CHAPITRE V

QÜEU.E INFLUENCE LE CHKISTIANISME A-T-IL EXERCÉE ' SUR LE DÉVELOPPEMENT DES PRINCIPES DU DROIT DES GENS , PENDANT LES QUATRE PREMIERS SIÈCLES DE NOTRE ÈRE?

Les souvenii-s que je viens de rappeler nous amènent au temps des invasions barbares et aux déchirements qui en furent la suite. C’est alors que se brise peu à peu l’unité sociale, si péniblement et si fortement org’anisée par les Romains. Alors aussi se reforment, sur le sol et avee les débris mêmes de leur empire, des nations indépendantes, à la fois jalouses et eajjables do traiter l’une avec l’autre de pair à ég'al. .\lors enfin et du milieu des ag-itations mêmes de l’iiuinanité on voit renaître, pour combattre le g'énie de la discorde, celte discqiline du droit international dont nous avons voulu esquisser les principales vicissitudes durant les siècles les plus brillants du pag’anismo g-réco-romain.

Ici donc finit la tâche ipie nous nous sommes

2i(i TKAITES PUBLICS CtlCZ LES CBECS ET LES HUMAINS.

tracée. Mais nous ne pouvons nous arrêter sans jeter un regard en arrière sur le temps qui s’écoule depuis la constitution définitive de l’empire romain juscju’à la formation des royautés barbares. Dans cet intervalle, en effet, le christianisme a paru; il s’est développé, il a envahi le monde grec et romain. Comment ne pas se demander en quelle mesure le christianisme a contribué par ses bienfaisantes doctrines à épurer parmi les peuples les maximes et les pratiques du droit des gens?

Dès ses débuts, la nouvelle religion emprunte volontiers à la langue du droit public ses expressions officielles. L’Evangile est le Nouveau Testament, c’est la nouvelle alliance par opposition à l’ancienne alliance conclue entre Dieu et son peuple aux temps d’Abraliam el de Moï.se. Ataô^n a pris, chez les Septante et chez les évangélistes, ce sens inconnu au grec classique et dans lequel il devient synonyme de cuvfizzv;. Cette antithèse est développée magnifiquement dans V E pitre auT Hébreux'. Ailleurs, .saint Paul appelle Jésus- Christ un médiateur ([A2 citz?) entre Dieu et les hommes*, comme Philon^ avait appelé Moïse;

' Chap. vii-ix. Cf. Schleusiiei-, le teslanieiit d’Épictéta , Ibidem , Lexicon Vcleris Testamenli el Lexi- ii“ 2148 : Tiôe 8ii6eTo vooüea wii con Novi Testamenli , s. v. Ai«- ypovovea ’EmxTr.Ta, elc.

Corpus Inscr. gr,, n° 2554 ; ’ I Epist. ad Tim., Il, 5. Suidas,

*Enl Toï<TÔe euvîôevTo çiXîav. N® 2556: au mot MeaiTTi; * ô clpY^vonoto;.

Ti5s (Tjv49evT0. Au (’oniraire, dans “ Sur la rie de Moïse, III, c. Il,

Di. ürib

t;. V. I,K DKOIT UES GENS DANS L ÉVANGILE. 227

il écrit aux Ephésiens : « Dans nia prison je suis un ambassadeur de l’Évang’ile » et plus tard saint Jean Glirysostome* commentera éloquemment cette pensée, que le prêtre est un médiateur entre l’homme et Dieu. Les premiers disciples de Jésus-Christ sont tous, à vrai dire, les «ambassadeurs de la bonne nouvelle; » leur nom à'apôtres^ àitooToW, et le titre de leur mission, ànooToXii, sont des mots empruntés à la lang-ue des relations officielles entre les peuples. Seulement la simplicité de cette mission divine écarte tout d’abord l’appareil codteux et embarrassant des anciennes ambassades; Je maître leura commandé de n’emporter avec eux « ni arguent pour la route, ni besace, ni liàton, ni même deux tuniques^. DÜn sent ([u’il ne s’ag’it pas là de transactions à conclui-e entre les intérêts du monde , mais de conquêtes à faire sur les aines au nom de leurs intérêts célestes. .Nul preslig-e désormais ne doit servir que celui de la vertu chrétienne; nulle autre g-arantie n’est utile à ces interprètes volontaires d’une doctrine (|ui triomphera même par l’humiliation, même par la mort de ses ministres.

p. 628. et' Schleusiier au mot Ms'

‘ Epiât, ad Kphes., VI, 20 : Otesp ou Tip£c6eû(o èv àXuaet.

^ Du Sacerdoce f livre VI , ch. 4.

Cl. Corpus Inscr. græc,, n® 8642, 8643 et 8726 , des exemples de la

perpétuité des mois p&otTeÛ£iv et Ttûscfêîi'a dans le style chrétien du moyen à^e.

Saint Luc, c. i.x. Cf. SchleuS' ner , aux mots ’AitotrroXr, et ’AtiôoToXo; , et V Éphéméride archéoio^ giffue d’AthhieSy n, 4608.

Quand le peuple fidèle grandit, malgré les persécutions, et qu’il réclame le droit d’exercer son culte, les premières requêtes qu’il adresse auxCésare sur ce sujet, par l’org-ane d’un Athénag’ore ou d’un Tatien, s’appellent aussi des ambassades, TCpeoêeîai. Quand les apôtres rédig“ent et quand plus tard les conciles déterminent avec plus de précision encore la formule de la foi, cette formule s’appelle un symbole, cûixêoXov, c’est-à-dire un sig'ne de reconnaissance entre les fidèles, c’està-dire aussi un contrat que, dans les conventions d’hospitalité, on divisait en deux morceaux pour servir de signalement et de g’arantie réciproque', ou l’acte môme qui constate une alliance. A ces alliances entre Dieu et les hommes, à ces promesses de salut ne manque pas non plus la consécration des serments, ôpitoi, ôpxtüpuDuta. Dans ce langag’e, qui est lui-même comme un vivant sig’ne d’alliance entre les temps anciens et les temps nouveaux, tout respire la paix et l’esprit de concorde. Le mécanisme séculaire des institutions romaines se brise ou se relâche sous la pression des forces barbares et sous 1e souffle de l’esprit nouveau; mais il semble qu’un seul principe, celui de la fraternité entre tous les hommes, vienne remplacer pour toujours le jeu complexe de tant de rouag-es. « Le lien suprême entre

* Schleusner, au mot £0(j.(SoXov.