C. 1. BUIKVETÉ DES PLUS ANCIENS DOCUMENTS

dinaire à exagérer la civilisation de l’Ilalie ancienne, n’en parle pas davantage Mais ce qui est encore plus significatif, c’est le texte même, que nous trouvons traduit dans Polybe, du premier traité entre Home et Carthage , peu de temps après l’expulsion des rois : cet acte se distingue, en effet, par le caractère de brièveté où nous reconnaissons le cachet même de l’archaïsme; de nombreux et graves intérêts y sont réglés en bien peu de mots, comme on va le voir :

« Qu’il y ait amitié, aux conditions süivantes, n entre les Romains et leurs alliés [d’une part], « et [de l’autre] les Carthaginois et leurs alliés. <( Les Romains ne navigueront pas au-delà du « promontoire Kalon , à moins d’y être con- (1 Iraints par la tempête ou par l’ennemi. Si quel- « qu’un d’eux est forcé de franchir cette limite, « il ne pourra ni rien vendre, ni rien acheter, si « ce n’est pour la réparation des navires ou pour <( le culte des dieux, et il devra, dans les cinq (( jours, quitter ces parages. Quant à ceux qui « viendront pour le négoce, ils ne feront rien « que devant un héraut ou un scrihe. Tout ce (I qui aura été vendu en présence de ces magis-

' Anliq, rom., III, 12, 13; et ce- toute simple : InovSà; nonjaâpsvo; pendant, à propos de la victoire de npo; aOtoù;. . . -rriiXai; Èvcxdtpa's và; Roraulus sur les Véiens (11, 5.ï), il époloYio;. Mais avait-il pu voir un nous dit , comme si c’était chose tel monument î

aa THArrÉs i lblics chez i,es gkecs et les humains.

« trats, soit en Libye, soit en Sardaiÿ^ne, le prix « en sera dù au vendeur sous la g’arantie publi- « que. Si un Romain vient en Sicile, dans la « partie occupée par les Carthaginois, il y jouira « d’une pleine égalité de droits. Les Cartbagi- « nois ne feront aucun tort aux habitants d’Ardée, (I d’Antium, de Laurente, de Circéi, de Tarra- « cine, à aucun des peuples latins soumis à l’au- « torité de Rome. Sur les autres territoires, ils n 'ne prendront aucune ville, ou s’ils en ont pris « une, ils la rendront intacte. Ils ne construiront « pas dé placé forte sur le territoire des Latins; «< s’ils y entrent comme ennemis, ils n’y passe- (I ront pas la nuit (c’est-à-dire ils n’y resteront « pas plus d’un jour) *. »

Les difficultés que peuvent offrir certains passages de ce texte tiennent sans doute à la distance où nous sommes des événements qui accompag-nèrent la conclusion de l’alliance; elles tiennent peut-être aussi à des archaïsmes de langage qui devaient embarrasser les interprètes employés par Polybe. A cet égard, la réserve même de l’historien et les craintes qu’il exprime sur la fidélité de sa traduction nous sont une ga-

* Polybe, III, 22. Barbeyrac, n” 97. Cf. Hoyne, Opmcula aendemica, t. III, p. 39-78, et G. Wulff, de Primo inter Romanos et Carthaginienses /'a’rfere(Neubrandenbur(f, 1843, in- 4»); Foulera Romanorum etCarthaginiensium controversa cri-

ticaratione illustravitP . J. Rœckerath (Munster, 1860, in-8"); Em.

Millier, Veher dan atteste romisc/ikarthagische Biimlniss ( V'erhandlunpren der Versammiung der deutschen Philologen, 1861, Frankfurt a. M., p. 79-92}.

c;. I. OBSCURITÉ DES Pl.US ANCIENS DOCUMENTS. 33

rantie précieuse de l’aulhenlicité du texte en question, et Denys d’Halicarnasse nous inspire moins de confiance quand il nous donne en g‘rec, et cela sans le moindre doute, la formule d’un traité conclu quelques années plus tard entre les Romains et les Latins *. En vieillissant, de tels documents deviennent toujours obscurs. Plutarque nous montre Aristote, l’érudit universel, hésitant sur le sens d’un mot g'rec dans le texte d’un vieux traité entre les Lacédémoniens et les Tég*éates Grâce au chang-ement plus ou moins rapide, mais partout sensible, du lang’ag'e, ces actes auraient eu souvent besoin d’être recopiés et presque traduits en un lang’ag^e plus moderne, comme le texte des lois’, si, dans la mobilité même des affaires humaines, les traités publics ne passaient bien vite à l’état de simples documents pour l’histoire.

La mention que font les Carthag'inois, dans le traité avec Rome, de leurs possessions en Sicile,

' Antiq. rom., VI, 95. Cf. III, 33; IV, 58, où sont indiqués d’antres monuments semblables et plus anciens encore.

’ Qitestions grecques , c. V. Dans ce traité, dont le texte existait sur une stèle, au bord de TAlphée, on lisait : Msaarjviou; èxdal^Etv èx rn; y.wpat x*i jiii iatvxi xP’l'rtoùî iToielv. Aristote expliquait les deux derniers mots par ànoxTiwûvat*, peut-être parce que , y.fnvsi ou Xprimn étant déjà une formule d’a-

dieu funéraire, comme Iloio;, xprr irroi; jtoieîv équivalait en réalité k ou « faire passer au rang des morts. » Cf. les inscriptions de Théra, dans le Corpus, n° 2467 et suiv.

® Voy. Diodore de Sicile, XIII, 35, sur les lois de Dioclès; Lysias, contre Nicomaque, au sqjet des lois de Solon ; et le décret athénien publié par Meier, Commentatio epigraphica I (Halls, 1852, in-4“), n“2, p. 17.

.14 TIUI TÉS PliBLlC.S CHEZ LE.S CUECS ET LE.S RO.M AINS.

nous rappelle ({ue, pou d’années après, leur doinination dans ce pays était vivement attaquée par les rois d’A"rif»’ente et de Syracuse; fjue Gélon et Théron remportaient sur les Africains une mémorable victoire vers le temps même du triomphe remporté, à Salamine, sur d’autres Barbares, et t[ue, dans le traité qui suivit cette victoire, les princes forces de la Sicile imposaient au.x Garthag'inois, entre autres conditions, celle de renoncer à l’usag'e des sacrifices humains. Le texte d’un pareil traité méritait assurément de parvenir jusqu’à nous. Mais qui sait si toute cette partie de l’histoire de Sicile n’a pas été un peu embellie par le patriotisme de Diodore, le seul historien où nous trouvions aujourd’hui la mention d’un fait si notable'?' En tout cas, les Grecs, qui combattaient valeureusement au dehors contre la barbarie , étaient loin encore d’en avoir effacé les derniers vestig’es dans leurs propres cités. Le brig;andag-e, sur terre comme sur mer, a été long-temps, chez eux, un moyen commun et rég-ulier de s’enrichir; il a ce caractère dans l’épopée homérique, il le conservait , au temps de Thucydide chez plusieurs peuples de race hellénique. Le témoig-nag-c de cet état social se retrouve sur divers points du monde g-rec, dans des traditions ou sur des monuments d’une anti-

' XI, 26; Barbeyrau, u“ H3. ’ Thucydide, 1, 5.