C. II. L’ASILE DE TÉOS

Voici un fait non moins neuf et plus piquant encore que nous relevons sur les monuments de l’asile de Téos. Parmi les ambassadeurs envoyés à Gnosse pour le règlement de cette affaire, figure un certain Ménéclès, habile musicien, qui donna dans la ville crétoise des concerts assez semblables à ceux qu’on nomme aujourd’hui des concerts historiques. Les Cnossiens, dans leur lettre aux citoyens de Téos, se montrent fort touchés d’avoir entendu exécuter ainsi les chants « de Ti- « mothée, de Polyïdus et de leurs anciens « poètes ' ; » ils remercient vivement la ville de Téos du choix qu’elle a fait d’un tel représentant, choix qui, sans doute, a contribué au facile succès de l’ambassade. La réponse des habitants de Priansos aux Téiens contient un remercîment semblable, et à propos du même personnage, avec Une circonstance de plus ; c’est que Ménéclès, outre les morceaux d’ancienne musique, avait apporté avec lui, pour faire plaisir aux Téiens, une compilation de tous les textes en vers ou en prose qui intéressaient l’histoire et les antiquités poétiques de la Crète A ces traits, on

proxénie> qui parait de même ohpue, en faveur d’un poëte.

* Corpus Inscr. græc., n® 3053 ; Le Bas, part, v, n® 80.

* Corpus Inscr. græc., n* 3057, complétée dans Le Bas, part. V, n® 82 : Kaï èiceSsfÇaro M<vex>4]ç ps- Tà xtOdipa; ta tc TtpoOcov xat Flo-

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vo[ç x]àv awaytoYav ix TtoXXwv noiT]- Tâ[v] xat faTopiaYpet9(i>v(sic). Ce texte s'ajoutera utilement aux trop rares

rou'onnaît bien la vrai g-rnie do la Grèce, ce g-énie à la fois si patriotique et si anioureu.x des jouissances de l’art. D’ailleurs l’exemple de ce Ménéclès n’est pas une exception. Les artistes g'recs, associés aux cérémonies du culte , étaient considérés' comme inviolables ; on les choisissait donc volontiers à ce titre pour ambassadeurs, et il .semblait ainsi que leur personne dût être doublement respectée cbez les peuples où on les envoyait '. Isebandros, Néoptolème, enfin le célèbre Eschine, (|ui représentèrent .\tbènes en Macédoine, étaient d’anciens acteurs et l’on ne voit pas qu’ils aient eu à s’en excuser, quand , du moins, ils exerçaient avec talent leur profession.

Le nom d’Escbine nous rappelle encore que le théîUre pouvait conduire à la tribune , que l’éloquence est fort utile dans les ambassades; et quel peuple fut jamais plus sensible que les Grées aux séductions de l’éloquence? Les Syracusains, un jour, donnèrent, dit-on, deux talents et élevèrent une statue à un ambassadeur lucanien qui les avait harangués convenablement dans leur propre lang’ue “.

tiimoignages que l'on possédait jusqu’ici sur ce que les critiques anciens appelaient le Cycle épique. Voir, entre autres ouvrages, W. Müller, de Cycle Græcorum epico ( Lipsiæ, 1829), et Weicker, derepische Cycles (Bonn, 1835-1849).

‘ Voy. saint Augustin (Cité de

Dieu, II, 11), qui signale cette alliance des deux caractères, le civil et le religieux , mais qui l’apprécie, à ce qu’il me semble, avec trop peu de justice.

’ Dion Chrysostome, Disc, xxxvii, t. II, p. 112, édit. Reiske; p. 527, édit. Empérius.

i:. II. DEVOmS DES AMBASSADEl'RS. I3ii

Tant de passion pour les arts de l’esprit ne pouvait manquer de nuire un peu chez les Grecs à la raison politique. Les ambassadeurs qui plaisent ne sont pas toujours ceu.x qui servent le mieu.\ leur patrie. Athènes surtout en fit plus d’une fois l’expérience. Si elle eut souvent à ré- (îompenser par des cadeaux et des honneurs les services des nég’ociateurs accrédités par elle auprès des autres Etats souvent aussi elle eut à punir parmi ces fonctionnaires des prévaricateurs et des traîtres. Entre autres prescriptions sévères, on sait par Démosthène - que la loi (probablement une loi de Solon, comme la plupart de celles que citent les orateurs) interdisait sous peine de mort aux ambassadeurs de recevoir des présents, et que ce n’était pas là une vaine menace ; on sait qu’elle punissait de mort l’usurpation seule du titre d’ambassadeur En cas d’infraction, il y avait contre le coupable des poursuites* spéciales, et même, dans un de ses plans de république imag'inaire, Platon a voulu pré-

■ Rangabé, Aniiq. helién., t. Il, n“ 422, décret ea faveur de Démétrius de Phalère ; cf. 2298 , décret en l’honneur d’un certain Posidippe qui avait rendu des services à une députation envoyée auprès du roi Cassandre. Cf. Le Bas, Voÿ. archéol., partie V, n” 395 , honneurs rendus à un ambassadeur par les habitants de Mylasa.

• Au commencement du discours

.lur les Prévarications de l’ambassade, à la fin de l’exorde. Cf. § 31, Xénophon, Helléniques, Vil, 1, § 33-38 ; et Plutarque, Fie de Pélopidas, c. XXI, l’exemple de Timagoras qui fut, en effet, condamné A mort pour avoir reçu des présents du grand Roi.

* Même discours, § 126 et 131.

* Pollux, Onomasticon, Vlll, 40, 46, 13'; VI, 154.

voir et réprimer les fautes des ministres publics Le scandale de ces trahisons a retenti jusqu’à nous, g-râce aux éloquentes controverses de Démosthène et d’Escliine, controverses où il est aujourd’hui si difficile d’interposer un jug’ement équitable, tant les g'riefs et les injures se balancent, sans (jue les témoignages nous offrent de sérieuses garanties de sincérité. Le procès intenté à Eschine, au sujet des Prévarications de t ambassade, n’est d’ailleurs pas le seul exemple qui nous reste de semblables débats. Démosthène en cite plusieurs autres dans le cours de sa longue accusation - ; il transcrit même quelques lignes de la sentence prononcée par des juges athéniens contre un certain Epicrate , accusé à peu près des mômes délits qu’Eschine. Le XXVII" discours de Lysias, dont nous ne lisons plus que la péroraison, morceau médiocre et peu instructif®, était dirigé contre ce même o Epicrate et ses collè- « gués d’ambassade ». Un décret, qui nous est parvenu intact sur un monument antique d’Amphipolis paraît se rattacher directement ou indirectement à quelque affaire de ce genre ; car des deux personnages, Philon et Stratoclès, qui y sont condamnés à l’exil perpétuel, le dernier

' Platon, Lois, XII, p. 941 A. plus que ce nous en apprend Lysias.

’ Sur V Ambassade, § 277. * Corpus Inscr. grxc., n* 2008,

’ Belin de Ballu, Hisl. crit. de avec le commentaire de Bœckh l’éloquence grecque, t. 1, p. 208-209, sur ce monument qui est unique croit en savoir là-dessus un peu en son genre.

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