I. LE PAYI
C'est par le nord que M. Renan commença les quatre campagnes de fouilles dont la mission de Phénicie devait se composer. Ces quatre grandes explorations, correspondant aux centres principaux de la civilisation phénicienne, sont celles de Ruad (Aradus), de Gébeil(Byblos), de Saïda (Sidon) et de Sour (Tyr).
L'tle de Ruad, qui porte encore comme au dixième chapitre de la Genèse son nom antique, et rappelle avec Tyr les deux plus anciens sanctuaires de la patrie primitive des Cananéens sur le golfe Persique,Tylos et Aradus, n'est qu'un écueild'environ huit cents mètres de longsurcinq cents mètres delarge : le roc esta vif dans la plus grande partie. L'île est encore couverte d'habitations séparées par des ruelles étroites, comme au temps de Strabon; les maisons de la cité insulaire y avaient alors un grand nombre d'étages. Ainsi qu'aux jours
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lointains de la xvui* dynastie, les Aradiens forment un petit monde à part, une population distincte, à bien des égards, des autres populations de la Syrie, et comme une sorte de république indépendante. Quand tous les rois de la terre et des ties se courbaient sous la sandale des pharaons ou devant le sceptre de fer des farouches conquérants d'Âssour, les Cananéens d'Arad inclinaient à peine leur nuque d'airain. Point de coalition contre les grands empires dans laquelle ils ne soient entrés : avec les Rotennou sous Thotmès III, avec les peuples de la Syrie du Nord, de l'Asie Mineure et des îles de la Grèce sous Ramsès II et sous Ramsès III ; ils ne subirent pas plus docilement le joug des Salmanasar et des Assour-ban-habal. Toujours vaincus, jamais domptés ; tel de leurs rois aima mieux se tuer de sa propre main que de recevoir l'aman du vainqueur. Ce rocher, battu des flots, a causé quelques heures de déplaisir aux maîtres du monde, voilà tout. Les destinées historiques de l'humanité n'en ont pas autrement souffert. Le manque d'intelligence politique, le fanatisme et l'étroitesse d'esprit peuvent servir de caractéristique au peuple d'Aradus et à quelques autres familles sémitiques : Tyr et Jérusalem ont péri par le môme vice.
Il semble que la bizarrerie des habitants^ aujourd'hui exclusivement musulmans, ait survécu à toutes les révolutions des empires. La mission rencontra à Ruad des difficultés extraordinaires. Voici ce que M. Renan raconte des dispositions des insulaires quand les marins du Colbert débarquèrent pour procéder aux fouilles :
ik Les jardins oîi nous devions faire des excavations, et dont les propriétaires avaient déjà reçu un salaire, se trour vèrent fermés; les possesseurs des inscriptions refusèrent de les laisser enlever. Tous s'excusèrent en disant qu'ils avaient reçu défense, sous les menaces les plus graves, de contribuer à nos travaux. Cette défense ne venait pas assurément de l'autorité turque, représentée à Ruad par un
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d'après les découvertes archéologiques. 98
infortuné mudhir qui n'a pas sous ses ordres un seul zaptié, et qui d'ailleurs nous livrait tous ses pouvoirs avec une largeur presque exagérée. On m*avoua enfin que la défense venait du bazar ^ c'est-à-dire de quelques fanatiques qui, àRuad, comme dans toute la Syrie, tiennent par la terreur des populations entières. Ces insensés, groupés autour de la mosquée et du bazar, font l'opinion ou plutôt la conduisent, par la crainte de l'incendie et de l'assassinat, à tous les excès. Par antipathie pour la France et par suite de cette haine instinctive pour la science qui est au fond de tout musulman, ils menaçaient, après notre départ, des avanies les plus graves quiconque favoriserait en quoi que ce fût notre dessein. Un ouvrier dont nous eûmes besoin nous avoua qu'il nous servirait volontiers, mais il demandait qu'on lui donn&t quelques coups devant la foule pour bien constater qu'il ne nous obéissait que par nécessité. »
Les marins de Ruad sont en possession de tout le cabotage des côtes voisines ; celles-ci, couvertes d'un vaste amas de ruines sur une ligne continue de trois à quatre lieues, sont désertés et malsaines : là, pressées et nombreuses, étaient ce^ filles (fArvady Paltus, Balanée, Carné, Enhydra, Marathus, Antaradus, où s'épanouissait tout ce qui eût été trop à l'étroit dans l'île. De ces villes, Antaradus et Marathus, aujourd'hui Tortose et Amrit, ont été déblayées par la mission et ont livré des monuments d'un haut intérêt pour Thistoire de l'art et de la civilisation arvadite. La plaine d'Amrit surtout offre l'aspect d'une profonde désolation. Sur ce sol dénudé où perce le rocher stérile, sur les bords solitaires du Nahr- Amrit et du Nahr-el-Kublé, où le brigand Ansarié dresse sa tente, dans ces marais pestilentiels où errent quelques troupeaux de buffles, les bourgeois opulents d'Aradus avaient leurs maisons des champs, leurs exploitations agricoles, leurs fabriques, leurs magasins et leurs caveaux funéraires.
Byblos et toute la région du Liban qui domine la côte
semblent un autre monde. Le grand écrivain, dont le génie est fait de tristesse sereine et de profonde sympathie, s'est ici senti pénétré de l'esprit des vieilles religions de la Syrie ; il a chanté ces alpes riantes, fleuries et parfumées, pleines de grâce et de majesté, où se dressaient les « hauts-lieux j» à l'ombre séculaire des cèdres, des pins et des cyprès, il a retrouvé sur la montagne et dans la vallée les saints sépulcres d'Adonis, il a vu le sang du dieu rougir encore les eaux du fleuve sacré, il s'est livré au démon antique des anciens cultes du Liban, aux émotions douces et tristes, d'une mélancolie pénétrante, il a connu la volupté des larmes qui débordent du cœur aux heures d'enivrement mystique et de tendresse funèbre. « Le charme infini de la nature, dit M. Renan en parlant du Liban, y conduit sans cesse à la pensée de la mort, conçue non comme cruelle, mais comme une sorte d'attrait dangereux où l'on se laisse aller et où l'on s'endort. Les émotions religieuses y flottent ainsi entre la volupté, le sommeil et les larmes. Encore aujourd'hui les hymnes syriaques que j'ai entendu chanter en l'honneur de la Vierge sont une sorte de soupir larmoyant, un sanglot étrange. »
Si la nature est presque encore aujourd'hui ce qu'elle était au temps où cette contrée était une terre sainte, visitée chaque année par des pèlerins venus de tous les points de la terre, il n'en est pas ainsi de la Gebal antique, de la fondation du dieu El, que les légendes appellent la ville la plus ancienne du monde : Byblos a expié la supériorité de son caractère presque exclusivement religieux. Comme les autres villes de Canaan, elle n'a pas seulement disparu sous l'action dissolvante de l'hellénisme, par la conquête des musulmans et des croisés, par l'effet du génie iconoclaste des habitants ou d'un goût récent, souvent peu éclairé, pour les antiquités phéniciennes : Byblos a servi de carrière pour les constructions modernes de Beyrouth ou d'Amschit ; mais la vraie cause de son ané-
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d'après les découvertes archéologiques. 97
antissement a été le christianisme. C'est avec une sorte de fureur sacrée que les adorateurs de Jésus ont porté le marteau sur les temples d'Adonis et de Baalatb, dont le cule^avait refleuri avec un éclat incomparable au temps des Antonins. Les colonnes des temples, toutes brisées sans exception et brisées à dessein, se comptent encore par centaines. II n'y a peutrètre pas d'exemple d'une antiquité aussi complètement broyée. On sent que l'œuvre de destruction a été ici une œuvre pie et que la religion seule pouvait faire de telles ruines.
En dépit d'une totale substitution de races, de langues et de religions qui a eu lieu dans cette partie de la Syrie, parmi les Maronites, les Grecs, les Métualis, les Druses, les Musulmans, les Arabes et les Turcomans, on distingue encore les restes de l'ancienne race libaniote et giblite, race vive, éveillée, bonne, sensuelle, qui parfois présente des types qu'on croirait d'un autre monde. «J'ai vu une de ces femmes appartenant à une ancienne famille dé la montagne, écrit M. Renan; on eût dit Jézabel ressuscitée. Quoique jeune, elle était arrivée à une taille colossale. La beauté de ces femmes, incomparable durant un an ou deux, tourne trèsvite à lobésité et à un développement de la gorge presque monstrueux. x> Ces bonnes et simples populations, par une illusion fort commune dans l'histoire, sont convaincues à un point qu'on ne saurait imaginer d'avoir été chrétiennes dès les temps apostoliques ; toute conscience de leurs vieux cultes nationaux s'est évanouie, et elles ne se doutent même pas que leurs chapelles actuelles ont simplement succédé aux temples antiques. Le fin et judicieux voyageur les observa à loisir durant ses longues courses dans la montagne, alors qu'il copiait ces innombrables inscriptions d'Adrien semées dans toute la région du haut Liban, entre le Sannin et le col des cèdres, ainsi que dans la région moyenne de Toula jusqu'à Sémar-Géheil. Bien que l'existence de ces inscriptions ait été connue de quelques voyageurs antérieurs,
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le curieux problème épigraphique qu'elles posent était presque resté inaperçu. Elles consistent toutes en la mention de l'empereur Adrien, imperator Hadriamn Auguslus^ suivie de formules qui varient, mais dont voici la plus fréquente : arborum gênera IV cetera privata. Dans quelle intention ces textes ont-ils été gravés, au nombre d'au moins huit cents, tantôt sur les sommets les plus élevés, où la neige dure jusqu'au mois de juin et où ne poussent que des buissons rampants, tantôt parmi des rochers à pic presque inac* cessibles, dans des grottes où, comme celle d*Ayyoub, on ne parvient qu'en s'aidant des arbustes suspendus au-dessus dii fleuve Adonis? Faut -il y voir un règlement affiché en quelque sorte dans cette région du Liban, couverte d'arbres ' à l'époque romaine, et par lequel on faisait la distinction des essences réservées à l'Etat et de celles abandonnées au;c coupes des particuliers? Un texte de Végèce dit expressément que quatre essences sont propres à construire les navires : le cyprès, le pin, le mélèze et le sapin ; voilà les arborum IV^genera qui étaient réservés pour la flotte romaine.
Toute la vallée du fleuve Adonis (Nahr-Ibrahim), avec ses monuments du culte antique des adonies, est peut-être le coin du monde où la poésie de la nature s'unit de la façon la plus extraordinaire à la poésie de la religion et du passé. Point de terre sainte plus romantique que cette vallée, a si bien faite pour pleurer jd. Maschnaka, où se trouvait un des tombeaux d'Adonis, est environnée de montagnes aux contours étranges, dominées à l'horizon par les sommets neigeux d'Aphaca. De l'autre côté du fleuve, au monument de Ghineh, dont les sculptures rappellent le drame divin de la mort d'Adonis et des pleurs de Vénus, on a devant soi le Djebel-Mousa, « hérissé de forêts et encore peuplé de bêtes fauves x>. Le plus célèbre des sanctuaires de la déesse de Byblos, celui d'Aphaca, aujourd'hui Afka, est à la source même du fleuve, qui sort d'un vaste cirque de rochers et se précipite, de cascades en cascades, parmi des noyers gigan-
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d'après les dégou vertes archéologiques. 99 tetquea, à d'effrayantes profondeurs. « Kenivrante et bilarre nature qui se déploie à ces hauteurs, dit M. Renan, explique que Thomme, dans ce monde fantastique, ait donné cours à tous ses rêves. »
A quelques heures de Beyrouth^et de sa forôt de pins, d'oii la ville, ce semble, tire son nom, on arrive devant une ville moderne construite de débris antiques : c*est Sidon, aujourd'hui Saïda, « le premier-né d de Canaan. Ctomme toutes les anciennes cités de la Phénicie ~ Tyr, Byblos, Botrys, Acre, Jaffa — elle se présente de loin en promontoire. Les ports phéniciens étaient de préférence situés sur des caps. « Il semble qu'on recherchait plutôt des reconnaissances susceptibles d'être vues,da-J^^i- rrroy-
abris. La navî^<^«^« «2'aiors consistait à voguer de cap en cap; le soir, on tirait la barque sur la grève. La Phénicie n'a vraiment qu'un seul mouillage, qui est Ruad. Ce que les Phéniciens recherchaient dans leurs ports, c'était le voisinage d'une tle, ainsi qu'on le voit à Aradus, à Tripoli, à Sidon, à Tyr, et jusqu'à un certain point à Byblos. » N'était sa nécropole et ses jardins, mine inépuisable de petits objets antiques, Sidon ne présenterait presque plus aucun vestige de son ptssé phénicien. Cette fidMe vassale des Thotmès et des Ramsès, dominatrice des cités de Canaan, des îles et des rivages de la Méditerranée du dix*septième au treizième siècle avant notre ère, cette mère vénérée de la civilisation de l'Occident, ce grand entrepôt où s'entassaient lés produits et les marchandises de l'Inde, de la Bac^ triane, de la Chaldée, de l'Arabie, des régions du Caucase, de l'Afrique, de l'Espagne et des îles de l'Etain, fut trop souvent ruinée et mise à sac par les pirates d'Askalon, par les Sin-akhé-irib et les Assour-akhé-idin, même par un pharaon, Ouhabrà, pour qu'on s'étonne qu'elle n'ait point survécu à la conquête mulsumane et à la civilisation moderne. Il est remarquable que la plupart de ces maux furent attirés par un manque de tact politique qui surprend
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JQO LA PHÉNICIK
chez des armateurs et des négociants aussi avisés que les Sidoniens. Pour ne point payer au grand empire delà vallée du Tigre et de TEuphrate ain misérable tribut, des rois comme Louliya et Abdimilikouth ont causé la ruine de leur patrie, les massacres de§ familles nobles sidoniennes, la transportation en masse des habitants en Assyrie, que remplacèrent des colons venus de la Chaldée et de la Susiane.
Aujourd'hui c'est l'élément musulman, dans toute sa sécheresse, qui domine à Saïda. Et pourtant ici, comme à Byblos, la vieille population indigène a encore une gaieté, une élégance, une légèreté tout antiques : dans les rues, on rencontre des enfants du, type égyptien le plus pur, gracieux
' ^ mais la gloire de Saïda, ce sont ses jardins. Nulle
part peut-être, si ce n e»n» i>t«.^«.«, «n paradis dont les visions poursuivent jusqu'au désertie maigre Arabe nomade, on ne voit tant d'arbres chargés de grenades, d'oranges, de figues, d'amandes, de citrons, de prunes, de poires, d'abricols, de pèches, de cerises et de bananes. Ainsi qu'aux jours anciens, Sidon est toujours a Sidon la fleurie n.
Le site de Tyr, avec sa chaussée construite par Alexandre, a rappelé à M. Renan Saint-Malo et son sillon. Ce qui reste des ruines de cette ville bâtie avec des ruines est l'ouvrage des croisés et des Sarrasins. Autant vaudrait chercher à Marseille la cité primitive des Phocéens que prétendre retrouver à Sour l'immense ruche industrielle qui bourdonna quelque temps sur ce rocher, puis s'est tue pour l'éternité. Héritière de Sidon détruite au treizième siècle par les Philistins,Tyr continua dans le monde la mission civilisatrice de la cité Qc mère en Canaan »; elle acheva la colonisation des côtes et des îles de l'Occident ; mille ans et plus avant notre ère, au temps où le roi Hiram était l'allié et l'ami de Salomon, avec ses sanctuaires reconstruits, ses ports magnifiques, son palais royal, ses arsenaux, ses agrandissements, elle était sans conteste une des plus opulentes villes de l'univers.
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d'après les DÉCOUVEaTES ARCHÉOLOGIQUES. 101
Ce n'est pas qu'elle fût grande, celte Tyr insulaire, qui, comme Aradus, déborda sur la côte voisine oîi s'éleva une autre Tyr, une Tyr continentale (Palétyr). Il n'y eut jamais plus de vingt-cinq mille habitants dans cette métropole commerciale du monde entier. Les maisons, entassées les unes sur les autres, n'étaient ni moins hautes ni moins enchevêtrées que celles de la Rome des Césars ; Strabon parle avec étonnement du nombre des étages. Ainsi que le remarque M. Renan, la place occupée par chaque individu dans une ville antique était beaucoup moindre qu'aujourd'hui. Chaque année, à l'époque des pèlerinages, les Tyriens, venus de tous les points de la terre pour visiter le temple de Melkarth, se pressaient dans les rues étroites et populeuses, infectées par l'odeur des teintureries de pourpre, avant d'affluer dans les enceintes, les cours et les portiques du sanctuaire. Au temps même de sa plus grande prospérité, Tyr livrait en tribut aux monarques d'Assyrie de l'or, de l'étain , du bronze, des étoffes teintes de poupre et de safran, du bois de santal et de l'ébène. Les armateurs, les manufacturiers, les marchands, pour avares et âpres au gain qu'ils aient été, n'en goûtaient pas moins le repos à certains jours, dans leurs belles villas de la côte, au milieu de leurs exploitations agricoles, à l'ombre des vignes et des figuiers, oîi volontiers ils se faisaient enterrer. Plus tard la cité oublia les saines traditions politiques qu'elle avait reçues de Sidon. En proie à d'épouvantables guerres civiles, à des révolutions de palais et de harem et finalement h une démagogie sauvage, Tyr perdit le sentiment des réalités, refusa le tribut séculaire aux maîtres du monde, et se fit assiéger, ruiner, détruire pierre à pierre par Salmanasar V, Saryoukin, Sin-akhé-irib, Assour-ban-habal, Nabou-koudour-oussour, Alexandre de Macédoine.
Qu'importe que cette île ait résisté treize ans ou treize mois aux blocus, et que parfois ses flottes aient coulé bas quelques navires de Byblos ou de Sidon montés par des
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Assyriens? Vaincue d'avance, Tyr provoquait follement le destin. Qu'aurait gagné le monde à sa victoire? Mais Tyr ne s'appartenait plus depuis longtemps; les mercenaires et les esclaves, cent fois plus nombreux que les citoyens, étaient les maîtres véritables de la cité de Melkartb. Aux heures troubles de la rébellion ou de quelque danger public, les Libyens et les Lydiens, les marins du port, parcouraient les rues en armes, tandis que des fabriques, des usines et des comptoirs sortaient, comme des fourmilières, de noires multitudes d'esclaves éternellement en guerre contre le genre humain. Cette tourbe sans nom, conduite par quelques fanatiques, ne se souciait certes pas de la puissance maritime, coloniale et commerciale de Tyr : elle bravait l'Assyrien comme elle eût fait de Baal lui-môme, avec le cynisme des populaces, avec cette insouciance hébétée, ce rictus sardonique, qu'on prend parfois pour de ITiéroïsme et qui n'est que de l'inconscience obtuse ou de la frénésie de meurtre et d'incendie. Ces sortes de folies terribles sévissent comme des épidémies, à certains moments de l'histoire, dans tous les grands centres de population industrielle. C'est que le prolétaire et l'esclave font peu de cas de cette vie et applaudissent volontiers à toutes les ruines. Après la prise de Tyr par le héros macédonien, tout.ce qui n'avait pas été tué fut vendu ; des trente mille individus exposés sur les marchés d'esclaves, la plupart appartenaient déjà à cette classe de misérables ; au lieu de travailler dans les teintureries ou dans les verreries de Tyr, ils servirent des marchands du Pirée ou des potiers de Corinthe. S'ils n'avaient rien gagné, iU ne perdaient rien, et il y avait toujours dans le monde une grande ville de moins.
IL l'art.
Rechercher les monuments, les objets d'art, les inscriptions que ces villes en poudre peuvent avoir conservés, telle
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d'après les découvertes archéologiques. 103
était la tâche difficile de la mission. Ce n'est pas que la Phénicie tienne une grande place dans Tbistoire de Tart. Si par ce mot on entend une manière propre de réaliser dans une certaine mesure Tidéal esthétique d'une race d'après un type fixé une fois pour toutes et selon des lois de développement organique, comme l'art égyptien, l'art assyrien ou l'art grec, on peut affirmer hardiment qu'il n'y a point d'art phénicien. Ainsi que les nations vouées au commerce et à l'industrie, les Phéniciens n'ont jamais vu dans Tart que l'utile et l'agréable ; ils ne Tont point distingué de la mode. Pendant mille ans, de l'invasion des Hyksôs dans la basse Egypte jusqu'à la xx^ dynastie et bien plus tard encore, les ouvriers cananéens allèrent à l'école des fils de Mitsraïm. Ce n'est point seulement sous le rapport politique et religieux que la Phénicie des Thotmès et des Ramses fut une province de l'Egypte : c'est aussi sous celui de l'art. Les symboles et les formes de l'architecture phénicienne ont été importés des bords du Nil avec le costume et les rites funéraires. Quand les durs conquérants de Ninive, de Babylone et de Suse répandirent jusqu'en Syrie et en Asie Mineure la civilisation chaldéo-assyrienne, Tyr et Sidon sacrifièrent aux modes asiatiques. Dès 400, avant Alexandre, l'art grec a déjà conquis toute la Phénicie. Puis vient l'époque romaine, et, au deuxième et au troisième siècle le pays se couvre de monuments conformes au ^oût du temps. Les temples du Liban en particulier, les sanctuaires vénérés d'Adonis et de Baalath, furent tous rebâtis en style grec ou gréco-romain. Rien ne montre mieux que ces éternelles variations du goût et de la mode l'absence complète d'un art indigène. M. Renan en a très-judicieusement fait la remarque, l'Egypte n'adopta jamais les ordres grecs. Si les temples et les monuments des cités phéniciennes avaient été comparables à ceux des acropoles de l'Hellade, ils auraient résisté à l'envahissement des modes étrangères.
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L'infériorité absolue des Phéniciens dans les choses de l'art est aujourd'hui démontrée. La population de la côte de Syrie, éminemment douée pour le commerce, est encore la moins artiste du monde. Les Cananéens, à bien des égards, sont les Hollandais de l'antiquité. Il semble étrange de refuser tout génie propre en architecture au peuple qui a peut-être le plus contribué à répandre dans toute l'Asie occidentale et en Grèce les procédés de l'art de construire. Si c'est à l'Assyrie, par l'intermédiaire de l'Asie Mineure, que les Hellènes, en particulier les Ioniens, doivent les premiers modèles de cet art, il serait injuste d'oublier ce que les vieilles écoles doriennes ont reçu des Phéniciens. Et cependant il est certain que, lorsque Hiram envoyait des maçons et des fondeurs à Jérusalem pour y élever un temple, c'était là une entreprise industrielle et commerciale au moins autant que politique. Le fameux temple hébreu fut construit sur le modèle des sanctuaires de l'Egypte, uniquement parce que le style égyptien était alors à la mode, et que les ingénieurs cananéens n'en connaissaient point d'autre. Leur science n'était pas moins un objet d'exportation que l'industrie de leurs ouvriers, les belles pierres toutes taillées, les poutres colos* sales, les colonnes de bronze avec leurs chapiteaux, les bois précieux et les plaques de métal. D'ailleurs aucun souci de la beauté et de la durée : les calculs étroits et intéressés de l'industrie, la lésinerie sur le choix des matériaux, le manque de sincérité, la recherché de l'effet et de l'ostentation ; voilà ce qui explique que le peuple qui a le plus construit n'a pas laissé debout un seul monument. De même le peuple qui a inventé notre écriture et l'a « exportée » dans le monde entier, est de tous celui qui a le moins écrit pour la postérité.
A dire le vrai, le génie de l'homme n'est pas tout dans la création de l'œuvre d'art; la nature des matériaux décide souvent des formes et de la destinée de l'œuvre. « La destinée de la Grèce, en fait d'art, a dit M. Renan, était écrite
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dans sa géologie. x> Il en fut ainsi pour la Phénicie ; le calcaire de la côte de Syrie, composé de particules très-inégalement résistantes, d'un aspect rugueux et granuleux, ne comportait pas les fines ciselures des marbres de la Grèce. Aussi ne se peut-il rien imaginer de plus' contraire au principe du style hellénique, la colonpe, que le principe même deTarchitecture phénicienne, le roc taillé et le monolithisme. Les habitations primitives des Cananéens de Syrie ont été des trous naturels, des cavernes plus ou moins façonnées et dégrossies par des ouvriers qui tiraient parti des creux et des saillies du rocher. De même, quand plus tard les maçons de Byblos ou d*Aradus élevèrent de vastes murs aux assises colossales, les blocs énormes sortaient tout faits de la carrière et s'imposaient en quelque sorte à l'architecte ; loin de subordonner les matériaux à l'œuvre, c'est l'œuvre qui, conçue sans idéal, se modifiait avec la pierre. L'architecture sur le roc vif qu'on rencontre à chaque pas en Phénicie, à Jérusalem, en Lycie, en Phrygie, est demeurée presque étrangère aux Hellènes. Il en faut dire autant des revêtements et des placages en bois et en métal qui dissimulaient l'œuvre même de l'architecte, l'ordonnance, la taille et les joints des matériaux, à tel point que la plus Haute marque de magnificence dans un édifice était que a la pierre ne s'y vît nulle part» (I Rois^ 6, 18).
Il faut que les constructeurs phéniciens aient mis beaucoup de négligence ou bien peu de prévoyance dans leurs monuments pour qu'il n'en subsiste presque rien. Nous n'avons garde d'oublier que, durant les époques grecque, romaine, byzantine, musulmane, la population très-dense de la ;Syrie n'a cessé d'y bâtir, c'est-à-dire de débiter en moellons les gros blocs des anciens édifices, devenus de véritables carrières; nous savons quelles gigantesques murailles de pierres les Templiers, les Hospitaliers, l'ordre Teutonique en ont tirées ; nous reconnaissons que le christianisme a démoli les temples, que l'islamisme a brisé
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les Statues, et que la race actuelle, chrétienne ou musul* mane, n*est pas moins iconoclaste dinstinct. Enfin nous constatons, avec tous les voyageurs, les ravages effroyables des chercheurs de trésors. Malgré tout, nous estimons avec M. Renan que, quand môme Tart grec se fût trouvé dans des conditions semblables, le génie grec se décèlerait encore. Les véritables causes de cette caducité sont ailleurs. Si Tarchitecture est le critérium le plus sûr de Thonnêteté, du sérieux, du jugement d'une nation, si l'historien peut juger les peuples et les époques par la solidité et la beauté des édifices qu'ils ont laissés, c'est seulement par le défaut de ces qualités chez les Phéniciens qu'on peut s'expliquer le néant de leur œuvre -d'architecture, a Condamnation éternelle du moyen âge et des temps modernes I s'écrie M. Renan. Qui n'a vu, il y a quelques années, en passant sur le Pont-Royal, ces honteux murs des Tuileries, formés de deux revêtements menteurs, dissimulant un ignoble blocage composé de boue et de gfavois? Et nos constructions du moyen âge ! quel manque de soin et de jugement I Quand on a la volonté de bâtir un temple digne de la Divinité, comment se contenter d'aussi misérables matériaux? Aucune pierre du Parthénon n'a moins de la taille voulue par sa situation ; toutes, même celles qu'on ne voit pas, sont du marbre le plus parfait. Et quel soin dans le détail ! Pour le gothique, le détail n'a rien de précieux; pour l'artiste grec, chaque détail a sa valeur et exigeait un ouvrier excellent. Ce sont des merveilles à leur manière que les tombeaux musulmans et les mosquées du Caire ; le dessin en est admirable, le plan sur le papier semble tout de génie ; dix ou vingt ans, elles ont été charmantes, autant qu'un crépissage et un visage fardé peuvent être charmants : aujourd'hui ce sont de sales ruines, un amas de poutres, de lattes et de torchis, trahissant les voleries de l'entrepreneur, l'esprit superficiel du constructeur. Dans mille ans, elles n'existeront pas plus qu'il n'existera
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une église gothique, et, dans mille ans, le Parthénon, les temples de Pœstum, si on ne les démolit pas, seront dans rétat où ils sont aujourd'hui. Eu art, comme en littérature, comme en religion, comme en politique, la maxime a mal* heur aux vaincus I » est vraie au bout de plusieurs siècles. Pour durer, il faut être vrai ; ce que le temps renverse a toujours en son principe quelque chose de défectueux (1). »
Quelque pauvre et chétive que soit l'archéologie phénicienne, elle existe pourtant; une vue d'ensemble sur les monuments et sur les objets d'art décrits dans la Mission de Phénicie, tout en soumettant à une sorte de vérification expérimentale les idées générales qui précèdent, permettra d'acquérir une notion plus exacte de ce qu'a été cette manière d'art, issu du troglodytisme, essentiellement imitateur et avant tout industriel.
L'île de Ruad a livré quelques spécimens curieux de l'art arvadite antérieur à l'époque grecque. Ces objets, éminem* ment phéniciens, sont un mélange d'éléments égyptiens et assyriens ou persans. On remarque entre autres deux dalles d'albâtre : l'une représente un sphinx ailé, coiffé du pschent^ sans doute un roi d'Âradus, l'autre deux griffons affrontés, appuyés contre une sorte de plante sacrée. D'autres objets, une statuette naophore égyptienne do l'époque saïte (analo* gue à celle trouvée à Byblos), avec inscription hiéroglyphique, et un fragment de basalte également couvert d'écriture égyptienne, ont été apportés tout faits des bords du Nil, comme le célèbre sarcophage du roi de Sidon Eschmounazar; mais à l'ouest et au sud de l'île se dressent encore les restes les plus grandioses et les plus authentiques de l'ancienne Phénicie ; une partie du mur qui ceignait autrefois toute l'île domine à pic une eau profonde : ce sont des blocs quadrangulaires de 3 mètres de hauteur sur 4 ou 5 mètres de long, inégaux, superposés assez irrégulièrement, sans
ri) Mission, p. 821-822.
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ciment, de petites pierres fermant les vides et opérant les jointements. « L'idée dominante des constructeurs a été d'utiliser le mieux possible les beaux blocs. Apporté sur place de là carrière voisine, le bloc a en quelque sorte commandé sa place. On lui a fait le lit le plus avantageux sans lui demander aucun sacrifice de sa masse, et Ton a fermé autour de lui avec de moindres matériaux. »
Même principe de construction à Amrit, ville foncièrement cananéenne, « trésor des monuments phéniciens ». L'édifice appelé avec raison par les gens du pays El- Maabedy a le temple », est le plus ancien et presque le seul sanctuaire qui subsiste de la race sémitique. Ni à Paphos, ni à Malte, ni à Tancienne Gaulos, on ne pénètre si bien dans les habitudes du culte syro-phénicien. Au milieu d'une vaste cour carrée, évidée dans le rocher, s'élève sur un cube de pierre une sorte de tabernacle ou cella fermée de trois côtés; une énorme dalle monolithe, en forme de toit, fait saillie sur le devant et était probablement soutenue par des colonnes de métal. Des banquettes régnent de chaque côté de la chambre; divers trous carrés, des rainures, semblent avoir été destinés à recevoir soit la base d'une colonne en bois, soit un candélabre, soit une tringle le long de laquelle courait une courtine destinée à cacher l'intérieur du sanctuaire et les objets sacrés qui s'y trouvaient — peut-être les stèles ou plaques de métal sur lesquelles étaient écrites les lois religieuses, les tables de la loi. oc Je suppose, en tout cas, écrit M. Renan, que ces sortes de cellœ s'appelaient chez les Phéniciens, de même que chez les Hébreux, théba^ a arche », d'autant plus que ce mot paraît, ainsi que l'objet lui-même, d'origine égyptienne. » La Kaabaàe la Mecque est également un édifice de forme cubique. Les parois du rocher qui sert de base au Maabed sont rongées au tiers inférieur, à la manière des pierres qui ont longtemps séjourné dans l'eau. Une source s'échappe encore de l'enceinte. On n'en saurait douter : cette cour était un vaste bassin, un lac
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sacré, et Tarche, le saint des saints, surgissait des eaux. Depuis Pococke, il n'est plus permis d'hésiter sur Taspect tout égyptien de ce temple phénicien.
Non moins égyptiens sont les débris de deux autres petits temples ou naos peu éloignés Tun de l'autre que M. Renan a découverts sous des buissons épais, dans un marais de lauriers-roses situé près delà source appelée Âïn-el- Bayât, a la Fontaine des serpents » . Ces deux naos, portés chacun sur un bloc cubique, posé lui-même sur une assise en retraite, s'élevaient au-dessus de l'eau ; des deux côtés de l'un et de l'autre sanctuaire, on voit encore la trace de petits escaliers extérieurs conduisant à la plate-forme. L'une des celloBj tout à fait monolithe, était couronnée d'une belle frise composée d'une série d*urœus (1); à la voûte étaient sculptées deux vastes paires d'ailes, faisant saillir à leur centre, l'une peut-être la tête d'un aigle, l'autre un globe entouré d'aspics et muni d'une queue d'oiseau de proie. Un excellent dessin de M. Thobois, attaché à la mission en qualité d'architecte, présente une restauration de cet édifice où il n'est entré aucun élément conjectural. M. E. Lockroy, dont le crayon vigoureux a dessiné aussi pour la mission plus d'un site et plus d'un monument, a vu en Egypte, à Philœ, un naos absolument semblable.
Amrit possède encore sur son sol plusieurs pyramides sépulcrales qu'on aperçoit au loin de la haute mer. Les gens du pays appellent ces monuments El Awâmid-ei-Meghâzil^ « les colonnes-fuseaux »; tous s'élèvent au-dessus de caveaux funéraires déblayés parla mission, ils sont placés à quelques mètres de l'entrée et de l'escalier par lequel on descend dans les chambres à fours. La nécropole de l'antique Marathus comptait sans doute bien d'autres meghâzil. M. Renan y voit ces horaboth, ces pyramides fastueuses qu'à l'époque
[{) Cf., p. 366-307, un très-curieux petit objet, vrahnent phénicien, de tous points analogue, trouyé à Saîda.
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OÙ le poëme de Job fut écrit les riches avaient accoutumé de faire dresser sur leurs tombes (i). L'un de ces monuments consiste en un soubassement rond, flanqué de quatre lions d'un grand effet, mais grossièrement sculptés, et d'un cylindre surmonté d'un hémisphère constituant un monolithe de 7 mètres de haut ; deux couronnes saillantes, formées de grands denticules et de découpures pyramidales à gradins, entourent le cylindre. Ce motif très-ancien, dont l'usage se conserva surtout à Byblos jusqu'à la fin du paganisme, est imité des tours crénelées des remparts assyriens : tout le monde l'a pu voir au Louvre dans les fragments des basreliefs du palais de Koyoundjik. Les autres tneghâzil ^ni terminés, non par une demi-sphère, mais par de véritables petites pyramides. De môme pour Ténorrae mausolée d'Amrit nommé Burdj-el-Bezzâk^ « la tour du Limaçon », qui n'est plus qu'un cube surmonté d'une corniche, construit par assises horizontales, sans ciment, en pierres de 5 mètres au moins.
A Byblos, l'ancienne Gebal cananéenne, M. Renan, guidé par un sentiment très-sûr de l'emplacement où devaient avoir été situés les grands sanctuaires de cette ville, fit ouvrir une tranchée sur la colline que laisse à sa gauche le voyageur venant de Beyrouth, en quittant le bord de la mer et en s'avançant vers le khan de la petite ville actuelle. Les fouilles confirmèrent au-delà de tout espoir les prévisions de l'éminent antiquaire. Elles mirent à découvert une construction carrée en pierres colossales, un chapiteau en dehors du style classique, trois dalles d'albâtre où l'on remarque l'ornement à gradins d'origine assyrienne, et surtout un fragment de bas-relief représentant un lion aux formes d'une puissance extraordinaire, aux muscles saillants, et qu'on dirait détaché des murailles de quelque palais de Ninive. Non loin de là fut trouvé un bloc calcaire orné d'un bas-
(i) /o6., 3, 14. Cf. Histoire générale des langties sémiiiqueiy do M. Renan, p. 20t (4« édit.).
d'après les découvertes archéologiques, m
relief qui a nécessairement décoré un édifice d'une grande dimension : on y voit un roi, Turœus dressé sur le front, recevant Taccolade d'une Isis ou d'une Hathor coiffée du disque lunaire et des cornes de vache; de l'inscription hîéiroglyphique égyptienne qui accompagnait ces sculptures, un seul mot est venu jusqu'à nous : « éternellement ». La finesse du contour et la suprême élégance du dessin portaient M. de Rougé à voir en ce monument une œuvre de l'époque des Saïtes.
Le chef de la mission n'a jamais hésité sur la nature de l'édifice dont on venait d'exhumer ces ruines : là était le grand temple de la cité sainte, le sanctuaire de Baalath et d'Adonis, que les pèlerins apercevaient de la mer et où se passaient les cérémonies et les spectacles des adonies. Peutêtre la figure de cet édifice nous a-t-elle été conservée sur deux monnaies frappées sous Macrin, où se lit le nom de la « sainte Byblos »• La construction en pierres énormes dont nous avons parlé aurait été le socle de la pyramide représentée sur les monnaies, entourée de colonnes, rattachée à une vaste cour sacrée et à un temple aux assises colossales. Ce qui ne permet plus aucun doute sur la justesse de cette intuition, c'est la découverte qu'on a faite naguère, devant une maison dont l'endroit est indiqué, sur la planche XIX de la Mission^ comme présentant des « vestiges de constructions anciennes ». Je veux parler de la stèle phénicienne d'Yehawmelek, roi de Gebal, et des deux lions de style archaïque trouvés auprès; cette pierre a sûrement appartenu au grand temple de la déesse de Byblos. Le registre supérieur nous montre, gravée au trait, une déesse assise sur un trône, la longue robe collante, les cheveux retenus sur le front par un bandeau, la tête coiffée du disque solaire flanqué de deux cornes de vache, posé sur un oiseau à la queue déployée sur la nuque et la tête dressée sur son front ; la main droite, levée, s'ouvre pour protéger ou bénir; la gauche tient un long sceptre de papyrus. C'est le costume,
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Tattitude, les attributs d'une Isis-Hathor. Le style et le procédé sont égyptiens. Un personnage vêtu comme un roi de Perse, le roi phénicien Yehawmelek, la barbe longue et frisée, la tiare basse et cylindrique, la longue tunique relevée dans la ceinture, ainsi qu'aux bas-reliefs de Persépolis, se tient debout devant la déesse et lui offre une libation. Le disque égyptien, aux ailes inclinées, surmonte cette stèle ; le globe solaire et les deux uraeus étaient en métal ; on le reconnaît encore aux traces des clous et à l'encastrement primitif. Le registre inférieur, dont une cassure ancienne a fait disparaître en partie les six dernières lignes, se compose d'une inscription phénicienne de quinze lignes. Si ce texte épigraphique, presque aussi célèbre aujourd'hui que ceux de la stèle de Méscha et de l'inscription funéraire d'Eschmounazar, n'a pas été rendu à la lumière par la mission, c'est qu'il était presque engagé sous une maison particulière à laquelle on ne pouvait toucher. En plantant quelques arbres devant l'entrée de sa maison, le paysan qui l'habite, un musulman, découvrit une sorte de porte : au seuil se dressait la stèle entre deux lions, la gueule ouverte. Lions et stèle ont été tirés des carrières de calcaire qui avoisinent l'antique Byblos. De là les grandes difficultés de lecture que présente ce texte assez fruste. M. le comte de Voglié, le premier qui ait lu les parties essentielles de l'inscription, en a souvent triomphé de la manière la plus heureuse. Depuis, ce texte a servi aux leçons d'épigraphie sémitique du cours de M. Renan au Collège de France; voici la traduction du savant professeur :
« C'est moi, Yehawmelek, roi de Gebal, fils de leharbaal, petitfils d'Adommelek, roi de Gebal, que la dame Baalalh Gebal, la reine, a fait (roi) sur Gebal.
« J'invoque ma dame Baalath Gebal (car elle m'a toujours exaucé), et j'offre à ma dame Baalath Gebal cet autel de bronie qui est dans (l'atrium), et la porte d'or qui est en face de (l'en-
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d'après les découvertes archéologiques. H3
irée)/ et TuraBos d'or qui est au milieu du (pyramidiou) placé ioiudessus de ladite porte d'or. Ce portique^ avec ses colonnes et les (chapiteaux) qui sont sur elles^ et avec sa toiture, c'est aussi moi, Yehawmelek, roi de Gebal^ qui l'ai fait pour ma dame Baalath Gebal^ conformément à Tinvocation que je lui ai faite, car elle a écouté ma voix» et elle m^a fait du bien.
« Que Baalath Gebal bénisse Yehawmelek, roi de Gebal ; qu'elle le fasse vivre, qu'elle prolonge ses jours et ses années sur Gebal, car c'est un roi juste, et que la dame Baalath Gebal lui donne faveur aux yeux des dieux et devant le peuple de cette terre; et la faveur du peuple de cette terre (sera toujours avec lui).
a Tout homme de race royale ou simple particulier qui se permettra de faire un ouvrage quelconque sur cet autel d'airain et sur cette porte d'or, et sur ce portique où moi, Yehawmelek... et de faire cet ouvrage soit... soit... et sur ce lieu-ci... que la dame Baalath Gebal maudisse cet homme- là et sa postérité. »
Ce n'est pas le lieu d'insister sur les mots nouveaux, les formes grammaticales et les particularités épigraphiques que présente ce texte. De toutes les inscriptions phéniciennes, aucune ne se rapproche plus de l'hébreu. Peut-être faut-il y voir la confirmation d'une hypothèse de Movers, Tillustre auteur Aes Phéniciens, hypothèse adoptée par le savant géographe Karl Ritter, d'après laquelle les Giblites auraient formé, au milieu des autres populations phéniciennes, un petit monde à part, plus analogue que le reste des Cananéens avec le peuple juif. La paléographie seule assigne à cette stèle une date comprise entre le sixième et le quatrième siècle. Les trois rois de Byblos dont ce monument nous fait connaître les noms appartenaient à une de ces petites dynasties locales qui, sous la suzeraineté des rois de Perse, comme sous la domination des pharaons d'EIgypte ou des monarques assyriens, continuèrent de régner sur l'antique cité phénicienne. La numismatique et surtout la nature des sculptures de la stèle, où les éléments égyptiens et perses sont évidents, peuvent aider à résoudre le pro-
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114 LA PHÉNIGIE
blême. En effet, les noms des derniers rois de Byblos conservés sur les monnaies sont ceux des Og, des Azbaal, des Aïnel ; celui-ci ayant été détrôné par Alexandre, les dynastes de la stèle de Byblos sontantérieurs : c'est donc à une époque encore voisine de la domination égyptienne, bien que postérieure à la conquête de C^tus, c'est-à-dire dans la première moitié du cinquième siècle, qu'il convient de les placer.
La seconde phrase de Tinscription de Yehawmelek fournît quelques indications précieuses sur la disposition même du grand temple do la déesse de Byblos. Rapprochées des figures des monnaies frappées sous Macrin, elles permettent de se représenter assez nettement l'économie du sanctuaire. L'édifice dominait la ville et s'apercevait sans doute de la mer. Le sanctuaire même était précédé ou entouré d'une enceinte sacrée, au milieu de laquelle était un autel de bronze ; on y avait accès par une porte d'or accompagnée de portiques à colonnes; une petite pyramide s'élevait audessus de la porte d'or. Des portes d'or, c'est-à-dire en bois doré, brillaient aussi à l'entrée du parvis du temple d'Hiérapolis, si bien décrit par l'auteur de la Déesse syrienne. Le fauve éclat de l'or resplendissait partout, aux voûtes du sanctuaire comme sur les symboles et les vêtements des dieux ; enfin il est fait mention d'un grand autel d'airain qui s'élevait au dehors.
Dans la région du Liban au-dessus de Byblos et dans la vallée du fleuve Adonis, les monuments qui subsistent sont de basse et de très-basse époque ; tout est du style grec et romain des premiers siècles de notre ère ; le grec et le latîn sont aussi les langues épîgraphiques du Liban. A Maschnaka, une cour sacrée où se voient les débris d'un édicule aux chapiteaux corinthiens demeuré inachevé semble avoir été un des a tombeaux d'Adonis ». Les sculptures taillées dans le roc, d'un caractère évidemment religieux, de Jrapla, de Maschnaka, de Ghineh, sont tout aussi modernes. Celle de Jrapta, sans doute plus ancienne, représente
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uû sacrifice : la beauté des attitudes, la uoble simplicité des draperies, étonnent et charnient un moment; mais je ne sais rien de moins propre à entretenir Tillusionsurles vieux cultes du Liban qu'une Baalath en pleurs dans une cella d'ordre ionique et un Adonis costumé en empereur romain.
A Sidon, comme à Tyr, ce n*est plus sur le sol, c'est au sein de la terre qu'il faut rechercher quelques vestiges de leur passé phénicien. Nous ne pouvons insister sur les petits objets, scarabées, statuettes, amulettes, bijoux, presque tous de provenance égyptienne, exhumés des jardins de Saïda. De très-bonne heure, avant Alexandre môme (dès 400 îi peu près), Sidon s'hellénisa. Elle eut des rois philhellènes. Ses bourgeois opulents voulaient reposer après leur vie dans des grottes champêtres, aux murs couverts de fines et élégantes peintures, retraçant, comme à la nécropole de Halalié, parmi les oiseaux et les fleurs, le gracieux mythe de Psyché {!)• Au troisième et au deuxième siècle, des Sidoniens prirent part aux concours et aux jeux de la Grèce. L'un d'eux, Diotirae, vainqueur à Némée, avait voulu transmettre à la postérité sa statue et son éloge : celui-ci seul a été retrouvé dans un jardin de Saïda, gravé en dialecte dorien sur un beau bloc de marbre des lies grecques. M. Egger, qui, par son profond savoir d'antiquaire et de philologue, a tant contribué h la publication et à l'interprétation des textes grecs de la Mission de Phénicie, a restitué avec M. Miller l'inscription métrique de Diotime ; on peut la traduire ainsi :
(( Le jour où dans les stades argoliques les braves se sont dis* puté la victoire de la course des cbars, ce jour, Diotime, la terre phoronide t'a décerné un bel honneur, et tu as ceint des couronnes immortelles, car, le premier de tes compatriotes, tu as remporté de l'Hellade dans la maison des nobles Agénorides la gloire
(1) Mission^ p. 39o; cf. ce que M. Renan rapporte des jolies chambres peintes de Néby-Younèft, p. 510.
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hippique. La sainte ville de Thèbes cadméide se réjouit aussi en voyant sa métropole illustrée par des victoires. La ville de Sidon célébrera des fêtes en Thonneur de ton père Dionysios^ parce que l'Hellade a fait retentir cette clameur éclatante : « Ce n'est pas seu- (( lement par tes navires aux flancs recourbés que tu excelles, ta « remportes aussi des victoires avec les chars attelés, d
Peu de textes, il faut le reconnaître, donneraient autant à réfléchir. Ce pastiche de commande, mais non sans agrément, montre à quel point était déjà avancé au troisième siècle le mélange de races et d'idées d'où devait sortir, avec l'adoption des modes et des arts de la Grèce en Phénicie, le syncrétisme historique et religieux du livre de Sanchoniathon. Tout en rappelant fièrement son titre de métropole de THellade, prétention assez justifiée, mais non comme l'entend Diotime, la Phénicie met désormais sa gloire à se rattacher aux traditions grecques. Le sculpteur Timocharis d'Éleutherna, qui a signé le bloc de marbre, parait s'être établi à Rhods : c'est en cette lie sans doute, où de si bonne heure les Cananéens s'étaient établis avec leurs dieux, que Tépîgramme fut composé par quelque poëte de profession. Si l'on songe que les Phéniciens étaient les frères de ces Juifs de Jérusalem qui ne comprirent jamais rien à la culture hellénique et qui se détournaient avec horreur des palestres et des gymnases grecs du grand prêtre Jason (1), on admirera la souplesse du génie de Canaan, cette merveilleuse puissance d'adaptation aux temps et aux milieux que seuls les Israélites exilés et dispersés par le monde devaient un jour surpasser.
La Sidon souterraine, je veux dire l'immense nécropole delà ville où fut trouvé en 185S, dans la « caverne d'Apollon », A/o^A4re/ Abloun^ le sarcophage d'Eschmounazar, a livré quelques beaux monuments funéraires. Les tombeaux sont les meilleurs legs archéologiques laissés par les Phéni-
(i) II JlfaifcAr., 4, 14-15.
