C. V. I>: DROIT niîSGENS sous UES CÉSARS CHRÉTIENS

Pendant plusieurs siècles, les captifs chrétiens furent les seuls dont on eût scrupule de faire des esclaves. En ce cas et dans plus d’un autre , le christianisme relevait lui-même certaines barrières entre les peuples, après avoir voulu les renverser toutes; les juifs et les païens ne jouissaient qu’imparfaitement des droits de l'humanité'.

Enfin les hérésies ont bientôt renouvelé entre les peuples des divisions, souvent sanfflantes, que le christianisme semblait devoir éteindre pour jamais. Le nom seul d’Arius rappelle deux ou trois siècles de discordes, relig-ieuses d’abord, et bientôt plus politiques que relig-ieuses*.

D’autre part, on ne peut dire que le.respectdes princes pour la dig-mté de leurs peuples ait suivi dav'antag-e les prog-rès de la morale nouvelle à travers le monde. C’était un prince chrétien que Théodose, qui ordonna les massacres de Thessalonique, et qui faillit ruiner une riche et puis- .sante ville d’Asie, parce qu’elle avait résisté par quelques violences à un de ses édits. Le ferme eourag-e des deux évècpies Flavien et .Ambroise,

* Wallon . Histoire 'de i'esclavage ilans i'antiqiiité ^ in« partie (temps chriHicns), ch. ix et x; Êd. Hiot, de l'Abolition de l'esclavage ancien en

Occident, p. 230 etsuiv. Cf. Laurent, Étiuies sur Vhistoire de Vhupwnité, I. IV {le Christianisme) , p. 170, et Aug. Cochin, V Abolition de /'«clavage (Paris, 1861), III, x.

* Voir, sur ce sujet, C.-J. Revillout, de V Arianisme des peuples gev maniques qui ont envahi l'empire romain (Paris, 1850, in 8**); et le nu''moire très-substantiel de M. Desdouits. Opinion des Pères du qua^ trième siècle sur la tolérance civile en matière religieuse (Paris, 1863, in-8«).

2;«i TRAITKS IM nt.lCS CHKZ I.KS (IRKf'.S KT I.KS ROMAINS.

l’éloquence de saint Jean Clirysoslome dans les périls d’Antioohe', ce droit d’ambassade si noblement exercé devant le despotisme d'un Césai’, tant de v^ertus et de belles actif)ns ne font que mieux ressortir les vices d’un g-ouvernement où la religion du Christ avait conquis les princes, mais trop souvent sans corrig’cr leuréme, toujours sans rien changer au principe de leur pouvoir.

En Occident, un ouvrage d’Ennodius, la Vie de saint Epiphanius, évéque de Pavie , nous présente, sous ce point de vue, l’image fidèle, malgré beaucoup d’emphase oratoire, de la société demibarbare et demi-civili.sée du cinquième siècle, où l’éloquence évangélique s’est fait parmi les luttes des peuples et des princes un rôle actif d’intervention et d’apaisement. Epiphanius n’est pas seulement un saint homme, c’est un orateur toujours prêt à se dévouer pour les œuvres de concorde et qui sait y réussir par la seule autorité de sa parole et de son noble caractère. Maintes fois ses ambassades ont prévenu l’effusion du

' Contraste justement et fortement relevé par M. Villemain, ÈloifHeiice chrétimue au /l'r siècle y p. 161-174, éd. I81B (cf. l’intéressante étude de M. P. Albert, sur Saint Jean Clirt/sostoniCy cfmsifiére' comme orateur puputaire. Paris, 1858, in-8"). Tillemont semble ne l’avoir pas senti ; mais il a le mérite de faire ressortir au moins avec

impartialité les efforts du païen Libanius pour le salut d’Antioebe, Histoire des Emi>ereiirs, t. V, p. 261 et suiv., 2' éd. — Sur le massaere deThessalonique lire surtout l’exael et impartial récit du prince A. de Broftlie, l'Église et l’Empire romain au quatrième siècle (Paris, 18C6, in-8»), 3» partie, c. vm, t. Il, pp.