AVANT-PROPOS

En ce qui concerne l’emploi de l’écriture dans les traités publics, rien ne doit être affirmé d’une manière générale et absolue'. Je ne parle ici que des Grecs et des Romains, chez qui l’usage de l’écriture est reîàtivemcnt assez récent et semble même avoir un peu répugné à l’instinct national Au contraire, chez d’autres peuples de l’antiquité, chez les Égyptiens surtout, où l'art d’écrire, inventé de temps immémorial, trouva de bonne heure aussi dans le papier de papyrus un secours très-commode, cet art a pu servir dès lors à rédiger des alliances, comme il servait à rédiger des livres sacrés, des annales, des contrats entre particuliers, etc. C’est ce que montrera, par un exemple remarquable^ le morceau qui forme notre premier appendice.

D’un autre côté, on lira, je pense, avec intérêt, dans le deuxième appendice, les renseignements que m’a fournis, sur les coutumes relatives aux traités parmi les nations sauvages, un érudit très-

1 Voir plus haut, p. 28, note t, et p. 29.

^ Sur cette répugnance instinctive des Hellènes pour récriture, on connaît l’éloquent témoignage de Platon dans le Phi^~ dre, témoignage que commentait naguère une ingénieuse leçon du professeur

H. Curtius, traduite en français dans la Hevue des cours littéraires du 13 mai 18S5. — Au sujet des Romain.s, je remarque dans Cicéron, ad Atticum, VI, i, § 15, qu’une partie de son Edit provincial était non écrit, aypaço;.

242 APPENDICES. AVANT-PKOl'US.

versé dans l'histoire de ces peuples, M. Ferdinand Denis. Ces renseignements contrastent d’une façon piquante autant qu’instructive avec les idées que nous autres Européens nous nous formons volontiers de l’écriture et de sa nécessité pour les nombreuses relations de la vie ; et ce contraste même m'excusera d'avoir, par esprit de réserve, voulu borner ici mes études aux peuples qui ont été, plus ou moins directement, nos maîtres dans la vie publique, comme dans la vie civile.

Les trois derniers appendices seront facilement justifiés |iar leur rapport étroit avec le texte de notre ouvrage.