I.NTUODIXTION

(le mort des inystôres devient en même temps le germe fécond qui devait, plus tard, enfanter les chefs-d'œuvre de Molière.

La comédie, ou, plutôt, les représentations comiques servaient de divertissement aux universitaires longtemps avant l'organisation de la société des clercs de la Bazoche. Les écoliers de l'Université de Paris étaient;, pour la plupart, des hommes faits, qui commençaient leurs études de logique à l'âge où elles finissent de nos jours. Ils variaient leurs loisirs par la composition et la représentation des mystères , et , à cet effet , se donnaient , tous les ans, un chef, qui, sous le nom de Pape des Ecoliers, présidait à leur société dramatique et dirigeait leurs jeux et leurs cérémonies. Au quatorzième siècle les clercs imitèrent les écoliers, sans, toutefois, se restreindre au même genre. Ils eurent leur théâtre particulier. Les pièces qu'on y représentait , et qui étaient toutes de leur composition , ne consistaient d'abord qu'en espèces d'atellanes, où l'on se divertissait aux dépens de

INTROUICTION. \.\V

quelque personnage impertinent ou ridicule ; puis le cercle s'élargit insensiblement ; la critique s'étendit à tous les grands corps de l'État, et s'éleva même jusqu'à la personne du Prince. Les bazochiens rivalisaient de verve et d'audace avec la société des Enfants Sans Souci, dont le chef, appelé le Prince des Sots, avait adopté cette devise : Stullorum numerus est infinitus , jeu de mot spirituel qui n'exagérait le nombre des membres de l'association que pour y comprendre malicieusement la société tout entière.

Les arrêts du Parlement sont , pour la partie théâtrale des associations de clercs, ce qu'ils ont été pour leurs juridictions et leurs coutumes , c'est-à-dire le guide le plus sûr et le plus considérable dont on doive se servir. Cette cour établit la censure dès 1442 et enjoignit aux clercs de la Bazochede ne jouer leurs pièces qu'en supprimant les passages rayés. Le théâtre des bazochiens fut tour à tour autorisé et interdit; ses acteurs furent successivement comblés do faveur, emprisonnés