DIAPRÉS LES DÉCOUVERTES ARCHÉOLOGIQUES

notre âge, elle ne livre que quelques débris des époques assyrienne, persane et gréco-romaine. Déjà, en ces siècles qui nous paraissent si lointains, elle avait vécu et n'était plus qu'un vain nom.

Dans la plaine de Tyr, le déblayement du « tombeau d'Hiram », Kabr-Biranij a été complet: il est demeuré aussi muet que les nécropoles tyriennes de Maschouk et d'El- Awwatim. Ce n'est certes pas un monument phénicien que la mosaïque dite de Kabr-Hiram, œuvre de la seconde moitié du deuxième siècle avant notre ère, découverte sur l'emplacement d'une petite église byzantine consacrée h saint Christophe ; le dessin en est excellent, les couleurs délicates et riches, encore que l'exécution soit défectueuse et grossière. Si nous mentionnons ce beau pavé, c'est que le dallage en mosaïque, très-ancien chez les Hébreux, paraît avoir été un art d'origine tyrienne. Au Ouadi-Aschour, près de l'antique Cana, on voit la plus importante sculpture sur le roc qu'il y ait dans tout le pays de Tyr : c'est une cella située au-dessous d'une grande caverne taillée. Les personnages sculptés sont coiffés du pschent et le globe allé domine cette œuvre égypto-phénicienne. L'une des grottes voisines du village métuali de Vaslha, outre des graffiti, quelques lettres phéniciennes et certains signes dont nous parlerons, contient une inscription grecque votive du troisième siècle avant notre ère. Le décret de Diotime n'ayant pas été gravé en Phénicie, ce texte reste le plus ancien spécimen connu de lettres grecques tracées en Phénicie.

Les ruines d*Oum-el-Awamid, « la mère des colonnes ©, avaient éveillé dans l'esprit du chef de la mission de grandes et hardies espérances cmî peut-être ne se sont pas toutes réalisées. Certes, les d^ms de cette Laodicée grecque, qui s'appela sans doute à l'origine « ville des Tyriens », appartiennent bien à l'époque achéménide ou à l'époque hellénique : ils sont vierges, en tous cas, de la lourdeur et de la banalité de l'époque romaine. Quand la Syrie devint pro-

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vince romaine, cette ville n'était déjà plus. Les têtes et quelques poitrines ou croupes de sphinx qu'on y a trouvées rap* pellent à M. Renan les sphinx de l'allée du Sérapéum de Meraphis, qui sont du temps de Psammétique. On connaît désormais la forme particulière que ces animaux fantastiques, désignés sous le nom de cherub^ avaient prise en Phénicie. La construction égyptienne du centre de la ville paraît à l'auteur le plus vieux monument d'Oum-el-Awamid . Il ne le tient pas toutefois pour un témoin de l'époque d'Hiram, non plus que pour une œuvre postérieure au temps d'Alexandre; elle lui paraît contemporaine de la domination perse.

Les trois inscriptions phéniciennes qui furent découvertes à Oum-el-Awamid sont aujourd'hui célèbres. La première, qui est de l'an 132 avant notre ère, atteste que sous les successeurs d'Alexandre les vieux cultes nationaux étaient conservés et que l'idiome de Canaan était encore très-pu?, sans influence sensible de Taraméen. Voici quelle serait, selon M. Renan, la traduction de cette inscription : « Au seigneur Baal des cieux. Vœu fait par Abdélim, fils de Mattan, fils d'Abdélim, fils de Baalschamar, dans le district de Laodicée. J'ai construit cette porte et les battants qui sont à l'entrée de la cella de ma maison sépulcrale, l'an 280 du maître des rois, l'an 143 du peuple de Tyr, pour qu'ils me soient en souvenir et en bonne renommée, sous les pieds de mon seigneur Baal des cieux, pour l'éternité. Qu'il me bénisse! » La seconde inscription est fort courte ; la troisième se Ut sur un segment de gnomon dédié à un dieu(l).

Bien qu'elle existe, l'épigraphie sémitique de la Phénicie n'est guère plus riche, on le wt, que l'archéologie. Les monuments publics, les tombeaux, les sarcophages les plus grandioses de Tyr et de Sidon, paraissent être restés anépi-

(1) On doit à M. le colonel Laussedat .une sayante restitution de cet instiniment.

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d'après les dégouvehtes archéologiques. 121

graphes jusqu'à Tépoque grecque ; celle circonslance peut même servir de critérium à Tantiquaire. Les Cananéens et les Hébreux n'ont beaucoup écrit que sur les pierres précieuses. La Bible ne mentionne pas une seule inscription, et, n'étaient les stèles de Méscha et de Yehawmelek, on eût pu douter que l'épigraphie fût dans l'usage de ces peuples. L'inscription elle sarcophage d'Eschmounazar demeuraient à bon droit une exception ; en tous cas, le tour gauche, pénible, fastidieux de ce texte témoignait assez que les Sidoniens n'avaient point l'habitude d'écrire sur la pierre. Les inscriptions lapidaires en Phénicie ne datent presque toutes que de l'époque romaine. De toute antiquité, les Sémites de Canaan ont écrit sur des plaques de métal ; ainsi le fameux traité conclu entre le prince syrien de Khêta et Ramsès II avait été gravé sur une lame d'argent. Aux époques phénicienne et persane, ce fut aussi sur des plaques de métal qu'on grava les traités publics , les tabxdaria ou recueils d'archives, les lois religieuses, les rituels, les enseignements sacrés et les tarifs des temples (1). Les cadres oîi étaient placées les inscriptions et les traces des moyens employés pour les fixer se voient encore, par exemple, sur les jambages des portes des temples. Or, c'est un axiome en archéologie que les inscriptions sur métal, toutes choses égales, ont infiniment moins de chances de durée que les autres. La matière sur laquelle elles sont gravées explique assez qu'on les recherche pour les fondre. La Phénicie était le dernier pays du monde qui pût faire exception à cette loi.

Si l'âme des vieilles populations de Canaan est encore présente sur la terre, c'est dans les menus objets d'art, c'est surtout dans les gigantesques travaux d'exploitation industrielle et agricole qu'on rencontre de Ruad à Tyr, sur toute la côte. Par un sentiment très-élevé de sa mission, M. Renan s'est surtout attaché à explorer les sites et les localités

(i) Cf. I Makk., 8, 22 ; i4, 18, 26, 48-49.

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historiques qui pouvaient livrer quelques débris de Tantique civilisation phénicienne ; il a pensé avec raison que la recherche des petits objets, à laquelle suffit l'industrie privée, ne saurait être le but des grandes fouilles régulièrement entreprises par un État. Un nombre considérable de ces petits objets antiques, aujourd'hui au Louvre, est pourtant sorti de la nécropole de Sidon, lors de la seconde campagne de fouilles dirigées par M. le docteur Gaillardot, le plus infatigable, le plus dévoué des collaborateurs de la mission. Celles de ces œuvres d'art qui sont antérieures à Tinfluenco grecque peuvent paraître lourdes et d'un goût contestable ; elles sont d'ailleurs presque toujours imitées de l'Egypte. Et cependant on se souvient avec reconnaissance que, du moins pour notre Occident, toute culture industrielle a pour ancêtres les tisserands, les céramistes, les verriers, les orfèvres, les joailliers, les bijoutiers et les ivoiriers de Tyr et de Sidon ; on se rappelle leur habileté dans le travail des métaux, la fonte des chapiteaux d'airain, les formes élégantes et puissantes des vases dé bronze qu'ils apportaient en tribut à l'Egypte, les fines ciselures des coupes et des armes qu'ils vendaient aux Grecs de l'époque homérique. Bien qu'aux tombes égyptiennes de la iv* et de la v* dynastie on voie déjà des verriers soufflant leurs manchons, il est permis de douter qu'on ait jamais égalé la légèreté, la grâce et les charmants irisages des objets de verre de fabrique sidonienne.

Les innombrables cuves creusées dans le roc sur toute la côte, les silos destinés à conserver les grains, les piscines, les citernes, les pressoirs monolithes à vin et à huile, les meules énormes éparses dans les champs, tout cet outillage industriel et agricole, aux proportions colossales, révèle le génie propre de la vieille Phénicie. Là seulement, à Ruad, à Byblos, dans la baie de Kesrouan, à Beyrouth , à Sarba, au pays de Tyr, surtout à Oum-el-Aâmed, au sein de ses teintureries, de ses fermes et de ses métairies, elle n'est ni

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égyptienne, ni assyrienne, ni persane, ni grecque, ni romaine : elle est la Phénicie. « La Phénicie, a écrit M. Renan, est le seul pays du monde oh l'industrie ait laissé des restes grandioses. Un pressoir y ressemble à un arc de triomphe. Les Phéniciens construisaient un pressoir, une piscine, pour réternilé. »

Les images et les souvenirs bibliques reviennent en foule à l'esprit devant ces ruines champêtres. On songe au père de famille de l'Évangile, qui planta une vigne, l'environna d'une haie, y creusa une cuve à pressoir (1). Avec le bruit des meules qui dès l'aurore remplissait les bourgs et les petites villes de la Phénicie, toute industrie a cessé, toute vie s'est retirée de ces villages, et l'outil a duré plus que l'artisan. N'importe, il n'a point manqbé. à sa tâche, le rude et sombre ouvrier ; jamais il ne fut si dur aux autres qu'à lui* même ; trapu et ramassé, il pétrissait ou tordait la matière en révolte ; la vaste plaine marine et les blocs énormes de la carrière furent toujours pour lui une sorte de chaos qu'il traita en démiurge.

in. LA RELIGION.

C'est le propre de toutes les grandes explorations archéologiques, d'augmenter ou de renouveler notre connaissance générale de la vie intellectuelle et morale de telle ou telle famille de l'humanité. Uniquement occupé en apparence à déblayer des nécropoles, à dessiner des bas-reliefs, à mesurer des sarcophages et à estamper des inscriptions, le savant digne de ce nom sait retrouver sous la cendre des civilisations les plus lointaines quelques étincelles du feu sacré, certains vestiges des choses saintes à jamais évanouies. Le

({) Matth., 21, 33; i/arc, 12, 1 ; Jérém.j 2o, iO; Apoc, 18, 22.

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succès d'une mission archéologique peut même se mesurer au nombre ou à l'importance des découvertes de cette nature. Ce n'est certes point pour en extraire des blocs de pierre sculptés qu'on remue en tout sens le sein de la terre : c'est pour rendre à la lumière l'idée humaine qui s'y est empreinte.

La plus haute de ces idées, l'idée religieuse, a laissé en Phénicie des monuments d'une importance capitale. La foi et les symboles de Canaan ont sans doute souffert plus qu'on ne saurait dire de l'irrémédiable désastre des antiquités de ce peuple ; on en sait assez cependant pour affirmer que de très-bonne heure, au point de vue religieux comme à tous autres égards, la Phénicie fut une province de l'Egypte. Toutefois il arriva en ce pays ce que nous savons être arrivé chez les Hébreux : c'est moins l'essence de la religion que sa forme extérieure, souvent tout officielle, l'économie des sanctuaires, les costumes et les rites sacerdotaux, les menus objets de piété, qui ont subi cette influence. Une réelle affinité de race et de langue rapprochait, nous l'avons dit, les habitants de la vallée du Nil des Sémites de l'Asie occidentale. Dès une époque très-reculée, plusieurs divinités semblent avoir été communes aux uns et aux autres. Ainsi le dieu révélateur phénicien Taaut est le Thoth égyptien ; ce dieu, confondu plus tard avec Eschmoun et Kadmus, paraît même sur la plus ancienne des intailles phéniciennes connues, sur un scarabée en agate, peut-être du huitième siècle, qui a été décrit par M. de Vogtié (1) : le dieu égyptien Thoth à tête d'ibis porte en sa main un rouleau de papyrus ; en face, le dieu Khons tient un sceptre à tête de cucupha ; la croix ansée est entre les deux divinités ; au-dessus le soleil et la lune. Le style des figures est tout égyptien ; nulle trace encore d'influence assyrienne. Le mythe d'Isis et d'Osiris fut d'autant plus facilement adopté par les Phéniciens, par

(i) Mélanges d'archéologie orientale, p. 106.

d'après les découvertes archéologiques. 12S

ceux de Byblos en particulier, qu'il est impossible d'en méconnaître la parenté , sinon l'identité primordiale, avec celui de Baalath et d'Adonis. Un curieux fragment égyptien en basalte vert, sorti des fouilles de Tortose , présente sur la base une inscription hiéroglyphique qui fait mention du temple de la déesse Bast. Ainsi que Ta judicieusement remarqué M. H. Brugsch , ce ne peut Atre par hasard que ce fragment a été trouvé sur le territoire d'Aradus. Bast avait un temple à Memphis , oîi les Phéniciens habitaient un quartier (I). « Il y a là un rapport de cultes, ajoute le savant égyptologue, et l'on a toute raison de supposer que la déesse Astarté, révérée à Aradus, était identique avec la déesse Bast du quartier de Memphis nommé Anch-ta. » Nous croyons que ce n'est pasd'Aslarté qu'il convient de rapprocher Bast ; à en juger par le caractère sensuel et bienfaisant de la déesse égyptienne, la grande divinité d'Aradus était plutôt une sœur de la Baalath de Byblos.

Le Maabed d'Amrit, le plus ancien et presque le seul temple qui subsiste de la race sémitique, s'élevait au-dessus d'un lac sacré ainsi que les deux naos de la « fontaine des Serpents ». L'idée du sanctuaire s'élevant au milieu des eaux est propre au groupe des religions de la Chaldée, de l'Assyrie, de la Phénicie et du Yémen. Au temple fameux d'Hiérapolis de Syrie, l'auteur de la Déesse syrienne vit la cella du dieu qui semblait flotter sur le lac. Près du grand sanctuaire de Baalath, à Aphaca, était aussi un étang sacré : les sources qui sortent des assises du temple sont encore tous les jours entourées d'offrandes. Cette coutume nous paraît tenir au dogme sémitique de l'origine des choses dans le principe humide (2). Suivant les vieilles cosmogonies de Babylone et de la Phénicie, l'univers est sorti des flots du

(1) « Le camp des Tyriens ». Eèrodoie^ 2, 112.

(2) Fr. Lenormant, E$$a\ de commentaire des Fragments eosmog. de Bérose, p. 222.

)26 LA PHÉNIGIE

sombre abîme primordial ; au sein de ces eaux s'engendrèrent spontanément les premiers êtres, les dieux ichthyomorphes, les animaux monstrueux, puis Bel, le dieu cosmique, le soleil organisateur du monde, fils et époux de sa mère, la BilitTihamti ou « Bilit Mer » de Babylone, le chaos. La déesse de Byblos, la Baalath du Liban, est aussi la mer qui reçoit en son sein les eaux du fleuve Adonis ; ce n'est pas le seul trait qui trahit son affinité avec la mère des dieux.

En général, la mythologie cananéenne ne saurait non plus être étudiée à part que les raythologies grecque ou germanique. Les mythes phéniciens appartiennent à l'ensemble des religions euphratico-syriennes comme les mythes de l'Hellade au groupe des religions aryennes. Dans la nature comme dans l'histoire, la méthode comparative a renouvelé toutes les notions anciennes et substitué à la catégorie de Vélre celle du devenir. Une religion n'est pas plus isolée qu'une plante ou un animal ; on ne la comprend bien qu'en remontant la série des formes antérieures. Voilà pourquoi presque toutes les divinités du panthéon phénicien peuvent être rapprochées, ainsi que de leurs types, des dieux de la Babylonie et de l'Assyrie. Autant vaudrait étudier la religion romaine dans Varron que la religion phénicienne dans Philon de Byblos. Les livres même relativement anciens des Hébreux, qui, comme celui de Jérémie, nous parlent des divinités de Canaan, sont déjà d'une époque de fusion. Depuis bien des siècles, Araméens, Cananéens, Hébreux et Assyriens n'avaient plus conscience des origines et de la nature véritable de leurs religions.

Ces origines, nous n'avons pas à les rechercher ici (I). U suffira de rappeler qu'avec le système des nombres et des poids et mesures, avec la division de l'année et de la se*maine, avec le rhythme et certaines figures poétiques, les notions de l'arbre de vie, du déluge, du schéôl et du péché,

{{) Voir plus haut, p. 6 et suiv.

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les Sémites sortis de la Babylonie ont emporté de leur Jong séjour en cette contrée la plupart de leurs cultes et de leurs dieux. L'opinion qui tend aujourd'hui à dominer dans la science considère le panthéon de^ Sémites de TAsie occidentale — opposés toujours avec raison aux Sémites de r Arabie — comme fortement pénétré d'éléments mythiques empruntés à une autre race, longtemps supérieure quant aux arts et à l'industrie, en tout cas plus ancienne que les Sémites en Chaldée, je veux dire à la race accadienne ou protochaldéenne non sémitique : il est encore difficile de la désigner avec une entière exactitude, mais elle parlait sûrement une langue agglutinative et avait inventé l'écriture cunéiforme.

Les dieux et les déesses de la Phénicîe ne présentent pas la belle ordonnance du panthéon assyrien avec ses douze grands dieux. Dans leur migration au nord et à l'ouest, ces dieux ont parfois été essentiellement modifiés, voire transformés, Astarté a pris la place de Sin comme divinité lunaire, Adarmalik est devenu le Moloch solaire des Cananéens, mais on retrouve dans la nomenclature divine des peuples de Syrie, dans les noms des villes, des montagnes et des fleuves, El, Anat, Bel, lahou ou lahweh, Sin, Bin, Astarté, Adar, Nébo, Dagon et bien d'autres encore. M. Renan a fort bien vu que, pour la Phénicie en particulier, il fallait renoncer à l'idée d'une religion phénicienne unique, a Chaque ville, chaque canton^ avait son culte, qui souvent ne différait des cultes voisins que par les mots ; mais ces mots avaient leur importance, nulle part il ne fut plus nécessaire qu'ici de redire l'axiome : nomina numina. d Ainsi que chez les Hébreux, les noms divins à Byblos étaient El, Adonaï et peut-être Shaddaï. Si Ton songe que les Giblites avaient un temple portatif tratné par des bœufs comme l'arche d'Israël, et que « la ville des mystères, » comme s'exprime un document égyptien de la XIX' dynastie, n'était pas moins une ville sainte et

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de pèlerinage que Jérusalem, on inclinera à voir, avec Movers, dans celte famille cananéenne, celle de toutes qui présente le plus d'affinité avec les Hébreux.

Le Liban est encore une terre sainte comme aux jours où Sidon était la reine des mers : seulement saint Georges, saint Elle et le prophète Jonas ont remplacé Baal, Adonis ou Elioun, et les chapelles chrétiennes n'ont plus en commun avec les temples et les a hauts-lieux o anciens que les matériaux dont elles sont construites ; mais les temples maronites, bâtis sur remplacement des anciens, couronnent toujours les sommets ombreux et fleuris de la montagne. Toujours un caroubier séculaire, souvent un petit bois de chênes ou de lauriers, derniers descendants de l'ancien bois sacré, abritent les dieux nouveaux. A la dédicace de la chapelle, on reconnaît sans peine le dieu antique dépossédé ; l'inscription du temple forme d'ordinaire le linteau de la porte actuelle ; l'autel est le bomos cananéen avec son inscription ; les cippes et des débris de sculptures figurent souvent sur l'autel. Tout au plus les globes ailés flanqués d'urœus sont-ils quelquefois martelés. Il n'y a pas jusqu'au dieu des bons prêtres maronites — lesquels n'admettent pas que le Liban ait jamais connu l'idolâtrie — qui ne soit toujours ce très-haut dont le nom se lit à chaque pas en ce pays. Aux jours antiques, ce très-haut était El comme à Babylone, c'était l'Elioun d'Arka, Adonis ou Tammouz, divinité solaire, le dieu mari de sa mère, qui meurt et ressuscite chaque année sous les baisers des femmes. M. Renan a cru pouvoir distinguer entre Adonis et Tammouz; il lui répugnait visiblement d'admettre qu'on ait célébré le Très-Haut par des orgies gui paraissent aujourd'hui monstrueuses ; mais c'est le cas de ne point juger les vieilles religions de l'humanité avec nos raffinements de moralistes modernes. D'ailleurs les dernières découvertes dans le domaine de l'assyriologie ne permettent plus de douter que Tammouz, qui donna son nom à un des mois du calendrier commun aux Assyro-Ba-

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byloniens, aux Syriens et aux Juifs, ne soit le nom accadien ou prolochaldéen d'Adonis. La signification primitive de son nom serait « fils de la vie » ; en Chaldée comme en Syrie, il était répoux d'Astarté.

Les monuments du culte d'Adonis qui se retrouvent encore dans la vallée du fleuve Adonis sont tous de très-basse époque. Bien que l'opinion commune plaçât à Byblosle tombeau du dieu, il existait certainement nombre de cénotaphes d'Adonis dans le pays, analogues aux saints-sépulcres artificiels des villes catholiques du moyen âge. Les sculptures de Maschnaka et de Ghineh nous le montrent vêtu de la tunique courte des chasseurs de la montagne, une lance à la main, suivi de ses chiens, aux prises avec une bête sauvage, un ours du Liban, qui doit le blesser mortellement; en face, une femme couverte de longs voiles est assise dans l'attitude de la douleur (1), et des larmes semblent couler de ses yeux. Voilà ce qu'était devenu, à l'époque romaine, le mythe d'Adonis et de la grande déesse de Byblos. Aujourd'hui les populations de cette partie du Liban désignent par le nom du roi Berdis ou Berjis le héros des sculptures de Ghineh ; la femme assise serait la reine-épouse de Berdis : nul doute qu'on ait ici le nom arabe d'une divinité planétaire. Près de Ghineh sont des ruines du nom significatif de« Gabaal » ; non loin, des arasements de constructions antiques s'appellent, dit-on, « Elioun »; vis-à-vis de Maschnaka, au Ouadi-Fedar est aussi un Kefr-Baal. Le fleuve enfin demeure le plus vivant témoin des saints mystères de la montagne. Le sang du dieu mourant rougit encore les eaux du Nahr-Ibraliim. « De la hauteur d'Amschit, rapporte M. Renan, au commencement de février, je vis se produire le phénomène du sang d'Adonis. A la suite de pluies très-fortes et subites, tous les torrents versaient dans la mer des flots d'eau rouge&tre. » Un phénomène analogue a lieu en septembre ojyi dans les pre-

(i) C'est l'attitude des femmes pleurant Tammouz. Éxéch.^ 8, U.

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raiers jours d'octobre aux puits du Ras-el-Aïn, prèsdeTyr; la grande fête que célèbrent alors les habitants est un curieux vestige des adonies.

C'est sur la stèle du roi de Gebal qu'on a rencontré pour la première fois le nom authentique de l'amante d'Adonis, la grande déesse de Byblos^ Baaiath. On ne la connaissait que par les transcriptions grecques Baaltis, Bôlthis, Blatta. On savait toutefois que c'était la forme féminine de Baal. La Baalatb Gebal était l'épouse du dieu de la cité sainte, Adonis ou Tammouz , un des frères divins du Baal Tsour, du*Baal Tsidon, du Baal Tars et de tant d'autres Baalim que les Hébreux et les Cananéens adoraient sur les collines et sous les arbres verts. A Byblos, le couple divin était Adonis et Baaiath, comme Baal Tsidon ou Eschmûun et Astarté ou Aschtar-Nftamah à Sidon, Ëlioun et Berouth à Arka. A Babylone, c'étaient Doûzi (Tammouz) et Istar, dans les villes phéniciennes de Cypre Tammouz ou Adonis et Aschtoreth, à Émèse et dans la Syrie septentrionale Rimmôn et Salammbô. Le Baal de Byblos avait sa Baalatb ainsi que le dieu El la déesse Elath; M. Waddington a retrouvé en Syrie les inscriptions et les monuments de cette déesse lunaire, dont la présence dans la composition des noms propres étudiés par M. de Vogué à Palmyre, dans le Haouran et la Nabatène, atteste l'étendue du culte. Rien n'est mieux prouvé que l'existence de déesses sémitiques.Le nom même de « déesse )» est dans les langues de cette race très-régulièrement dérivé du mot dieu. Aussi bien il y a longtemps que, dans le pre* mier vers punique du Pœnuhts de Plante, les déesses figurent à côté des dieux, alonim valonouth^ « les dieux et les déesses 0. Il reste toutefois à déterminer leur nature propre, leur rapport aux divinités m&les dont elles sont les parèdres. Sous l'influence de préjugés théologiques peut-être inconscients, des éruditsde peu de philosophie n'ont point manqué de voir en elles des « hypostases féminines du dieu primordial », si bien que dans tout couple divin d'un Baal et d'une

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Baaiath, comme celui de Byblos, ils croient avoir découvert on ne sait quel « reflet de Tunité divine primitive ».

Ce langage métaphysique, à propos des conceptions de la race la moins douée pour la philosophie qui ait jamais existé, paraîtra déjà peu heureux aux esprits les moins prévenus. La vieille thèse d'un monothéisme primordial, succédanée de celle d'une révélation primitive, compte encore, nous ne rignorons pas, d'illustres partisans. Si elle était fondée sur la vérité, c'est-à-dire sur des faits, sur l'existence de monuments littéraires ou épigraphiques d une haute antiquité, chez n'importe quelle race d^hommes, nous n'aurions rien à objecter, car le monothéisme n'est qu'une forme plus raffinée du polythéisme, une abstraction d'abstractions. Mais, à le bien prendre, il n'existe pas un seul texte vraiment antique qui témoigne de ce degré avancé de spéculation. La linguistique et la mythologie comparées attestent au contraire que, comme il est naturel, l'homme alla du concret à l'abstrait» de l'adjectif au substantif, de la notion des qualités à celle de l'être. Avant d'imaginer en ce monde ou au delà des êtres incorporels, partant doués de raison et de volonté, il ne vit d'abord dans tous les objets qui frappaient ses sens étonnés que des êtres comme lui, capables de sentiments et d'action, terribles ou bienfaisants, implacables ou «pitoyables par dès dons et des sacrifices, et ce ne fut qu'assez tard que la naïve illusion s'évanouit de son esprit plus réfléchi — qu'il retira son &me des choses. Dès lors elles lui apparurent ce qu'elles sont ; le règne de l'observation et de l'expérience commença ; il ne vit plus dans l'univers que des transformations de substances , des particules sdides ou atomes s'agrégeant et se désagrégeant sans fin ni raison» bref, de la matière en mouvement, soumise aux seules lois de la mécanique, et n'arrivant parfois à une conscience plus ou moins obscure que chez quelques êtres éphémères, faunes et flores, d'une imperceptible durée dans l'éternité.

En face de Tîle de Tyr et dominant la plaine s'élève le rocher de Maschouk, que Ton a considéré comme la colline sacrée de Palétyr. Les eaux du Ras-el-Aïn y étaient amenées, et des aqueducs encore en partie subsistant les conduisaient à la ville insulaire. Au sommet de ce rocher a pu être le temple continental de Melkarth. Il faut se réjouir qu'il n'y ait pas eu d'église entre le temple antique et le wély musulman actuel ; le mythe antique y vit encore dans la conscience populaire. Après Mo vers et Ritter, M. Renan estime qu'avec a ses coupoles et ses légendes, ce lieu est encore aujourd'hui comme le centre de ce qui survit de la vieille Tyr païenne. » Maschouk est une façon abrégée de dire : a la colline de l'amant ». Le mythe des amours de Melkarth et d'Astarté s'y était sûrement localisé. Dans le wély, on montre le tombeau du prétendu Maschouk, qui ne pouvait manquer de devenir un saint musulman, avec le titre de nëby ou de cheik : c'est un coffre de bois peu ancien. M. Renan incline aussi à croire que le mythe de Didon, sorte d'Astarté céleste, dont le nom signifie « son amante, o l'amante de Baal, a ici quelque point d'attache.

Ce n'est pas le seul mythe cananéen qui, avec les cultes et les usages antiques, ait survécu. Toutes les légendes dorées de la Syrie qui ont la prétention d'indiquer où Jonas fut déposé par la baleine sont de vieilles fables relatives à Persée et à Andromède^ ou viennent de bas-reliefs figurant le dieu sémitique Dagon. Qu'on songe en effet aux sculptures assyriennes de ce dieu représentant un homme revêtu, comme d'une chape, d'une peau de poisson : il semble sortir des vastes flancs et de la gueule d'un monstre marin. C'est ainsi que l'imagination naïve des populations chrétiennes se représentait le récit biblique, certainement d'origine babylonienne.

A en juger par les localités du nom de Beth Dagon connues des Hébreux, les sanctuaires du dieu ichthyomorpbe de la Ghaldée étaient fort nombreux en Syrie :

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aujourd'hui ces lieux portent le nom du prophète Jonas, Néby-Toimès.

Le culte des poissons, si ancien et si populaire en Syrie, comme chez tous les Sémites de l'Asie occidentale, est encore observé en maints endroits, particulièrement dans une petite mosquée musulmane de Tripoli. Telle borne milliaire est consacrée comme un bétyle (maison d'El) par les habitants : on l'oint d'huile ainsi qu'aux temps d'Abraham et de Jacob. Souvent, le soir venu, on allume une lampe aux rameaux supérieurs d'un vieil arbre-cheik ; les longues épines de ses branches sont couvertes d'étoffes et de guenilles qu'on y accroche comme ex-voto. Outre le culte des poissons et des végétaux, les noms des fleuves et des montagnes sont des témoins éternels de la religion naturaliste des ancêtres. Ce n'est pas seulement le fleuve Adonis qui porte le vocable d'un dieu, mais aussi le Bélus, l'Asclépius, le Damour, le Nahr-Zaharani. Quant aux montagnes, la prétendue grotte d'Elie sur le Carmel marque sans doute le centre du culte antique de ce dieu si célèbre encore à l'époque romaine. Au petit village de Halalié, à Sidoû, un Baal de la montagne, Zsù;3peioç, ligure sur les inscriptions des linteaux de porte de l'église : à la suite d'un rêve et comme acte de piété, on lui avait dédié deux lions ; ce Baal est un frère divin des dieux syriens de l'Hermon, du Liban, du Carmel et du Casius.

Le nom ancien qui reparaît peut-être le plus souvent sous les noms de lieux actuels de la Phénicie, le culte dont les vestiges sont de beaucoup le moins rares et le plus significatîfe, c'est le nom (I) et c'est le culte d'Astarté. la grande déesse de Sidon, de Tyr, puis de Carthage, la « reine du ciel h, implacable et froide comme la lune, la vierge armée et sinistre, aussi farouche que la Baalath de Byblos, l'Aschéra de Judée, était molle et sensuelle. Ce n'est pas que

(1) P. 139, Derbaschtar, c'est-à-dire Deïr Beth Àschtar, temple de BeUi Asterté. a. p. 328, 285, note 6, 64t, 728.

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134 LA PUÉNIOIE

les deux déesses appartiennent, comme on Ta dit, à deux races différentes : Astarté et Baalath répondent exactement aux deux formes bien connues dlstar, divinité assyro-babylonienne. A Fépoque où, grâce aux progrès de Tastronomie,Ies Ghaldéens préposèrent une divinité à chaque planète, Astarté devint la déesse de Vénus à son lever, Baalath celle de Vénus à son coucher.

Les «hauts-lieux» d'Aschéra, les cavernes d* Astarté oii avaient lieu les prostitutions sacrées, se voient encore à Sarba, à Sayyidet-el-Mantara , à Mogh&ret-el-Magdoura, aux grottes de la Gasmie et d'Adloun, à Belat, etc. Sur la hauteur de Belat gisent les ruines pittoresques d'un temple dédié à quelque Baalath, peut-ôtre à cette déesse céleste dont M. Renan a lu le nom sur un précieux monument, ou h la déesse de Syrie assise sur un siège orné de deux lions. Quoi qu'il en soit, le sanctuaire de cette «Notre-Dame» est le plus bel exemple de « haut-lieu o cananéen. Le petit-bois de laurier fleurit encore : c'est à l'ombre de ces arbres verts que les prêtresses de la bonne déesse dressaient leurs tentes peintes. Près de Djouni, au village de Sarba, qui est sûrement une ancienne localité cananéenne, existe une « grotte de Saint-Georges o, sorte de salle au niveau de la mer, où les femmes viennent se baigner dans l'espoir de devenir mères (1). Le rituel veut qu'avant de s'éloigner elles offrent une pièce de monnaie à saint Georges. On peut y voir, avec M. Renan, un reste des anciens tarifs phéniciens pour les sacriGces, ainsi qu'un souvenir éloigné du raehatde la prostitution sacrée. «Je ne doute pas, écrit ce savant, que la grotte de Saint-Georges n'ait abrité les rites que nous savons avoir été pratiqués à Babylone, à Byblos, à Aphaca, et qui venaient d'une idée répandue chez certaines races de la haute antiquité, idée d'après laquelle la prostitution à l'étran-

(1 ) Cf. la caTerne appelée en arabe Moghàret el Btet, a la caTerne du Sein, » un peu au sud de la stèle égyptienne d'Àdloun, où les femmes qui n*ont pas de lait pour allaiter leurs enfants Tiennent boire de Tean.

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ger, loin d'être honteuse, était considérée comme un acte religieux. Des traces de cette idée se retrouvent encore en certains pays orientaux et en Algérie. » A Sayyidet-el- Mantara, o Notre-Dame delà Garde», est une chapelle de la Vierge qui fut à Torigine une grotte cananéenne d*Astarté. La «caverne de la Possédée », Moghâret-el-Magdoura, au village de Magdousché, présente sur la paroi de gauche une hideuse figure de femme sculptée. La plus authentique de ces cavernes à prostitution se trouve près de la Casmie : on voit à l'intérieur des sortes de sièges et une niche pour la statue de la déesse ; à l'entrée, qu'une porte fermait, on distingue nettement, comme au temps d'Hérodote, ainsi qu'à Byblos, à El Biadh, à Adloun, le naïf symbole du sein divin d'où sont sortis les hommes et les dieux.