INTRODUCTION. XV

dérogation au principe d'unité de justice et d'administration, à une époque où tous les efforts concouraient à l'établir. Cette anomalie s'explique : les rois de France, depuis saint Louis, s'appuyaient sur le Parlement pour affaiblir l'autorité féodale et contrebalancer les juridictions ecclésiastiques. La protection dont l'autorité royale entourait les sociétés de clercs , les prérogatives et les privilèges qui leur furent successivement accordés n'ont d'autre cause que la faveur dont jouissait le Parlement. On y reconnaît l'intention évidente de grou})er autour de ce corps judiciaire une armée assez forte pour en imposer aux adversaires de la royauté et de la justice, et, en piême temps, le dessein de fournir aux jeunes praticiens tous les éléments d'instruction nécessaires à de futurs magistrats. Philippe-le-Bel faisait l'essai d'une nouvelle organisation judiciaire; il voulait la renforcer en l'entourant d'une jeunesse laborieuse et instruite, et cette sorte de stage, de noviciat, auquel il assujétissait les clercs, était la

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conséquence nécessaire de ses vues politiques.

Nous assisterons donc aux audiences de la Bazoche , (|ui se tenaient deux fois par semaine , et (|ui étaient remplies par la discussion de questions purement personnelles et , le plus souvent encore , de contraventions aux règlements, à l'observation desquels les dignitaires veillaient avec une rigueur excessive. La cour bazochiale rendait aussi des arrêts dans des causes fictives, sortes de conférences sur les lois et les coutumes, qui avaient pour but de familiariser les jeunes clercs avec les législations en vigueur, et de les préparer aux luttes du barreau en les accoutumant à la plaidoirie.

Mais l'autorité du Parlement ne nous guidera pas seulement dans cette partie de notre étude, elle nous fournira des documents précieux sur les mœurs , les coutumes et les cérémonies des clercs de la Bazocbe. Nous verrons cette cour souveraine encourager, payer, et , en quelque sorte, réglementer les divertissements des clercs de la

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Bazoche, jusqu'à obliger ces jeunes gens à faire, une fois tous les ans, la montre générale des sociétaires de la communauté. Cette montre, qui n'était autre chose qu'une procession ou revue, présentait, au moyen âge, le double caractère d'un spectacle public et d'une manifestation de force. Les rois de France honorèrent plusieurs fois de leur présence la montre générale des clercs du Parlement. Ce devait être, en effet , un curieux spectacle que ce cortège de huit à dix mille hommes promenant dans les rues de Paris, sous ses mille bannières, ses travestissements militaires et religieux. Il faudrait la plume d'un poëte pour représenter le Roi de la Bazoche à cheval , en costume de cour, entouré de ses officiers, pour dépeindre ces fantassins divisés par bandes, accoutrés des costumes les plus bizarres, les plus divers et les plus naïfs, commandés par des capitaines et des chefs de légion, défilant devant le Roi au son des hautbois et des fifres , puis terminant la journée par des représentations au Pré aux Clercs ou dans la sçrande

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salle du Palais de Justice , sur la table de marbre.

Nous suivrons aussi la Bazoelie du Parlement dans une des forêts royales, soit à Bondy, soit à Livry, et là nous assisterons aux préparatifs de la plantation du mai. Nous y trouverons Messieurs de la Chambre des Eaux et Forêts présidant à cette solennité après avoir rendu un arrêt en forme autorisant l'enlèvement des arbres qui devaient orner la cour du Palais de Justice, cérémonie présentant, comme les montres, un mélange de gravité et de bouffonnerie, accompagnée de formalités nombreuses, donnant lieu à des discours interminables, fête payée par le Parlement, et qui durait huit jours.

Nous étudierons aussi les clercs de la Bazoche dans leur vie privée, dans leurs relations journahères avec les patrons; comme, aussi, nous dirons un mot de leurs rivalités et de leurs querelles avec les moines de l'abbaye de St-Germain, querelles qui prenaient des proportions que les mutineries d'écoliers n'ont jamais atteintes depuis ,