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OU menacés de la hart ; puis, sous Louis XII et sous François V\ ils se livrèrent sans contrainte à leurs penchants satiriques jusqu'à la fin du seizième siècle, époque à laquelle leurs spectacles disparaissent définitivement et sans retour.

Pour donner une idée plus complète du théâtre des clercs de la Bazoche , nous analyserons avec développement quelques-unes des pièces dont la représentation paraît avoir fait partie de leur domaine particulier : nous voulons parler des Moralités, sortes de drames intermédiaires entre les mystères et la comédie, et des Farces et Sotties, qui attirèrent sur les clercs les sévérités du Parlement et de l'autorité royale. Nous terminerons ces recherches spéciales par une étude sur le Pathelin, pièce de leur invention , et dont l'origine, éminemment française , remonte vers le milieu du quatorzième siècle.

Presque tous les poètes ou écrivains, jusqu'au seizième siècle , appartenaient aux ordres religieux ou à la magistrature ; la culture des lettres

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était le privilège de certaines classes ; on ne trouvait des hommes de clergie et de sapience que dans les couvents et au Palais de Justice. C'est ainsi ({ue s'explique le nombre considérable de poètes ([ui sortit du sein des sociétés de la Bazoche. André de la Vigne , Martial d'Auvergne , Jean Bouchet, Villon, Clément Marot, Pierre Blanchet, François Habert , et une foule d'autres , débutèrent dans ces associations. Les premières œuvres de la plupart d'entre eux furent des mystères et des comédies. Clément Marot fut un acteur bazochien, et il est probable que, dans le grand nombre de pièces dramatiques que nous ont léguées le moyen âge et la renaissance , il s'en trouve (quelques- unes , restées anonymes , qui ont été composées par les écrivains dont nous avons cité les noms. La littérature judiciaire , s'il est permis de se servir de cette expression, y a laissé des traces qu'il est impossible de méconnaître. Bien souvent les poètes de l'époque empruntèrent à la procédure et aux lois en vigueur un cadre

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tout préparé pour leurs naïves compositions. Ce sont tantôt des procurations en vers, des testaments, des plaidoyers, des arrêts, et, quelquefois encore^ des procès entiers, contenant jusqu'à trois à quatre mille vers. Cette invasion delà procédure et des lois dans le domaine de la poésie s'aperçoit même dans les représentations théâtrales. Nous aurons soin, dans nos recherches, de la signaler, soit en étudiant les mystères , soit en analysant les moralités, les farces et les sotties.

L'histoire des clercs de la Bazoche est , sous certains rapports , celle de la bourgeoisie française , de cette partie intelligente et active de notre société, qui cherchait, à force d'étude et de savoir, à conquérir une place (|ue la fortune et la naissance ne lui donnaient pas en héritage. Les clercs étaient , au quatorzième siècle, ce que sont encore la plupart des étudiants de nos jours : des jeunes gens instruits, laborieux, joignant à l'ardeur <le leur âge le désir de parvenir ; turbulents , satiriques et frondeurs laiil qu'ils sont sur les bancs