C. III. DÉCRETS EN KAVEIK DES JUIFS. I6:i

a eu lieu en présence des deux parties intéressées; d’ailleurs le ton en est sévère et si des ambassadeurs sont mentionnés à la fin du texte officiel*, on sent très-bien que ce n’étaient pas là les représentants de deux cités libres, traitant sur un pied honorable avec le sénat ou avec ses commissaires, mais de modestes fonctionnaires, qui étaient venus demander justice et auxquels on donnait acte de l’accomplissement de leur mission.

Si donc on veut apprécier avec équité la politique extérieure des Romains , il y faut disting’uer des nuances souvent délicates à saisir.

Toutefois, au point de vue où nous placent ces observations, et ces réfle.xions, certains documents, (jue la crilique a long-temps tenus pour suspects, reprennent, ce nous semble, dans l’bistoire une lég-itime et considérable autorité.

On a souvent remarqué comment les écrivains juifs, tels f|ue l’auteur du livre des Macchabées ef l’historien Josèphe, s’eflorcont d’exag-érer le rôle de leur petite nation dans les affaires du monde avant l’avénernent du christianisme. 11 semblait qu’un peuple traité avec tant de dédain par les

des inscriptions dont chacune rtsume quelque sentence analogue à celle des frères Minucius.

* n Eos fineis facere terminosque statui juserunt, ubei ea facta essent , Romam coratn venire juse-

runt, Uomie coram sentontiam ex senati consulto dixerunt, etc. »

* (I Leg. Moco Meticanio Meticoni f. l’iaucus Peliani Pelioni f. »

Orelli, n"* 4031 et 4037 : « Egerunt legati» (suivent les noms propres).

I6i TRAITÉS PI BLICS CHEZ LES GRECS ET LES ROMAINS.

historiens de Rome, un peuple si méconnu par Tacite n’avait pu obtenir des Romains toute l’attention dont il se vante; aussi tenait-on volontiers pour apocryphes les traités d’alliance, les décrets honorifiques, les dépêches rapportées par les historiens g-recs de la Judée en témoig’nag'e des bonnes relations de ce peuple avec les Romains. Mais d’une part, si l’on song'c à l’importance très-réelle de la nation juive au milieu de l’Asie occidentale, à son contact nécessaire et fréfjuent avec l’empire des Séleucides et avec celui dos Ptolémées, on comprend que Rome ail eu quel(|uc intérêt à ménaf^er les princes delà dynastie asmonéenne et qu’elle ait tenu à s’assurer de leur amitié, ne fùt-ee que pour rompre ce faisceau des intérêts helléniques , communs aux rois successeurs d’Alexandre. En second lieu, si l’on remarque jusqu’où descendait son habile politique, quand il fallait se ménag’er des appuis dans les pays voisins de ses provinces, s’assurer ou se préparer des voies pour de nouvelles conquêtes; si l’on song'e qu’elle n’aima pas toujours la "uerre pour la g’uerre, et qu’elle sut encourag’er chez ses g’énéraux l’emploi des moyens pacifiques, partout où l’on pouvait éviter de répandre le sang; si on relit dans les actes d’Astypalée, (jue nous rappelions plus

* Yoy. Tacite, V, c. ii et suiv.

Digilized by Googl