C. 11. DROITS DES A.MBASSADEITIS

même de la l'épublique. En des temps moins terribles et pour des cas de trahison moins flag’rante, le sénat se contentait de chasser de Rome les députés suspects ou convaincus de quelque manœuvre, ou en g’énéral de quelque action contraire au devoir de leur cbarg’e. Après l’expidsion des Tarquins, leurs ambassadeurs conspiraient dans Home pour le retour de ces princes détrônés; la conspiration découverb*, bien que la complicité des ambassadeurs fôt notoire, cependant le respect du droit des gens l’emporta, et la république nouvelle ne crut pouvoir sévir que contre ses propres citoyens L’an il 5 de Rome, pendant une guerre avec les Latins, Annius, ambas.sadeur de ce peuple, reçu au Capitole par le sénat, insulta cette assemblée avec une extrême violence à laquelle répondit la violence du consul Manlius. Un g-rand tumulte s’ensuivit, au milieu duquel .\nnius, eu se l’etirant, fit une chute et tomba sans connais-sance. Dans le récit de cette scène * Tite-Live se montre inf|uiet de l’opinion qu’en auront ses lecteurs, et il avoue, non sans embarras, que si les députés latins échappèrent vivants à l’indignation publique, ce fut moins grâce «au di’olt des gens», que grâce au

' TiWî-Livc, 11, 4 ! « QuaniqUam ’ Tiie-Live, VIII, 5— ü; cf. VI, viai sunt commisisse ut hostiiini 17 : ... n Denuntiatuni faœsserem loco easent. Jus taineti Pentium va- prupere e.t Urbe, ne nibil eus leguluit. » bonis jus... legeret. »

H8 TRAITKS I’LULICS CHEZ LES (’.KECS ET LES KO^IAI^S.

zèle des magistrats romains charg-és par le consul même de les défendre Durant la seconde g-uerre punique, Scipion avait vu ses ambassadeurs indig'nement maltraités par les Carthag*!nois, ces « violateurs d’alliance», comme les appelle quelque part Cicéron*; par une sorte de veng’eance céleste, une ambassade earthag’inoise tomba entre les mains du consul ; il ne se crut pas autorisé à la maltraiter en vertu du droit de représailles, et il la renvoya saine et sauve à Cartliag-e *. Quand des ambassadeurs étrang-ers ne réussissaient pas dans leur mission pacifique et que le sénat était résolu à la g-uerre, on les cong-édiait quelquefois brusquement; c’est un cas dont les historiens nous offrent plusieurs exemples *. Mais dans tout cela rien qui ne nous montre l’inviolabilité des ministres publics comme un principe de droit des g’cns sévèrement observé chez les Romains comme chez les Grecs*. Mettre à mort sans l’entendre l’envoyé d’un ennemi, comme jadis avaient fait les Athéniens au début des g-uerres médiques, c’était un crime que suivaient de bien près le remords des coupables et

• Tile-Live, VIII, (i : « Adsensu populi excepta vox coiisulis laiitum ardoris animis fecit, ut Icgatos proliciscentes cura majrisiratuum iiiagis, qui Jussu consulis prosequebantur, quant jus gentium ab ira impetuque hominum tegeret. »

’ De Offidis, 1 , 12 ; « Pœiii l'iE-

difragi, crudelis Hannibal. reliqui justiores (hostes fuere). »

® Diodore de Sicile, XXVII, 12,

' Polybe, XXVII, 7; XXXII, 1 ; Appien, Macedonka, c. ix.

‘ Voir les textes cités dans le Digeste, XLVIII, 2, I. 12 et 6, 1. 7, de Vi publica.