C. II. LA DIPLOMATIE SUR LE THÉÂTRE

Suppliantes d’Euripide se rattachent étroitement aux dissensions qui rég’naient alors entre Athènes et Arg“os, et que les Héraclides du même poëte rappellent, en plus d’un passag'e, des luttes plus anciennes avec les descendants d’Erechthée. Les Phéniciennes nous représentent Polynice pénétrant dans Thèhes,sous la foi d’une trêve ménagée par la tendresse de sa mère, défendant devant elle contre l’amhition d’Etéocle ses droits méconnus et en appelant, pour leur défense, aux dieux protecteurs de la justice : c’est , en beaux v'crs, une scène vraiment historique et qui lappelle certaines pages de Thucydide. Ainsi le théâtre complétait les enseignements de la tribune ; il en rappelait, mais avec plus de calme et de gravité, les patriotiques discussions : et cela nous explique tant de diseours et de eontroverses , qui, déplacées sur notre scène, avaient sur celle d’Athènes une sorte de convenance toute relative aux usages du temps Qui sait même si ces discours et ces controverses n’avaient pas quelquefois sur la scène autant d’efficacité qu’à l’Agora? Du moins on peut croire sans peine qu’ils en avaient autant que certains diseours d’Isocrate lentement élaborés pour être lus par des patriotes oisifs.

• Voir sur ce sujet en giinéral 1844, in-8’}. M. Patin ne pouvait pas l’excellente thèse de M. H. Weil, non plus le négliger dans ses Étu- De Tragœdiarum græcarum cum re- des sur les Tragiques grecs. Voyez bus publias conjunctione (Parisiis, t. I, p. 179, et t. iv, p. 193, 2* éd.

comme le Discours sur la Paix, dont les Athéniens paraissent avoir tenu peu de compte, et comme V Exhortation à Philippe, éloquent recueil de conseils auxquels ce prince répondit en consommant à Chéronée l’humiliation d’Athènes. Mais revenons à Thucydide.

Ce qui peut-être nous étonne le plus dans les actes que nous a transmis l’historien g'rec, c’est que des conditions non écrites complétaient le texte de ces alliances '. Pour ne pas trop exposer aux tracasseries des États secondaires l’œuvre encore frag“ile de la paix, Athènes et Sparte étaient verbalement convenues d’un délai dans lequel leurs alliés respectifs devaient, sous peine d’être tenus pour ennemis, accéder à l’alliance commune. En général, on écrivait moins que nous ne pourrions le croire, dans le siècle de Périclès, au milieu de cette civilisation si active et si brillante. Pendant l’expédition de Sicile, le général de l’armée athénienne ne correspond guère avec sa patrie que par la bouche des messagers d’État. C’est seulement dans les derniers jours de cette expédition désastreuse que Nicias, craignant de n’avoir pas été bien servû par ses messagers, se décide à envoyer aux Athéniens des officiers porteurs d’une lettre, qui sera lue et développée au besoin dans l’assemblée. Thucydide a transcrit la

‘ 'Aveu avrtpcufffi, V, 35. Cf. Fes- litterata pax est quæ litteris comtus, p. 113 (éd. 0. MOller) : « In- prehensa non est. a