INTRODUCTION

chaque sociétaire abritait ses biens et sa famille ; associations utiles au point de vue de la sûreté individuelle et des intérêts privés, mais nuisibles au point de vue général, en ce qu'elles organisaient le monopole, supprimaient la concurrence , et, par cela même, étaient exclusives de tout progrès. Ce vice, inhérent à l'association des métiers, n'affectait pas d'une manière égale la communauté des clercs , qui était une institution purement libérale; cependant elle portait en elle-même le germe d'un monopole, et nous verrons que les luttes nombreuses qu'elle soutint contre les procureurs avaient principalement pour but le règlement des conditions du stage, la délivrance des certificats d'aptitude et l'obligation , de la part des titulaires d'office , de choisir des successeurs dans le sein de leur communauté. Ces luttes se prolongèrent pendant cinq siècles , autant que durèrent les associations de clercs ; et si ces dernières résistèrent toujours avec avantage , il faut l'attribuer cà la vigueur de leur organisation.

Ml INTRODUCTION.

Lu })rinci|)ale société des clercs de l*aris était celle des clercs de })rocureurs au Parlement ,

Mésignée sous le nom de Royaume de la Bazoche. Mais elle n'était pas la seule ; il en existait d'autres : celle des procureurs à la Cour des comptes, connue sous le nom d'Empire de Galilée ; celle des clercs du Châtelet , qui était la plus ancienne ; celles de Lyon , de Toulouse , d'Orléans et des principales villes de France. Toutes ces associations seront, tour à tour, l'objet de notre attention spéciale.

L'étude que nous allons entreprendre se divise en trois parties bien distinctes , non moins importantes les unes que les autres. La première sera

'consacrée à l'organisation judiciaire, à la juridiction exceptionnelle que les rois de France et le Parlement concédèrent à ces sociétés. Nous ferons connaître, en même temps, leurs coutumes et leurs cérémonies , depuis Philippe-le-Bel jus- ([u'à la révolution de 1789.

Dans la seconde nous nous efforcerons de déterminer d'une manière précise l'intervention de

INTKÛDLCTIUX. Mil

ces communautés dans le mouvement dra!nati(|ue du moyen âge.

Enfin , nous chercherons quels turent les écrivains et les poètes qui sortirent de leur sein. L'examen rapide de leurs écrits jusqu'à la fin du seizième siècle nous mettra à même d'apprécier l'influence qu'elles exercèrent sur les lettres. Cet examen formera la troisième partie de notre travail.

Il est hors de doute que l'organisation du Parlement et la permanence de cette cour à Paris firent naître l'association des clercs de la Bazoche, sorte d'école pratique à laquelle se formaient les jeunes gens qui se destinaient au barreau et à la magistrature. Les statuts de 1586, les autorités que rapportent l'historien Miraulmont , Gastier , Duluc , le Becueil de Jurisprudence de Guyot et le Dictionnaire de Brillon, ne laissent aucun doute à cet égard. Les nombreux arrêts du Parlement , que nous aurons occasion de citer, lèveront toutes les incertitudes, s'il pouvait en exister encore. Nous verrons que Philippe-le-Bel,

XIV INTUODL'CÏKjN.

{)our encourager les clercs, leur accorda le privilège considérable de n'être justiciables que d'euxmêmes. Nous chercherons quelle était l'étendue de la juridiction de leurs tribunaux, soit au civil, soit au criminel. Les décisions de la cour suprême, (jue nous invoquerons , établiront d'une manière irrécusable que cette juridiction était très-sérieuse. Nous verrons leurs puissantes sociétés gouvernées par un Roi ou par un Empereur entourés d'une espèce de cour de justice se composant d'un Chancelier, de Maîtres des requêtes ordinaires et extraordinaires , de Procureurs généraux , Trésoriers , Avocats , Greffier, organisation semblable à celle du Parlement. Nous trouverons ce Roi, frappant une monnaie à son effigie, et, maître presque absolu de ses sujets pendant l'année que durait sa royauté , diriger les travaux judiciaires des clercs , ses suppôts, et être, en même temps, l'ordonnateur de leurs jeux et de leurs cérémonies. On est surpris, toutefois , en se livrant à cette étude, de rencontrer, au quatorzième siècle, une