C. I. ORIGINES ET PREMIERS MONUMENTS

« fluisent aucun fruit; que leurs femmes n’ac- « couchent point d’enfants qui ressemblent à « leurs pères', mais de monstres; que, dans leurs « troupeaux même , aucune bête ne mette bas H que des animaux formes contre nature. Qu’ils « aient toujours le dessous et à la guerre et dans « leurs procès et dans les délibérations publiques; « qu’ils soient entièrement exterminés, eux, leurs « maisons et leur race; qu’ils ne sacrifient ja- « mais saintement à Apollon, à Artémis, àLatone, « à l’Athéna du Pronaos, et que jamais ces divi- « nités n’aient leurs offrandes pour agréables » C’est bien là le ton qui convient à des engagements conclus devant l’autel d’Apollon, en des siècles où la civilisation commençait à peine à dominer les instincts de la barbarie héroïque. Les imprécations finales sont ici un trait de mœurs, qui se retrouvera, avec des nuances diverses, dans des documents analogues de date plus récente On conçoit d’ailleurs que des pièces, comme le serment amphictionique, se soient

' Hésiode, Ob'uvres et Jours, vers 233, mentionnant les faveurs que les dieux envoient aux hommes justes : « Leurs femmes enfantent des enfants semblables à leurs pères. »

’ L’abbé Barthélemy {Anacharsis, ch. xxxv) a eu tort d’abréger ce curieux texte au lieu de se borner à le traduire. Cf. lès imprécations de Cambyse mourant, dans Hérodote, 111 , 65 .

“ Sur les imprécations en général, voy. les observations de Sainte- Croix, et propos du décret des Amphictions contre Cirrha, Desanciens Gouvem. fidér. (anvil, in-8°), p.282 et suiv. et la diss. de M. de Lasauli, Ueber den Ftuch bei Griechen und Rômem (Wurzburg, 1843), réimprimée dans les Studien des classischen Alterthums (Regensbnrg, 1854, in-4«).

assez fidèlement conservées d’âg'e en âge, grâce à leur importance et à leur brièveté ; la mémoire y pouvait suffire, sans l’aide de l’écriture, comme elle a suffi, chez des peuples demi-sauvages, à (conserver des formules d’alliance*.

Les mêmes caractères d’austérité archaïque • distinguent le serment prêté en commun par tous les Grecs lors de l’invasion médique , et le serment civique prêté par les jeunes Athéniens, deux pièces qui nous sont parvenues j)lus complètes encore que le serment amphictionique. On ne relit pas sans émotion des pages auxquelles s’attachent de si grands souvenirs dans l’histoire de la Grèce, des pages qui sont, en même temps, les plus anciens monuments de la prose grecque et le plus exprès témoignage de l’antipathie du génie hellénique pour les hommes et les mœurs de l’Orient.

« Je ne préférerai pas ma vie à la liberté; je ne « quitterai pas mes chefs ni vivants ni morts; mais « les alliés morts dans le combat, je les enterrerai « tous. Après avoir vaincu les Barbares, je ne dé- (I truirai aucune des villes qui auront combattu «pour la Grèce; mais celles qui ont préféré le « parti des Barbares, je les décimerai toutes L Je « ne reconstruirai pas un seul des temples brû-

• Voir Alonso de Ovalle, fle- forme notre deuxième Appendice. lacion hisiorica del Reyno de Chi- ’ Cet article du serment est ata'(Roma, 1646 ), et la note qui testé aussi par Hérodote, VII, 132.