascun par devocion se puisse et doye adjoindre et mettre en leur compaignie à yceux maistres gouverneurs et confrères d'icelle confrarie de la Passion noslre dit Seigneur, avons donné et octroyé, donnons et octroyons de grâce especial , etc.

La pensée du monarque se révèle : son but est de stimuler ses sujets aux pratiques dévotes et de les exciter à s'agréger à la confrérie de la Passion. Comme moyen d"y parvenir, il accroît les revenus, droits et privilèges de celte association. Il ne faut pas chercher autre chose dans cette ordonnance. Les Confrères de la Passion , à l'origine de leur société , étaient de bons bourgeois , personnages timorés et dévots , qui ne voulaient pas s'attirer la colère du clergé. La tentative de Saint- Maur leur avait prouvé clairement que , pour représenter ailleurs que dans une église les mystères qui touchaient aux dogmes de la religion catholique , il leur fallait une permission. Ils avaient besoin d'être couverts par l'autorité royale pour spéculer et tirer un bénéfice d'une chose réputée sainte. On ne saurait trop le répéter : l'ordonnance de 1402 ne doit être considérée que comme marquant l'époque où les mystères, reconnus jusque-là comme drames reUgieux , favorables aux vues de l'égUse , purent se produire publiquement , en dehors des fêtes royales ,

5 40 I.KS CLKRCS

sur iiii théâirc particulier, comme moyen de spéculation, et rien île plus.

Est-c(î à dire , dès lors, que l'ordonnance de 1402 ne parlant que des mystères et négligeant de mentionner les moralités , les farces et les sotties , est-ce à dire pour cela que les moralités , les farces et les sotties n'existaient pas? Il y aurait la plus grande imprudence à tirer pareille conclusion.

Nous croyons fortement que les moralités naquirent pendant le quatorzième siècle. Elles ont trop de rapports avec les mystères pour que leur origine ne remonte pas au même siècle où ceux-ci commencèrent à devenir populaires.

Nous continuerons , au chapitre suivant , l'examen de cette question à propos des farces et des sotties, et nous démontrerons que ces dernières existaient déjà au milieu du quatorzième siècle.

Le type des moralités, celle qui passe pour être le chef-d'œuvre du genre , c'est celle de Bien-Advise, Mal- Advise (1) , rangée mal à propos dans la classe des mystères. Prenons-la, quoique fort connue, parce que l'analyse de cette pièce donnera une idée complète de ces deux espèces de spectacle , qui ne doivent pas être confondues quoiqu'il y ait beaucoup d'affinité entre elles.

L'acteur chargé de réciter le prologue devant le public, après avoir exposé le sujet et l'intention que se propose l'auteur, ajoute :

[i) ]iien-.ldrise, Vnl-Adrisr. Iinpriniô ."i Taris par Pierip Le Caron , jiniir \ntoinp \ ('Tiini , sans date: |io(. in-fol. uiilli. de ;i(i feiiil. à 1! eol.

DE I.A BAZUCHE. "iil

Ma division est finie :

Si ie(|uiers la Vierge honorée .

Que le jeu prengnez à plaisir VA de jouer ayons loisir.

Nous faisons protestacion Que n'est point notre intencion De rien dire contre la foy, Contre Dieu ne contre la loy.

S'il y a lieu , paroUe dure Qui soit contre la foy escriple , Ou aussi faulte d'escripture , D'entendement ou de l'ccture Ou habit sur corps et sur teste , Qui nullement soit malhoneste Ou qui peut porter nuysance Frestres ou elers , d'une alliance Tous ensemble les appelons.

On ne pourrait , ce nous semble , alléguer rien de plus (concluant à l'appui de l'opinion émise au commencemenl de ce chapitre. L'auteur convoque à la représentation de sa pièce prêtres et savants ; il leur déclare qu'il ne dira rien contre la foi , contre Dieu et contre la loi ; que si une faute lui échappe , ou que si un costume choque le spectateur, ce n'est point pour lui porter' nuysance ou par intention malhoneste. L'auteur anonyme de cette moralité pouvait être un bazochien dûment informé de la sévérité du Parlement de Paris , et ne voulant pas s'exposer à ses rigueurs. A l'époque où elle fut représentée , vers 1475, on s'apercevait du mal que les mystères avaient causé. Le Parlement avait commencé à sévir dès 14.42.

"i4"2 LKS CLERCS

Ce 11(3 fui ({u'uii siècle plus tard qu'il interdit aux Confrères (le la Passion , d'une manière absolue , la représentation

(les mystères.

Le prologue finissait ainsi :

Séez-vous chacun en son lieu ,

Afin (l'entendre mieux le jeu.

Pour Dieu et nous veuillez paix taire ;

Chacun n'a que sa bouche à taire.

Et s'il y a aucunes faultes ,

Ne les veuillez pas tenir haultes ;

Peu de chose y gaigneriez

Si de nous vous vous mocquiez ,

Car nous sommes bien peu habiles

A savoir choses si subtiles.

Le sujet de cette moralité , quoique multiple dans ses détails , est très-simple dans son idée première , dans sa conception fondamentale : Bien-Advise est l'homme juste, qui suit la voie étroite qui le conduira au ciel ; Mal-Advise est le pécheur qui commence par la débauche et qui finira par le crime. Le spectateur assiste à la glorification du juste et à la damnation du pervers.

Bien-Advise voyage accompagné de Franche-Volonté, laquelle, par parenthèse, porte, dans la pièce, le costume de Roger Bontems. Il sait choisir le bon chemin , celui de droite. Son guide lui montr-e la demeure de la Raison ; celle-ci le conduit à la Foy. Cette vertu lui donne pour se guider une lanterne à douze petites fenêtres , représentant les dottze articles de foi.

m: LA BAZOCHE. 24'3

Je te donne ceste lanterne Affni que tu te voyes conduire :

Madame des mercis cent mille.

lui répond Bien-Advise. Sur sa route il trouve successivement Contricion et Humilité. Comme il passe à côté de cette dernière sans la saluer , elle le reprend de son orgueil :

Pardomiez-moi , eu vérité , Car je ne vous connaissais, mie.

Adonc Humilité lui baille le vestement d'humilité . et Bien- Advise le vest , et puis Hiunilité regarde ses chausses semelces à grans poulains , et Humilité lui dit de les quitter.

Adonc il ostc ses souliers et ses chausses , et se tient emprès , affin qu'il voye tout le jeu.

Le théâtre d'alors n'avait pas des coulisses comme celui d'aujourd'hui ; tous les acteurs étaient sur la scène, ou bien y grimpaient par une échelle, aux yeux des spectateurs. Les acteurs qui ne parlaient pas étaient censés absents , et lorsqu'ils avaient rempli leur rôle ils se rangeaient sur un des côtés dii théâtre et assistaient à la suite de la représentation.

Franche-Volonté revient à Mal-Advise el lui demande la route qu'il veut suivre :

Je voy là une malefame (1)

Qui a détroussé mon compaingz (2)

I) Malfamé, méchante femme.

2"' Compaingz, compagnon.

"244 LF.S CLERCS

répond celui-ci en faiscinl allusion à llumililc. qui a ilépouillé Bien-Advise de ses beaux habits ; je ne veux pas suivre son exemple :

l'ui^ honinic lU' sept cv {|U il lait , Qui en main de femme se met ; .Jamais n'yray le ehemin dexlre.

Prenons à gauche, répond Franche- Volonté.

On devine les personnages que rencontre Mal-Advise , c'est d'abord : Téntiérité, Tendresse , Oysance, Rébellion, Folie , qui lui fait connaître Hoquelerie.

Folie, Hoquelerie et Mal-Advise entrent au cabaret ; ils sont servis par Houlerie(l). Après le repas ils se mettent à jouer. Mal-Advise perd tout son argent et jusqu'à ses habits ; Folie et Hoquelerie le dépouillent et le battent.

Le juste, au contraire, persiste dans la bonne voie; Humilité le met en rapport avec Confession, Occupation, Pénitence, Aumône, Satisfaction.

Adonc Bien-.\(lvisc s'en \a à Satisfaction , et Satisfaction doil cire nne.

(\) Hoquelerie ordinairement représentait une lille publiquo ; c'était la ilébauche dans tous ses vices, sous tous ses aspects. Iloulerie était plus spécialement la prostitution; elle tenait un cabaret, et avait dans la pièce un costume (le bouchère. Dans le roman du Renard on trouve cette expression :

Kt trctons ceux de mallevio

Qui vivent de houUerie ,

De jeux , de dés, de jeux de tables.

Dans les Cent nouvelles nnurelles lioullier est pris pour libertin, paillaul, i|iu'lqueiiiis pour riliiuul.

Dt; Lv ivvzuriii:. "^45

Satisfaction est ici la ligure allégori([ue du détachement des biens de ce monde. C'est sans doute à propos de ce personnage que l'auteur, dans le prologue, prie les spectateurs de ne pas se scandaliser des costumes qu'ils pourraient trouver malséants.

Mal-Âdvise, furieux, se livre à Désespérance, et la prie de le mener à Malle-Fin. 11 rencontre successivement Pautreté volontaire . Larrecin , Malle-Meschance il Mauvaise-Honte.

Desespcrance . prends la cdi-dc .

Et le nie lie bien et fort ; (iouverne-lc jusqvies ;i la nioi'l .

VA garde s'il se repent Que tu l'étrangles à l'instant.

Le lecteur a déjà pu s'apercevoir que la pièce élail coupée en espèces d'actes qui se suivent parallèlement , et déroulent devant le public la vie de l'homme de bien, opposée à celle du réprouvé. Les deux tableaux forment contraste et sont en perpétuelle opposition. La conception est des plus simples ; il ne faut pas y rechercher les secrets de l'intrigue dramatique : point d'imprévu , rien de saisissant dans les situations et dans les caractères ; l'homme le moins habitué aux spectacles devine la suite et le dénouement de cette espèce de morale en action : quand le génie du bien a parlé, le génie du mal paraît à son tour ; son langage et ses déportements servent de contre-partie à la scène qui a précédé.

Abrégeons donc autant que possible cette analyse

pour ne pas eu fatiguer le lecteur. Si elle se trouve ici , c'est que les moralités , pour la plupart, sont les œuvres des clercs de la Bazoche , et qu'elles portent en elles un caractère qui marque leur supériorité sur les mystères. Des dialogues s'engagent avec tous les personnages allégoriques que Bien-Advise et Mal-Advise trouvent sur leur route. Bien-Advise poursuit son chemin ; les vertus qu'il rencontre sont successivement : Chasteté, Abstinence, Obédience, DiHgence, Patience, Prudence, qui le mènent à Honneur.

Adonc mènent Bien-Advise à Honneur , en chantant : Veni , Crea(o7'.

Ici Bien-Advise semble vouloir sortir de sa ligne de conduite en demandant à Honneur de lui montrer la roue de la fortune.

Ce désir s'explique : dans la pensée de l'auteur c'est une allusion aux faiblesses humaines, aux découragements et aux déviations imprévues , que l'homme le plus juste, le plus vertueux, offre quelquefois à l'humanité. C'est aussi une dernière épreuve qu'il veut présenter au spectateur en lui montrant comment le vrai chrétien sait l'ésister à la tentation des richesses.

Le double visage de la Fortune étonne Bien-Advise :

Tu as ung visage angélique , Et l'autre est espovantable ; Lun est bel et gracieu.x et frique , L'autre est pire qu'un basilique.

Vl;il-,\(lviso vi(Mi1. à soulour. pourloiiter la fortune, mais

Dt LA BAZOCHE. 'Hl

il est escorté pai' tfuatre personnages qui représentent les quatre états du monde : je Régnerai, je Règne, j'ai Régné, je Suis sans Règne. Ils sont désignés en latin sous ces noms : Regnabo, Reijno , Regnavi, Sum sine Regno. Ces quatre hommes éprouvent tour h tour toutes les faveurs et tous les revers de la fortune. J'ai Régné et je Suis sans Règne sont définitivement précipités de la roue , sans espoir d'y remonter. Ils se laissent aller au désespoir : Bien-Advise les console et les mène à Confesse.

Désespérance entraîne Mal-Advise et le conduit à Mallefin :

Notez que Mallefin doit avoir grandes mammclies comme une Iruye , et y doit avoir beaucoup de petits diabletons qui la sui \cnt, tout ainsi que les petits cochons suivent leur mère.

Malletin demande ù Mal-Advise s'il ne se repent pas de ce qu'il a fait ; celui-ci répond que non ; Mallefin le tue .

Adonc Mallefin occist Mal-Advise , cl puis Mal-Advise se doit mettre en guise d'âme.

Les âmes se distinguaient par un grand voile don! lacteur se couvrait. Ce voile était blanc pour les élus ot noir ou rouge pour les maudits.

Les petits diables poursuivent les âmes de Regno , de Regnabo et de Mal-Advise , qu'ils emportent en enfer :

Adonc les grands diables les emportent en faisant grande jo>e.

L'entrée de l'enfer était figurée sur la scène par la gueule d'un dragon.

Ici est une scène de diablerie : les puissances iiité-iiales

'2AH l.KS Cl.KKCN

l'oiil leui' coiii' a Luciler, qui leur ordouiie de festoyer les nouveaux venus :

AdoïKî diacun lace son office , cl, boulent, la table , el frappent sur la table d'uiig haston , et devez savoir que la table doit être noire et la nappe peinte en rouge.

Les convives sont assis , et les diables les servent :

Saulce d'enfer, saulcc d'enfei', Aux serviteurs de Lucifer.

Cette sauce est composée de soufre et de matières inflammables qu'ils versent sur les plats et dans les gobelets ; puis ils renversent la table et tout ce qui est dessus sur les trois convives , et font les diables grans cris et ijrans tempestes.

L'intervention des diables de l'enfer a toujours été pour les auteurs des mystères et des moralités une mine féconde à exploiter : c'était la partie la plus goîitée des spectateurs. Il y avait la grande et la petite diablerie ; pour jouer la grande il fallait quatre personnages, d'où est venu le proverbe : faire le diable à quatre.

Rabelais raconte quel était le costume des acteurs d'une diablerie que le poète Villon avait organisée pour faire la montre à Saint-Maixent , en Poitou, lors de la représentation du mystère de la Passion (1) :

Ces iliables estoient tous caparassonez de peaulx de loups , do veaux et de béliers , passementées de testes de moutons , de cornes de bœufz et de grands liavcts de cuisine ; ceintz de grosses

(I PnnUiin-iirl . livir 1\. ^■\\■^]^. Mil.

DE LA BAZOCHL. "241'

courraics , csquelles pendoyent grosses cymbales de vache» et sonnettes de muletz à bruit horrificpie. Tenaient en mains auleuns basions noirs et pleins de fusées. Aultres portoyent longz lizons allumés , sur lesquels à chascun carrefour jectoyent plenes poingnces de parasine en pouldre , dont sortoient feu et fumée terrible.

Bien-Advise, Regnavi et Sine-Regno meurent aux pieds de Bonne-Fin , et recommandent leurs âmes à Dieu , qui les reçoit au paradis et ordonne à ses anges de les lui amener :

Adonc dansent les âmes du paradis toutes ensemble , et ciiautent Vent, Creator, et les diables font tourments en enfei'.

Bonne-Fin , s'adressant aux spectateurs , les invite à imiter l'exemple de Bien-Advise :

Faisons comme eux sans fainlise , Et ici ne séjournons plus ; Allons ensemble à l'église , Chantant : te Deum , laudamiis.

La moralité, dont nous avons tâché de donner une idée aussi complète que possible , eut beaucoup de succès parce qu'elle contenait une scène de paradis et une diablerie très-bien organisée pour l'époque. Il y a lieu de croire aussi qu'elle n'encourut pas les rigueurs du Parlement.

Il n'est pas besoin d'insister sur la pauvreté des moyens et de l'invention : la Foi donnant à Bien-Advise une lanterne à douze petits vitraux pour se conduire , l'Humilité se dépouillant de ses habits , ces voyages et ces rencon-

l.KS CLERCS

Ires sont des allégories d'une naïveté qui fait soui'irc aujourd'hui. Les spectateurs du seizième siècle étaient moins difficiles et considéraient, sans doute, les conceptions de l'auteur comme aussi nouvelles qu'heureuses. Cependant il faut remarquer qu'il y a progrès sur les œuvres des faiseurs de mystères, qui se bornaient à traduire en mauvaises rimes l'Ecriture ou l'histoire d'un martyr, en y intercalant de temps à autre quelques scènes banales de la vie commune.

Mais plus on se rapproche du seizième siècle , plus les moralités semblent s'éloigner des sujets religieux , des caractères symboliques et de l'allégorie , pour s'emparer des sujets profanes. Il en existe beaucoup qui , façonnées par les écrivains de nos jours , pourraient , à la rigueur, paraître sur le théâtre. De ce nombre est la moralité d'une pauvre villageoise, laquelle ayma mieux avoir la teste coupée par son père, que (Testre violée par son seigneur : falote à la louange et honneur de chastes et honnestes filles, à quatre personnaiges.

Cette moralité date de 153G. A cette époque , le théâtre commençait â devenir une étude de mœurs ; sous ce rapport , cette pièce ne manque pas d'intérêt.

Un seigneur confie â son valet le désir qu'il aurait d'une villageoise ; le valet lui répond qu'il connaît Esglantine , fille au pauvre Grouxmoulu.

LK SEICXElr,.

Son père est à nioy tenu , (".'est un (les liomnies de ma tene \i\ mon sniccl. Va losl l'i'ii(]Uorre

DE LA BAZUCHK. "i51

Si d'elle on pourrait lincr.

Dy luy, selle vient en ma serre ,

Qu'après la ferai marier

Si bien qu'elle pourra porter

Sainture d'or, robes fourrées.

Esglantine rejette avec mépris les propositions de son seigneur ; elle en avertit son père , qui menace de sa cognée le valet impudent ; celui-ci retourne vers sor. maître et le prévient de ce qui s'est passé. Le seigneur entre en fureur et court à la cabane du serf :

Vilain de rude entendement Qui te meut d'être si hardy D'offencer mon commandement?

Battu seras présentement.

Tien! . . . [Il frappe le phre.)

LE PÈr.E.

Ah, mon seigneur, pour Dieu merc} .

LE SEIGNEUn.

Mercy coquin ? Vous y mourrez , De coups aurez le corps noircy.

LE l'ÈP.E.

Mon cher syre, vous me tuez.

ESGLANTINE.

Ah , mon seigneur, pour Dieu mercy.

Il règne dans toute cette moralité une tristesse qui a quelque chose de navrant : la cruauté du maître , l'abaissement du serf, la puissance sans limite et sans frein

^}'r} LES CLI'.KO

de ruii , la faiblosse, le d/isesijoir, lu inisèi'e de Tautre, forment un conlrasle qui donius lieu à de bien tristes réflexions sur l'état de la société à cette épocjiie , et qui remet en mémoire le tal)leau que La Bruyère a fait des paysans, (^ue de chemin avait encore à parcourir ce tiers-état qui ne comptait pas alors et qui devait être tout trois siècles plus tard. Cet immense cri de douleur et d'angoisses, qui s'élevait sans cesse et qui allait toujours grossissant, retentit quelquefois dans le l'éperloire dramatique du moyen âge.

Mon cher syro , vous me tiu'z.

C'est la seule plainte que Grouxmoulu murmure lors- ([ue son seigneur l'accable de coups. Ne croirait-on pas entendre un pauvre nègre se tordant sous le fouet d'un l)arbare planteur. Avec quel étonnement le lecteur parcourt les pages de cette moralité, avec quelle surprise mêlée de commisération il écoute la plainte naïvement respectueuse de cette pauvre fille au désespoir :

(Hier seigneur, vous devez garder Nos suhjectz, par votre prouesse .

fit vous nie voulez diffamer Pour un peu de folle jeunesse :

Par tpioi de confort tant me blesse , Que j'ayme mieux mon tems conclure , Maintenant honneur et sagesse Qu'cstre adonnée à telle ordure.

C'est beau , c'est moral ; mais l'expression n'est pas , malheureusement, à la hauteur des sentiments. La dépra-

vation des mœurs, qui avait envahi toutes les classes de la société faisait que ces sentiments , qui se rencontraienl , sans doute, chez quelques natures d'élite, pieuses et bien nées , étaient loin d'être communs à la majorité. A mesure qu'on avance dans la lecture des écrivains des quatorzième . quinzième et seizième siècles , on se demande, à chaque page où s'arrêtait alors la corruption. En effet, si les écrits reflètent l'image do la société qui les a vus naître ; s'ils sont considérés comme de sérieuses et exactes peintures de mœurs , il faut avouer qu'ils n'offrent pas un tableau très-flatteur de ce qui se passait, à cette époque, dans toutes les classes de la société , et l'on est forcé de convenir que nous valons infiniment mieux que nos aïeux sous tous les rapports.

Les puissants étaient peu charitables pour les malheureux : la moralité du Mauvais Riche et du Ladre, qui représente l'égoïsme du seigneur et la misère du pauvre , produit la même impression que celle de la Villageoise:

Trottemenu, mon bel amy, N'es-tu pas ouy ce truanl Que t'avais-je dit ci -devant Que de ma porte lu chassasses Et que les chiens tu lui harasses?

Vas le moi chasser vistement.

Trottemenu, au ladre, en le frappant :

Or ça truanl passez arrière, Très-forl vilain . meseau (1) pourri.

, I Meseau , mesel , ladre.

Ces brutalités étaient alors fort habituelles ; les ladres et les lépreux étaient hors la loi ; ils couraient les campagnes en sonnant leurs cliquettes pour prévenir les passants de leur approche. La charité et la bienfaisance publiques n'avaient pas encore doté la France de ces milliers d'établissements de refuge , où la misère et les infirmités trouvent un asile. L'égoïsme brutal étouffait presque partout les sentiments d'humanité. Le seigneur, cantonné dans son château , méprisait la bourgeoisie , qu'il vexait ou opprimait ; le bourgeois se vengeait sur le pauvre paysan; celui-ci était comme heureux de trouver plus misérable que lui : il maltraitait le ladre et le lépreux. L'égoïsme , venu d'en haut , envahissait le peuple ; rien n'engendrait mieux la tyi'annie des masses que l'exemple de ses propres suzerains.

Vers 1 540 fut représentée la moralité de Y Enfant ingrat.

Mirouer et exemple des mauvais enfants envers leurs pères et mères , contenant encore comme les pères et mères se détruisent le plus souvent par l'advancement de leurs enfants qui souventes fois se descongnoissent , le tout par personnaiges.

Cette moralité présente , au point de vue du théâtre, une singulière particularité.

Voici , en quelques mots , le sujet de la pièce : Deux époux chérissaient leur fils unique outre mesure ; celui-ci, abusant de leurs bontés , quitta le toit paternel et se mit à courir le monde comme un seigneur, accompagné de ses valets. Dans sa course aventureuse, il fut reçu par un noble personnage qui lui offrit sa fille , sur la promesse que ses parents se dépouilleraient de tous leurs

biens en sa faveur ; la noce eut lieu , et les parents de l'époux l'investirent de tout ce qu'ils possédaient.

Après la cérémonie du mariage le seigneur appela son maître d'hôtel :

Maitre d'hôtel , expressément , Que nous soyons bien festoyes En quoi qu'il soit nous pourvoyez De inenestricrs et farceurs , Pour resjouir, et de danseurs , Car je veux pour ce mariage Me resjouir.

LE MAITRE d'hôtel.

Ce sera rage Tant aurez d'esbatz honorables.