D'UNE LOI RENDUE A WEIIIAR

Sur les rapports de V Eglise et des écoles

catholiques.

Les plaintes des catholiques qui, par les derniers traités de paix et autres arrangemens territoriaux, ont passé sous la domination du grand-duc de Weimar ^ commencent à faire sensation dans toute T Allemagne. L'on vient de publier un écrit qui renferme 9 d'une part la loi portée par le grand-duc sur les rapports de l'Eglise et des écoles catholiques, en date du 7 octobre 1823 , et de Tautre la représentation faite par le vicariat épiscopal de Fulde , sous l'administration duquel les catholiques de Weimar se trouvent en matière religieuse. En vertu de cette loi , émanée du pouvoir temporel d'un prince protestant, toutes les nouvelles ordonnances épiscopales y tous les décrets des synodes et des conciles , enfin toutes les bulles , tous les brefs et autres résolutions du Sarnt-Siége, adressées, soit à TEgliso

( 346 ) catholique , en général , soit à une institution ecclésiastique , à une paroisse ou à un simple habitant catholique du Grand-Duché , quelqu^en soit l'objet sans aucune distinction j ne pourront être ni publiés ni insinués, avant d'avoir été préalablement soumis à l'approbation de l'autorité politique. Quiconque dans le Grand-Duché contrevient à cette ordonnance , ou participe à une telle contravention , sera recherché et sévèrement puni. Le même assentiment formel de l'Etat est nécessaire pour toutes les ordonnances antérieures du Saint-Siège (par conséquent, pour tout le droit canonique), du moment qu'on veut les faire valoir. Tandis qu'en toute autre matière les tribunaux sont à peu près indépendans, l'abus est toujours supposé de la part des tribunaux religieux j il y a donc appel à l'autorité du souverain contre toutes les dispositions de l'autorité spirituelle, spécialement lorsqu'elles prononcent des amendes ou des pénitences pour cause d'infraction aux lois ecclésiastiques. Le gouvernement temporel et protestant détermine les fêtes que les catholiques pourront ou ne pourront pas célébrer , et il en établit à son gré de nouvelles , dont la liturgie sera prescrite par l'autorité épiscopale, sauf l'approbation du souverain. Le clergé catholique devra lire les prières , dont on lui adressera les formu" laires; le gouvernement nommera les régens des écoles primaires, et on en donnera simplement connaissance à l'évêque. Quand celui-ci voudra visiter en personne les églises et les paroisses catholi-

quesdu Grand-Duché, il faut qu'il en donne, avant tout, avis au gouvernement, qui décidera s'il convient d'adjoindre un commissaire temporel à cette Visitation.

Le secret de la confession n'est pas réputé plus obligatoire que le devoir de tout citoyen de détourner dommage et préjudice de l'Etat et des individus , ou de prévenir les suites fâcheuses d'un crime commis ; que si Tévêque prononce contre un ecclésiastique des arrêts de quatre semaines , la suspension de son emploi , la destitution , ou toute autre peine qui a des effets civils , son jugement ne pourra être ni notifié ni exécuté sans l'approbation du souverain.

Des catholiques et des protestans pourront se marier ensemble, mais ils ne sont pas libres de con^ . venir entr'eux dans quelle religion leurs enfans seront élevés ; l'autorité séculière ordonne la séparation des époux , et permet aux catholiques séparés de contracter un autre mariage , etc.

Le vicariat épiscopal a fait au sujet de cette loi des représentations rédigées dans les termes les plus respectueux; il y expose que le gouvernement exerce de cette manière toute l'autorité spirituelle , détruit l'essence de l'Eglise catholique, inquiète les consciences , méconnaît les traités , en vertu desquels les catholiques ont passé sous la domination du grand-duc, et ne leur laisse pas même la liberté qui appartient à toute société quelconque. La régence de Weimar, joignant l'ironie à l'injustice.

(348 ) répondit au vicariat : < Que TEglise catholique a des « droits égaux à la protection de TEtat , comme !'£• « glise protestante fratetneliement unie avec elle ; « qu'on lui assure la jouissance des mêmes droits et « des mêmes prérogatives : (c'est-à-dire qu'elle sera « soumise à la même servitude que les protestans) « qu'on garantit aux catholiques, non-seulement une € pleine et entière liberté de conscience, mais encore < la profession libre de leur croyance et l'exercice « libre et public de leur culte, avec tous les droits qui « sont une suite de cette reconnaissance générale. » Mais on passe sous silence le gouvernement intérieur de cette société religieuse , selon ses propres lois et par ses propres autorités; car cette idée n'entre jamais dans ridée des protestans, parce que chez eux l'Eglise n'est qu'une branche de l'établissement civil. Toutefois que dirait-on si , par suite du grand principe de l'égalité des droits, on appliquait le même système aux juifs, aux francs-maçons, aux fédérations d'étudians, et jusqu'aux sénats académiques, qui certes mériteraient bien plus une surveillance sévère et déûanle. Est-il venu dans la pensée du gouvernement de Weimar de régenter ces diverses sociétés, de soumettre leurs statuts anciens ou nouveaux , leurs résolutions et leurs lettres circulaires, quelque en soit l'objet j à la censure préalable du grand-duc ou de sa régence ? Y a-t-il recours contre elles , quand elles prononcent danâ leur propre sein quelque légère amende ou pénitence ? Le gouvernement a«t-il réglé les fêtes des francs-maçons et

{ 349 ) celle des étudians à la Wartboug ? S'esl-il réservé d'examiner et d'approuver leurs rits et leurs cérémonies ? Leur adresse«t-on des formulaires de discours et de chansons, car pour des prières, ils n'en font probablement pas ? Va-t-on adjoindre un commissaire grand-ducal aux visiteurs des loges maçonniques ? Et , puisqu'on traite le secret de la confession avec tant de légèreté , pourquoi ne permettrait-on pas aussi de divulguer les confidences particulières, les secrets même de l'État; pourquoi le silence est-il censé obligatoire à l'égard des mystères des francs-maçons, ou même pour les sermens faits à des conspirateurs souterrains ? Si le sénat académique de Jéna prononce la destitution d'un de ses serviteurs, s'il condamne un étudiant au carcer, à une amende ou à la relégation, qui est une sorte de bannissement, ne pourra-t-il non plus notifier et exécuter son jugement sans l'approbation du souverain , car ces peines ont aussi des effets civils ? Enfin , puisque l'autorité politique dispense de leurs engagemens des époux qui se sont unis pour la vie , pourquoi ne dispenserait-il pas aussi de tous les autres contrats, de ceux pour dettes, par exemple ? Chose singulière ! les protestans reprochent à l'Eglise catholique de déroger dans des cas de nécessité à ses propres lois , à des lois de pure discipline ; en revanche ils se permettent eux de déroger à la loi divine , qui commande de remplir les engagemens et les promesses. Mais aujourd'hui l'Eglise chrétienne a moins de droits que les religions

( 350 ) réprouvées, et que des sectes coDspiratrices ; elle jouit de Fétrauge privilège d'être seule asservie au milieu de la licence générale. U est remarquable que Tordonnance dont nous venons de parler soit émanée d'un prince qui passe pour être un protecteur éclairé du progrès des lumières et des idées libérales. On assure toutefois que les plaintes des catholiques de Weimar seront sous peu portées devant la diète germanique , et quoique cette assemblée ne compte que deux membres catholiques dans son sein , elle a néanmoins dans tous ses jugemens donné tant de preuves de justice et d'équité, qu'on peut espérer qu'elle déclarera la loi en question incompatible avec l'article de l'acte fédératif de l'Allemagne, qui assure formellement aux catholiques le libre exercice de leur religion (^).

(*) Il De paraît pas que celte affaire ait été portée deyant la diète de Francfort; mais comme on n'en a plus entendu parler. Von est autorisé à croire que la loi elle-même n'a pas été exécutée.