D*APRÈS LES DÉCOUVERTES ARCHÉOLOGIQUES. H

ciens. Le tombeau est la « maison éternelle » des peuples sémitiques. Ce ne sont pas seulement les Égyptiens qui parlaient ainsi, le mot se lit dans un auteur hébreu (1). Les Cananéens enterrèrent d'abord leurs morts dans des cavernes naturelles; plus tard, ils creusèrent dans le roc des caveaux rectangulaires, à forme de puits, qui s'ouvraient latéralement sur des chambres sépulcrales : ce type est certainement le plus ancien, il est tout égyptien. Le cadavre était de même traité selon les pratiques des bords du Nil : l'usage de mettre des feuilles d'or à toutes les ouvertures du corps, surtout aux yeux, paraît aussi avoir été général en Phénicie. La bouche toujours béante du puits où l'on descendait le cadavre est cette gueule dévorante, insatiable, du schéôl, qui faisait dire aux Hébreux pour signifier la mort : « La bouche du puits l'a dévoré. » De lourdes dalles recouvertes de terre végétale fermaient le puits à une certaine hauteur. Couché dans son sarcophage, seul en sa chambre sépulcrale plongeant aux entrailles de la terre, le mort reposait pour l'éternité. Peut-être un édicule s'élevait-il, ainsi qu'en Egypte, sur les caveaux à puits ; les caveaux à escalier, moins anciens, avaient au-dessus, comme à Amrit, des pyramides ou meghâzil.

Dans la caverne d'Apollon, on rapprocha les curieux fragments d'un sarcophage à tête sculptée qui, au lieu d'être, comme d'ordinaire, une gaîne surmontée d'une tête, rappelle par le travail des bras, des mains et de la draperie, les procédés de sculpture de l'art assyrien et de l'art grec archaïque. Deux sarcophages phéniciens trouvés près de Palerme au dix-septième et au dix-huitième siècle ressemblent presque de tous points à celui de Sidon : ils ont du moins pu échapper à la funèbre industrie des spoliateurs de sépultures, qui ne fleurit pas moins chez les chrétiens actuels de Syrie que dans la vieille Egypte pharao-

{\) Ecclés., 12, 7.

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nique. Â la lettre, on ne retire plus des nécropoles un sarcophage qui n'ait été violé : le couvercle est-il trop lourd, les voleurs percent la cuve et ramènent avec un crochet les objets qui s'y trouvent — petites idoles de travail égyptien, œil symbolique, bijoux, mouches d'or, feuilles d'or en forme de lunettes, etc. Le plus ancien d'entre les sarcophages à gaîne et à tête sculptée exhumés de la nécropole de Saïda et rapportés par la mission est une vraie momie de marbre, aux formes trapues et aplaties, <r où Ton croît par moments voir encore sourire une bonne flgure juive de nos jours, a

Aurait-ou là cnfln un monument cananéen d'une haute antiquité? Bien qu'essentiellement phéniciens, ces sarcophages anthropoïdes sont imités de l'Egypte ; il convient donc, pour en déterminer la date, de les rapprocher de leur type. Interrogé par M. Renan, M. Mariette a répondu que ces sarcophages sidoniens, y compris celui d'Es* chmounazar, apporté d'Egypte tout taillé , ne remontent pas plus haut que la xxvi* dynastie, et partant sont contemporains de la dynastie saïte. Si le plus archaïque deces sarcophages estpeut-étredel'an 800 ou 900 avant notre ère, les autres ne sont guère antérieurs au deuxième siècle; Tart grec avait définitivement triomphé en Syrie, et l'on s'en aperçoit à la sculpture des têtes déjà presque en ronde bosse. Les sarcophages phéniciens sont des copies en marbre des cercueils en bois des momies égyptiennes. Il faut se les représenter également couverts de peintures. La forme était empruntée à l'Egypte, la matière aux îles de la Grèce, car le marbre ne se rencontre pas en Syrie. Point d'inscriptions. Qui les aurait été lire au fond des puits? Hors de Phénicie, les Phéniciens écrivaient* volontiers sur les cippes funéraires qu'ils trouvaient en usage : Athènes et le Pirée ont donné jusqu'ici plus d'épitaphes phéniciennes que tout le pays de Canaan. Ainsi, même en sa nécropole, l'antique Sidon a péri ou se dérobe avec mystère. Aux hommes de

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