C. V. ÉPIPHAMUS, I/AMBASSADEL'R CHRÉTIEN

sang’ elarrèlé le déchaînement de rivalités désastreuses, durant la longue agonie de l'empire d’Occident aux prises avec tant d’ennemis. On le voit tour à tour l’éconcilier Anthémius avec .son gendre Ricimer; traverser les Alpes pour prévenii’ les projets ambitieux du roi goth Euric contre l’Italie; obtenir du farouche Odoacre la diminution des impôts (jui écrasaient la province lig’urienne; conjurer ou adoucir quelques-uns des malheurs qui accompagnent l’invasion et le triomphe de Théodoric; puis travei-ser encore une fois les Alpes pour aller racheter, ’à Lyoni, des milliers de captifs italiens , récemment enlevés par le roi bourguignon Gondebaud; enfin mourir presque à l’œuvre, au retour d’une dernière mission entreprise pour faire alléger les charges de sa chère province. Voilà un admirable apostolat de courage et de charité. Mais le courage même de l’apôtre ne fait que mieux ressortir les misères de ces temps affreux où les éléments de la société nouvelle s’agitaient dans une douloureuse confusion; on mesure à l'héro'îsme des efforts la grandeur du mal qu’il fallait combattre. C’est que, dans le naufrage où sombrait alors l’ancienne société, si elle emportait aA ec elle d’affreux exemples, elle emportait aussi des principes bienfaisants, de sages traditions d'ordre public. Les barbares, avec leur a\euglement brutal, et le christianisme, avec son ardeur contre tout ce

23f. TRAITKS PIBI.ICS CHEZ I.ES GRECS ET EES ROMAINS.

qui tenait à la rclig-ion A’aincue, avaient également multiplié les ruines. Parmi ces ruines, l’Eglise eut bientôt à relever plus d’un utile instrument de civilisation ; elle eut à refaire lentement une partie au moins de ce qu’avait détruit l’impi'udente main de ses enfants. Sous sa direction puissante, l'humanité, sans cesse en voie de progrès, revenait aussi quelquefois sur ses pas pour mieux assurer son progrès même. La charité chrétienne fécondait et sanctifiait un principe de sociabilité déjà reconnu par la morale aristotélique, affirmé, démontré avec plus de rigueur paria morale stoïcienne'. Dans ses efforts pour combattre les mauvais instincts de notre nature elle renouvelait, quelquefois sans en avoir conscience, des institutions toutes païennes. La Paix ou Trêve de DieiP et le droit d’asile dans les églises " sont un exemple de ces retours à d’an-

* Aristote, Morale nieomachéeaaej VIII, 1.3 : Il L’esclave est un instniment aniitiA, l’instrument est un esclave inanimé ; en tant qu'esclave, il n’est donc point un objet d’alTection, mais il Vest en tant qu’homnte.

Car il semble qu’il exi.ste une justice pour tout homme à l’égard de tout être capable de participer .A une loi, à une convention, de devenir, en tant qu'homme, un objet d’a(Teclion/»Ce texte, peu remarque jusqu’ici, contient le germe même qui se dévclopiie dans le stoïcisme.

Voyex A. Veder, Historia philuso-

phix jw'is npnit retere.i (Lugduni Batav., 1832, in-8’’), p. 314 et suiv.; et P. Janet, Histoire de la philosophie morale et politique (Paris, 1838, 2 vol. in-8“), liv. I, c. iv.

‘Voir, sur cette continuité du droit d’asile, l’essai de M. Ch. de Beaurepaire, sur r Asile religieux' dans l’empire romain et la monarchie fmni^aise (B'M. de l’Ecole des Chartes, 1853-1834), et le Droit d'asile en Brabant au commeneemerd du WIID siècle, par J. Altmeyer (Bruxelles, 18.32'.

’ Voir, sur ce sujet, l’estimable

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